1. CUIDADO DE LA SALUD
La salud (del latín salud, -tus) es el estado de completo bienestar físico, mental y social, y no
solamente la ausencia de enfermedad o dolencia, según la definición presentada por la
1 2
Organización Mundial de la Salud en su constitución aprobada en 1948. Este concepto se amplía
a: "Salud es el estado de adaptación de un individuo al medio en donde se encuentra." Algunos
críticos como Milton Terris, han propuesto la eliminación de la palabra “completo” de la definición
de la OMS. En la salud, como en la enfermedad, existen diversos grados de afectación y no
debería ser tratada como una variable dicotómica. Así, se reformularía de la siguiente manera: "La
salud es un estado de bienestar físico, mental y social, con capacidad de funcionamiento, y no sólo
la ausencia de afecciones o enfermedades”. También puede definirse como el nivel de eficacia
funcional o metabólica de un organismo tanto a nivel micro (celular) como a nivel macro (social). En
1992 un investigador amplió la definición de la OMS, al agregar: "y en armonía con el medio
ambiente".
Dentro del contexto de la promoción de la salud, la salud ha sido considerada no como un estado
abstracto sino como un medio para llegar a un fin, como un recurso que permite a las personas
llevar una vida individual, social y económicamente productiva. La salud es un recurso para la vida
diaria, no el objetivo de la vida. Se trata de un concepto positivo que acentúa los recursos sociales
y personal es, así como las aptitudes físicas.

2. ENFERMEDADES
Las enfermedades son una alteración de la salud. Pueden ser de origen infeccioso o no infeccioso. Las
primeras son causadas por virus, bacterias, hongos u otros agentes patógenos. Las segundas, tienen un
origen variado que puede ser genético o provocado por otros agentes.
Las enfermedades provocan un desequilibrio físico, mental y social en quienes las padecen. Generan un
trastorno en la función o estructura de una o varias partes del cuerpo. Todas las enfermedades tienen un
proceso evolutivo. Sus causas por lo general son conocidas y se manifiestan a través de ciertos síntomas y
signos característicos, cuya evolución puede ser más o menos previsible.
Las enfermedades infecciosas son la causa principal de muerte en el mundo. De las 52 millones de muertes
en 1995, por lo menos 17 millones fueron causados por enfermedades infecciosas.
Treinta enfermedades nuevas han sido identificadas durante los últimos 20 años, entre ellas el mortal Embola
y el VIH/SIDA.
En la larga historia de la lucha contra las enfermedades infecciosas, los humanos solo han logrado conquistar
una: la viruela, la cual fue erradicada en 1980.

3. DENTRO DEL CUERPO: COMO TRABAJAN
LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS
A diferencia del cáncer o la diabetes, una enfermedad infecciosa es una enfermedad que puede
ser transmitida a otros. Esto es porque los 'agentes infecciosos' que causan la enfermedad
atacando a las células del cuerpo pueden moverse de un medio ambiente a otro - por ejemplo, del
agua contaminada al cuerpo.
Los agentes que causan las enfermedades infecciosas son conocidos como “patógenos”. Los tres
tipos más importantes de patógenos son los virus, bacteria y protozoarios.
BACTERIAS Y PROTOZOARIOS
Las bacterias y los protozoarios son diferentes. Para empezar, son mucho más grandes. Aunque
necesitamos de microscopios para poder ver a los virus y a las bacterias, su diferencia de tamaño
puede ser tan dramática como la diferencia de altura entre tú y un edificio de veinte pisos. Las
bacterias y los protozoarios consisten de una sola célula y, a diferencia de los virus, no necesitan
contar con células de otros organismos para sobrevivir. No todas las bacterias son malas para
nosotros. De hecho, muchas bacterias viven dentro de nuestro cuerpo y llevan a cabo trabajos
necesarios (por ejemplo, ayudar a la digestión).
¿COMO ENTRAN ESTOS PATOGENOS AL
CUERPO Y COMO LAS COMBATE EL
CUERPO?
Los patógenos se encuentran en todos lados, a nuestro alrededor; sin embargo la gente logra
permanecer saludable la mayoría del tiempo debido a las defensas de nuestro cuerpo. A veces los
patógenos logran pasar a través de las defensas y causar enfermedad.
La primer línea de defensa del cuerpo está hecha de la capa externa y sana de piel y de las
'membranas mucosas' que cubren los canales internos del cuerpo, tales como las vías respiratorias
y los canales digestivo, los cuales nos permiten llevar a cabo dos funciones esenciales: respirar y
alimentarnos. Los patógenos pueden atravesar esta primera línea de defensa - como por ejemplo,
por una ruptura en la piel.
Una vez dentro del cuerpo, los patógenos se pueden dispersar matando así las células del cuerpo.
El cuerpo primero trata de resistirse con la ayuda de ciertos glóbulos blancos la segunda línea de
defensa del cuerpo - los cuales aparecen en grandes números en la zona inicial de la infección y
se comen a los patógenos.
Una vacuna es simplemente un preparado que contiene una forma muy frágil del agente
infeccioso o patógeno. Una vez que se inyecta la vacuna, el cuerpo produce los
anticuerpos contra ese patógeno en particular. Dado que los patógenos son tan débiles el
cuerpo los mata rápidamente. Pero los anticuerpos permanecen por un tiempo para
evitar el retorno del mismo patógeno.

