La quimioterapia usa medicamentos para destruir células cancerosas. Puede usarse para tratar muchos tipos de cáncer y objetivos incluyen curar el cáncer, reducir tumores antes de otros tratamientos, destruir células cancerosas restantes después de otros tratamientos, y retrasar la progresión del cáncer para prolongar la vida y mejorar la calidad de vida. La quimioterapia puede causar efectos secundarios debido a que también daña células sanas.

1. Quimioterapia
La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerosas. Este tipo de
tratamiento contra el cáncer actúa evitando que las células cancerosas crezcan, se dividan y
formen más células.
La quimioterapia se puede usar como tratamiento para muchos tipos de cáncer diferentes. Es
posible que su médico denomine la quimioterapia como “quimioterapia estándar”,
“quimioterapia tradicional” o “quimioterapia citotóxica”.
COMO TRATA LA QUIMIOTERAPIA AL CANCER
La quimioterapia es un medicamento sistémico. Esto significa que se traslada por el torrente
sanguíneo y llega a todas las partes del cuerpo.
Existen muchos tipos diferentes de quimioterapia. En general, los fármacos utilizados para la
quimioterapia son sustancias químicas potentes que tratan el cáncer atacando a las células
durante partes específicas del ciclo celular. Todas las células atraviesan el ciclo celular, que es
la forma en que se producen las células nuevas. Las células cancerosas atraviesan este proceso
más rápido que las células normales, por lo que la quimioterapia tiene un mejor efecto en
estas células de crecimiento rápido.
Debido a que la quimioterapia pasa por todo el cuerpo, también puede dañar las células sanas
a medida que atraviesan su ciclo celular normal. Por este motivo, la quimioterapia puede
causar efectos secundarios como pérdida del cabello y náuseas.
OBJETIVOS
Los objetivos de la quimioterapia dependen del tipo de cáncer y de cuánto se haya
diseminado. La quimioterapia se puede administrar sola o como parte de un plan de
tratamiento que incluya otros tratamientos. Algunas de las formas en que se usa la
quimioterapia incluyen:
Como tratamiento primario. A veces, el objetivo del tratamiento es destruir todo el cáncer y
evitar que vuelva a aparecer. Esto podría denominarse “quimioterapia curativa”.
Antes de otros tratamientos. La quimioterapia se puede administrar antes de la cirugía o
radioterapia para reducir los tumores. Esto se denomina “quimioterapia neo adyuvante”.
Después de otros tratamientos. La quimioterapia se puede administrar después de la cirugía o
radioterapia para destruir cualquier célula cancerosa restante. Esto se denomina
“quimioterapia adyuvante”.
Para retrasar la progresión del cáncer y aliviar los síntomas. Incluso cuando el cáncer no es
curable, la quimioterapia puede reducir parcialmente los tumores y prevenir el crecimiento del
tumor y la diseminación durante varios períodos. En tales contextos, la quimioterapia puede
prolongar la supervivencia, aliviar los síntomas relacionados con el cáncer y mejorar la calidad
de vida. La quimioterapia utilizada para estos fines a veces se denomina “quimioterapia
paliativa”.
La quimioterapia se puede usar para tratar muchos tipos de cáncer. También se puede usar
para tratar el cáncer recurrente y el cáncer metastásico. El cáncer recurrente es aquel que

