1. ¿Qué es el cáncer de cuello de útero?
El cáncer ocurre cuando las células en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer sin control. Las células normales se
dividen y crecen de manera ordenada, pero las células cancerígenas continúan creciendo y desplazando a las células
normales. Aunque hay muchos tipos de cáncer, todos tienen en común este crecimiento celular descontrolado. El
continuo crecimiento lleva a la formación de una masa tumoral. Esta masa puede ser tanto benigna como maligna.
Los tumores benignos no son cancerosos. Generalmente se pueden operar (extirpar) y, en la mayoría de los casos, no
vuelven a aparecer. Aunque los tumores benignos no son una amenaza para la vida, es importante que las células de
éstos no se diseminen a otras partes del cuerpo. Los pólipos, quistes y verrugas genitales son tipos de tumores
benignos del cuello uterino, también denominado cérvix.
En cambio, los tumores malignos sí son cancerosos. Las células cancerosas pueden invadir y dañar tejidos y órganos
localizados cerca del tumor; también pueden desprenderse de un tumor maligno y entrar en el torrente sanguíneo o en
el sistema linfático, de esa manera, el cáncer de cuello de útero puede diseminarse a otras partes del cuerpo como los
pulmones, ganglios linfáticos, recto, vejiga o los huesos de la columna vertebral. Al proceso mediante el cual el cáncer
se disemina, se le llama metástasis.
El cáncer de cuello de útero es una enfermedad en la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del
cuello uterino.
Este tipo de cáncer comienza en la membrana que recubre el cuello uterino (cérvix), que es la parte inferior de la matriz
(útero). El útero tiene dos partes: el cuerpo del útero, localizado en la parte superior, que es donde se desarrolla el feto;
y el cuello uterino, localizado en la parte inferior que conecta el cuerpo del útero con la vagina, llamado también canal
de parto.
El cáncer de cuello de útero no se forma repentinamente. En sus inicios, algunas células pasan de ser normales a ser
células precancerosas, y luego cancerosas. Este proceso de cambio puede tomar varios años.
Las lesiones precancerosas de bajo grado se llaman neoplasia intraepitelial leve o neoplasia intraepitelial cervical 1
(CIN 1, por sus siglas en inglés). Son cambios precoces en el tamaño, forma y número de células que forman la
superficie del cuello del útero.
Si las células anormales se diseminan con más profundidad dentro del cuello del útero o a otros tejidos u órganos, la
enfermedad se denomina entonces cáncer de cuello de útero o cáncer de cuello de útero invasor.
El HPV: la primera causa de cáncer de cuello de útero en mujeres
Se le llama “papilomavirus” porque algunos tipos de este virus pueden generar verrugas en los genitales, conocidas
como “papilomas”, que son consideradas tumores benignos (no cancerosos). Mientras que otras cepas virales están
directamente relacionadas con la aparición de ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de cuello de útero.
La relación entre la infección por HPV y cáncer de cuello de útero ha sido estudiada extensamente ya que este tipo de
cáncer representa un problema sanitario a nivel mundial. De acuerdo a registros de la Organización Mundial de la
Salud al menos el 99 % de los cánceres de cuello de úteros contienen el ADN del Virus del Papiloma Humano (HPV).
De esos casos, más del 70% corresponden a los tipos de HPV 16 y 18, ambos cubiertos por la vacuna tetravalente de
MSD.
¿Qué es el HPV?
Los virus del papiloma humano (HPV), o papilomavirus, son un grupo de más de 100 tipos de virus. Se trata de un virus
sin envoltura constituido por una doble cadena de ADN que infecta preferentemente a las células epiteliales (piel y
mucosas).
Se les llama papilomavirus porque algunos tipos pueden causar verrugas o papilomas, los cuales son tumores
benignos (no cancerosos). Los papilomavirus que causan las verrugas comunes que crecen en las manos y en los pies
son diferentes de los que causan formaciones en la garganta o en el área genital. Algunos tipos de los virus del
papiloma humano están relacionados con ciertos tipos de cáncer.
La mayoría de las infecciones por HPV son asintomáticas y transitorias. Sin embargo se cree que algunas infecciones
persisten y puede conducir a lesiones precancerosas, y finalmente, al cáncer de cuello de útero.
Tipos de HPV
Más de 80 tipos diferentes de HPV han sido secuenciados y oficialmente clasificados; alrededor de 30 infectan el
tracto genital.
El HPV genital es una infección muy común, que se transmite principalmente por contacto sexual.
