La mine ri a y el cianuro

LA
MINERÍA
Y EL
CIANURO
ÁREA DE MINAS
FACULTAD DE INGENIERÍA
UNIVERSIDAD NACIONAL DE JUJUY
- 2012 -

Área de Minas - Facultad de Ingeniería – Universidad Nacional de Jujuy. Página 2
RECOPILACIÓN
LA MINERÍA
Y
EL CIANURO

La Edición de ―La Minería y el Cianuro‖ se realizo en la UNIVERSIDAD NACIONAL
DE JUJUY, Facultad de Ingeniería, Carrera de Ingeniería de Minas durante el
Rectorado del Dr. Ing. Enrique Mateo ARNAU, siendo Decano el Ing. José Lucas
SANCHEZ MERA y Director de la Carrera de Ingeniería de Minas el Ing. Guido A.
ARAOZ.
Coordinación General de la Publicación: Ing. Pablo Esteban Rosado.
Colaboradores: Profesores e Investigadores del Área de Minas. Agrupación de
Estudiantes de Ingeniería de Minas. AREA DE MINAS: Avda. Italia esq. Avda.
Martiarena. San Salvador de Jujuy. ARGENTINA. E-mail: gdeminas@fi.unju.edu.ar-
www.fi.unju.edu.ar
Julio - 2012

Índice:
Presentación:............................................................................................................................6
Introducción Técnica................................................................................................................7
Introducción.............................................................................................................................................................7
Métodos de Lixiviación y Equipos*........................................................................................................................8
Práctica de la Cianuración de Oro*........................................................................................................................9
Tratamiento de Efluentes Cianurados*................................................................................................................11
NOTAS Y REFLEXIONES........................................................................................................14
El cianuro en minería........................................................................................................................................14
Sanjuaninos y el cianuro..................................................................................................................................15
Lixiviación con cianuro ....................................................................................................................................15
El camino del cianuro .......................................................................................................................................16
Base segura.......................................................................................................................................................18
Veladero: Primera mina del país que certifica el manejo del cianuro ..........................................................19
"La otra campana de la actividad minera"......................................................................................................20
"El oro, la solución al alcance de la mano" ....................................................................................................21
Veladero, Gualcamayo, Casposo, sus semejanzas y diferencias.................................................................21
Agua y oro, elijamos los dos ¿por qué no?....................................................................................................23
Cianuro: ¿preocupación o prejuicio?..............................................................................................................23
Europa prohibió el uso de cianuro y generó polémica..................................................................................26
Contrapunto sobre hielo...................................................................................................................................27
Cianuro y ¿los plásticos?.................................................................................................................................28
Más de un siglo de cianuro ..............................................................................................................................29
Toda una vanguardia en el reciclado del cianuro ..........................................................................................31
Aprovechar los desechos.................................................................................................................................33
Manantial Espejo ajusta procesos en planta para disminuir impactos........................................................33
Jorge Palmés: “Resultados por encima de los proyectados” ......................................................................35
¿Desde cuándo se usa cianuro en la minería? ..............................................................................................36
El cianuro en minería........................................................................................................................................36
Un buzón que nos vendieron: cianuro contaminante....................................................................................37
“El cianuro no produce ningún daño a la tierra” ...........................................................................................38
"Cianuro vs. agua"............................................................................................................................................39
La verdad acerca de la minería y el cianuro ...................................................................................................39
La Minería utiliza solamente el 8% del Cianuro..............................................................................................41
Minera Alumbrera..............................................................................................................................................41
Minería: núcleos de verdad como base de mentiras .....................................................................................42
REPORTAJES .........................................................................................................................44
"Bien manejado, el cianuro es un elemento seguro".....................................................................................44
"No hubo accidentes fatales por cianuro en 100 años de minería" .............................................................49
“La ley que prohíbe la minería con cianuro está mal hecha” .......................................................................50
“La minería es el menor consumidor de cianuro” .........................................................................................52
“Nuestro sistema elimina el cianuro”..............................................................................................................53
“El cianuro en la minería argentina se usa de manera muy conciente” ......................................................54
Las claves para conocer el uso del cianuro en minería ................................................................................55
“Inventaron el tema del cianuro”.....................................................................................................................56
“Prohibir una industria lícita es absurdo” ......................................................................................................57
El cianuro en la minería....................................................................................................................................58
"Hay impunidad en materia de contaminación".............................................................................................59
NOTICIAS ................................................................................................................................63
Repercusiones del uso del cianuro.................................................................................................................63
Explicaron el proceso del cianuro a pequeña escala ....................................................................................63
Un manual para salvar dudas sobre el cianuro..............................................................................................64
Prohíben el uso de cianuro en minas sureñas...............................................................................................64
Quieren prohibir el cianuro en Mendoza.........................................................................................................65
"En contra del cianuro, pero no de la minería" ..............................................................................................66
La lixiviación, para técnicos.............................................................................................................................66
Invento argentino para eliminar el cianuro de la Minería ..............................................................................67
Revolucionario invento argentino para la minería .........................................................................................68
Científicos argentinos presentaron importantes avances en minería..........................................................69
El accidente más importante............................................................................................................................69
El Parlamento Europeo prohíbe la minería con cianuro................................................................................70
Avalan el uso del cianuro en Europa...............................................................................................................70
Solá, en contra de la minería con cianuro ......................................................................................................71
Incidente ambiental superado en Cerro Vanguardia......................................................................................72
“No hay nada que esconder” ...........................................................................................................................72
Manejo de cianuro en transporte.....................................................................................................................74
Minería: dicen que no van a usar cianuro en el Proyecto Navidad ..............................................................75
Río Negro aprueba por ley el uso de cianuro en proyectos mineros...........................................................77
Vía libre a la explotación minera con cianuro en Río Negro .........................................................................77
Un incómodo FpV habilitó la minería con cianuro.........................................................................................78

Dinamita y cianuro, en el debate .....................................................................................................................78
Europa usa cianuro con riguroso control del almacenamiento y destrucción ...........................................79
Alumbrera nicht verwenden Cyanid ................................................................................................................79
Alumbrera ratificó que no usa cianuro en la explotación..............................................................................80
Refutaron argumentos contra la megaminería...............................................................................................81
EL MANEJO DEL CIANURO EN LA EXTRACCIÓN DE ORO ................................................82
Prefacio ..................................................................................................................................................................84
Resumen Ejecutivo ...............................................................................................................................................85
SECCIÓN 1: ¿Qué es el cianuro?.........................................................................................................................86
SECCIÓN 2: Presencia del cianuro en la naturaleza ..........................................................................................87
SECCIÓN 3: Usos industriales del cianuro .........................................................................................................88
SECCIÓN 4: Uso del cianuro en la producción de oro.......................................................................................89
El proceso..........................................................................................................................................................89
Cuadro 1. Historia del uso del cianuro en minería ...................................................................................................91
SECCIÓN 5: Producción y manipulación del cianuro ........................................................................................92
SECCIÓN 6: El cianuro en soluciones.................................................................................................................94
Complejos de cianuro.......................................................................................................................................95
Complejos débiles y fuertes de cianuro..........................................................................................................95
Análisis y monitoreo del cianuro.....................................................................................................................96
SECCIÓN 7: Atenuación de las concentraciones de cianuro en el ambiente ..................................................97
Tratamiento y reutilización de soluciones de cianuro...................................................................................97
SECCIÓN 8: Evaluación y manejo de los riesgos del cianuro.........................................................................100
La evaluación del riesgo consta de cuatro partes:......................................................................................100
Impactos del cianuro sobre la salud y el ambiente......................................................................................100
Toxicidad y Epidemiología del Cianuro en Seres Humanos..................................................................................100
Exposición de los Trabajadores ..............................................................................................................................101
Toxicología e Impactos Ambientales ......................................................................................................................101
SECCIÓN 9: Manejo de los riesgos del cianuro en la industria minera..........................................................103
Sistemas de gestión e investigación y desarrollo .......................................................................................103
Manipulación del producto.............................................................................................................................103
Conservación y reciclado...............................................................................................................................104
Normativa y programas voluntarios dirigidos a la seguridad laboral y la salud pública .........................104
SECCIÓN 10: Información sobre los riesgos....................................................................................................106
SECCIÓN 11. Bibliografía....................................................................................................................................107
Sobre los autores .....................................................................................................................................................109
CÓDIGO INTERNACIONAL PARA EL MANEJO DEL CIANURO.........................................110
Alcance ............................................................................................................................................................110
Implemetación del Código..............................................................................................................................110
Principios y Normas de Procedimiento.........................................................................................................111
Gestión del Código .........................................................................................................................................112
Administración .........................................................................................................................................................112
Signatarios del Código.............................................................................................................................................113
Verificación y Certificación del Código...................................................................................................................113
Preservación de la certificación ..............................................................................................................................114
Criterios para auditores y Procesos de Revisión...................................................................................................114
Resolución de disputas............................................................................................................................................114
Disponibilidad de la información.............................................................................................................................114
Agradecimientos.............................................................................................................................................115
PROTOCOLO DE VERIFICACIÓN DE OPERACIONES MINERAS DE ORO PARA EL
CÓDIGO INTERNACIONAL PARA EL MANEJO DE CIANURO...........................................116
Introducción ....................................................................................................................................................117
Protocolo de Verificación...............................................................................................................................119
1. PRODUCCIÓN: Fomentar la fabricación responsable de cianuro, mediante la compra del producto a
fabricantes que operen de manera segura y con conciencia medioambiental. ...................................................119
2. TRANSPORTE: Proteger a las comunidades y el medio ambiente durante el transporte de cianuro.............119
3. MANIPULACIÓN Y ALMACENAMIENTO: Proteger a los trabajadores y el medio ambiente durante la
manipulación y el almacenamiento del cianuro. ....................................................................................................119
4. OPERACIONES: Manejar adecuadamente las soluciones del proceso de cianuración y los flujos de desecho,
para proteger la salud humana y el medio ambiente. ............................................................................................121
5. DESMANTELAMIENTO: Proteger a las comunidades y el medio ambiente contra el cianuro, mediante el
diseño e implementación de planes de desmantelamiento de las instalaciones de cianuro. .............................124
6. SEGURIDAD DE LOS TRABAJADORES: Proteger la salud de los trabajadores y su seguridad ante la
exposición al cianuro. ..............................................................................................................................................125
7. RESPUESTA ANTE EMERGENCIAS: Proteger a las comunidades y el medio ambiente mediante el diseño de
estrategias y capacidades de respuesta ante emergencias. .................................................................................126
8. CAPACITACIÓN: Capacitar a los trabajadores y al personal de respuesta ante emergencias para que
manejen el cianuro de un modo seguro y respetuoso con el medio ambiente....................................................128
9. DIÁLOGO: Participar en tareas de divulgación y consultas públicas...............................................................129
FICHAS. .................................................................................................................................130
FICHA TÉCNICA: Uso del cianuro en la industria del oro................................................................................130
FICHA TÉCNICA: Efectos del cianuro en la salud humana y en el medio ambiente .....................................132
FICHA TÉCNICA: Depuración de aguas residuales..........................................................................................135
FICHA TÉCNICA: ¿Quién le tiene miedo al cianuro? .......................................................................................137
LÁMINAS EDUCATIVAS. ......................................................................................................139

