Este documento trata sobre el género literario del ensayo. Define el ensayo, explica su historia y evolución en Europa, Japón y España. También describe las características principales del ensayo y algunos de sus exponentes más importantes como Montaigne, Bacon, Yoshida Kenko y Ortega y Gasset.

1. Ensayo
Este artículo trata sobre el géneroliterario.Paraotrosusosde este término,véase Ensayo
(desambiguación).
Michel Eyquem de Montaigne,filósofoyescritordel Renacimiento,fueel primeroenusarel
término“ensayo”paradenominarsusescritossiendoconscientede sunovedadestilística.Así
titulóEnsayosa su obracumbre que aunhoy sigue siendounmodeloparacaracterizarel género
ensayístico.Poresolacrítica literarialoconsiderael creadordel género.1Aquíaparece retratado
por Daniel Dumonstier.
El ensayo2esun tipode textoenprosa que analiza,interpretaoevalúauntema.Se consideraun
géneroliterario,al igual que lapoesía,lanarrativay el drama.
Las características que debe tenerunensayosonlassiguientes:
Es un escritoserioyfundamentadoque sintetizauntemasignificativo.
Posee uncarácter preliminar,introductorio,de carácterpropedéutico.
Presentaargumentosyopinionessustentadas.
Es un géneroliterariodentrodelmásgeneral de ladidáctica.
Casi todoslos ensayosmodernosestánescritosenprosa.Si bienlosensayossuelenserbreves,
tambiénhayobrasmuy voluminosascomolade JohnLocke “Ensayosobre el entendimiento
humano”.
En paísescomo EstadosUnidoso Canadá,losensayosse hanconvertidoenunaparte importante
de la educación.Así,a losestudiantesde secundariase lesenseñaformatosestructuradosde
ensayopara mejorarsushabilidadesde escritura,oenhumanidadesycienciassocialesse utilizan
a menudolosensayoscomounaforma de evaluarel conocimientode losestudiantesenlos
exámenesfinales,oensayosde admisiónsonutilizadosporuniversidadesenlaselecciónde sus
alumnos.

2. El conceptode "ensayo"se ha extendidoaotrosmediosmásalláde la escritura.Un ensayofílmico
esuna películaque se centraen la evoluciónde untemaouna idea.Un ensayofotográficoesuna
formade cubrirun temacon una serie enlazadade fotografías.
Índice [ocultar]
1 Definición
2 Historiadel ensayo
2.1 Europa
2.2 Japón
3 Evolucióndel ensayoenEspaña
4 El ensayoenHispanoamérica
5 Lógica enel ensayo
6 Ensayoscelebresyalgunosfragmentos
7 El ensayoenlaeducación:estructura
7.1 Introducción
7.2 Desarrollo
7.3 Conclusión
8 Notasy referencias
9 Bibliografía
10 Enlacesexternos
Definición[editar]
Un ensayoesuna obra literariarelativamente breve,de reflexiónsubjetiva,enlaque el autortrata
de una manerapersonal,no exhaustiva,yenlaque muestraciertavoluntadde estilode forma
más o menosexplícita.Estoúltimoproponecrearunaobra literaria,nosimplemente informativa.
Puede tratarsobre temasde literatura,filosofía,arte,ciencias,socialesypolítica,entre otros.
El ensayo,adiferenciadel textoinformativo,noposee unaestructuradefinidani sistematizadao
compartimentadaenapartadosolecciones,porloque yadesde el Renacimientose consideróun