2. reaparece después del tratamiento. El cáncer metastásico es aquel que se ha diseminado a
otras partes del cuerpo.
¿Qué factores determinan un plan de quimioterapia?
Hay muchos fármacos disponibles para tratar el cáncer. Un médico especializado en el
tratamiento del cáncer con medicamentos se denomina oncólogo médico. Este tipo de médico
le recetará quimioterapia. Es posible que reciba una combinación de fármacos, debido a que
esto a veces funciona mejor que uno solo fármaco en sí mismo.
Los fármacos, las dosis y el cronograma de tratamiento dependen de muchos factores. Estas
incluyen las siguientes:
El tipo de cáncer en que estadio se encuentra
El estadio del cáncer se determina según el tamaño y la ubicación del tumor y si el cáncer se ha
diseminado o no. El tamaño del tumor, su ubicación y si se ha diseminado o dónde lo ha
hecho.
Su edad y estado de salud general.
Su peso corporal
Los posibles efectos secundarios de cada fármaco. Si un fármaco le causa demasiados efectos
secundarios, esto también puede cambiar su plan de tratamiento.
Cualquier otra afección médica que tenga.
Tratamientos previos contra el cáncer.
Cómo se administra la quimioterapia?
La quimioterapia se puede administrar en varias formas diferentes, que se analizan a
continuación.
Quimioterapia intravenosa (i.v.). Muchos fármacos se inyectan directamente en una vena.
Esto se denomina quimioterapia intravenosa o i.v. El tratamiento tarda de algunos minutos a
algunas horas. Algunos fármacos i.v. funcionan mejor si se los administra durante algunos días
o semanas. Usted los recibe a través de una pequeña bomba que se le coloca o que usted
transporta. Esto se denomina quimioterapia de infusión continua.
Quimioterapia oral. La quimioterapia oral se toma por boca. Puede ser un comprimido, una
cápsula o líquido. Esto significa que puede recoger el medicamento en la farmacia y llevarlo a
su hogar. Los tratamientos por vía oral para el cáncer ahora son más frecuentes. Algunos de
estos fármacos se administran todos los días y otros con menos frecuencia. Asegúrese de
preguntarle a su equipo de atención médica sobre el cronograma de su fármaco y cómo
almacenarlo. Obtenga más información sobre cómo llevar un registro de los medicamentos
que toma en su casa.
Quimioterapia inyectada. Es cuando recibe la quimioterapia como una inyección. La inyección
puede administrarse en un músculo o inyectarse debajo de la piel. Puede recibir estas
inyecciones en el brazo, la pierna o el abdomen. Abdomen es el término médico para la panza.

3. Quimioterapia en una arteria. Una arteria es un vaso sanguíneo que transporta sangre desde
el corazón hacia otras partes del cuerpo. A veces, la quimioterapia se inyecta en una arteria
que va directamente al cáncer. Esto se denomina quimioterapia intra arterial (IA).
Quimioterapia en el peritoneo o el abdomen. En el caso de algunos tipos de cáncer, se
podrían colocar medicamentos directamente en el abdomen. Este tipo de tratamiento
funciona para los cánceres que involucran el peritoneo. El peritoneo cubre la superficie del
interior del abdomen y rodea los intestinos, el hígado y el estómago. El cáncer de ovario es un
tipo de cáncer que se extiende con frecuencia al peritoneo.
Quimioterapia tópica. Algunos tipos de quimioterapia vienen como una crema que se aplica
sobre la piel. Usted obtiene el medicamento en la farmacia y se lo aplica en su hogar.
¿Qué tipos diferentes de quimioterapia hay?
La quimioterapia para el cáncer incluye más de 100 fármacos diferentes. Aunque todos los
fármacos para quimioterapia dañan las células, atacan diferentes objetivos celulares en
diferentes momentos durante el ciclo celular. La combinación de fármacos que dañan las
células cancerosas de diferentes maneras puede aumentar el efecto del tratamiento.
A continuación, se presentan los tipos principales de quimioterapia:
Agentes alquilantes
Antimetabolitos
Antibióticos antitumorales
Inhibidores de la topoisomerasa
Inhibidores mitóticos
Alcaloides de planta
Quimioterapia en combinación con otros tratamientos contra el cáncer
Existen otros tipos de fármacos además de la quimioterapia que también tratan el cáncer,
como la terapia hormonal, la inmunoterapia y la terapia dirigida. A veces, los oncólogos usan
quimioterapia junto con otro tipo de fármaco en el plan de tratamiento de una persona. Estas
categorías de fármacos actúan de diferentes maneras para tratar el cáncer, y sus efectos
secundarios suelen ser diferentes de los de la quimioterapia. Hable con su equipo de atención
médica sobre qué esperar con sus medicamentos recetados específicos.
Terapia hormonal. La terapia hormonal es un tipo de tratamiento para el cáncer que elimina,
bloquea o agrega hormonas específicas al cuerpo. También se la denomina terapia de
hormonas o endócrina. La terapia hormonal se puede usar para tratar varios tipos de cáncer.
Inmunoterapia. Este tipo de tratamiento ayuda a las defensas naturales del cuerpo a combatir
el cáncer. La inmunoterapia se ha desarrollado rápidamente durante los últimos años y ahora
es una parte importante del tratamiento para varios tipos de cáncer.
Terapia dirigida. Estos tratamientos se dirigen a los genes o las proteínas que se encuentran
en las células cancerosas que las células cancerosas necesitan para crecer. La terapia
dirigida puede tratar muchos tipos de cáncer.