Presentación:
En materia Minera hay, en nuestra población, un gran desconocimiento. No es de extrañar ya
que no tenemos tradición, esta importante actividad de la humanidad siempre ocupo un pequeño lugar
en nuestro país. Paradójicamente la Argentina es rica en recursos minerales y en cierta forma
podemos decir que por fortuna, los mismos se encuentran ubicados en regiones con escaso desarrollo
o pobres. Con lo que su correcta explotación puede ser muy importante para sus habitantes.
Se ha dado que a la par que comenzaba una incipiente actividad minera en el país se daba una
proliferación de “pescado podrido”, en periodismo se llama así a la información engañosa o falsa. La
difusión de mentiras por mediáticos slogans ha generado el temor…, y el miedo es algo que si no se lo
controla nos lleva a reacciones irracionales, a la parálisis, a la violencia,… Situaciones que por las
noticias de las últimos tiempos vemos que se han hecho cotidianas…
Uno de los tantos temas que preocupan en lo que se refiere a la minería es la utilización de
cianuro y al respecto, al editar semanalmente la Gacetilla del Área de Minas hemos difundido
notas, noticias, reportajes, estudios, etc. referidos a su utilización, un material que consideramos
valioso y que justamente por ello vale la pena rescatarlo para ofrecerlo, en forma ordenada a todas
aquellas personas ávidas de conocer como es esta historia.
Esta el “mensaje”, los trasmisores se componen de un amplio espectro, son los estudiosos,
empresarios, políticos, profesionales, trabajadores,… que han tenido cita en los distintos medios de
comunicación, los receptores esperan y el medio, entre otros, pueden ser estas páginas.
El ejemplar consta de una primera y breve introducción técnica, seguida de las notas, reportajes y
noticias, a continuación un destacado estudio sobre la materia, luego él estricto Código y su Protocolo
y por último un material presentado como láminas educativas.
Consientes que la ignorancia es un feroz enemigo a vencer y de que un pueblo ignorante será
manipulado por cualquier especulador de turno, hacemos votos por que este material presentado de
forma amena pueda ser aprovechado por muchos.
La comunicación es un desafío diario y la Minería, entendiendo por este término a todos los que,
de una forma o de otra, nos relacionamos a esta noble actividad: obreros, empresarios, profesionales,
dirigentes, académicos, etc.; debemos trabajar (y mucho) en ello.
Sería muy largo enumerar a todos los autores aquí, por supuesto que figuran al pie de sus
trabajos, mas no queremos dejar de agradecerles el hacer posible esta publicación.
Desde la Universidad Nacional Jujuy buscamos “proporcionar formación científica, profesional,
humanística y técnica en el más alto nivel, contribuir a la preservación de la cultura nacional,
promover la generación y desarrollo del conocimiento en todas sus formas, y desarrollar las actitudes
y valores que requiere la formación de personas responsables, con conciencia ética y solidaria,
reflexivas, críticas, capaces de mejorar la calidad de vida, consolidar el respeto al medio ambiente, a
las instituciones de la República y a la vigencia del orden democrático”. (Art. 3 Ley de Educación
Superior N°24.521). En este maro, quienes integramos el Área de Minas de la Facultad de
Ingeniería, afirmamos nuestra vocación de servicio hacia la sociedad, en este caso, contribuyendo
con este ejemplar a esclarecer un tema que hace al bien común.

Introducción Técnica
Introducción
La explotación del oro y de la plata es anterior a la era de la civilización. George Agrícola (Lib. 8 de
Re Metálica), en 1556, expone que el oro era lavado en los tiempos prehistóricos; se recuperó en forma
concentrada antes del año 2500 A.J., y se recuperó por amalgamación antes de la era cristiana.
En 1639, se imprimió el "Arte de beneficiar metales" del Lie. Alvaro Alonso Baba y en el libro 2, nos
muestra el modo común de beneficiar metales por azogue.
En España y concretamente en Riotinto (Huelva), existen indicios de que la plata fue explotada al
final de la Edad de Bronce (12 a 9 siglos a. J.C.), y posiblemente también por fenicios y cartagineses.
Pero los que indudablemente dieron un gran impulso a la minería en España fueron los romanos,
grandes mineros y metalúrgicos. Galerías romanas existen por doquier en Riotinto, «siendo estas
antiguas explotaciones las que sirvieron de guía para la evaluación de las reservas de oro y plata del
proyecto de Cerro Colorado, actualmente en explotación.
Aparte del lavado del oro aluvional, el primer proceso químico fue la amalgamación, cuyos principios
se desarrollaron en España. Pero fue posiblemente en México donde este proceso alcanzó más relieve,
convirtiéndose más bien en un arte llamado de la "azoguería que con azogue y sal común se podía sacar
la plata de los metales a que no se hallaba fundición". Este precioso arte, hallado en Pachuca y
descubierto en 1557, pronto se extendió por América.
Un gran avance del proceso auxiliar de trituración (efectuado a mano), fue el empleo del molino de
bocarte o pisones empleado en Georgia en 1829 para el proceso de amalgamación, y su expansión a
California en 1848, con los grandes descubrimientos de oro. Por dichos años, se puso en práctica en
Silesia un proceso de cloruración para el tratamiento de los minerales arsenicales. El cloro, en presencia
de agua, ataca al oro convirtiéndolo en tricloruro de oro soluble. Normalmente los minerales sulfuros eran
primeramente calcinados. Este proceso, con ciertas innovaciones, se ha adaptado a la recuperación de
oro en minerales teluros, previamente calcinados.
Sin embargo, el hecho de mayor relieve en el proceso de recuperación de metales preciosos fue el
descubrimiento del químico alemán L. Elsner en 1846. Demostró la solubilidad del oro de los minerales,
con disoluciones de cianuro potásico, llegándose posteriormente a descubrir el papel importantísimo del
oxígeno en esta reacción. En 1889, Mc Arthur y los hermanos Forrest, patentaron el empleo del cianuro
para la recuperación de metales preciosos en minerales refractarios, desplazando este proceso a los
antiguos de amalgamación y cloruración, haciendo posible el desarrollo de la explotación del oro en
Sudáfrica.
La primera planta de cianuración para el tratamiento de un mineral de oro se construyó en 1889, en
Nueva Zelanda, por Cassel Cyanide Co. y desde entonces se han proliferado por todo el mundo. Hoy
día, el cianuro sigue siendo el reactivo universal por excelencia para la recuperación del oro.
El espectacular incremento del precio del oro a partir de 1974, hizo desarrollar los sistemas de
tratamiento de los metales preciosos, incluso de yacimientos pobres o escasos en tonelajes y con
contenidos no económicos, por los métodos convencionales de lixiviación dinámica. Viene entonces el
auge y tecnificación de la lixiviación estática en pilas, vacies y últimamente en sitio. Paralelamente,
aumentan las regulaciones gubernamentales para la conservación del medio ambiente, que frenan el
desarrollo, como en el caso de la plata de Aroche en la provincia de Huelva.
Todo ello ha llevado a la investigación de nuevos reactivos, menos tóxicos, con mayor velocidad de
reacción y de ser posible mas económicos o fácilmente recuperables, como alternativas al cianuro.
En el desarrollo de la minería de los metales preciosos, normalmente se hace referencia solamente
al oro y la plata. Sin embargo, no hay que olvidar que los minerales pueden contener elementos del
grupo del platino (platino, paladio, iridio, osmio y rodio). Por ello, se recomienda el análisis eventual de
estos metales, al menos en los productos finales de oro y plata, ya que cualquier pequeña cantidad
presente, puede dar lugar a un extra beneficio interesante de la operación.

