1. TEMA IB/ PRINCIPALES UNIDADES MORFOESTRUCTURALES:
ZÓCALOS, MACIZOS ANTIGUOS, CADENAS de PLEGAMIENTO, CUENCAS SEDIMENTARIAS
Hemos visto que la ubicación de la península Ibérica entre los continentes africano y
europeo ha tenido una acentuada transcendencia tanto en la organización de sus roquedos como
en la configuración de sus principales relieves.
Geólogos y geógrafos suponen la existencia de una placa (ver vocabulario: placas
tectónicas) de modestas dimensiones (Fg. 22), denominada microplaca ibérica que
estructuralmente estaría formada por un núcleo o zócalo formado por rocas muy antiguas
engendrado por la orogenia herciniana.
- Fig. 22 -
Con el paso del tiempo, este núcleo ha ido incorporando terrenos de edades más modernas
(Secundario y Terciario) al adosar a sus contornos otras formaciones que se levantaron con la
orogenia alpina.
La serie de movimientos orogénicos sufridos por nuestra placa así como por el resto de las
masas continentales (especialmente, la placa africana y la placa europea) a lo largo de millones de
años, ha tenido como resultado la aprición de un conjunto de estructuras que junto al modelado
ejercido por la erosión han configurado las grandes unidades del relieve peninsular.
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2. Así pues, cabe diferenciar entre unidades morfoestructurales y unidades de relieve.
Unidades morfoestructurales son aquellas cuyo origen y estructura se debe a la acción de
determinadas fuerzas orogénicas (tectónica) y que, tras su formación, han sufrido una
larga evolución al haber sido afectadas por la erosión y por posteriores fuerzas tectónicas.
Las unidades de relieve son conjuntos más complejos ya que además de las formas que
se deben a la tectónica y la erosión incorporan otras características (aspecto, situación,
clima, vegetación, etc.) que son las que verdaderamente les proporcionan unidad
formando un todo homógeneo.
En ocasiones una unidad morfoestructural puede contener varias unidades de relieve bien
diferenciadas a pesar de que todas forman parte de una misma estructura; es lo que ocurre con el
zócalo herciniano de La Meseta. Por el contrario, una unidad de relieve puede contener dos
estructuras diferentes; es lo que ocurre con la Cordillera Cantábrica en la que el sector occidental
es un macizo antiguo herciniano y el oriental corresponde a una estructura plegada durante la
orogenia alpina.
Desde el punto de vista estructural, las unidades que aparecen en la Península Ibérica las
podemos clasificar en tres grupos fundamentales que previamente vamos a definir:
1. - ESTRUCTURAS PALEOZOICAS: ZÓCALOS* Y MACIZOS ANTIGUOS*.(Es
imprescindible comenzar con la definición y explicación de lo que es un zócalo y un macizo
antiguo; ver vocabulario).
En la Península Ibérica Ambas estructuras se corresponden con el llamado dominio
geoestructural hercínico aunque de forma simplificada lo llamaremos dominio herciniano; esta
denominación hace referencia a la Orogenia Herciniana* responsable de la formación del
plegamiento del mismo nombre cuyos restos han dejado en la actual Península Ibérica la
estructura básica en torno a la que se disponen el resto de formaciones posteriores. Dos son los
tipos de estructuras que han derivado del desmantelamiento de las cordilleras que se formaron
con el plegamiento herciniano: Zócalos y Macizos Antiguos.
La forma más correcta para denominar a esta estructura básica que constituye el núcleo en
torno al que se disponen el resto de formaciones sería la de zócalo herciniano de la Meseta. En
la actualidad el bloque más importante y extenso que perdura como resto del zócalo herciniano es
el zócalo de La Meseta (Fg. 23); en este bloque la evolución sufrida con posterioridad ha
provocado formas de relieve diferenciadas, aunque todas pertenezcan a una misma estructura:
Macizo Galaico-Portugués (también llamado Galaico-Leonés o Galaico-Duriense), Sistema
Central y Montes de Toledo.
