Los primeros ingenieros fueron arquitectos, especialistas en irrigación y militares que construyeron muros para proteger ciudades. En el siglo XVI, Miguel Ángel fue elegido para terminar la Basílica de San Pedro en Roma y Simón Stevin descubrió el triángulo de fuerzas que permitió calcular fuerzas en estructuras. En los siglos siguientes, inventos como la máquina de vapor y la locomotora impulsaron el desarrollo de la ingeniería.

1. Orígenes de la ingeniería europea
Los primeros ingenieros fueron arquitectos,
especialistas en irrigación e ingenieros militares.
Uno de los primeros cometidos de los ingenieros
fue construir muros para proteger las ciudades;
debido al riesgo de recibir un ataque enemigo, el
sentirse protegido es una de las necesidades
humanas básicas. Es justo pensar que los antiguos
arquitectos precederían a los ingenieros en la
satisfacción de esta necesidad. Sin embargo en el
diseño y edificación de estructuras de uso publico,
se hizo necesario acudir a las habilidades de la
ingeniería.
En 1514, el Papa Paulo
III tuvo que resolver el
problema de sustituir al
arquitecto Bramante
después de su muerte,
ocurrida durante la
reconstrucción de la
Basílica de San Pedro.
Eligió a un artista e
ingeniero llamado Miguel
Ángel Buonarroti, para
concluir el proyecto. Es
bien conocida su obra en
la terminación de dicha
basílica.
En 1540, Biringuccio
escribió un destacado
tratado sobre metalurgia,
y en 1912 lo tradujeron al
inglés Herbert y Lou
Henry Hoover. Herbert
Hoover es el único
ingeniero de la historia
de Estados Unidos que
llegó a presidente de su
país.
Uno de los
descubrimientos más
importantes en la historia
de la ingeniería
mecánica lo realizó
Simón Stevin en
Holanda, a fines de la
década de 1500.
Mediante el “triángulo de
fuerzas", permitió a los
ingenieros manejar
fuerzas resultantes que
actuaban en los
miembros estructurales.
Robert Boyle estudió la
elasticidad del aire y descubrió
la ley que relaciona la
temperatura, presión y
volumen, que hoy día lleva su
nombre. Robert Hooke
experimentó con la elasticidad
de los metales y descubrió la
ley de la elasticidad que
también lleva su nombre.
Christian Huygens determinó
las relaciones de la fuerza
centrípeta y Sir Isaac Newton
estableció las tres leyes
básicas del movimiento.
Thomas Savery tuvo el gran
mérito de idear la máquina de
vapor, aunque otros anteriores
a él aportaron ciertos
adelantos menores en ese
campo.George Stephenson
construyó su primera
locomotora de vapor, y luego
abogo para que se empleara
la locomoción a vapor en vez
de caballos en un ferrocarril
que correría desde Stockton
hasta la mina de carbón de
Willow Park.
La invención de los
automóviles y aeroplanos en
los Estados Unidos fueron
factores significativos en el
desarrollo ingenieril del siglo
XX. Los inventos de los
estadounidenses Tomás
Edison, que dio inicio a la
industria de la energía, y de
Lee De Forest, que creó la
“válvula electrónica" (tubo al
vacío), que dió considerable
ímpetu a la industria de las
comunicaciones