Métodos de Lixiviación y Equipos*
Los principales métodos de lixiviación son in-situ-, dump, heap, vats y agitación. La selección del
método de lixiviación depende de las características físicas y químicas del mineral y los minerales
asociados a ser tratados. Los factores importantes son: el grado del mineral, la solubilidad del valor
metálico, la cinética de la disolución, el consumo del reactivo, el tamaño de la operación, el tipo de los
minerales, etc.
Lixiviación In-situ.- La lixiviación In-situ comprende la lixiviación del mineral fracturado en el
terreno corno se encuentra. El mineral puede ser el residuo de roca astillado dejado en la mina después
que ha sido explotado o el cuerpo de mineral fragmentado que no puede ser tratado económicamente
por métodos de minería convencionales. La lixiviación in-situ elimina el minado y el manipuleo de
grandes toneladas de materiales, y remueve los productos de deshechos finales.
La lixiviación in-situ comprende la inyección de un solvente agua a través de un cuerpo de mineral.
Después de pasar a través del mineral y disolver algunos valores metálicos, la solución impregnada es
bombeada para su tratamiento posterior.
Lixiviación en Dump.- La lixiviación en Dump es usada para extraer valores metálicos de
materiales tal como salen de la mina conteniendo valores metálicos menores que el grado crítico. La
materia prima es usualmente el desecho generado durante !a operación de minado a tajo abierto en gran
escala. Este material es descargado sobre una cancha impermeabilizada, y el solvente acuoso es
esparcido sobre la superficie del dump y percola a través del dump por gravedad. La solución
impregnada es colectada en el fondo del dump y se le da un tratamiento posterior. Después de completar
el ciclo de lixiviación, el residuo sólido libre del metal es dejado sobre la cancha.
Lixiviación en Heap.- El principio básico de la operación de lixiviación en heap es similar a la
lixiviación en dump. Sin embargo, la lixiviación en heap es usada para extraer valores metálicos de
minerales tal como salen de la mina en vez de deshechos de minado. El minera! es usualmente poroso y
fácilmente soluble en el solvente acuoso.
Lixiviación en Vats.- La lixiviación en Vat es usada para extraer valores metálicos de mineral
chancado de alta ley en un recipiente limitado. Este método es preferible a la lixiviación en heap si el
mineral no es poroso y el chancado es necesario para permitir un contacto adecuado entre el solvente
acuoso y el valor metálico en el mineral. El tamaño del mineral chancado está usualmente en el rango de
3/8 a 3/4 de pulgada. Si el tamaño de partícula es muy fino, resulta en serias pérdidas de permeabilidad
y la solución no puede percolar a través de los sólidos.
Una planta de lixiviación de vats consiste de un cierto número de vats. Cada uno mide de 60 a 175
pies por lado y de 10 a 20 pies de profundidad, y equipado con filtros de soluciones especiales
construidos alrededor de las descargas en la base del vats. Los vats están usual mente construidos de
concreto reforzado con un revestimiento tal como plástico reforzado
Lixiviación por Agitación.-La lixiviación por agitación es usada para extraer valores metálicos de
mineral finamente molido en un recipiente bien mezclado. El método de agitación puede ser obtenido o
por agitación mecánica o por agitación con levantamiento de solución por aire. El recipiente de agitación
mecánica, mide alrededor de 24 pies de diámetro por 14 pies de altura, tiene usualmente deflectores y
está equipado con turbinas tipo hélices. El recipiente de agitación con levantamiento de solución por aire,
conocido normalmente como tanque Pachuca, es un tanque cilíndrico que mide alrededor de 23 pies de
diámetro y 45 pies de alto, con 60" de fondo cónico. El aire es inyectado a través del fondo del cono. El
aire sirve para aerear y levantar la pulpa.
Lixiviación por Agitación a Presión.- Las ventajas de la lixiviación a presión sobre la lixiviación a
presión atmosférica es que una presión más alta permite la operación a temperaturas más altas. Esto
incrementa la solubilidad de los reactivos gaseosos, resultando en un incremento de la velocidad de
lixiviación. Las desventajas, sin embargo, son que los costos de capital de los recipientes a presión son
más altos, se requiere una instrumentación mayor, y en general, el uso de equipos más complicados
requiere un mayor entrenamiento del operador. ,
La agitación en recipientes de presión puede ser efectuada por agitación mecánica o por
levantamiento con aire. E! primero es conocido como una autoclave y el último como un tanque de
Pachuca depresión. En la mayoría de lixiviaciones a presión se usa una autoclave horizontal. Ellas miden
de 10 a 15 pies de diámetro y de 25 a 50 pies de longitud. Ellas están divididas en tres secciones por
platos deflectores. La pulpa entra en un terminal de la autoclave y es descargada en el terminal opuesto
después de pasar a través de cada sección. Cada compartimiento es equipado con una turbina tipo
agitador.
Un tanque de Pachuca a Presión es básicamente lo mismo que un tanque Pachuca regular con la
excepción que la parte superior del tanque está sellada con la finalidad de obtener una presión más alta.
El recipiente de lixiviación puede ser construido de una amplia variedad de materiales. La selección
del material depende de la temperatura, el tipo y la fuerza del agente lixiviante, la presión de la
operación, etc.
* ―HIDROMETALURGIA‖. Ph. D. H. H. Haung, Ph. D. L. G. Twidwel, Ph. D. J. D. Miller

Práctica de la Cianuración de Oro*
El proceso de cianuración de oro convencional comprende una lixiviación por agitación, con
subsecuente precipitación con zinc, y finalmente una refinación al fuego. Una tendencia reciente, sin
embargo, es eliminar la etapa de precipitación usando carbón activado para la adsorción del oro, con
posterior desorción, y electrowinníng. El proceso de carbón en pulpa similar a la técnica de la resina en
pulpa empleada en la industria del uranio, ha sido empleada para tratar la pulpa de lixiviación viscosa
(4).
La lixiviación en heap con cianuro de minerales de oro de baja ley o materiales de desecho de
mina ha sido estudiada muy cercanamente. Ésta ha sido comercialmente practicada en varias minas de
oro en Nevada (3).
La química comprendida en la disolución de oro ya sea en la cianuración por agitación o en la
cianuración por lixiviación en heap es esencialmente la misma. El oxígeno es necesario para la
disolución. Los oxidantes químicos tales como el peróxido de sodio, permanganato, ferrocianuro de
potasio y ozono han sido empleados pero su uso no ha sido ampliamente adoptado. |
La concentración de la solución es usualmente cerca de 1 Ib de cianuro (NaCN equivalente) por
tonelada de solución (agua) para la mayoría de los minerales de oro. Los minerales de plata pueden
requerir concentraciones arriba de 6 Ibs de NaCN por tonelada de solución. Los concentrados auríferos,
obtenidos por concentración gravimétrica o flotación, son frecuentemente tratados con concentraciones
de soluciones más altas. Es esencial usar una solución alcalina para proveer una "alcalinidad
protectora" en la solución de cianuro, por ejemplo, se mantiene un rango de pH de 9 a 11.
Ciertos constituyentes conocidos como cianicidas en el mineral reaccionan con el cianuro
causando un consumo de cianuro anormal y frecuentemente influencian la disolución o precipitación de
oro y plata. Los minerales de cobre son cianicidas, contenidos tan pequeños como 0.1% de cobre en el
mineral crearan un consumo de cianuro excesivo debido a la formación de complejos de cianógenos de
cobre. Los minerales sulfurados de hierro si estuvieran presentes, son oxidados en alguna medida
durante una lixiviación por cianuración, causando un consumo de ácido y cianuro. El ácido neutraliza la
cal resultando en un consumo de ácido alto. Los minerales de arsénico y antimonio inhiben la disolución
de oro y plata en cierta medida.
Cianuración de Oro Convencional
Una planta convencional para el procesamiento de minerales de oro consiste de molienda fina,
lixiviación en soluciones de cianuro, decantación en contracorriente para separación líquido y lavado del
residuo, clarificación de la solución impregnada por filtración, precipitación del oro con polvo de zinc, y
finalmente refinación del oro para producir el bullón doré. El diagrama de flujo simplificado de una planta
de cianuración de oro convencional es mostrado en la Figura. Antes de 1970 la amalgamación de oro
fue usada algunas veces en combinación con la cianuración (6). Sin embargo, el proceso de
amalgamación ha sido descontinuado debido a restricciones gubernamentales sobre la descarga de
aguas conteniendo mercurio.
La precipitación de oro con zinc es una etapa importante en el proceso convencional. La reacción
puede ser representada por la siguiente reacción:
Au(CN)
-
2 + 2CN
-
+ Zn + H2O = Zn(CN)4
-2
+ Au + ½ H2 + OH
-
La clarificación de la solución impregnada antes de la precipitación es esencial. Esto elimina los
constituyentes de iodo suspendidos que cubren las partículas de zinc y retardan la reacción de
precipitación. La eliminación de oxígeno disuelto de la solución impregnada es también importante para
prevenir la redisolución del oro precipitado. La remoción de oxígeno es efectuada usualmente por un
proceso de de aireación basado en el rociado o de otra manera distribuyendo la solución en una cámara
de vacío. Excesivas cantidades de iones cianuro en la solución resultarán en un excesivo consumo de
zinc.
Zn + 4 CN
-
+ 2 H2O = Zn(CN)4
-2
+ 2 OH
-
+ H2
Las sales de plomo solubles tales como el acetato de plomo o nitrato de plomo son
frecuentemente adicionadas a las soluciones impregnadas para formar un par zinc-plomo el cual exhibe
una mayor actividad como precipitante que el zinc solo.
Varias plantas de cianuración de oro separan el mineral en porciones de arena y lodo, y
subsecuentemente la arena y el lodo son lixiviados en forma separada de tal manera que el
procedimiento de operación puede ser optimizado para cada tratamiento (6).
Una operación de planta nueva que emplea cianuración convencional y precipitación con polvo
de zinc está localizada en De Lámar, Idaho (7). La planta está diseñada para tratar 1400 tpd de minera!
y produce 2,2 millones de onzas de plata y 13,400 onzas de oro por año. El mineral que sale de la mina
es chancado por una chancadora de quijada de 36 x 40 pulgadas seguido por una molienda semi-
autógena en un molino de 18x9 pies. Se añade cal al lodo antes de la molienda para efectos de la
alcalinidad protectora. Los ciclones dividen el lodo de los molinos en un tamaño grueso que va a

remolienda y en un tamaño fino para lixiviación. El cianuro seco es alimentado a la pulpa justo antes de
la etapa de lixiviación.
La lixiviación es realizada en cuatro tanques agitados mecánicamente de 40 pies de alto por 50
pies de diámetro. El aire es esparcido en cada tanque. La pulpa lixiviada avanza en serie a un circuito de
decantación en contracorriente (DCC) compuesto de cinco sedimentadores de 125 pies. Las colas son
transferidas a un tanque de colas, y la solución impregnada clarificada es procesada en un sistema
estándar de precipitación y filtrado. El queque de oro filtrado es convertido a oro bullón doré en un horno
de fuego a gas.
Diagrama de Flujo de la Cianuración de Oro
Fuente: W.H. Dennis. Extractive Metallurgy, Philosophical Library Inc, New York. 1965, p. 251.
* ―HIDROMETALURGIA‖. Ph. D. H. H. Haung, Ph. D. L. G. Twidwel, Ph. D. J. D. Miller