3. géneromásabiertoque el medievaltractatusoque la suma,y se consideradistintoaél también
por su voluntadartísticade estiloysu subjetividad,yaque nopretende informar,sinopersuadiro
convencer.Nopretende agotaruntema,comoel tratado: de ahí susubjetividad,sucarácter
asistemáticoysu estructuraflexible.
El ensayoesunainterpretaciónoexplicaciónde undeterminadotema —humanístico,filosófico,
político,social,cultural,deportivo,pormencionaralgunosejemplos—,desarrolladode manera
libre,asistemática,yconvoluntadde estilosinque seanecesariousarunaparataje documental.
En la Edad Contemporáneaeste tipode obrashallegadoaalcanzaruna posicióncentral.
En la actualidadestádefinidocomogéneroliterario,debidoal lenguaje,muchasvecespoéticoy
cuidadoque usanlosautores,peroen realidad,el ensayonosiempre podráclasificarse comotal.
En ocasionesse reduce auna serie de divagacionesyelucubraciones,lamayoríade lasvecesde
aspectocrítico, enlas cualesel autorexplorauntemaconcretoo expresasusreflexionessobre él,
o inclusodiscurre ydisertasintemaespecífico.
Ortegay Gasset lodefiniócomo"lacienciasinlapruebaexplícita".AlfonsoReyesafirmóque «el
ensayoesla literaturaensufunciónancilar» —esdecir,comoesclavaosubalternade algo
superior—,ytambiénlodefiniócomo«el Centaurode losgéneros».El críticoEduardo Gómezde
Baquero—másconocidocomoAndrenio— afirmóen1917 que «el ensayoestáenla fronterade
dos reinos:el de ladidácticay el de la poesía,yhace excursionesdelunoal otro».Y por su parte
Eugeniod'Orslodefiniócomola«poetizacióndelsaber».
Utilizalamodalidaddiscursivaexpositivo-argumentativayuntipode «razonamientosblandos»
que han sidoestudiadosporChaïmPerelmanyLucie Ollbrechts-TytecaensuTratado de la
argumentación.
A estoconvendríaañadirademásque enel ensayoexiste,comohaapreciadoel críticoJuan
Marichal,una «voluntadde estilo»,unaimpresiónsubjetivaque estambiénde ordenformal.
Otros génerosdidácticosemparentadosconel ensayoson:

4. El discurso(enel sentidode «discurrir» sobre untemaconcreto).
La disertación.
El artículo de prensa.
Los génerosrenacentistasyhumanísticosdel Diálogo,ensusvariantesPlatónica,Ciceronianay
Lucianesca.
La epístola.
La miscelánea.
Historiadel ensayo[editar]
Europa[editar]
Portadade Essaysde Francis Bacon de la primeraediciónde 1597 que luegoiríarevisandoy
ampliandohastalaversióndefinitivade 1625. TambiénMichel de Montaigne revisósusEssais.En
la segundaimagen,conservadaenlaBibliotecaMunicipal de Burdeos,sobre unacopiade su
quintaediciónescribiósuspropiasadicionesymodificacionesmanuscritasconlasque se publicó
su últimaediciónatítulopóstumoen1595.
El desarrollomodernoymásimportante del géneroensayísticovinosobre todoapartir de los
Essais(1580) del escritorrenacentistafrancésMichel de Montaigne.Unosañosdespués,Francis
Bacon siguiósuejemploypublicósusEssaysque ensuprimeraediciónde 1597 contenía10
ensayosyen sutercera edición,lamásampliae imprimidaen1625, contenía59 ensayos.
Los precedentesmásantiguosdel ensayohayque buscarlosenel géneroepidícticode laoratoria
grecorromanaclásica;las Cartas a Lucilio(de Séneca) ylosMoralia(de Plutarco) vienenaserya
prácticamente coleccionesde ensayos.Enel sigloIIId.C. Menandroel Rétor,aludiendoaellobajo
el nombre de «charla»,expusoalgunasde suscaracterísticasensusDiscursossobre el género
epidíctico:
Tema libre (elogio,vituperio,exhortación).
Estilosencillo,natural,amistoso.