4. ¿Durante cuánto tiempo se necesita la quimioterapia?
La quimioterapia generalmente se administra durante un tiempo específico, como por ejemplo
6 meses o un año. O es posible que reciba quimioterapia mientras funcione.
Los efectos secundarios de muchos fármacos contra el cáncer son demasiado fuertes como
para administrar el tratamiento todos los días. Los médicos generalmente administran estos
fármacos con pausas, de manera que tenga tiempo para descansar y recuperarse antes del
próximo tratamiento. Esto permite que sanen sus células sanas.
Por ejemplo, podría recibir una dosis de quimioterapia el primer día y luego tener 3 semanas
de recuperación antes de repetir el tratamiento. Cada período de 3 semanas se denomina un
ciclo de tratamiento. Varios ciclos conforman un curso de quimioterapia. Un curso
normalmente dura 3 meses o más.
Algunos tipos de cáncer se tratan con menos tiempo de recuperación entre los ciclos. Esto se
denomina cronograma de dosis densa. Puede hacer que la quimioterapia sea más eficaz contra
algunos cánceres, aunque también aumenta el riesgo de efectos secundarios.
Su equipo de atención médica le explicará con qué frecuencia y durante cuánto tiempo recibirá
quimioterapia. Asegúrese de hablar regularmente con su médico, enfermero u otro miembro
del equipo sobre los efectos secundarios de la quimioterapia, incluido lo que puede esperar y
lo que está experimentando.
¿Qué efectos adversos produce la quimioterapia?
Cambios en la piel y las uñas, como sequedad y cambio de color. Cambios urinarios y
problemas renales. Cambios en el peso. Efecto del quimio cerebro que puede afectar la
capacidad para concentrarse y enfocarse.

5. RADIOTERAPIA
Terapia de radiación (también llamada radioterapia) es un tratamiento del cáncer que usa
altas dosis de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores. En dosis bajas, la
radiación se usa en rayos-x para ver el interior del cuerpo, como en radiografías de los dientes
o de huesos fracturados.
Cómo funciona la radioterapia contra el cáncer
En dosis altas, la radioterapia destruye las células cancerosas o hace lento su crecimiento, al
dañar su ADN. Las células cancerosas cuyo ADN está dañado irreparablemente dejan de
dividirse o mueren. Cuando las células dañadas mueren, se descomponen y el cuerpo las
desecha.
La radioterapia no destruye de inmediato las células cancerosas. Se requieren días o semanas
de tratamiento antes de que el ADN esté dañado lo suficiente para que mueran las células
cancerosas. Luego, las células cancerosas siguen muriéndose semanas o meses después de
terminar la radioterapia.
Tipos de radioterapia
Hay dos tipos principales de radioterapia, de haz externo y radioterapia interna.
El tipo de radioterapia que usted puede necesitar depende de muchos factores, como:
El tipo de cáncer
El tamaño del tumor
La ubicación del tumor en el cuerpo
Qué tan cerca esté el tumor a tejidos normales sensibles a la radiación
Otros factores, como su edad y otros padecimientos médicos
Radioterapia de haz externo
La radioterapia de haz externo procede de una máquina que enfoca la radiación a su cáncer. La
máquina es grande y puede ser ruidosa. No le toca, pero puede moverse a su derredor y envía
la radiación a una parte de su cuerpo desde muchas direcciones.
La radioterapia de haz externo es un tratamiento local, lo que significa que trata una parte
específica de su cuerpo. Por ejemplo, si tiene cáncer en su pulmón, usted tendrá radiación solo
a su pecho, no a todo el cuerpo.
Radioterapia interna
La radioterapia interna es un tratamiento en el que la fuente de radiación se pone dentro de
su cuerpo. La fuente de radiación puede ser sólida o líquida.
La radioterapia interna con una fuente sólida se llama braquiterapia. En este tipo de
tratamiento, semillas, listones o cápsulas que contienen una fuente de radiación se colocan en