Tratamiento de Efluentes Cianurados*
La técnica más común consiste en le oxidación de los CN
-
a Na2CO3 y N2 mediante Cl2 (ó hipocloritos)
en medio alcalino (con NaOH ó Ca(OH)2).-
(*) 2 Na CN + 5 Cl2 + 12 Na OH ----- N2 + 2 Na2(CO)3 + 10 NaCl + 6 H2O
La reacción se produce en dos etapas:
En la primera, el CN
-
es oxidado a cianato, el cual es menos tóxico. La reacción se completa en pocos
minutos (30') y depende del pH, que debe ser superior a 8,5. A pH 8,5 se corre el riesgo de que se
forme CNCl (gas) que es venenoso.-
En esta etapa se requieren 2,7 kg de Cl2 y 3,1 kg de Na OH por cada kg de CN
-
.- La segunda et a p a
completa la reacción del CN
-
y puede demorar 1 a 24 hs. requiriendo un consumo teórico de reactivos
de 6,8 kg de Cl2 y 7,3 kg de Na OH por kg de CN
-
.- En la práctica se consume cerca de 8 kg de Cl2 por
kg de CN
-
.-
La reacción puede llevarse a cabo en forma continua ó discontinua (batch) .Por lo general se usan
tanques múltiples para tratamiento discontinuo. Este tiene la ventaja de permitir controlar los efluentes
de planta para asegurar un tratamiento satisfactorio antes de la descarga, sin necesidad de Contar Con
equipos de control automático sofisticados requeridos por una operación segura en las instalaciones
continuas. Debido a que el proceso es llevado a cabo en medio alcalino, la mayor parte de los metales
pesados que acompañan al CN
-
, precipitarán, y sus barros deben ser separados por sedimentación y
dispuestos en playas de secado.-
Es importante un manipuleo cuidadoso de la operación ya que el Cl2 gas, es relativamente peligroso. Es
también de importancia crítica que se mantenga en la solución una adecuada alcalinidad para prevenir
la formación de CNCl (cloruro de cianógeno), que como ya se dijo, es venenoso.-
La misma reacción se cumple usando HIPOCLORITO en vez de Cl2. Esta operación es relativamente
simple porque se puede agregar el hipoclorito directamente al agua de lavado, a menudo sin que
requiera álcali adicional. El uso de hipoclorito se recomienda en las pequeñas fábricas de afinado de
metales. Con cualquiera de las sustancias empleadas, se recomienda una buena agitación para
asegurar mezclado apropiado y una reacción completa.-
El ozono también puede ser usado para oxidar CN
-
a (CNO)
-
. Los estudios económicos indican que esta
técnica es más cara que la cloración, pero cambios futuros en el costo de equipos y energía para
producir ozono puede alterar esta situación.-
En pocos casos, el CN
-
es removido de las aguas de desecho por acidificación y, separación del gas de
cianuro volátil. Esta técnica debe realizarse con la mayor precaución ya que el HCN producido es
extremadamente tóxico. La técnica requiere dilución con grandes volúmenes de aire, ó absorción en
solución caústica.-
Otra técnica que puede emplearse para tratar las aguas de desecho que contienen cianuros, consiste en
la conversión del CN
-
a FERROCIANURO por adición de sulfato ferroso ó licor de los baños limpiadores
de metales (pickling liquor). En procesos donde el sulfato ferroso es residuo, ésta técnica puede resultar
económica, pero produce grandes cantidades de lodos y un efluente fuertemente coloreado. Asimismo,
existe alguna evidencia que el ferrocianuro puede descomponerse bajo la influencia de la radiación solar
devolviendo el cianuro al agua del cuerpo receptor. Este método no ha sido aeptado en U.S.A., pero si
es usado en Europa.-
TABLA 1. Composición típica de aguas de lavado (FOULKE, 1963)
Constituyente Promedio Rango, mg/l
Cianuro (CN) 25 10 – 500
Cromato (CrO3) 50 10 – 500
Niquel (Ni) 20 10 - 200
(*) La oxidación química es efectiva en algunas aguas residuales. Los residuos de cianuros se destruyen
generalmente por cloración en condiciones alcalinas. Como se muestra en las ecuaciones 1 y 2, la
reacción ocurre en dos etapas:
NaCN + 2NaOH + Cl2 --- NaCNO + 2 NaCl + H2O (1)
2 NaCNO + 4 NaOH + 3 Cl2 --- 6 NaCl + 2C02 + N2 + 2 H2O (2)

Con objeto de disminuir el consumo de cloro, el tratamiento se suspende algunas veces cuando se ha
completado la primera etapa.-
TABLA 2. TYPICAL EFLUENT FROM AUTOMATIC PLANT FOR
COPPER, NICKEL, AND CHROMIUM PLATING OF ZINC-BASE
DIECASTINGS (LOWE, 1970) p. 279
Constituent Concentration – mg/l
Active alkalinity as Na2O 10-20
Hydrofluoric acid (HF) 5-10
Sulfuric acid (H2SO4) 60-70
Total cyanide as CN 30-40
Copper as Cu 20-30
Nickel as Ni 45-55
Zinc as Zn 3-8
Chromate as CR 5-10
TABLA 3. TYPICAL EFLUENT FROM AN AUTOMATIC BARREL ZINC
AND CADMIUM PLATING AND PASSIVATING PLANT (LOWE, 1970).
P.280
Hydrochloric acid (HCl) 160-200
Nitric acid (HNO3) 0-10
Chromates as Cr 2-25
Zinc as Zn 20-30
Cadmium as Cd 10-15

TABLA 4. TYPICAL EFLUENT FROM A MIXED MANUALLY-OPERATED
BARREL AND RACK PLATING PLANT (LOWE, 1970). P.280
Hydrochloric acid (HCl) 140-190
Sulfuric acid (H2SO4) 420-470
Nitric acid (HNO3) 140-190
Phosphorc acid (H3PO4) 200-270
Chromates as Cr 15-25
Cyanide as CN 40-50
Copper as Cu 3-8
Nickel as Ni 15-25
Zinc as Zn 5-10
Cadmium as Cd 7-12
Tin as Sn 1-2
Silver as Ag 0,03-0,07
Gold as Au Trace or nil
TABLA 5. EFFECTS OF PLATING WASTES COMPONENTS ON FISH
LIFE (BATTELLE MEMORIAL INSTITUTE, 1968; PICKERING &
HENDERSON, 1966)
Component Levels fon concentratio fatal to some
fish, mg/l
Hexavalent chromium 5
Trivalent chromium About 5
Cyanide 0,05
Ferrocyanide 1,15
Copper 0,02
Zinc 0,3
Cadmium 0,6
Nickel 5
TABLE 6. SOME CHEMICAL CONSTITUENTS IN DRINKING-WATER STANDARDS OF THE WORLD
HEALTH ORGANIZATION (1970, 1971) AND THE U.S. PUBLIC HEALTH SERVICE (1962)
Chemica constituent
Concentrations in miligrams per litro
WHO International (1971) WHO European (1970) U.S.P.N.S. (1962)
Highest
desirable level
Maximun
permisible
level
Upper limit
of
concentratio
n
Approx. Level
above which
trouble may
arise
Upper limit of
concentration
Recommended
limit
Maximum
allowable
Arsenic (as As) 0,05 0,05 0,01 0,05
Barium 1,0
Cadmium 0,01 0,01 0,01
Chloride (as Cl) 200 600 200 250
Chromium
(hexavalente)
0,05 0,05
Copper (as Cu) 0,05 1,5 3,0** 1,0
Cyanide (as CN) 0,05 0,05 0,01 0,2
Iron (as Fe) 0,1 1,0 0,1 0,3
Lead (as Pb) 0,1 0,1 0,05
Mercury (total as
Hg)
0,001
Selenium (as Se) 0,01 0,01 0,01
Silver 0,05
Sulfato (as SO4) 200 400 250 250
Total Solids 500 1500 500
Zinc (as Zn) 5,0 15 5,0 5,0
** After 16 hours contact with now pipes;but wáter a station should have less tan 0,05 mg/l copper.
* Apunte de la Cátedra de Metalurgia Extractiva I.

NOTAS Y REFLEXIONES
REALIDAD
El cianuro en minería
La actividad minera afecta el ambiente, por lo tanto, no se debe hacer minería a cualquier costo, pero sí
respetando a las generaciones actuales y futuras.
Ing. Marcelo R. Bellini*
Diario de Cuyo - 24/08/2004
Son preocupantes las recientes y crecientes versiones, comentarios, acciones y noticias difundidas
a través de diferentes medios referidas al proyecto Veladero y sus consecuencias futuras, por lo que me
permito una rápida reflexión acerca de algunos aspectos que considero erróneos.
El uso del cianuro como reactivo químico para la extracción de los contenidos metálicos de la mina
del yacimiento Veladero no es nuevo ni tampoco una opción solamente técnico-económica, que ignora
las consecuencias ambientales que podría acarrear.
Este reactivo (una combinación entre carbono (C) y nitrógeno (N), de allí su fórmula CN), se emplea
desde hace más de medio siglo en la minería del oro y está presente de manera natural en
aproximadamente 2.000 especies vegetales, como por ejemplo: pepitas del carozo del durazno y
damasco, almendras, repollo y coliflor, rabanito amargo, habas, soja, espinaca, tapioca, entre otras. En
nuestro cuerpo puede combinarse con un compuesto químico (hidroxocobalamina) para formar vitamina
B12 (cianocobalamina).
El cianuro es un veneno potente y de acción rápida. El cianuro de hidrógeno se usó en las
ejecuciones en cámara de gas y en la Segunda Guerra Mundial.
La mayor parte del cianuro en la tierra y el agua proviene de procesos industriales. La principal
fuente de cianuro en agua son las descargas de algunos procesos de la minería metalífera, industrias de
químicos orgánicos, siderurgia y metalurgia, también lo generan los escapes de los automóviles, fugas
de ciertas industrias químicas, quema de residuos municipales y uso de pesticidas que contienen
cianuro. Las sales de cianuro y el cianuro de hidrógeno se usan en electroplatinado, metalurgia,
producción de reactivos orgánicos, fotografía, plásticos, fumigación y algunos otros procesos. También
se usa en algunas industrias de teñido y farmacéuticas.
El cigarrillo es probablemente una de las principales fuentes de exposición al cianuro de gente que
no trabaja en industrias que usan cianuro. Respirar humo de los incendios también puede ser una fuente
de exposición al cianuro.
El tratamiento de potenciales residuos que contengan cianuro es simple, aunque no siempre resulta
efectivo el tratamiento por la aplicación de un solo método, sino que es necesario combinarlos.
Mundialmente se conocen 6 grandes áreas de tratamiento de residuos cianurados, con 21 procesos
ó métodos de atenuación o eliminación, que poseen diferente eficacia. Siete de esos métodos o
procesos han sido desarrollados, probados y son aplicados en todo el mundo, como sistemas de
eliminación de los potenciales peligros del cianuro para el ambiente, siendo los restantes menos
difundidos por razones técnicas o económicas.
Asimismo, la manufactura, transporte y manejo de esta sustancia está regulada por el Código
Internacional de Manejo del Cianuro, al que suscriben todas las empresas productoras, transportistas y
usuarias de este elemento; junto con las reglamentaciones y leyes propias del país o región.
Se debe también destacar que hasta el presente no existe evidencia alguna de que el cianuro o
alguna de sus sales sea cancerígeno. Sí puede producir problemas en la piel (laceraciones) o problemas
respiratorios, cuando se lo ingiere o se está expuesto a niveles por encima de los permisibles (5 mlg de
cianuro -como polvo de cianuro- por metro cúbico) e incluso la muerte cuando se alcanzan dosis letales
(120 a 250 mlg de cianuro por kg).
Los tiocianatos son un grupo de compuestos derivados del cianuro, que se forman cuando se
combinan el azufre, carbono y nitrógeno. Se encuentran en varios alimentos y plantas; sin embargo, se
producen principalmente de la reacción entre cianuro libre y azufre.
Como puede observarse, no sólo la actividad minera es potencial fuente de contaminación por
cianuro, sino que muchas industrias lo requieren y no siempre en todas ellas se tienen los cuidados y se
respetan las normas de seguridad como se hace en minería, actividad que conoce y administra
seriamente los recursos existentes y que, de ninguna manera debe ser vista como exterminadora sino
que sirve para desarrollar actividad económica, industrial y social.
Por último, deseo aclarar que defiendo la actividad minera en San Juan y en la Argentina, no a una
empresa. También deseo manifestar que esta actividad, que me agradó desde joven y adopté como
profesión hace casi 18 años, siempre debe desarrollarse en un marco sustentable, respetando y
haciendo respetar las normas y procedimientos que todos debemos y tenemos obligación de hacer
cumplir.
*Marcelo R. Bellini Ingeniero de Minas. Profesor Adjunto de la carrera de Ingeniería de Minas de la
Facultad de Ingeniería de la UNSJ.