En la imagen de la figura 23 puede apreciarse que también se integra dentro de este bloque
el sector occidental de la actual Cordillera Cantábrica (Asturias); efectivamente se trata de un
bloque de formación herciniana pero la particularidad que presenta este sector es que NUNCA
LLEGÓ A SER ARRASADO Y CONVERTIDO EN ZÓCALO sino que ha perdurado como
un resto desgastado de la primitiva cordillera de forma que debe considerarse como un MACIZO
ANTIGUO. No obstante, conviene advertir que en los últimos años se está utilizando el término
macizo antiguo de forma genérica para designar a todos los restos de formáción paleozoica sin
distinguir origen ni evolución posterior.
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3. - Fig. 23 -
En el reborde oriental este zócalo se ha fracturado y desciende escalonadamente hacia el
Mediterráneo; sobre esta estructura paleozoica y fracturada, debida a la Orogenia Herciniana
(Fg. 24), se ha adosado otra estructura posterior y plegada (Fig. 25), debida a la Orogenia Alpina.
La fusión o convergencia de ambas estructuras ha dado lugar a una unidad de relieve que
conocemos como Sistema Ibérico.
- Fig. 24 -
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4. - Fig. 25 -
En el parte sur de este zócalo paleozoico que constituye La Meseta se produjo un
hundimiento de parte del bloque (fosa) que, sin llegar a fracturarse del todo (flexión-falla) dejó un
importante desnivel entre la superficie del zócalo y la fosa; este desnivel corresponde a la unidad
de relieve conocida como Sierra Morena (Fg. 26).
- Fig. 26 -
Al comenzar el Mesozoico, junto al zócalo herciniano de La Meseta quedaban otros restos
que habían resistido mejor la erosión y todavía no habían sufrido un proceso de arrasamiento;
eran macizos antiguos, es decir, montañas ya viejas pero no arrasadas hasta la raíz, de formas
redondeadas y pesadas y de altura media. A este tipo de unidad estructural pertenece el Macizo
Asturiano que constituye el sector occidental de una unidad de relieve que conocemos como
Cordillera Cantábrica.
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5. Otros macizos antiguos, también restos del plegamiento herciniano, habrían sido el Macizo
Catalano-Balear, el Macizo del Ebro, el Macizo de Aquitania y el Macizo Bético-Rifeño( ver
imágenes correspondientes a la evolución geológica); el macizo del Ebro se habría hundido por
un proceso isostático (ver isostasia*) y restos de los demas macizos habrían perdurado en:
- el eje axial del Pirineo (Fg. 27).
- Fig. 27 -
- zonas de las Cadenas Costero Catalanas y norte de la isla de Menorca (Fig. 28).
En el puerto de Mahón, en Menorca, se observa con toda claridad la diferencia entre materiales
del Mioceno (Era Terciaria) y los restos del antiguo macizo herciniano que ha perdurado también
en parte de las Cordilleras Costero- Catalanas. En la parte derecha de la fotografía e isla central,
se encuentran los terrenos paleozoicos, los más antiguos, visiblemente desgastados por la erosión
y que contrastan con los terrenos de la orilla izquierda correspondientes a una sedimentación
posterior producida durante el Mioceno.
- Fig. 28 -
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6. - cordilleras Béticas, especialmente en la Penibética (Fig. 29).
- Fig. 29 -
Todo este conjunto de estructuras hercinianas presenta, desde el punto de vista litológico,
rocas fuertemente metamorfizadas y granitizadas, de naturaleza silícea, que producen materiales
rígidos, por lo que las formas generadas son fracturas y grandes abombamientos, nunca pliegues.
Este tipo de superficies, por lo tanto, suelen formar cumbres suaves aunque la erosión glaciar
posterior ha creado relieves abruptos y accidentados como puede apreciarse en algunas zonas del
Pirineo Axial (Fig. 30).
- Fig. 30 -
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7. 2.- CORDILLERAS DE PLEGAMIENTO.
Ocupan, aproximadamente, la mitad oriental de la Península Ibérica. Son cordilleras
afectadas por fuertes plegamientos, formadas por materiales sedimentarios marinos depositados
durante el Mesozoico en profundas fosas. Son montañas jóvenes y de considerable altura.
