La importancia del Cobre para la sociedad baja en carbono

1. EL COBRE ES
FUNDAMENTAL PARA
EL DESARROLLO DE
ENERGÍAS RENOVABLES
NO CONVENCIONALES
Nuevos horizontes para los minerales
Compromiso adquirido por las naciones para desarrollar
las energías renovables no convencionales ofrece una
interesante oportunidad para el uso del cobre.
e innovación
tecnología
ciencia
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2. E
l sábado 12 de diciembre del
2015, durante la Conven-
ción Marco de las Naciones
Unidas para el Cambio Climático
realizada en París, Francia (COP
21), 195 países se comprometieron
a rebajar sus emisiones de gases
de efecto invernadero a la atmós-
fera. El Estado de Chile también
se hizo parte de este trato, fijando
para 2030 la meta de reducir en
un 30% sus emisiones.
La principal estrategia para ello
es la generación de electricidad
mediante alternativas más limpias.
Esta opción no solo contribuye a
evitar el cambio climático, sino que
ofrece un escenario muy interesan-
te para la expansión de la industria
minera chilena. Y es que las ener-
gías renovables no convencionales
(ERNC) –energía eólica, solar, fo-
tovoltaica, entre otras-, requieren
cobre para su funcionamiento.
“Así como las centrales térmicas
de carbón necesitan 1 tonelada de
cobre por cada megawatt de ca-
pacidad productiva, una central
solar fotovoltaica necesita 4 tone-
ladas (Tn)”, explica Javier Villena
Lechuga, ingeniero de proyectos de
CODELCO, magíster en ingeniería
de energías renovables de la Uni-
versidad de Barcelona y director
para Chile del Observatorio Inter-
nacional de las Energías Renova-
bles y Minería, REMIO.
Según detalla Villena, al reali-
zar la conversión comparativa de
la capacidad a producción en los
factores de planta (70% carbón por
18% solar PV, basada en las esta-
dísticas de la agencia del banco
mundial IRENA), las 4 Tn equiva-
lentes se transforman en 15,5 Tn.
De esta forma, para llegar a la
misma la vida útil contable (40
años para carbón y 25 años para
energía solar), se necesitarían 21,9
toneladas de cobre en producción
de energía solar por cada tonelada
de cobre en producción de carbón
térmico.
Para proyectos eólicos on shore se
requerirían 16 Tn de cobre. Para el
caso de proyectos eólicos off shore,
la cantidad se dispararía a 40 Tn
de cobre. Esto, para igualar la pro-
ducción de electricidad a la obteni-
da por centrales térmicas a carbón.
impulso a las erNc
Todo apunta al desarrollo de
ERNC en nuestro país, en especial
en lo que respecta a energía solar.
El desierto de Atacama ofrece uno
de los mejores índices de radiación
del planeta: esto es, entre 7 y 7.5
kilowatt hora por metro cuadrado
al día. Además, cuenta con espa-
cio para la instalación de paneles
fotovoltaicos. Junto con esto, la elec-
tricidad de origen solar se transa
a precios cada vez más competiti-
vos, ubicándose por debajo de los
US$60 por megawatt.
Estas ventajas abren un impor-
tante campo de uso para el cobre,
que es el mejor conductor de elec-
“Se requerirán 240 millones de toneladas de aquí a
20 años”, indica Javier Villena Lechuga, ingeniero de
CODELCO.
Así como las
centrales térmicas
de carbón necesitan
1 tonelada de cobre
por cada megawatt
de capacidad
productiva, una
central solar
fotovoltaica necesita
4 toneladas.
Explica Javier Villena
Lechuga, ingeniero de
proyectos de CODELCO.
e innovación
tecnología
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3. tricidad entre los minerales no pre-
ciosos.
“Se requerirán 240 millones de
toneladas de cobre de aquí a 20
años, principalmente por el cam-
bio de paradigma entre la relación
energía y cambio climático, solo
por el COP 21 (Convención Mar-
co de las Naciones Unidas para el
Cambio Climático)”, destaca Javier
Villena Lechuga.
Se estima que en 2019 la tercera
parte del cobre que se comercia-
lice irá dirigido a baterías y a la
construcción de vehículos eléctricos.
Estos últimos necesitan casi 75 kilo-
gramos de cobre por vehículo, cifra
muy superior a los 25 kg que re-
quiere un automóvil que funciona
con gasolina.
“No vamos a producir cobre para
generar más riqueza; hoy debemos
hacer minería para salvar el mun-
do. Sin cobre no hay energías reno-
vables; sin energías renovables no
podemos luchar contra el cambio
climático”, concluye Villena.
El cobre es el mejor conductor de la electricidad entre los metales no preciosos.
Para proyectos eólicos on shore se requerirían 16 Tn de cobre. Para el caso
de proyectos eólicos off shore, la cantidad se dispararía a 40 Tn de cobre.
Esto, para igualar la producción de electricidad a la obtenida por centrales
térmicas a carbón.
Javier Villena Lechuga es ingeniero civil industrial
y máster en energías renovables de la Universitat
de Barcelona. Se desempeñó en SDI-Abengoa y
otras empresas relacionadas con la generación
de energías renovables no convencionales. Hoy
trabaja en la Vicepresidencia de Proyectos de
CODELCO Chile. Es a la vez director en Chile del
Observatorio Internacional de Energías Renovables
y Minería (REMIO), entidad sin fines de lucro que
se dedica a investigar, informar, instruir e inspirar el
uso de las energías renovables en minería.
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