Sanjuaninos y el cianuro
Ing. Juan Carlos Perucca*
(Diario de Cuyo - 30/08/2004)
Desde hace un tiempo a esta parte un producto químico cuyo nombre acostumbrábamos a leer en
las novelas policiales se puso de moda en nuestro San Juan, siendo motivo de cierto temor para el
común de nuestros habitantes cuyos conocimientos de química no van más allá de lo elemental.
Esta circunstancia ha sido aprovechada por algunos provocadores de malestar en la población,
arrastrando con ello a numerosos comprovincianos honestos y bien intencionados cuya preocupación
sincera está siendo utilizada con fines no muy claros. Esta preocupación en la ciudadanía es sin dudas
razonable y se justifica como resultante de nuestra tradicional mentalidad rural y agrícola, que hoy se ve
frente a una tecnología minera, cuyos detalles escapan a la gran mayoría.
La utilización de cianuro en la concentración de minerales auríferos es ya común en todo el mundo,
siendo en las minas de la Quebrada Blanca de Marayes donde se lo utilizó con mayor intensidad en
nuestra provincia durante gran parte del siglo pasado. Nunca supimos que la población marayense se
viera diezmada por tal tratamiento del mineral en la planta que se levantaba algo hacia el este del pueblo
y muy próxima a la Ruta Nacional 20 (hoy 141) y a la provincial 510. Tampoco se supo de automovilistas
que sufrieran un colapso por pasar tan cerca de dichas instalaciones. Por el contrario, la población de
Marayes se vio diezmada por el cierre de las minas y no por el cianuro de esta industria extractiva.
En cuanto a Veladero y otros yacimientos cordilleranos, digamos que duraría muy poco en su cargo
el responsable de las operaciones si dejara escapar el cianuro, que es justamente la sustancia que
extrae el oro de la roca natural. En todo caso sería cuestión de hacer un "tanque" aguas abajo del río de
Las Taguas y ponernos nosotros a recuperar ese cianuro. Por otra parte, el establecimiento se encuentra
junto a dicho río a unos 60 kilómetros de sus juntas con el del Valle del Cura y a 190 km del lago de
Cuesta del Viento, es decir, casi 230 km de la ciudad de Jáchal, distancia que puede tranquilizar a sus
habitantes sin mayores análisis.
En cuanto a la pureza de los ríos cordilleranos, conviene tener en cuenta que el agua natural de los
arroyos que circundan la mina tiene un pH entre 1 y 2, lo que significa un grado de acidez muy alta sin
necesidad de agregarle cianuro. Si por otra parte intentamos recordar algo de la Geografía que
aprendimos en la Secundaria, veremos que en su trayecto el río de Las Taguas recibe desde el norte, al
pie del famoso Cerro El Toro, al Río de la Sal, cuyo nombre exime de mayores comentarios. A ellos se
agrega luego el caudal del Río Blanco altamente contaminado por el Río Salado con cloruros, boratos y
otras impurezas provenientes de vulcanismo que caracteriza aquél rincón de San Juan-La Rioja-
Catamarca.
Por todo ello nuestra preocupación por el cianuro parece más una resultante de leer demasiadas
novelas de Agata Christie, aunque con esta actitud nos parecemos más al inspector Clouzot que a
Hércules Poirot. Sería más realista y conducente autoconvocarnos para respetarnos más entre nosotros
y reducir así la cantidad de muertes por accidentes en nuestras calles y rutas, o para arrojar menos
basura y residuos diversos en los laterales de la Circunvalación, o para aprender a no fumar en
restorantes y cafés molestando a los comensales de mesas vecinas, o para tantas otras causas que
harían más placentera la vida.
*Juan Carlos Perucca - Profesor Emérito de la UNSJ.
REALIDAD
Lixiviación con cianuro
Pedro Sarquis - Juan Perucca - Director del Instituto de Investigaciones Mineras UNSJ. - Profesor
emérito de la UNSJ
Diario de Cuyo - 02/08/2005
Para los yacimientos de oro y plata como los actualmente detectados en nuestra cordillera, la
lixiviación con cianuro es el proceso reconocido por su simplicidad, economía y selectividad. Como se
trata de soluciones tóxicas, es preciso operar de modo que el medio ambiente no sufra daños, para lo
cual existen varios métodos ya ampliamente probados en todos los países donde esta minería se viene
desarrollando desde hace más de un siglo. Aquí mismo, en San Juan, tenemos un ejemplo cercano con
las minas del distrito Marayes (Albión, Erín, Caledonia, La Blanca, etcétera, a unos 135 kilómetros al este
de nuestra capital), trabajadas durante la mayor parte del siglo pasado con cianuro sin que se creara
problema alguno en la población ubicada a escasos 4.000 metros de la planta de tratamiento.
Para evitar emanaciones nocivas, lo normal es trabajar con ph alcalino y para lograrlo se utiliza cal,
material del cual en nuestra provincia existen centros productores de muy alta calidad (Los Berros,
Rivadavia, Albardón, Jáchal). La cal es esencial para lograr una separación más eficiente de sólidos y
líquidos en el proceso de lavado y evitar pérdidas de cianuro. Este cianuro es importado y de costo
bastante alto, por lo que en todas las faenas es norma recuperar la mayor parte para volver a utilizarlo,
como mínimo en 90%. La cal también permite neutralizar las colas o estériles acumulados y con ello
controlar con total eficiencia cualquier eventual generación de drenaje ácido.

Por ello, en este tipo de yacimientos el consumo de cal varía de 1 a 3 kilogramos por tonelada de
mineral tratado, de modo que una explotación de 100.000 toneladas por día, significará para las caleras
provinciales una demanda diaria de 100 a 300 toneladas de cal. El consumo mínimo corresponderá a
Veladero y el máximo a Pascua-Lama, así que en las próximas décadas, cuando ambas faenas se
superpongan, la demanda de cales obligará a los productores sanjuaninos a ampliar sustancialmente sus
instalaciones actuales, con el consiguiente incremento de la mano de obra ocupada y del movimiento
económico que todo ello trae aparejado.
Otros yacimientos, con mineralización algo diferente como los de cobre-molibdeno (El Pachón)
pueden tratarse en plantas de flotación con circuitos bastante distintos. En estos casos no se usa un
solvente selectivo como el cianuro, sino que el mineral se muele muy fino y luego se lo separa en base a
su afinidad, por el agua o por el aire. Los reactivos usados sirven para que algunos minerales resulten
mojados por el agua mientras que otros, normalmente los valiosos, repelan a esa misma agua presente.
Así se logra separar a estos últimos en una espuma que se forma generando burbujas en el interior de
baterías de celdas donde todo el mineral molido se mantiene en suspensión.
La operación de una mina a cielo abierto da lugar a que se arranquen grandes volúmenes de roca
estéril, no mineralizada, que se deposita en las "escombreras", tarea inevitable para mantener la
pendiente del rajo o "pit" dentro de las normas de seguridad corrientes. Este material no contiene
minerales, siendo así prácticamente inocuo como posible generador de soluciones contaminantes, a la
vez que constituye una excelente materia prima para la recuperación del paisaje.
En cambio, los residuos procedentes de la planta de concentración merecen una atención particular
y se los acumula en los "diques de colas", un término poco feliz ya que en realidad se trata de piletas o
"embalses" de poca altura, traducción más correcta del término inglés "tailings ponds" (tanques le llaman
en Chile), con los pisos o fondos impermeabilizados a fin de evitar filtraciones. Castaño viejo es un
ejemplo de larga data, con embalses que nunca provocaron inconvenientes ambientales, pese a estar en
una quebrada que baja hacia el río, tanto que son muy pocos quienes hoy conocen su existencia.
La selección del sitio en el que se instalarán tanto escombreras como embalses de colas, es una
tarea fundamental siempre a cargo de un grupo profesional interdisciplinario, tomando en cuenta
geología, mecánica de rocas, presencia de agua y sismicidad del sitio, entre otros parámetros. A la vez,
el diseño de ingeniería debe asegurar su estabilidad post cierre a lo largo de los años, como en El
Castaño, Las Carachas, Hualilán, etcétera.
El nivel profesional de los egresados de nuestra Universidad Nacional de San Juan, cuya capacidad
ya ha sido reconocida mundialmente, asegura para toda la población (que incluye a sus propias familias)
que todas estas operaciones se realicen con máximas garantías de lo que hoy se llama "descarga cero"
hacia el medio ambiente o, al menos, de cero descarga peligrosa.
Destacado
"El nivel profesional de los egresados de nuestra UNSJ (...) asegura para toda la población que
todas estas operaciones se realicen con máximas garantías (...) hacia el medio ambiente".
LIXIVIACIÓN
El camino del cianuro
Desde el transporte por la ruta hasta su aplicación actual en Veladero, cómo son los pasos controlados de esta
sustancia tóxica en la provincia.
Laura Videla – Diario de Cuyo – 02/11/2006
En el marco del auge que ha adquirido la actividad minera en la provincia, el uso del cianuro es uno
de los temas más cuestionados por algunos sectores, encabezados por la secretaria de Medio Ambiente
de la Nación. Pero la aplicación del mismo no sólo se realiza en la industria de la minería, sino que
también se ocupa en la metalúrgica y en la química, dos industrias muy fuertes en el país. Inclusive está
presente de forma natural en muchos alimentos, como las almendras. De la producción total a nivel
mundial, el sector de la minería sólo ocupa el 10 por ciento del cianuro aplicado a la industria. Incluso ―en
Argentina no creo que se llegue a ese porcentaje‖, aseguró Luis Attala, profesor de la Facultad de
Ingeniería de la UNSJ y especialista en el manejo del cianuro.

