Louis Armstrong nació en una familia pobre en Nueva Orleans y aprendió a tocar la corneta y la trompeta en una escuela para niños abandonados. Trabajó en varios oficios antes de unirse a la banda de Joe "King" Oliver en Chicago, donde su talento floreció y se hizo popular. En 1924, se casó con Lillian Hardin y se unió a la Orquesta de Fletcher Henderson en Nueva York, cambiando a la trompeta para armonizar mejor con los otros músicos.