Existen varias familias de acero inoxidable con diferentes propiedades físicas. Las propiedades magnéticas del acero inoxidable dependen mucho de los elementos agregados a la aleación. Un acero inoxidable básico tiene una estructura “ferrítica” y es magnético. Se forma a partir de la adición de cromo, pero puede ser endurecido a través de la adición de carbono, volviéndolo martensítico. Son embargo, el acero inoxidable más común es austenítico, que tiene un mayor contenido de cromo, además de la adición de níquel. El níquel modifica la estructura física del acero y lo hace teóricamente no magnético.

1. Diferencias entre las propiedades
magnéticas de los aceros inoxidables
304 y 3016

2. Existen varias familias de acero inoxidable con diferentes
propiedades físicas. Las propiedades magnéticas del acero
inoxidable dependen mucho de los elementos agregados a la
aleación. Un acero inoxidable básico tiene una estructura “ferrítica”
y es magnético. Se forma a partir de la adición de cromo, pero
puede ser endurecido a través de la adición de carbono,
volviéndolo martensítico. Son embargo, el acero inoxidable más
común es austenítico, que tiene un mayor contenido de cromo,
además de la adición de níquel. El níquel modifica la estructura
física del acero y lo hace teóricamente no magnético.

3. El acero inoxidable 304 contiene cromo (mínimo 18 %) y níquel
(mínimo 8%). Este es un acero austenita y solo responde
ligeramente a los campos magnéticos. Además, contiene 18 % –
20 % de cromo y 8 % a 10.5 % de níquel, además de menores
cantidades de otros elementos.
El acero inoxidable 316 es una aleación con molibdeno. El hecho
de que también responde de manera insignificante a los campos
magnéticos significa que puede ser utilizado en aplicaciones
donde se requiera un metal no magnético. Asimismo, contiene
un número de otros elementos en concentraciones diferentes.

4. Transformación de fase no magnética a la fase
magnética
Debido a que los aceros inoxidables 316 y 304 son austeníticos,
cuando se enfrían el acero permanece en la forma de austenita
(hierro gamma), una fase del acero que no es magnético. Las
diferentes fases del acero sólido corresponden a diferentes
estructuras de cristal. En otras aleaciones de acero, esta fase de
hierro a alta temperatura se transforma en una fase magnética
cuando el metal se enfría. La presencia de níquel en las
aleaciones de acero inoxidable estabiliza la austenita frente a de
esta fase de transición, a medida que la aleación se enfría a
temperatura ambiente. Esto corresponde a una susceptibilidad
magnética de alguna forma más grande de lo que se puede
esperar de otros materiales no magnéticos, pero aún estaría
debajo de lo que se puede considerar magnético.

5. Sin embargo, esto no significa que se deba esperar una medida
tan baja de susceptibilidad en cualquier objeto de acero
inoxidable 304 o 3016 que se encuentre. Cualquier proceso que
pueda cambiar la estructura de cristal del acero inoxidable
puede causar que la asutenita se convierta en una martensita
ferromagnética o en formas ferritas de acero. Estos procesos
incluyen endurecimiento por deformación y soldadura. Para la
austenita también es posible que se convierta espontáneamente
en martensita a bajas temperaturas. Para complicar aún más las
cosas, las propiedades magnéticas de estas aleaciones dependen
de la composición de la aleación. Dentro de los rangos
permitidos de variación del níquel y del cromo, las diferencias
significativas de las propiedades magnéticas pueden ser
observadas por una aleación dada.

6. Implicaciones prácticas para la eliminación de
partículas del acero inoxidable
Los aceros inoxidables 304 y el 316 poseen características
paramagnéticas. Como resultado de estas propiedades, las
pequeñas partículas (alrededor de 0.1- 3 mm diámetro
esférico, por ejemplo) pueden ser atraídas por poderosos
separadores magnéticos colocados en los flujos del
producto. Dependiendo de su peso y específicamente en
la relación del peso con la atracción magnética, estas
pequeñas partículas serán sostenidas a los imanes durante
el proceso de producción.
Las partículas pueden ser eliminadas durante la operación
de limpieza de imanes. Las pequeñas partículas del acero
inoxidable 304 tienen más probabilidades de ser sostenidas
en el flujo que las partículas del acero inoxidable 316 debido
a su naturaleza ligeramente más magnética.

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