En la minería, el cianuro, grupo de sustancias que contienen carbono y nitrógeno, se utiliza para la
extracción y recuperación de oro y plata de los minerales que los contienen. En el caso de Veladero, el
proceso que se utiliza para la obtención de los metalíferos se denomina lixiviación. Este circuito es
cerrado, por el que circula una solución que tiene una concentración muy baja de cianuro de sodio, o
sea, 0,5 gramos por litro de agua. La solución va al ―valle de lixiviación‖, que cuenta con tres barreras de
protección. Las 2 primeras son geomembranas y la tercera está constituida por material arcilloso. Por
estas características, durante el proceso no se realiza ninguna descarga al medio ambiente de la
sustancia.
Las dudas y temores manifestadas por la comunidad son justificadas debido a que el cianuro es una
sustancia tóxica. Uno de los cuestionamientos más frecuentes es la pregunta de dónde va a parar el
cianuro una vez que termina el proceso de obtención del oro. ―Cuando se termina el proceso se debe
eliminar el cianuro‖, dijo Attala. El resto de sustancia que quedó se puede degradar en forma natural,
como sería la exposición a la luz solar, procesos químicos naturales o por el paso del tiempo. La otra
opción es a través de la degradación artificial a través del uso de lavandina o con bacterias.
Sin duda el cianuro es una sustancia tóxica, por lo que su manejo debe hacerse de forma
controlada. ―La clave es mantener una actitud responsable en su utilización. Esto tiene que ver con la
capacitación de la gente que se relaciona con esta sustancia. De hecho, en la minería esto sucede así‖,
aseguró Attala. Por eso, la producción, transporte y el uso está normado por el Código Internacional del
Manejo del Cianuro. En éste se establece, entre otras cosas, la forma de protección de las personas que
se relacionan con la sustancia como también las condiciones del lugar de trabajo. ―El individuo no debe
permanecer solo en áreas de trabajo con cianuro, siempre debe haber otra persona para alertar ante
cualquier percance‖, aclaró Attala.
De todas maneras, en el caso hipotético de que alguien entre en contacto con el cianuro, ―es muy
difícil que esa persona se intoxique con la sustancia. Esto se evita con el sólo hecho de sacarlo al
exterior y que respire aire puro o que le pongan una máscara de oxígeno‖, dijo el profesor de la UNSJ.
Por otro lado, cada transporte en el proyecto se monitorea durante el trayecto y la descarga es
realizada por personal altamente entrenado y con equipo de protección adecuado. En el transporte de
cianuro por las rutas, los camiones están identificados con un cartel que indica la carga de la sustancia
tóxica. Los conductores de estos vehículos deben dejar constancia del destino y lugares a los que
accederán durante su traslado. Es decir, de la misma manera que lo hacen los transportadores de
sustancias peligrosas en general.
―La minería está controlada, de hecho es la única actividad que está legislada. Si todo se hace con
responsabilidad, sobre todo, el manejo de cianuro, no se corre peligro. La clave es manejar esos riesgos
a los que estamos expuestos‖, concluyó Attala.
Estación de bombeo. Allí se produce la
recirculación de la solución de cianuro.
El material es enviado hasta la planta de
procesamiento donde se resolidifica la solución,
para después poder fundir el material y hacer
una colada, de donde saldrá el metal doré.
Valle de lixiviación de Veladero. Allí se utiliza el
cianuro para la extracción del oro de la roca
que lo contiene. Se hace un filtrado, en piletas
que están protegidas en varias capas por
membranas, para evitar derrames.

-DETECCIÓN GEOELÉCTRICA DE FALLAS
Base segura
Una tecnología específica permite detectar anomalías en las membranas que contienen materiales peligrosos
como el cianuro. En Veladero se usó en la construcción del valle de lixiviación.
Ángeles Irusta - Diario de Cuyo – 25/10/2007
Aplicación. El dispositivo de detección de fallas se instala ni bien se colocan las geomembranas en las piletas donde luego se hará
la lixiviación, en el caso de Veladero, con soluciones de cianuro. Es uno de los pasos fundamentales para garantizar que la
sustancia tóxica no llegue a tocar el suelo ni el subsuelo.
Seguridad a la más alta expresión. Esta es la premisa con la que se trabaja en los proyectos
mineros y es además el contexto indicado para la utilización de tecnologías como la de detección
geoeléctrica de fallas.
En términos simples, se trata de un sistema que utiliza la conductividad eléctrica para detectar
roturas en las membranas que se usan como aislantes de materiales o desechos peligrosos.
Un ejemplo concreto es Veladero, mina en la que luego de la construcción del valle de lixiviación se
utilizó el método de detección geoelétrica para determinar posibles fugas de la solución de cianuro (ver
aparte).
Según explicó Silverio Prota, gerente General de Vector, empresa radicada en Mendoza que
exporta estos servicios al mundo, el sistema funciona de la siguiente manera: una vez instalada la
membrana o ―liner‖ en un espacio determinado, se induce una carga eléctrica a través de un equipo
especial. Si en la membrana hay una rotura, el equipo detecta conductividad eléctrica. Esto significa que
en algún punto de la membrana el material que está debajo está expuesto (a tierra y rocas con sus
respectivos minerales) y por eso hay conductividad. Caso contrario, la conductividad no se produce, los
sensores no envían señal alguna y esto indica que la membrana está cumpliendo su función aislante. En
forma sencilla, la electricidad no puede transmitirse a través de la membrana, pero sí a través de
perforaciones en el manto.
Existen dos formas para llevar adelante este proceso. Uno es el sistema de ―lanza de agua‖ y el otro
es el ―di polo‖. El primero se utiliza cuando la membrana está recién instalada. Para ello se usa un
equipo que es como una especie de rastrillo o lanza que emite agua (excelente conductor de la
electricidad) y voltajes bajos (entre 12 y 26 voltios). Es decir, se induce una diferencia de potencial entre
la punta de la lanza y el suelo debajo de la membrana. Si hay roturas, la corriente fluye por al agujero en
la membrana, se cierra el circuito y un instrumento eléctrico detecta la corriente.
El segundo método, por su parte, se usa cuando la membrana ya fue cubierta con una capa de
tierra para evitar que elementos cortopunzantes la rompan. En este equipo no se emite agua y consta de
dos bornes que transmiten electricidad a un voltaje mayor (unos 500 voltios). De haber roturas, la onda
de corriente llega al equipo y éste la detecta.
Cualquiera sea el método que se use, en el caso de haber fallas o rajaduras, se elabora un parche y
se coloca sobre la parte afectada.
La detección geoeléctrica de fallas es un método que fue desarrollado en 1980 en los Estados
Unidos por Daren Laine y Glenn Darilek, geofísico e ingeniero eléctrico respectivamente.
Aplicado desde 1985 inicialmente para rellenos sanitarios y de seguridad, pronto se extendió a los
procesos de lixiviación en minería. Desde octubre de 2006 y luego de varios años de capacitación y
desarrollo, en Mendoza se fabrican equipos Made in Argentina que se exportan a Estados Unidos y
Perú. Vector es la empresa que se encarga de este desarrollo y la que también provee de gente
capacitada para manejar estos equipos.
Lo que se usa en San Juan
La lixiviación es el proceso mediante el que se separan el oro y la plata de las rocas a través de
soluciones específicas. El valle de lixiviación es una plataforma que proporciona plena contención a las
soluciones que se utilizan para lixiviar los valores de oro y plata del mineral triturado. De allí a que las
condiciones de seguridad en esta etapa sean extremas. Según comentó Miguel Martín, gerente de
Comunicaciones de Barrick, durante la construcción de la mina Veladero (donde se lixivia con una
solución de cianuro, sustancia tóxica que no debe llegar al subsuelo) se utilizó el control con bomba de
vacío, presión en las uniones y la observación constante. Luego se utilizó el método de detección
geoeléctrica de fallas.
Iniciada la operación de la mina y ya con el valle de lixiviación en plena acción, se realizan controles
diarios de medición de efluentes en puntos asignados. El monitoreo se realiza día a día a través del