Las infecciones por HPV genital varían enormemente en apariencia y por su potencial patogénico; van de visibles
verrugas a neoplasias intraepiteliales (lesiones precancerosas) subclínicas en el epitelio del cuello uterino que pueden
derivar en cáncer.
Algunos tipos de virus del papiloma humano se conocen como virus de “bajo riesgo” porque rara vez se convierten en
cáncer. Los HPV que tienen más probabilidades de provocar cáncer se conocen como virus de “alto riesgo”.

2. Los HPV de alto riesgo son los tipos 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 69. Éstos causan formaciones
que son generalmente planas y casi invisibles, comparadas con las verrugas causadas por los HPV 6 y 11.
La clasificación en tipo de bajo y alto riesgo sigue el criterio de prevalencia en lesiones de alto y bajo grado,
respectivamente.
El grado de las lesiones del epitelio cervical que ocasiona el HPV genital actualmente es clasificado de acuerdo al
Sistema Bethesda 2001.
Las lesiones de bajo grado con frecuencia no progresan y pueden incluso desaparecer espontáneamente en mujeres
jóvenes.
Cuando una mujer es infectada con tipos de HPV de alto riesgo, pueden desarrollar neoplasia intraepitelial; e incluso
cáncer de cuello de útero.
Quiénes deberían vacunarse
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS) una vez que las vacunas contra el HPV estén disponibles
para ser administradas a mujeres entre 9 y 12 años de edad, la población destinataria para un programa de
inmunización en América Latina y el Caribe sería alrededor de 22.18 millones de preadolescentes. Si, en cambio, tanto
varones como mujeres fueran considerados, entonces la cifra se elevaría a 44.5 millones de personas.
Después de la introducción inicial en este grupo de edad, serían necesarias campañas de mantenimiento dirigidas
solamente a los niños y niñas de 9 años.
La doctora Anne Schuchat, directora del Centro Nacional para las Inmunizaciones y las Enfermedades Respiratorias
del CDC, remarcó la importancia de la nueva vacuna de MSD y afirmó que “las nuevas recomendaciones de
vacunación están dirigidas a resolver uno de los grandes problemas de salud, por lo que representa un avance
concreto en la salud femenina. Ha sido ensayada en miles de mujeres de todo el mundo y se ha comprobado que
resulta segura y efectiva a la hora de proteger contra la acción de las dos clases de HPV que causan la mayor parte de
los cánceres de cuello de útero”.
el HPV es desconocido por la mitad de las mujeres
La conclusión central es llamativa: el 50 % de las mujeres jóvenes y el 59% de las madres encuestadas jamás habían
escuchado hablar sobre el Virus del Papiloma Humano (HPV), la principal causa de cáncer de cuello de útero invasivo
y de neoplasia intraepitelial cervical (lesiones precancerosas).
Cabe recordar que en la actualidad, la medicina tiene identificados alrededor de 100 tipos diferentes de HPV, de los
cuales 40 pueden infectar la mucosa genital por transmisión sexual, y cerca de 16 son altamente carcinogénicos.
La relación entre la infección por HPV y cáncer de cuello de útero ha sido estudiado extensamente ya que este tipo de
cáncer representa un problema sanitario a nivel mundial. De acuerdo a registros de la Organización Mundial de la
Salud al menos el 99 % de los cánceres de cuello de úteros contienen el ADN del Virus del Papiloma Humano (HPV).
A pesar de esta realidad, solo el 33% de las mujeres jóvenes y el 28% de las madres interrogadas para la encuesta
acertaron al referir que “el HPV es una vía por la que una mujer puede desarrollar un cáncer de cuello de útero”.
Por otro lado, ambos grupos, mujeres jóvenes (48%) y madres (43%) mayoritariamente, refirieron a la herencia como
una manera en la que una mujer puede contraer esta forma de cáncer.
La relación entre el HPV y el cáncer de cuello de útero
La evidencia científica indica que ciertos tipos del Virus del Papiloma Humano son la principal causa de neoplasia
intraepitelial cervical (así se denomina a las lesiones precancerosas ubicadas en las células del cuello del útero) y de
cáncer de cuello de útero invasivo.
La relación entre la infección por HPV y cáncer de cuello de útero ha sido estudiada extensamente ya que este tipo de
cáncer representa un problema de salud pública global.
Cualquier persona que tenga contacto genital con otra persona infectada puede contraer el Virus del Papiloma Humano
(HPV).