4. TRANSMISION DE ENFERMEDADES
INFECCIOSAS
Se nos dice que nos tapemos la boca cuando tosamos o estornudemos. Se nos dice que no
compartamos un vaso con alguien enfermo. Se nos dice que nos lavemos las manos antes de
sentarnos a comer y no comer alimentos que se hayan caído al piso. ¿Por qué?
La razón es simple: siguiendo estas reglas estamos previniendo la propagación de microbios que
transmiten enfermedades. Los microbios son pequeños y pueden ser transmitidos de un lugar a
otro en distintas maneras - una de las maneras es por medio de ´gotitas´ las cuales son producidas
al toser o al estornudar; otra manera puede ser por medio de comida o agua contaminada.
Sin embargo, no hay por qué alarmarse. No todas las enfermedades son transmitidas tan
fácilmente como la influenza por ejemplo. Ni todas las enfermedades son transmitidas de la
misma manera.
A continuación se encuentran algunas maneras en las que se transmiten las enfermedades
infecciosas más importantes.
De persona a persona
Si no se cuidan, las personas pueden transmitir ciertos tipos de infecciones a otras personas.
Gotitas
La gente puede transmitir enfermedades infecciosas a otra gente por medio de gotitas de
humedad producidas al toser o estornudar. Estas gotitas pueden cargar ciertos microbios.
La influenza es un virus transmitido por medio de gotitas. Un virus más peligroso es la
tuberculosis, una de las enfermedades re-emergentes.
Contacto directo y líquidos del cuerpo (secreciones).
Hay otras enfermedades infecciosas que pueden ser transmitidas de una persona a otra pero
no simplemente por medio de gotitas. La polio y lepra son transmitidas por medio de
contacto directo. Algunas enfermedades, como el VIH/SIDA, puede ser transmitida
sexualmente. Otras enfermedades, como la hepatitis, son transmitidas por medio de la
sangre.
Alimentos y Agua
Bis se están contaminados la comida y el agua, pueden transmitir a los humanos enfermedades
infecciosas.
Agua
Las enfermedades transportadas por el agua, son un problema serio en las áreas pobres del
mundo en donde la falta de agua segura contribuye a la transmisión de enfermedades
infecciosas como el cólera, disentería y tifoidea. El peligro más grande viene de las
enfermedades diarreicas las cuales son causadas por agua y alimentos contaminados y han
causado la muerte de hasta 3 millones de personas cada año, en su mayoría niños y niñas
Alimentos
Así como el agua, los alimentos contaminados pueden cargar bacterias que causan
enfermedades diarreicas. Otras bacterias son transmitidas solamente por medio de
alimentos. Los más importantes entre éstos son la salmonera, camplobacteria y
la Escherichia coli. Estas se encuentran presentes en todo el mundo. Se estima que el
número de casos de enfermedades transmitidas por alimentos en los Estados Unidos.

5. Insectos
Muchos insectos acarrean virus es y protozoarios que son transmitidos a los huma nos (estos
insectos se llaman 'portadores'). De estos insectos, el mosquito es la más grande amenaza.
Mosquitos
Los mosquitos pueden propagar una cantidad sorprendente de
enfermedades: malaria, dengue y la fiebre amarilla son tres ejemplos. Estas tres son
responsables de varias millones de muertes al año.
Otros insectos
Otros insectos también cargan enfermedades: los insectos de la casa causan la enfermedad
de Chaguas, las pulgas cargan la plaga, y la mosca de tsé-tsé transmite una enfermedad que
causa sueño.
Cuando las enfermedades se expanden rápidamente en una población grande son
llamadas epidemias. Prevenir la transmisión es posiblemente la manera más importante
para combatir la enfermedad - como dice el viejo refrán, más vale prevenir que lamentar.
POBREZA: TIERRA FERTIL PARA
LA ENFERMEDAD
El número de personas en el mundo aumenta constantemente y con esto se incrementa el
número de personas viviendo en pobreza. La pobreza causa que millones de personas sean
vulnerables a las enfermedades infecciosas. Por ejemplo, la mitad de la población del mundo no
puede conseguir las medicinas que más necesita.
Muchas de estas personas viven en las ciudades, las cuales están casi siempre sobrepobladas. Para
los que más tienen, la ciudad resulta ser un lugar más saludable para vivir; en cambio, para los
pobres la ciudad puede ser muy insalubre. La gente termina viviendo en condiciones no higiénicas,
sin agua limpia y saneamiento apropiado, en vecindarios sobrepoblados en donde los microbios se
mueven rápidamente de un anfitrión a otro.
Actualmente, la mitad de la población - tres mil millones de personas - todavía sufren de
enfermedades y heridas que pueden ser fácilmente tratadas o prevenidas. En otras palabras, las
condiciones sociales a veces permiten que las enfermedades infecciosas sean responsables de una
elevada tasa de mortandad.
Vivienda
Millones de personas no tienen donde vivir y más de mil millones tienen que vivir en condiciones
sobrepobladas. No tienen para gastar en un vecindario en donde el agua potable, el sistema de
drenaje, y la recolección de basura les sea proporcionados.
La vivienda inadecuada incrementa las infecciones respiratorias tales como la neumonía y la
tuberculosis.
Una vivienda adecuada puede ayudar a prevenir las enfermedades provenientes de los vectores
(mosquitos) tales como la fiebre amarilla.

