1. Un planeta es un cuerpo celeste que orbita alrededor de una estrella y tiene suficiente masa para asumir una forma esférica. 2. Los planetas del sistema solar se clasifican en planetas terrestres (pequeños y rocosos) y planetas jovianos (grandes y gaseosos), además de planetas enanos como Plutón. 3. Se cree que los planetas se forman a partir de la acreción de polvo y gas en un disco que rodea a una estrella joven.

1. Definiciónde planeta
Artículoprincipal:Definiciónde planeta
Etimológicamente,lapalabra"planeta"proviene dellatínplaneta,que asuvezderivadel griego
πλανήτης("planētēs":«vagabundo» y«errante»).Estose debe aque enla antigüedad, siguiendo
la teoríageocéntricade Ptolomeo,se creíaque entorno a la Tierragiraban,ademásdel Sol y la
Luna, lasestrellas.Se diferenciabancinco(Mercurio,Venus,Marte,JúpiterySaturno),descritas
como "planetas"(errantes) porcarecerde una trayectoriacíclicapredecible ypordesplazarse a
mayor velocidadenel cieloacomparaciónde las estrellas.
Muchos siglosdespués,al irse aceptandoel conocimientode latrayectoriareal ypredecible de
estosplanetasyla Tierra,se la denominótambién comounplanetamás.
Tiempodespués,ysegúnladefiniciónadoptadaporlaUniónAstronómicaInternacional,un
planetaesuncuerpo celeste que:1
Orbitaalrededorde unaestrellaoremanente de ella.
Tiene suficiente masaparaque sugravedadsupere las fuerzasdel cuerporígido,de maneraque
asuma unaforma enequilibriohidrostático(prácticamenteesférica).
Ha limpiadolavecindadde suórbitade planetesimales,oloque eslomismotiene dominancia
orbital.
No emite unaluzpropia.
Segúnestadefinición,el sistemasolarconstade ochoplanetas(durante unasdécadasatrásse
considerabananueve),yestosochoson:Mercurio,Venus,Tierra,Marte,Júpiter,Saturno,Uranoy
Neptuno.EncambioPlutón,que hasta2006 se considerabaunplaneta,hapasadoa clasificarse
como planetaenano,juntoaCeres,tambiénconsideradoplanetadurante algúntiempo,yaque
era unreferente enlaleyde Titius-Bode,ymásrecientemente consideradocomoasteroide yEris,
un objetotransneptunianosimilaraPlutón.Ciertamente,desde losañossetentaexistíaunamplio
debate sobre el conceptode planetaala luzde losnuevosdatosreferentesal tamañode Plutón
(menorde localculadoenun principio),undebate que aumentóenlosañossiguientesal
descubrirse nuevosobjetosque podíantenertamañossimilares.De estamanera,estanueva
definiciónde planetaintroduce el conceptode planetaenano,que incluye aCeres,Plutón,
Haumea,Sedna,Makemake yEris; y tiene ladiferenciade definiciónen(3),yaque noha
despejadolazonalocal de suórbita y noes unsatélite de otrocuerpo.

2. Los cuerposque giranen tornoa otras estrellasse denominangeneralmenteplanetasextrasolares
o exoplanetas.Lascondicionesque hande cumplirparaserconsideradoscomotalessonlas
mismasque señalaladefiniciónde planetaparael sistemasolar,si biengiranentornoa sus
respectivasestrellas.Incluyenademásunacondiciónmásencuantoal límite superiorde su
tamaño,que no ha de excederlas13 masasjovianasyque constituye el umbral de masaque
impide lafusiónnuclearde deuterio.2
SegúnlaReal AcademiaEspañola,podemosverlapalabraplanetadefinidaasí:
Cuerposólidocelesteque giraalrededorde unaestrellayque se hace visible porlaluzque refleja.
En particularlos que giran alrededordel Sol.
El problemade unadefinicióncorrectallegóaunpuntocrítico enlosaños 2000. Sin embargo,esta
no esla primeravezque se identificaunsistemade este tipo.Enel 2004, Gael Chauvindescubrió
un objetode unas5 vecesla masa de Júpiterorbitandoalrededorde laenanamarrón2M1207. La
distanciaproyectadaesde unas55 unidadesastronómicas.
La UniónAstronómicaInternacional,organismoresponsable de resolverlosasuntosde la
nomenclaturaastronómica,se reunióenagostode 2006 dentrode su XXVIAsambleaGeneralen
Praga. Aquí,tras largas discusionesyvariaspropuestas,se adoptófinalmente que unplanetaes:
Un cuerpo celeste que (a) giraalrededordel Sol,(b) tiene suficientemasapara que sugravedad
supere las fuerzasdel cuerporígido,de maneraque asumauna formade equilibriohidrostático,
de forma esféricay(c) que haya despejadolazonade suórbita.
Además,propone el términoplanetaenanoparaloscuerposque cumplanlascondiciones(a) y(b),
perono (c) y no seansatélites.Este esel casode Plutón,CeresyEris(conocidoantescomo2003
UB313). Con posterioridadtambiénse hanañadidoala listade planetasenanosMakemake y
Haumea.Por último,el restode losobjetosdel sistemasolar,exceptolos satélitespueden
considerarse cuerposmenoresdel sistemasolar.
Véase también:Nomenclaturaplanetaria
Formación
No se sabe con certezacómo se formanlosplanetas.La teoríapredominante esque lohacen
durante el colapsode una nebulosaenundelgadodiscode gasy polvo.Enel centro se formauna
protoestrellarodeadade undiscoprotoplanetarioenrotación.Mediante laacreción(unproceso