6. el cuerpo en el tumor o cerca de este. Como la radioterapia de haz externo, la braquiterapia es
un tratamiento local y trata solo una parte específica del cuerpo.
Con la braquiterapia, la fuente de radiación en el cuerpo emitirá radiación por algún tiempo.
La radioterapia interna con una fuente líquida se llama terapia sistémica. Terapia sistémica
quiere decir que el tratamiento se lleva en la sangre a los tejidos de todo el cuerpo en donde
localiza y destruye las células cancerosas. La radioterapia sistémica se administra por la boca o
por una vena, vía intravenosa, o inyección.
Con radiación sistémica, los fluidos corporales (orina, sudor y saliva) emitirán radiación por
algún tiempo.
Por qué las personas con cáncer reciben radioterapia
La radioterapia se usa para tratar el cáncer y aliviar los síntomas del cáncer.
Cuando se usa para tratar el cáncer, la radioterapia puede curar el cáncer, impedir que regrese
o detener o hacer más lento su crecimiento.
Cuando los tratamientos se usan para aliviar los síntomas, se conocen como
tratamientos paliativos. La radiación de haz externo puede reducir el tamaño de los tumores
para tratar el dolor y otros problemas causados por el tumor, tales como dificultad para
respirar o la falta de control de la vejiga y del intestino. El dolor causado por el cáncer que se
ha extendido a los huesos puede ser tratado con medicamentos de radioterapia sistémica
llamados radiofármacos.
Tipos de cáncer que son tratados con radioterapia
La radioterapia de haz externo se usa para tratar muchos tipos de cáncer.
La braquiterapia se usa con frecuencia para tratar cánceres de cabeza y cuello, de seno, cuello
uterino, próstata y de ojo.
La radioterapia sistémica usa yodo radiactivo, o I-131, se usa con más frecuencia para tratar
ciertos tipos de cáncer de tiroides.
Otro tipo de radioterapia sistémica, llamado terapia dirigida radionúclida, se usa para tratar
algunos pacientes con cáncer avanzado de próstata o con tumor gastroentero pancreático
neuroendocrino tumor gastroentero pancreático neuroendocrino (GEP-NET). Este tipo de
tratamiento puede también referirse como radioterapia molecular.
Cómo se usa la radiación con otros tratamientos de cáncer
Para algunas personas, la radiación puede ser el único tratamiento que necesitan. Pero, en la
mayoría de los casos, es posible tener radioterapia con otros tratamientos para el cáncer,
como cirugía, quimioterapia e inmunoterapia. La radioterapia puede administrarse antes,
durante o después de estos otros tratamientos para mejorar las posibilidades de que el
tratamiento funcione. El tiempo de administración de la radioterapia depende del tipo de
cáncer que se está tratando y de si el objeto de la radioterapia es tratar el cáncer o aliviar los
síntomas.
Cuando la radiación se combina con la cirugía, puede administrarse:

7. Antes de la cirugía para que la radiación reduzca el tamaño del cáncer y que pueda extraerse
por cirugía y tenga menos probabilidad de regresar.
Durante la cirugía, para que la radiación vaya directamente al cáncer sin pasar por la piel. La
radioterapia que se usa de esta manera se llama radiación intraoperativa. Con esta técnica, los
médicos pueden proteger con más facilidad los tejidos normales cercanos a la radiación.
Después de cirugía, para destruir células cancerosas que pueden haber quedado.
Límites de dosis en la vida
Hay un límite de la cantidad de radiación que un área de su cuerpo puede recibir sin peligro en
el transcurso de su vida. Dependiendo de la cantidad de radiación con la que ya haya sido
tratada un área, es posible que usted no pueda recibir radioterapia en esa zona una segunda
vez. Pero, si una zona del cuerpo ya ha recibido la dosis segura de radiación de por vida, otra
zona podría aún ser tratada, si la distancia entre las dos áreas es suficientemente grande.
La radioterapia puede causar efectos secundarios
La radiación no solo destruye o hace lento el crecimiento de las células cancerosas, puede
también afectar las células sanas del derredor. El daño a las células sanas puede causar efectos
secundarios.