5. Subjetividad(lacharlaespersonal yexpresaestadosde ánimo).
Se mezclanelementos(citas,proverbios,anécdotas,recuerdospersonales).
Sinordenpreestablecido(se divaga),esasistemático.
Extensiónvariable.
Va dirigidoaunpúblicoamplio.
Concienciaartística.
Libertadtemáticayde construcción.
En Grecia donde el ensayotiene suorigen,se considerabacomounaproposiciónoriginal que
dispone elementosde creación,generacióne innovación. Se partíadel conocimientonormal
(establecido) pararomperlo.A partirde elementosque lohacen,al conocimiento,diferente en:
perspectiva,conjunción,relación,conformación,etc.
Japón[editar]
YoshidaKenko(1283 - 1350). Monje budistajaponésautorde Tsurezuregusa,colecciónde 243
ensayoscortos,publicadospóstumamente.Tratande labellezade lanaturaleza,latransitoriedad
de la vida,lastradiciones,laamistadyotros.
Artículoprincipal:Zuihitsu
Los ensayosexistíanenJapónvariossiglos antesde que se desarrollaranenEuropaenungénero
denominadoZuihitsuque se remontaacasi losiniciosde laliteraturajaponesa.Muchasde las
primerasobrasmás notablesde laliteraturajaponesaestáneneste género.Unejemplonotable
esMakura no Sōshi (El librode laalmohada) del sigloXIescritoporSei Shonagon,damade
compañía de la emperatriz,enlaque recogiósusexperienciasdiariasenlacorte Heian.Un
segundoejemploesTsurezuregusa(Ensayosenociosidad)escritoporel monje budista Yoshida
Kenkō.Kenkōdescribiósusbrevesescritosde manerasimilaraMontaigne,refiriéndose aellos
como "pensamientossinsentido",escritosen"horasmuertas".Se tratade su trabajomás famoso
y una de las obrasmás estudiadasde laliteraturajaponesamedieval.
Evolucióndel ensayoenEspaña[editar]
En España el génerosurge enformade epístolas,discursos,diálogosymisceláneasenel sigloXVI
con lasEpístolas familiares(1539) de FrayAntoniode Guevara;diálogosomisceláneascomolade

6. LuisZapata (1592) o el Jardín de florescuriosas(1573) de Antoniode Torquemadayprosigue enel
XVIIcon el Pusilipo(1629) de Cristóbal Suárezde Figueroa,lasCartasfilológicas(1634) de
FranciscoCascalesy losErrorescelebradosde laantigüedad(1653) de Juande Zabaleta.
Luego,aparece sólidamente constituidoaprincipiosdel sigloXVIIIconel muyreimpresoTeatro
crítico universal (1726-1740) y lasCartas eruditasycuriosas(1742-1760) del padre Benito
JerónimoFeijoo,quienlosdenominadiscursos(de "discurrir") ocartas;a finalesdel mismo,bajola
vaga y falsaaparienciade novelaepistolar,aparecenlasCartasmarruecas(1789) de José Cadalsoy
lasCartas económico-políticas(1785-1795) de Leónde Arroyal.
Solamente enel sigloXIXtomaráladenominaciónpropiade ensayocuandoempiecenaescribirlos
algunosautoresde laGeneraciónde 1868: EmiliaPardoBazán(La cuestiónpalpitante,1883 y
1884), Juan Valera(Disertacionesyjuiciosliterarios,Lalibertadenel arte...),MarcelinoMenéndez
Pelayo(Ensayosde críticafilosófica),LeopoldoAlas(Solos,1881, yPalique,1894). La prensa
empiezaaacogerlosenalgunasrevistasde finde sigloyya se encontrarácompletamente
asentadopropiamenteconlosescritosenel sigloXXporla Generacióndel 98: Miguel de
Unamuno(En torno al casticismo,1895, y otros),José MartínezRuiz (Al margende losclásicos,
1915), Pío Baroja (La cavernadel humorismo,1919; El tabladode ArlequínyNuevotabladode
Arlequín,1903 y 1917; Vitrinapintoresca,1935; Momentumcatastroficum, 1918), Ramirode
Maeztu (Haciaotra España, 1899; La crisisdel humanismo,1919) y AntonioMachado(Juande
Mairena,1936).
Destaca especialmente el Novecentismo,que contóconensayistastandotadoscomoJosé Ortega
y Gasset(Meditacionesdel Quijote,1914; El Espectador1916-1934, 8 vols.;Españainvertebrada,
1921; La deshumanizacióndelarte,1925 etc.),RamónPérezde Ayala(Lasmáscaras, 1917–1919;
Políticay toros,1918, etc.),GregorioMarañón(Ensayobiológicosobre Enrique IV de Castillaysu
tiempo,1930; Tiemponuevoytiempoviejo,1940; Don Juan.Ensayosobre el origende su leyenda,
1940; Ensayosliberales,1946), Eugeniod'Ors(Glosari,1915-1917; Oceanografíadel Tedi,1918;
Tres horasen el Museodel Prado.Itinerarioestético,1922),Rafael CansinosAsséns(El divino
fracaso,1918; Ética y estéticade lossexos,1921; La nuevaliteratura1917–1927, 4 vols.;Lostemas
literariosysuinterpretación,1924 etc.),RamónGómezde la Serna(La utopía,1909; El concepto
de nuevaliteratura,1909; El rastro,1915; Ismos,1931), José Bergamín(La cabeza a pájaros,1934;
El arte de birlibirloque- Laestatuade Don Tancredo - El mundopor montera1961; Ilustracióny
defensadel toreo,1974; Beltenebrosyotrosensayossobre literaturaespañolaBarcelona,1973; El
clavoardiendo,1974; La importanciadel demonioyotrascosas sinimportancia,1974; Al finy al
cabo: (prosas) 1981 etc.) o Manuel Azaña (Ensayossobre Valera),entreotros.