equipo de Medio Ambiente, encargado de tomar muestras para asegurar que no haya emisiones de
ninguna naturaleza y que todas las soluciones del proceso permanezcan debidamente contenidas.
Vale destacar que la plataforma de lixiviación está conformada por una serie de membranas
sintéticas, capas filtrantes y capas de suelo preparado para controlar la solución de proceso. Además,
debajo de todos estos sistemas existe un sistema de subdrenes que van a una pileta colectora.
Finalmente, hay pozos de bombeo y monitoreo de agua subterránea en forma permanente que
garantizan el conocimiento de lo que pasa en el proceso.
IMPORTANTE AVANCE
Veladero: Primera mina del país que certifica el manejo del cianuro
Las 3 minas de Barrick en Sudamérica tienen este aval.
Viviana Pastor - Diario de Cuyo – 25/03/2008
Acá se usa. Este es el valle de lixiviación de Veladero donde el cianuro diluido en agua se riega sobre el material rocoso para
extraer el oro.
El manejo del cianuro en la mina de oro Veladero, tiene desde ayer un aval internacional e
independiente, ya que obtuvo la certificación del Código Internacional para el Manejo del Cianuro, lo que
la ubicó como la primer mina del país en lograrlo, según anunció ayer Barrick, propietaria del yacimiento.
¿Qué significa esto? Básicamente que toda la actividad en Veladero relacionada con el cianuro,
desde su transporte, manipulación, proceso y reciclado, tuvo una auditoría exhaustiva de un organismo
internacional, independiente de la minera, el Golder Associates y la certificación fue finalmente emitida
por el Instituto Internacional para el Manejo del Cianuro (ICMI).
Estos controles externos se seguirán haciendo mientras dure la explotación en Veladero, lo que
brinda mayor seguridad respecto al manejo de ese químico. El cianuro es la sustancia química que se
utiliza en la industria para la recuperación del oro de la masa de rocas; y es también el elemento que
genera más controversia en la minería metalífera por sus posibles riesgos contaminantes. De ahí la
importancia que tiene su uso responsable y el logro de esta certificación.
El código tiene nueve principios (ver aparte) y algo más de 200 requisitos. Todos ellos fueron
monitoreados internamente en Veladero varias veces y en noviembre del año pasado fueron auditados
por tres miembros del organismo internacional, dos estadounidenses y un chileno.
El Código para el Manejo del Cianuro considera, inclusive, los residuos del tratamiento de
cianuración y las soluciones de lixiviación; incluye el aseguramiento financiero, la prevención de
accidentes, la respuesta ante emergencias, la capacitación, la información pública, la participación de
interesados y los procedimientos de verificación.
"Estamos haciendo historia. Nuestro equipo trabajó fuertemente para la consecución de este
objetivo", dijo Ricardo Palma, gerente general de Veladero. Es que para poner en marcha la
implementación del Código, los empleados de Veladero y las empresas contratistas ligadas al transporte
y manejo del cianuro, estuvieron entrenando y capacitando a su personal desde hace más de un año.
Barrick informó que Veladero es la tercer mina de oro de Sudamérica en alcanzar este logro, y las
dos anteriores son también minas de la misma minera: Pierina, que lo obtuvo en noviembre de 2007 y
Lagunas Norte, en febrero de este año, ambas en Perú. La obtención de esta certificación es voluntaria,
es decir que las mineras no están obligadas a tramitarlo.
Veladero, además, ya cuenta con la certificación en la norma ISO 14.001, que avala el sistema
completo de gestión ambiental de la mina.
Los 9 principios
*Producción
El código se fija en el lugar de nacimiento del cianuro y alienta la compra a fabricantes que utilizan
prácticas apropiadas para limitar la exposición de sus trabajadores al cianuro y para impedir que se
produzcan emanaciones al medio ambiente.
*Transporte
Exige establecer líneas claras de responsabilidad a distribuidores y transportistas en materia de
protección, seguridad, prevención de emanaciones, capacitación y respuesta a emergencias adecuadas
para el manejo del cianuro.
*Manipulación

La empresa debe tener instalaciones especiales de descarga, de almacenamiento y de mezcla del
cianuro con prácticas seguras y procedimientos de control de calidad, así como con medidas de
prevención y contención de derrames.
*Operaciones
Debe tener sistemas de manejo y operativos diseñados para proteger la salud y el medio ambiente,
incluyendo el planeamiento e inspección de contingencias y procedimientos de mantenimiento
preventivo. Uso de sistemas que minimicen el uso del cianuro.
*Desmantelamiento
Se debe planificar e implementar procedimientos de desmantelamiento eficaz de instalaciones de
cianuro para proteger la salud, la fauna y flora. Con un mecanismo de garantía que pueda financiar las
actividades relacionadas con este punto.
*Seguridad
El trabajador debe identificar posibles escenarios de exposición al cianuro y saber tomar las
medidas necesarias para su eliminación, reducción y control. Se deben monitorear las instalaciones con
cianuro para proteger al trabajador.
*Emergencias
La explotación debe tener planes de respuesta a emergencias ante posibles escapes de cianuro; e
involucrar en el proceso al personal de las instalaciones y otras partes involucradas. Destinar equipos y
los recursos necesarios.
*Capacitación
Se debe capacitar a los trabajadores para que entiendan los peligros asociados con el uso del
cianuro, y para que puedan responder a posibles exposiciones de los trabajadores a las emanaciones de
cianuro y al medio ambiente.
*Comunicación
La minera debe facilitar que las partes involucradas puedan comunicar sus inquietudes, iniciar un
diálogo sobre la gestión del cianuro y atender las preocupaciones del público en forma pertinente. Debe
dar información sobre el tema.
"La otra campana de la actividad minera"
Como geólogo neuquino me siento en la obligación y con la responsabilidad de compartir una serie
de reflexiones acerca de los argumentos vertidos en el programa "La Liga" (Telefé) sobre la actividad
minera.
Considero que el conocimiento es lo que nos hace saber sobre los riesgos, despejar la
incertidumbre y alejar los miedos que traen aparejados prácticamente todas las actividades humanas de
nuestra civilización. Me preocupa profundamente que tanta imprecisión, desinformación, preconceptos y
subjetividad, sin duda motorizada por grupos mal informados y/o con intereses creados, contribuya a
confundir y a generar opiniones más cercanas a los dogmas y a las creencias que al pensamiento
racional-crítico, a la investigación científica o a las posiciones perfectamente fundamentadas y
comprobadas.
No es sólo el discurso contra las grandes multinacionales "que se llevan el oro", las que exploran
durante 10 ó 20 años a pleno riesgo gastando cientos de millones de dólares, generando fuentes de
trabajo en los lugares más alejados, donde ninguna otra industria se molestaría siquiera en mirar, y que
luego para abrir un yacimiento invierten cifras millonarias, sino también contra cualquier tipo de minería
aun cuando sea realizada por el propio Estado argentino (desde hace décadas), como es el caso del
uranio y la emblemática Comisión Nacional de Energía Atómica (fundada por Perón en 1950), a la cual
se le cerraron proyectos en el sur de Mendoza. Como se ve, se ha montado un prolijo plan para frenar la
actividad minera en todas las provincias argentinas apelando al fantasma de la contaminación. Bajo
argumentos como "Sí a la vida, no a la minería", "Malbec o cianuro" y "El agua vale más que el oro",
entre otros, se busca crear una imagen negativa sobre una actividad productiva que cumple con todos
los requisitos establecidos por las leyes (como la 24585 de Protección ambiental para la actividad
minera).
Sin embargo, para esta gente no importa que se trabaje en el marco de todas las regulaciones
ambientales, tanto municipales, provinciales y nacionales como internacionales: siempre van a agitar el
fantasma de la contaminación para frenar cualquier proyecto aun antes de que arranque.
Con toda esta información parcializada y desinformación se pierde el camino para un montón de
cuestiones que vale la pena discutir, como por ejemplo la Ley de Inversiones mineras sancionada en la
época del 90, que fija aranceles para las actividades mineras y aspectos fiscales, entre otras cuestiones.
Con el tiempo se fue creando una nefasta imagen de que hacer cumplir la ley está mal, de que
cualquier asamblea de vecinos autoconvocados (influenciados y fogoneados por programas
abiertamente antimineros como La Liga) tiene más "peso" que todo un marco jurídico elaborado por
legisladores y profesionales a lo largo de un siglo de trabajo. Muchos funcionarios -no todos por suerte-
se vuelven temerosos de hacer cumplir la ley. Asimismo, el cianuro, un químico industrial fácil de
controlar y manejar, es usado por "ambientalistas" en el sentido de veneno que mata. Y mata

únicamente al que lo consume, por eso es veneno de suicidas, pero los mineros lo manejan
correctamente, como ocurre desde hace medio siglo en algunas minas argentinas donde jamás un
minero murió por un accidente con cianuro y como ocurre en cientos de minas del mundo (menos del
15% de todo el cianuro mundial se usa en minería). En la Argentina se han frenado excelentes proyectos
usando la metáfora del cianuro-veneno. Debe quedar bien claro que los mayores opositores a la minería
contaminante son los propios mineros y por eso hoy trabajan con todas y cada una de las más precisas
regulaciones ambientales. Esperamos que finalmente las luces venzan a las sombras de la
desinformación y la minería -como una actividad productiva más- ayude al despegue económico de
nuestro país.
Eduardo J. Vega, DNI 26.369.649
Lic. en Ciencias Geológicas
Buta Ranquil - (Río Negro on line - 29/08/2009)
"El oro, la solución al alcance de la mano"
Como comerciante de Jacobacci quiero preguntarles a las autoridades municipales y provinciales el
porqué de esta situación que leo o escucho en los medios o simplemente a través del boca a boca de la
gente que habita esta región.
Me he enterado de que nuestro municipio enfrenta dificultades económicas, lo que recae
directamente en la gente que allí trabaja -como consecuencia de ello, en el bolichero del barrio y, para
seguir la cadena, en los distribuidores-, así como también de que hay problemas con sus proveedores de
materiales, alimentos y servicios.
No es mi intención remover o hurguetear en cuentas ajenas ya que apenas puedo con las mías,
pero con mi poca experiencia como comerciante veo que tanto a nuestro pueblo como a nuestra
provincia "el árbol no los deja ver el bosque".
¿Saben que a 40 kilómetros tenemos un yacimiento de oro? ¿Se pusieron a pensar, señores
políticos, en la fuente genuina de dinero que esto significa? ¿Se dieron cuenta de que con el dinero que
ingresaría en el pueblo no necesitaríamos papelitos falsos llamados "tickets", ni planes, ni ayuda social,
ni deudas de favores ni coparticipación? ¿Pensaron en que si se pudiera negociar el oro no habría cola
en el municipio para pedirle una ayudita al intendente y se crearía un efecto inverso: el municipio, en vez
de pagar y pagar boletitas, cobraría y cobraría impuestos? ¿Se dieron cuenta de que sería un Dakar
todos los días?
Todos los municipios, empresas y organismos privados o estatales tienen problemas de dinero; es
normal, porque vivimos en la Argentina... ni nuestra presidenta encuentra la vuelta para recaudar más.
Pero ninguna municipalidad del país debe tener una solución económica tan al alcance de la mano como
la nuestra.
Quiero dejar en claro que no soy pro-mina, ni autoconvocado, ni ambientalista, ni minero ni nada:
simplemente soy un pequeño comerciante que ve día a día cómo nos metemos en un brete de
desocupación y asistencialismo; a la larga, nosotros también vamos a estar pidiendo una ayuda social.
Entiendo también la cuestión ambiental y no quiero entrar en la eterna discusión cianuro sí, cianuro
no, pero no me cabe en la cabeza que quienes nos dirigen no sean lo suficientemente inteligentes como
para encontrarle la vuelta a semejante recurso. Estoy de acuerdo con la ley anti-cianuro en la cordillera,
donde los hielos desandan formando arroyos y lagos para los turistas del mundo, y en los valles, donde
los ríos son cómplices de las mejores manzanas del mundo. Pero no estoy de acuerdo con que, en plena
meseta, una ley nos ate las manos.
Esto pretende ser un llamado a la reflexión.
Ítalo Daniel Pascali, DNI 22.866.028
Jacobacci -(Río Negro on line - 29/08/2009)
LAS TRILLIZAS DE ORO
Veladero, Gualcamayo, Casposo, sus semejanzas y diferencias
Dos minas están explotando y una está en construcción. Las tres usarán el mismo sistema con cianuro para
separar el oro de la roca, pero los procesos son muy distintos.
Viviana Pastor - Diario de Cuyo – 23/11/09
Sólo en Veladero se pueden ver 34 camiones gigantes, con capacidad para transportar 240
toneladas y cuyos neumáticos tienen 3,6 metros de diámetro cada uno.
Sólo en Gualcamayo puede admirarse la interminable cinta transportadora de 7,5 kilómetros de
longitud que carga la roca con mineral desde el rajo hasta el valle de lixiviación y que, además, se
autosustenta de energía, la que genera con su propio movimiento continuo.
Y sólo en Casposo se podrá ver en un molino de bola para la trituración y no un valle de lixiviación
como tienen las otras dos minas, ya que el proceso para separar el oro se hará en 6 enormes tanques
con capacidad para 300 mil litros y uno mayor de 600 mil litros.
Pero tal vez la diferencia más palpable es que Veladero, que comenzó en el 2005, produce unas
500.000 onzas de oro anuales, y a partir del año próximo serán 700.000 onzas gracias a la ampliación de
la mina; mientras que en Gualcamayo, que comenzó este año, se producen unas 120.000 onzas anuales