Es importante considerar que la Orogenia Alpina tuvo lugar en la Era Terciaria, también
llamada Cenozoico; a esta orogenia se debe la formación de estas grandes unidades del relieve
español pero no hay que olvidar que todas presentan elementos estructurales diferenciados: una
parte se debe a la existencia de macizos antiguos formados con anterioridad y constituidos por
terrenos paleozoicos y otra parte se debe al plegamiento de los materiales depositados en el
geosinclinal* mesozoico. Ambas estructuras forman los relieves que conocemos como: Sistema
Ibérico (Fig. 31); Cordilleras Costero-Catalanas (Fig. 32); Sistema Bético y Pirineos (Fig.33).
- Fig. 31 -
- Fig. 32 -
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8. ELS ENCANTATS EN EL PIRINEO AXIAL
- Fig. 33 -
3.- DEPRESIONES TERCIARIAS O CUENCAS DE SEDIMENTACIÓN.
Se trata de estructuras formadas por la sedimentación de materiales y que ha tenido lugar
durante la era terciaria y cuaternaria(Fig. 34); son formaciones postalpinas cuya sedimentación se
ha producido sobre dos tipos de estructuras bien diferenciadas:
- Fig. 34 -
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9. A) Sobre abombamientos cóncavos del zócalo paleozoico de La Meseta dando lugar a
coberteras sedimentarias de mayor o menos espeso espesor (Fgs. 35, 36). A este tipo
pertenecen los relieves de llanura que conocemos como cuencas del Duero, Tajo y Guadiana.
CUENCAS SEDIMENTARIAS; esta cubeta de sedimentación entre dos macizos
antiguos tiene unos pocos metros de espesor por lo que constituye apenas una cobertera.
- Fig. 35 -
- Fig. 36 -
B) Sobre fosas tectónicas originadas con la Orogenia Alpina que han sido posteriormente
rellenadas o colmatadas de sedimentos; por eso también se les llama depresiones prealpinas (Fg. 37).
A este tipo pertenecen los relieves de llanura que conocemos como Depresión del Ebro (Fig.
38,) y Depresión del Guadalquivir (Fig. 39).
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10. En las depresiones al pie de las montañas se acumulan los aluviones y los derrubios de roca
arrancados por la erosión de los torrentes y glaciares que descienden de ellas. Bajo el peso de
semejante cantidad de aluviones la fosa tiende a hundirse aún más.
- Fig. 37 -
- Fig. 38 -
Como conclusión, tan sólo destacar la importancia, en la configuración del relieve
peninsular, de las estructuras formadas durante el paleozoico con el ciclo orogénico
herciniano; estas estructuras habrían formado el núcleo fundamental al que se adosaron el
resto de formaciones que tuvieron lugar con el ciclo orogénico alpino (Fg. 40).
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11. - Fig. 39 -
- Fig. 40 -
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12. Todo lo expuesto afecta a la Península Ibérica e Islas Baleares; las cordilleras que recorren
los bordes occidental y oriental en Mallorca pueden considerarse una continuación del Sistema
Bético (Fg. 41); se trata de calizas plegadas que en el sector occidental han modelado una costa
escarpada de espectacular belleza.
- Fig. 41 -
En el caso del Archipiélago Canario las estructuras fundamentales que han configurado el
relieve de estas islas son de dos tipos:
- Macizos antiguos ligados a antiguos procesos de vulcanismo cuyos restos ya estan muy
deteriorados en la actualidad aunque también hay importantes aportaciones volcánicas recientes,
la más destacada puede apreciarse en el Parque Nacional de Timanfaya, relieve formado por una
erupción volcánica en el siglo XVIII (Figs. 42 y 43).
- Dorsales a las que hay que asociar la aparición de relieves volcánicos recientes. En ocasiones, el
relieve corresponde a verdaderos afloramientos de estas dorsales oceánicas que son de un tamaño
mucho más reducido que las grandes dorsales que atraviesan el centro de los océanos.
Completan el panorama una activa sedimentación de materiales blandos hasta el punto de
formarse relieves montañoso a partir de dunas fósiles.
- Fig. 42 -
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13. - Fig. 43 -
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