3. de coalescenciaporcolisión),laspartículasde gas y polvodel discoacumulansininterrupción
masa para formar objetoscadavezmás grandes.Estasacumulacionesde masa,conocidascomo
planetesimales,aceleranel procesode acreciónporlaatraccióngravitatoriade materiales
adicionalesyse vuelvencadavezmásdensashasta que colapsanbajolagravedadpara formar
protoplanetas.3Despuésde que unplanetaalcanzaunamasa algomayorque lade Marte,
comienzaa reunirunaatmósferaextensa4queincrementalatasa de captura de planetesimales
por mediode laresistenciaatmosférica.56Enfuncióndel modode acreciónde sólidosygases,el
resultadoseráunplanetagigante,ungigante de hieloounplanetaterrestre.789
Clasificacióngeneral de losplanetasdel sistemasolar
Los planetasdel sistemasolarse clasificanconforme adoscriterios:suestructuray su movimiento
aparente.
Segúnsuestructura
Planetasterrestresotelúricos:pequeños,de superficierocosaysólida,densidadalta.Son
Mercurio,Venus,laTierray Marte. Tambiénsonllamadosplanetasinteriores.
Planetasjovianos(similaresaJúpiter): grandesdiámetros,esencialmente gaseosos(hidrógenoy
helio),densidadbaja.SonJúpiter,Saturno,UranoyNeptuno,losplanetasgigantesdel sistema
solar.Tambiénsonllamadosplanetasexteriores.
Plutón,segúnel acuerdotomadoel 24 de agosto de 2006 por la UniónAstronómicaInternacional
sobre una nuevadefiniciónde planeta,se le consideradentrode lacategoríade planetaenano.
Los primerosasteroidesdescubiertosfuerontambiéndenominadostemporalmente como
planetas,comoCeres,que al igual que otrosasteroidesllegaroninclusoatenersusímbolo
planetario,hastaque fue evidenteque formabanparte de todaunafamiliade objetos:el cinturón
de asteroides.
Véase también:Redefiniciónde planetade 2006
Segúnsusmovimientosenel cielo
La teoríageocéntricaclasificabaalosplanetassegúnsuelongación:
Los planetasinferioressonaquellosque nose alejabanmuchodel Sol (ángulode elongación
limitadoporunvalormáximo) yque,por tanto,no puedenestarenoposición,comoMercurioy
Venus.

4. Los planetassuperioressonaquellosque hacenoposición,yse tomacomoreferenciaala Tierra.
Es decirque,todoslosque se alejandel Sol.Másalláde laórbitaterrestre,sonsuperiores,tienen
órbitasmás alejadasdel Sol.Sustamañosgigantescosy sucomposiciónlíquidaygaseosaloshace
muydiferentesde losplanetasinteriores,siendobastantemenosdensosque estos.
Suelentenergrandesatmósferascompuestasporhelioe hidrógeno,concomponentesde otras
sustanciascomoagua, metanoo amoníaco.Las configuracionesde unplanetaexteriorson:
Conjunción.El Sol se interpone entrelaTierray el planeta,haciendoque estenose vea.
Oposición.LasdireccionesdelSol yel planetadifierenen180º, estandolaTierra entre ambos.La
visióndel planetaesóptima.A lapuestadel Sol estáendirecciónEste yal amaneceral oeste.Es
unode losmejoresmomentosparaobservarlodadoque enlaoposiciónladistanciaplaneta-Tierra
esmínima.
Cuadratura oriental.Lasdireccionesdel Sol yel planetaforman90º hacia el Este.A lapuestadel
Sol el planetaestáenla direcciónSur,yal amanecerendirecciónNorte.
Cuadratura occidental.Lasdireccionesdel Sol yel planetaforman90º hacia el Oeste.A lapuesta
del Sol el planetaestáendirecciónNorte, yal amanecerendirecciónSur.
Los planetasinterioresyexteriores,partende unlugarde referenciaque noeslaTierra: Es el
cinturónde asteroides.Losplanetas:Mercurio,Venus,LaTierray Marte son internos.Los
planetas:Júpiter,Saturno,Uranoy Neptunosonexteriores.