2. Los gases tóxicos son sustancias de carácter voluble y etéreo, cuya interacción con
el cuerpo humano resulta irritante, dañina o letal. Muchos son producto de
reacciones químicas primarias, voluntarias o no, y suelen ser además inflamables,
comburentes o corrosivos, por lo que su manejo requiere de cuidados especiales.
De acuerdo a su efecto en el organismo, pueden ser:
Asfixiantes. No suelen ser tóxicos pero producen graves daños e incluso la muerte,
pues desplazan al oxígeno que respiramos y ocupan su lugar.
Irritantes. Cuando son respirados se disuelven en el agua presente en las mucosas
de las vías aéreas, y generan radicales ácidos o alcalinos, debido a lo que provocan
inflamación.
Mixtos. Tienen propiedades de los dos tipos de gases anteriores.
3. Monóxido de carbono (CO). Una de las formas más tóxicas de la oxidación
del carbono es un gas incoloro capaz de causar la muerte al inhalarse en
grandes cantidades. Es un gas común en el mundo industrial: es resultado
de la reacción de combustión en los motores de combustión y la quema
de hidrocarburos y otras sustancias orgánicas.
4. Dióxido de azufre (SO2). Es un gas irritante, incoloro, de olor muy
particular y soluble en agua, que deviene en ácido (Esta reacción toma
lugar en las atmósferas contaminadas y produce la lluvia ácida). Suele
liberarse como producto de combustiones industriales, a pesar de que en
contacto con el aparato respiratorio produce irritación severa y bronquitis.
5. Gas mostaza. Es una familia de químicos altamente irritantes empleados
como armamento bélico (por primera vez en 1915, en la Primera Guerra
Mundial). Puede tratarse de dos formas distintas: mostazas nitrogenadas o
mostazas sulfuradas. El contacto con ellas causa ampollas y ulceraciones
en la piel o las mucosas y conduce eventualmente a la asfixia agónica.
6. Humos de incendio. También son conocidos como gases mixtos, ya que
contienen diversas combinaciones de gases irritantes y asfixiantes,
dependiendo de la naturaleza de los materiales consumidos en el fuego.
Constituyen la principal causa de muerte en los incendios, por sus amplios
efectos en el cuerpo: asfixia, irritación severa
7. Formaldehído (CH2O). Es un gas incoloro de olor muy penetrante. A su
disolución en agua al 40% se le llama formol, y se usa para preservar
especímenes biológicos. Es un conocido carcinógeno e irritante del
sistema respiratorio.
8. Acroleína (C3H4O). Si bien es un líquido en su estado natural, es muy
inflamable y se evapora velozmente al calentarse, produciendo un gas
irritante del sistema respiratorio cuyos efectos tóxicos no están demasiado
estudiados, pero apuntan al daño pulmonar moderado.