7. El ensayoenHispanoamérica[editar]
El ensayoenHispanoaméricacuentacongrandesfiguras.Entre losprecursoresmásinfluyentes
cabe destacaral escritorargentinoDomingoFaustinoSarmiento(1811-1988) consu Facundoo
Civilizaciónybarbarie (1845) y al uruguayoJosé Enrique Rodó(1871-1917) por su Ariel (1900).El
mexicanoJosé Vasconcelos(1881-1959) escribe sobre filosofía,estéticae historia,peroes
especialmenterenombradoporsusensayosde temaamericano,porejemplosuLaraza cósmica,
donde postulaque unaraza mestizaamericanaeslaque en el futurodirigiráel mundo.El
dominicanoPedroHenríquezUreña(1884-1946) y el argentinoRicardoRojas(1882-1857)
exploranlaidentidadde susrespectivospaísesylosque escribe el peruanoJosé CarlosMariategui
(1895-1930) estánenfocadosdesde el puntode vistade lascienciassociales.Tambiénson
importantesel argentinoEduardoMallea,el peruanoJosé CarlosMariátegui,el mexicano
LeopoldoZeayel cubano José AntonioPortuondo,entre muchosotros.
Ya en plenosigloXXdestacanpoderosamentecuatrofigurasporsu amplitudde conocimientosy
ancho de banda:el mexicanoAlfonsoReyes(1889-1959) con Cuestionesestéticas,Visióndel
Anahuac,La experiencialiterariaoEl deslinde,entre otrasobras;el ya citadoPedroHenríquez
Ureña (Ensayoscriticos,Historiade laculturaen AméricaLatina,Plenitudde América);el muy
original e influyenteargentinoJorge LuisBorges(Inquisiciones,Otrasinquisiciones,Historiade la
eternidad...) yel mexicanoOctavioPaz,bienconsusensayossobre laidiosincrasiamexicana(El
laberintode lasoledad),bienconotrosde temamás variado(Las perasdel olmo,Cuadrivio).
Lógica enel ensayo[editar]
La lógicaescrucial enun ensayoy lograrlaesalgomás sencillode loque parece:depende
principalmente de laorganizaciónde lasideasyde lapresentación.Paralograrconvenceral lector
hay que procederde modoorganizadodesde lasexplicacionesformaleshastalaevidencia
concreta,es decir,de loshechosa lasconclusiones.Paralograrestoel escritorpuede utilizardos
tiposde razonamiento:lalógicainductivaolalógicadeductiva.
De acuerdocon lalógicainductivael escritorcomienzael ensayomostrandoejemplosconcretos
para luegodeducirde elloslasafirmacionesgenerales.Parateneréxito,nosólodebe elegirbien
sus ejemplossinoque tambiéndebe presentarunaexplicaciónclaraal final del ensayo.Laventaja
de este métodoesque el lectorparticipaactivamente enel procesode razonamientoyporelloes
más fácil convencerle.