6. TRATAMIENTO Y PREVENCION
La gente está viviendo más años que antes. Durante miles de años, los seres humanos raramente
vivían más de 30 años. A principios del milenio, el promedio de mortalidad en los países
industrializados era alrededor de los 40 años; en África, Asia y América Latina llegó a ser un poco
más de los 25 años.
Desde entonces, las expectativas de vida (véase tabla 1) se incrementaron considerablemente.
Alrededor del mundo, el hombre, en promedio, espera poder llegar a los 63 años de vida y la
mujer a los 67 años de vida. Solo desde 1960, nuestras vidas se han alargado 12 años más! En
otras palabras, la gente en general está teniendo una vida más sana en mejores condiciones
sociales. Esto se relaciona más directamente con la prevención y el control de enfermedades
infecciosas.
Cuando a los niños se les protege de las enfermedades de la infancia, tienen una vida más larga y
llegan a ser miembros más productivos de la sociedad. de la sociedad. Más aún, aquellos adultos
quienes se han debilitado por enfermedades como la malaria ahora puede protegerse y también
ser productiva. Entonces la sociedad tiene más oportunidades de prosperar y, consecuentemente,
proporciona a sus ciudadanos mejores condiciones sociales. Mejores condiciones sociales - tales
como saneamiento apropiado y el cuidado debido de la salud - que puedan conducir a una mejor
salud. Mejorar la salud conlleva a un curso ascendente de mejores condiciones sociales..
La propagación de enfermedades contagiosas se ha venido controlando de varias formas. A través
de la cooperación internacional más y más niños en el mundo están siendo protegidos por las
vacunas. Los esfuerzos educativos informan a un mayor número de personas acerca de las formas
apropiadas para manejar las infecciones. El creciente uso de las intervenciones a bajo costo como
la Terapia de Rehidratación Oral (ORT), ayuda a salvar las vidas de los niños. El acceso al agua
potable está incrementando. Los insectos vectores responsables de enfermedades como la
malaria se encuentran ya bajo control en varios lugares. Los sistemas de Salud Pública han
ayudado a varios países en el monitoreo y tratamiento de infecciones para evitar que estas se
propaguen.
Ahora, las organizaciones internacionales pueden movilizarse rápidamente cuando exista un
brote, como es el caso del Embola en Kuwait, Zaire. Finalmente, las investigaciones en la ciencia y
en la medicina han ayudado a comprender y tratar con mayor eficacia las infecciones.
INMUNIZACION
Hace poco más de 200 años, un doctor Inglés de nombre Edward Jenner observó que aquellos que
habían sido infectados con viruela de vacas no padecían de viruela. Pensó que si con toda
intención le daba a alguien una viruela de vacas poco severa podría no padecer de viruela. Tenía
razón.
Su descubrimiento fue, de hecho, la primera vacuna. Existen ahora varias enfermedades que
pueden ser prevenidas con vacunas. Seis en particular son consideradas como 'básicas' por la
Organización Mundial de la Salud. Estas son difteria, tétanos, tosferina, polio, tuberculosis y
sarampión. Cuando a los niños se les vacuna contra estas enfermedades tienen más oportunidad
de vivir más de los cinco años y de crecer hasta llegar a ser adultos. Estas seis vacunas pueden
prevenir la muerte de más de dos millones de niños al año.