Las infecciones por HPV tienen una alta prevalencia; la evidencia sugiere que al menos el 50% de las mujeres activas
sexualmente han estado infectadas con una o más cepas. El 70% de las infecciones genitales por HPV son sub-
clínicas y no progresan, de hecho, la mayoría de las infecciones por HPV retroceden espontáneamente.
Por otro lado, es importante destacar, además, que la mayor incidencia de infección del HPV se verifica en
adolescentes y mujeres jóvenes.
Las neoplasias intraepiteliales cervicales de alto grado (lesiones precancerosas también producidas por la infección por
HPV) se presentan mayoritariamente en mujeres de entre 30 y 40 años y el cáncer invasivo en las personas de entre
40 y 60 años de edad.
Estas diferencias se deben en parte a que el desarrollo de las lesiones provocadas por una infección por HPV pueden
tardar hasta dos décadas en convertirse en un cáncer de cuello de útero invasivo.
Grupos de riesgo

3. En la encuesta, se observó que un alto porcentaje de mujeres entrevistadas no tenían la percepción de pertenecer a un
grupo de riesgo. En promedio, la encuesta mostró que menos del 25% de las mujeres jóvenes estuvo de acuerdo con
la afirmación de que formaban parte de un grupo en riesgo de infectarse con el HPV (15%) o de desarrollar un cáncer
de cuello de útero (22%).
Cuando la pregunta se repitió con las mujeres que eran madres, menos de un tercio de las consultadas dijo sentir que
sus hijas corrían el riesgo de infectarse por HPV (32%) o de desarrollar un cáncer de cuello de útero (23%).
Factores que causan cáncer de cuello de útero
La relación entre la infección por HPV y cáncer de cuello de útero ha sido estudiada extensamente ya que este tipo de
cáncer representa un problema sanitario a nivel mundial. De acuerdo a registros de la Organización Mundial de la
Salud al menos el 99 % de los cánceres de cuello de útero contienen el ADN del Virus del Papiloma Humano (HPV).
Por otro lado, estudios conducidos en más de 22 países, coordinados por la Agencia Internacional de Investigación en
Cáncer identificaron el ADN del HPV en el 99,7% de los 1000 casos de cáncer cérvicouterino analizados.
La evidencia epidemiológica molecular claramente indica que ciertos tipos del Virus del Papiloma Humano (HPV) son la
principal causa de cáncer de cuello de útero invasivo y de neoplasia intraepitelial cervical.
Se han identificado alrededor de 100 tipos de HPV, alrededor de 40 pueden transmitirse por vía sexual, y cerca de 16
son altamente carcinogénicos. De acuerdo con estudios epidemiológicos sobre la prevalencia de los tipos de HPV en el
cáncer de cuello de útero, el 65 % de los casos de este tipo de cáncer están relacionados con el HPV 16 y el HPV 18.
Otro 18% está vinculado con los tipos HPV 31, 33, 35, 45, 52 y 58.
Otros posibles factores de riesgo de cáncer de cuello de útero, incluyen los siguientes:
• Dar a luz a muchos niños.
• Tener muchas parejas sexuales.
• Tabaquismo.
• Uso de anticonceptivos orales ("la píldora").
• Tener un sistema inmune debilitado (deprimido).
Síntomas y diagnóstico
Los cambios precancerosos del cuello del útero o cérvix generalmente no causan dolor. De hecho, generalmente no
causan síntoma alguno y no se detectan al menos que la mujer tenga un examen pélvico y una prueba de Papanicolau.
Los síntomas generalmente no aparecen hasta que las células cervicales anormales se vuelven cancerosas e invaden
el tejido cercano. Cuando esto sucede, el síntoma más común es un sangrado anormal.
Formas de contagio
Las infecciones por HPV genital son trasmitidas por contacto sexual directo, genital – genital, manual – genital y oral–
genital (2–4), también existe teóricamente un riesgo de transmisión indirecta a través de ciertos objetos.
El riesgo potencial de infección por contacto sexual sin penetración es aún indeterminado, pero cabe la posibilidad de
asociación entre sexo oral y HPV oral (asociado con cáncer de boca).
Un estudio publicado en la revista American Journal of Epidemiology evaluó la incidencia y los factores de riesgo de
infección por HPV entre mujeres estudiantes universitarias. Los resultados publicados durante 2003, bajo el título:
“Infección por papilomavirus genital humano: Incidencia de riesgo en un grupo de estudiantes universitarias”,
concluyeron que el contacto sexual sin penetración es una vía posible de contagio entre las mujeres que aún no han
tendido relaciones sexuales.