8. De acuerdocon lalógicadeductivael escritorcomienzael ensayomostrandoafirmaciones
generales,lascualesdocumentaprogresivamentepormediode ejemplosbienconcretos.Para
teneréxito,el escritordebeexplicarlatesiscongranclaridady, a continuación,debe utilizar
transicionesparaque loslectoressiganlalógica/argumentacióndesarrolladaenlatesis.Laventaja
de este métodoesque si el lectoradmite laafirmacióngeneral ylosargumentosestánbien
construidosgeneralmente aceptarálasconclusiones.
Ensayoscelebresyalgunosfragmentos[editar]
Algunosde losensayosmásreconocidos,tantoenotrosidiomascomoenespañol,sonlos
siguientes:
Ensayosde Michel de Montaigne.
Los Pensamientosde Pascal
El espíritude lasleyesde Montesquieu
Eurekade Edgar AllanPoe
Una buenataza de té de George Orwell
Arte y revoluciónde RichardWagner
Los monstruosylos críticosy otros ensayosde J.R. R. Tolkien
Inquisicionesde Jorge LuisBorges
El escritory susfantasmasde ErnestoSabato
NuestraAméricade José Martí
El laberintode lasoledadde OctavioPaz
La tentaciónde loimposible de MarioVargasLlosa
Las Cartas marruecas de José Cadalso
La Españainvertebradade José OrtegayGasset
Tiempoviejoytiemponuevode GregorioMarañón
Los siguientessonfragmentosde ensayos.

9. Fragmentodel ensayode Gabriel García Márquez,Por unpaís al alcance de losniños:
Una educacióndesde lacuna hastala tumba,inconforme yreflexiva,que nosinspireunnuevo
modode pensarynos incite adescubrirquiénessomosenunasociedadque se quieramásasí
misma.Que aproveche al máximonuestracreatividadinagotable yconcibaunaética —ytal vez
una estética— paranuestroafándesaforadoylegítimode superaciónpersonal.
José Ortegay Gasset.Teoría de Andalucía:
Si viajamosporCastillanoencontramosotracosa que labriegoslaborandosusvegas,oblicuos
sobre el surco,precedidosde layunta,que sobre lalíneadel horizonte adquiereproporciones
monstruosas.
Sinembargo,noes lacastellanaactual una culturacampesina:essimplemente agricultura,loque
quedasiempre que laverdaderaculturadesaparece.Laculturade Castillafue bélica.El guerrero
vive enel campo,perono vive del campo -ni material ni espiritualmente.
Jorge LuisBorges.Historiade la eternidad:
Aquí de ciertaréplicavaronil que refiere De Quincey(Writings,oncenotomo,página226).A un
caballero,enunadiscusiónteológicaoliteraria,le arrojaronenlacara un vasode vino.El agredido
no se inmutóy dijoal ofensor:“Esto,señor,esunadigresión,esperosuargumento”.(El
protagonistade esaréplica,undoctorHenderson,fallecióenOxfordhacia1787, sindejarnosotra
memoriaque esasjustaspalabras:suficiente yhermosainmortalidad.)
3
Michel de Montaigne.Ensayos:
No hayningúnhombre másdesacertadoque yopara hablarde memoria,puesestanescasala
que tengoque no creoque haya enel mundonadie a quienfalte másque a mí esta facultad.
Todas lasdemássonen mí vilesycomunes,peroencuantoa memoriame creo un ente singulary
raro dignode ganar reputaciónynombradía.Ademásde lafaltanatural que experimento(en
verdadvistasu necesidadPlatónhace bienennombrarladiosagrande ypoderosa) si enmi país
quierenseñalaraunhombre faltode sentido,dicende él que notiene memoria;cuandome quejo
de la faltade lamía me reprendenynoquierencreerme,comosi me acusara,de faltade
sensatez:noestablecendistinciónalgunaentre memoriayentendimiento,locual agravami
situación,peronome perjudica,pues porexperienciase ve que lasmemoriasexcelentessuelen
acompañar a losjuiciosdébiles.4
El ensayoenlaeducación:estructura[editar]
La estructuradel ensayoessumamente flexible,yaque todasistematizaciónesajenaasu
propósitoesencial,que esdeleitarmediantelaexposiciónde unpuntode vistaque nopretende
agotar un tema,comosí haría (y sistemáticamente) el géneroliterariomeramenteexpositivodel
tratado; por esoestasindicacionessonmeramenteorientativas.5

