Sánchez nació en Santo Domingo en 1817 y se convirtió en el segundo líder del movimiento de independencia dominicano después de Juan Pablo Duarte. Tomó las riendas de la lucha tras la ausencia de Duarte y proclamó la independencia el 27 de febrero de 1844. Más tarde, en 1861, Sánchez intentó ingresar a territorio dominicano al frente de una expedición pero fue herido en un emboscada.