y Casposo producirá 65.000 onzas a partir del año próximo. Las cifras hablan del tamaño de cada
yacimiento y de su entorno.
Estas son las tres minas de oro que hay en marcha en San Juan, dos que ya se explotan en Iglesia
-Veladero- y en Jáchal -Gualcamayo-; y una en plena construcción en Calingasta -Casposo-, que
producirá su primer lingote en septiembre de 2010.
Las tres usarán el mismo sistema para separar el oro, lixiviación con uso de cianuro, pero los
procesos y diseños de las plantas de producción son muy distintos en cada una por la forma en que se
encuentra el oro y el lugar donde está (ver infografía).
En Veladero y Gualcamayo hay valles de lixiviación con uso de cianuro ya que el oro se encuentra
muy diseminado entre la roca. Pero en Casposo está más concentrado en vetas y eso les permitirá eludir
la lixiviación en valle y se hará en enormes tanques cerrados.
"Cada mina es única, necesita una solución a medida. Acá no se puede aplicar la misma fórmula a
todas porque cada proceso dependerá de las características mineralógicas del área, de la ley del
yacimiento -cantidad de oro por tonelada de roca-; del volumen de las reservas y del lugar geográfico
donde esta emplazado el proyecto. Todo eso determina cual será la solución para cada caso", explicó
Pedro Sarquís, director del Instituto de Investigaciones Mineras de la Facultad de Ingeniería de la UNSJ.
Características
Para llegar a Veladero hacen falta más de 3 horas de viaje desde la garita de control sobre la ruta
418; se trabaja a una altura de entre 4.000 y 4.850 metros sobre el nivel del mar y en invierno se
soportan vientos de 200 kilómetros por hora y fríos de más de 20 grados bajo cero. Veladero es una
ciudad construida en el medio de Los Andes y tiene un hotel con capacidad para 550 personas y otro
campamento para 2.000 trabajadores, que es usado por las empresas contratistas.
Su sistema de explotación mueve unas 85 mil toneladas por día en esos camiones gigantes que
llevan al material a dos trituradoras, y luego es transportado también en camiones al valle de lixiviación.
De ahí el proceso es cerrado y el oro con químicos es transportado hasta la planta productora de donde
después de un proceso sale el lingote.
La más chiquita de las minas será Casposo, que moverá sólo 1.000 toneladas por día pero con oro
mucho más concentrado que se extraerá en tanques donde con una solución de cianuro y un sistema de
batidoras que llevarán el mineral a la parte superior y a través de tuberías llegará a la sala del oro, donde
saldrá el bullon. Todo este proceso estará muy concentrado en un área de 5 hectáreas que puede verse
de un solo pantallazo, algo imposible en Veladero donde sólo la plata de proceso y el valle de lixiviación
ocupan 384 hectáreas.
Pero, además, Casposo está a 2.400 metros de altura y a 30 minutos de la Villa Calingasta, por lo
tanto no tendrá campamento y los trabajadores podrán volver a su casa después de la jornada laboral.
La mina mediana es Gualmacayo, pero su ingeniería sorprende. A la mina se accede por las últimas
partes del proceso, el valle de lixiviación, y entre éste y la planta de procesos ocupan unas 55 hectáreas.
En todo el camino hacia el open pit -de donde se extrae la roca mineralizada-, acompaña la cinta
transportadora de roca, por eso no se ven camiones cargadores. Gualcamayo está a 30 km de
Guandacol, en La Rioja, y a 80 km de Huaco, en Jáchal. Tiene un campamento que alberga a 240
personas.

Agua y oro, elijamos los dos ¿por qué no?
El 22 de abril Los Andes publicó la nota ―Agua u oro: los argentinos debemos elegir‖, escrita por el
Sr. Omar Ramón Sanz. En ella se refiere a mi nota anterior ―Regalías y retenciones mineras: ¿quién
paga?‖, donde explico que ―el incremento de impuestos en minería, se paga con menos años de vida de
la mina, menos años de salarios, bienes, servicios e impuestos‖.
Si bien el Sr. Sanz dice que eso es un sofisma, no alcanza a explicar las razones y muestra
desconocer y falsear información básica sobre la minería.
En cuanto a la opinión de los pobladores de Iglesias en San Juan, me remito a las declaraciones de
Rómulo Cámpora, Párroco de Villa Mercedes - Jáchal, que dice: ―Como sacerdote veo cómo ha
cambiado la realidad de las familias con respecto al trabajo. El minero que llega a su casa va trayendo
pequeños adelantos, mejoramiento de la calidad de vida, educación para sus hijos, adquisición de
elementos para la casa que hoy en día no son lujo sino una necesidad; cultivo del conocimiento, cosa
que se había olvidado muchísimo"....
"Primero, se ha valorado a la cultura del trabajo, que estos pueblos lo han ido perdiendo debido al
desaliento por las políticas erróneas que se han tenido a lo largo de estos últimos años y han llevado a
un empobrecimiento de la zona.... Este nuevo horizonte de la minería ha podido recuperar la cultura del
trabajo, la valoración de la mano de obra y la profesión, los pequeños o grandes conocimientos de
albañilería, de trabajo de campos. Se ha incentivado en la juventud el entusiasmo por estudiar‖.
Respecto al uso minero del agua, es necesario aclarar que la minería no consume agua. Los
productos metalíferos no tienen agua en su composición. La minería utiliza agua en los procesos
industriales, la que es reciclada, reutilizada o devuelta al medio ambiente; es nuestro deber asegurarnos
que lo haga en condiciones ambientalmente sustentables.
Según datos de la Dirección de Hidráulica de San Juan (19-03-2008 - Diario Huarpe), los permisos
concedidos para Veladero, Gualcamayo, Casposo, Pachón y Pascua Lama son por un total de 1.200 l/s,
mientras el uso agrícola es de 168.077 l/s. La minería en San Juan, sólo usa el 0,71% del consumo
agrícola.
Tan sólo como ejemplo, el uso previsto de agua por el proyecto San Jorge es de 141 l/s, similar al
consumo de 141 has regadas por goteo. Mucho menos que la mitad del consumo de la bodega Salentein
en sus 440 has de viñedo.
El Sr. Sanz parece desconocer que no existe en Mendoza ningún proyecto minero avanzado a
menos de 50 kms. de glaciar alguno.
Ignora que cada proyecto minero deja cerca del 50% de sus ventas en impuestos. Una nota en el
blog de El Mercurio del 25-09-2009, nos informa que mientras la minería es el 17,6% del PBI chileno,
aporta el 35,2% de la recaudación tributaria total.
El informe de la consultora Behre Dolbear (2009) -‖Ránking de países para inversión minera -
2010‖- ordena los países según su situación tributaria total para el sector minero. Encabeza el ranking
como país favorable con 8 puntos México; Australia y Canadá con 7; Brasil, Ghana, Bostwana, Namibia y
Rusia con 6; China, Perú, Tanzania y Papúa Nueva Guinea con 5.
Con 4 puntos y en el mismo nivel tributario coloca a Argentina, Chile, EEUU, Colombia, India y
otros. La minería argentina paga los mismos impuestos que Chile y EEUU, y más que en México,
Australia, Canadá y Brasil.
Tampoco conoce que la minería es totalmente compatible con la agricultura y el turismo, como en
Chile, con la mina de cobre El Teniente, explotada desde 1905, 50 kms. aguas arriba de Rancagua y sus
valles; o en el Valle de Limari, donde la mina La Cocinera (procesa oro con cianuro desde los años 50
del siglo pasado) está ubicada 7 km. aguas arriba de Ovalle.
Nunca ha visto una imagen de la Mina Martha en el norte de Nueva Zelanda, donde una explotación
de oro a cielo abierto, recuperado con cianuro, está ubicada en medio del pueblo de Waihi (4.500
habitantes), rodeada de actividad agrícola y a menos de 6 kms. de un centro turístico en las playas de
Waihi Beach.
El Sr. Sanz tiene el derecho a pensar diferente y hasta puede estar en contra de la minería. lo que
no puede hacer es confundir a la gente con información falsa.
Martín Carotti - DNI 14.188.132 (Los Andes. 30/04/10)
Cianuro: ¿preocupación o prejuicio?
Es una de las sustancias más activas y peligrosas si no se lo maneja adecuadamente. Pero es ampliamente usado
en los procesos mineros e industriales. La polémica en Río Negro.
Por amplia mayoría, el 21 de julio de 2005 la Legislatura rionegrina aprobó la ley 3981 por la cual se
prohibía en el territorio de la provincia la utilización de cianuro y/o mercurio en el proceso de extracción,
explotación y/o industrialización de minerales metalíferos.
La escueta ley, de apenas tres artículos, disponía en el segundo de ellos que "las empresas y/o
personas que a la fecha de entrada en vigencia de la presente ley posean la titularidad de concesiones
de yacimientos minerales de primera categoría, y/o aquellas que industrialicen dichos materiales, deben
adecuar todos sus procesos a las previsiones del artículo anterior".

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