7. GLOSARIO
Agudo
Un curso agudo y corto de enfermedades; no es crónico.
Anticuerpo
Moléculas producidas por células B en respuesta a proteínas específicas (antígenos)
portadas por células infectadas. Los anticuerpos son dirigidos contra infecciones
específicas y ayudan a combatir la enfermedad.
Antígeno
Una proteína "reconocida" como extraña por el cuerpo; resulta en la producción de
anticuerpos específicos dirigidos en contra de el.
Asintomático
Sin síntomas. Muchas enfermedades comienzan con un periodo durante el cual no hay
síntomas.
Bacilo, bacilli (pl)
Bacteria en forma de vara.
Bacteria
Un organismo microscópico de una célula. Algunas bacterias son esenciales para nuestra
supervivencia y otras pueden causar enfermedad.
Células B
Un tipo específico de glóbulo blanco que produce anticuerpos.
Células T
Un tipo particular de glóbulos blancos responsables de controlar las respuestas
del sistema inmunológico durante el combate de una enfermedad.
Crónico
De larga duración, denotando una enfermedad de progreso lento y larga duración.
Cocci
Bacteria en forma de esfera.
Convalecencia
El periodo de recuperación.
Difteria
Enfermedad respiratoria transmitida por gotas y transmisión por aire. Puede interferir
con el paso de saliva; si no es tratada puede resultar en enfermedad del corazón o
parálisis.
Endémica

8. Endémica
La enfermedad que siempre está presente en una comunidad.
Enfermedades Diarreicas
Infecciones que causan diarrea severa, principalmente esparcida por agua y comida
contaminadas; puede causar la muerte por deshidratación severa.
Epidemia
Ocurrencia en la comunidad o región de un grupo de enfermedades (o un brote) de
naturaleza similar, obviamente en exceso de una expectación normal y derivada de una
fuente propagada o común.
Epidemiología
El estudio de la incidencia, distribución y determinantes de una infección, enfermedad u
otros eventos relacionados con la salud en una población. Se considera el quién, dónde,
cuándo y qué. O sea, quién tiene la infección, en qué punto geográfico se sitúan y se
relacionan, cuándo ocurre la infección, cuál es su causa y por qué ocurrió.
Espirilia (Bacteria espiral)
Bacteria con forma de espiral.
Glóbulos blancos
Células de la sangre que sirven como principal medio de defensa del cuerpo en contra de
una enfermedad.
Inmunidad
Resistencia a una enfermedad específica.
Inmunización
El acto de inducir la inmunidad mediante la introducción de anticuerpos.
Inmunodeficiencia
Inhabilidad del sistema inmunológico para proteger de forma satisfactoria al cuerpo, el se
vuelve susceptible a varios cánceres y a infecciones oportunistas.
Incidencia
La frecuencia de nuevas enfermedades durante un periodo de tiempo determinado.
Insecticida
Químico que mata insectos.
Indisposición
Malestar ligero.
Infección de gotas
Infección causada por la inhalación de pequeñas gotas de humedad del estornudo o tos
de una persona infectada que contiene virus u otros patógenos.

9. Infeccion oportunista
Infección causada por un microbio, el cual puede ser combatido por una persona sana.
Infecciones oportunistas son aquellas que se encuentran en personas inmunodeficientes,
las que padecen SIDA, y aquellas en quimioterapia.
Pandémico
Que ataca a todo un pueblo.
Parásitos
Organismo que vive de o en otro organismo llamado anfitrión. El parásito obtiene su
alimento del anfitrión dañando a este.
Paroxismal
Ataque repentino de un síntoma o enfermedad.
Patógeno
Un microbio, tal como un virus o bacteria, el cual puede causar una enfermedad.
Periodo de incubación
Periodo de tiempo después estar expuesto a una enfermedad hasta que el anfitrión
comience a mostrar síntomas de la enfermedad.
Periodo infeccioso
Periodo de tiempo durante el cual la persona enferma puede transmitir su enfermedad a
otra.
Polio Plus
Un proyecto apoyado por la OMS y UNICEF dedicado a erradicar la polio a nivel mundial
para el año 2000. También es apoyado por ONGs como los Clubes Rotario Internacional y
por gobiernos ales como los de Australia, Canadá y los Estados Unidos.
Prevalencia
Número de eventos presentes en un determinado espacio de tiempo.
Protozoario
Un sencillo miroorganismo de una sola célula que puede causar infección.
Programa de vigilancia
Un esfuerzo continuo y deliberado de alguna agencia para monitorear la ocurrencia,
prevalencia y desarrollo de alguna enfermedad.
Vacunación
Administración de una vacuna.
Vacuna
Una preparación elaborada con patógenos muertos o debilitados que al ser introducidos
en el cuerpo inducen la producción de anticuerpos los cuales aumentan la inmunidad del
cuerpo frente a ese patógeno.

10. Vector o portador
Un agente que transmite el patógeno de un anfitrión a otro. Usualmente un animal o un
insecto.
Virus
Agente infeccioso hecho de proteínas y material genético. No es una célula completa por
lo que tiene que invadir a una célula para poder reproducirse.