10. Por esosu estructura,a nivel macroestilísticoomicroestilístico,puede ser:
1. Analizante ydeductiva(tesisotemaal principioydesarrollode lasargumentacionesdespués)
2. Sintetizante oinductiva(exploraciónde losdatosyargumentosal principioytesisotemacomo
conclusiónfinal)
3. Encuadrada (tesisal principio,examende losdatosyargumentacionesenel centroy
reformulaciónde latesis,corregidaporesosdatosy argumentaciones,al final).
Esta flexibilidad,que permite aunapersonaescribiruntextoexpresando loque sabe,sientey
opinasobre cualquiertema,esmuyempleadaenlaeducación.Enla escuelaesunapráctica
habitual que losalumnosredactenensayos.De hecho,el ensayoesel géneroque se empleacon
más frecuencia,dadaslasfacilidadesque permite.Cadavezque unprofesorpide alosalumnos
desarrollaruntema,o que se realicenunainvestigaciónyse pongaporescrito,esprobable que se
escribaenforma de ensayo.6
Un ejemplode lospasosa seguirporun estudiante que pretende escribirunensayoescolar
podrían serlossiguientes.Loprimeroyantesde redactarlohay que documentarse sobre el tema
elegidohastaalcanzarunconocimientosuficiente locual supone buscarlainformaciónnecesaria
consultandofuentesbibliográficasode cualquier otrotipo.El segundopasoseríaorganizarlas
ideasteniendopresente paraquiense escribe,qué interesaexponerycómohacerlo.Y finalmente
redactarlosiguiendounorden,escribiendolasideaslomejorexpresadasque se pueday
comprobandoque laescrituraescoherente.6
Un ensayoescolarconvencional se suele estructurarde formaencuadradaen3 partes:
introducción,desarrolloyconclusión:6
Introducción[editar]
Es la que expresael temayel objetivodel ensayo;explicael contenidoylossubtemas ocapítulos
que abarca, así comoloscriteriosque se aplicanenel texto,esel 10% del ensayoyabarca más o
menos6 renglones.

11. Además,estaparte puede presentarel problemaque planteaal temaal cual vamosa abocar
nuestrosconocimientos,reflexiones,lecturasyexperiencias.Si este se plantea,entoncesel
objetivodel ensayoserápresentarnuestropuntode vistasobre dichoproblema(suposible
explicaciónysusposiblessoluciones).
Desarrollo[editar]
Contiene laexposiciónyanálisisdel mismotema,se planteanlasideaspropiasyse sustentancon
informaciónde lasfuentesnecesarias:libros,revistas,Internet,entrevistasentre otras.Constituye
el 75 % del ensayo.Enél va todoel tema desarrollado,utilizandolaestructurainterna:50% de
síntesis,15 % de resumeny10 % de comentario.
Se sostiene latesis,yaprobadaenel contenido,yse profundizamássobre lamisma,yasea
ofreciendocontestacionessobre algoodejandopreguntasfinalesque motivenal lectora
reflexionar.
Conclusión[editar]
En este apartadoel autor expresasuspropiasideassobre el tema,se permite daralgunas
sugerenciasde solución,cerrarlasideasque se trabajaronenel desarrollodel temayproponer
líneasde análisisparaposterioresescritos.
Esta últimaparte mantiene ciertoparalelismoconlaintroducciónporlareferenciadirectaala
tesisdel ensayista,conladiferenciade que enlaconclusiónlatesisdebe serprofundizada,alaluz
de losplanteamientosexpuestosenel desarrollo.