2. Irak, gran nación en Oriente Medio y seguidora del Islam, gozaba de estar
en una de las zonas más privilegiadas y fértiles de la región entre el Río
Tigris y el Río Eúfrates. Etnias y tribus religiosas como árabes, chiíes,
sunníes, kurdos, asirios, beduinos y cristianos constituían su población, que
desde siglos habían convivido en harmonía.
Terminada la Primera Guerra Mundial (1914-1918), cuantiosos irakíes
habían luchado en la Revuelta Árabe para liberarse del dominio del Imperio
Otomano, ofreciendo para ello su ayuda a Gran Bretaña porque compartían
mismo enemigo. Pero poco después de la inclusión de Irak en la Liga de
Naciones durante 1920, los Acuerdos de Sykes-Picot fueron ratificados e
Irak pasó de ser un país independiente a convertirse en una nación títere
del Reino Unido en todos los sentidos.

3. INTERESES DE GRAN BRETAÑA
• Causa principal por la que Gran Bretaña mantenía a Irak obligado bajo su
mandato era por los recursos petrolíferos. Todo el crudo del país estaba
tutelado por la Compañía Petrolífera Irakí (Irak Petrolerum Company o
IPC). Precisamente gran parte del Imperio Británico se abastecía desde el
inicio de la Segunda Guerra Mundial del petróleo procedente de Irak. El
crudo se situaba en las refinerías irakíes de Kirkuk y Haditha, desde las
cuales se canalizaba a través de Siria hacia Trípoli circulando por sudeste
del Río Eúfrates y de Transjordania a Haifa pasando por el suroeste.
• También Irak era un importante centro estrátegico por poseer gran parte
del agua de Oriente Medio, pues el país contaba con los embalses
artificiales más grandes del mundo. Estas obras mastodónticas eran
controladas por reguladores que dirigían el flujo acuático a través de
enormes canales. De hecho, cuando los lagos se llenaban los pasos eran
inaccesibles entre 15 y 30 días, lo que convertía a la nación irakí en una
gran fortaleza si alguien osaba entrar en guerra con esta.

4. • GOBIERNO DE IRAK
A comienzos de 1940, el príncipe Faisal II era el Rey de Irak, pero al ser menor de
edad el país se había convertido en una regencia dominada por un grupo de
políticos leales a los intereses de Gran Bretaña, los del Regente Abd al-IIah. Entre
las ventajas con las que Gran Bretaña contaba del Regente estaba la base aérea en
Habbaniya y Shaibah que las Reales Fuerzas Aéreas Británicas (Royal Air Force o
RAF) disponían para sus operaciones en Próximo Oriente. Pero sin duda lo más
beneficioso era el permiso de paso gratuito para sus tropas con que Inglaterra
gozaba.
• Con la victoria de la Alemania Nacionalsocialista sobre Europa Occidental y la
recién creada Francia de Vichy, las regiones vecinas de Líbano y Siria pasaron al
bando del Eje, mientras que el cercano Irán cada vez se hacía más proclive a las
tendencias alemanas y más agresivo hacia Inglaterra.

5. • Finalmente el golpe de Estado se produjo el 3 de Abril de 1941. La rebelión
fue un éxito porque Raschid Alí al-Gaylani fue proclamado Primer Ministro
y el Golden Square se fijó como Partido Único en el llamado Gobierno de
Defensa Nacional, inspirado en el modelo fascista europeo. En seguida el
nuevo Estado de Irak fue reconocido por Alemania, Italia y la Francia de
Vichy, mientras que Gran Bretaña y la Commonwealth lo catalogaron de
ilegal. La ciudadanía irakí respondió a los británicos con un gran cúmulo de
manifestaciones en Bagdad y otras ciudades seguidas por revueltas y
ataques contra inmuebles ingleses.

6. • Plan de Gran Bretaña y la Commonwealth
Abierto el Frente de Oriente Medio, para el Imperio Británico supuso la
creación de una nueva agrupación de ejércitos llamada Mando del Medio
Oriente y dirigido por el general Archibald Wavell, veterano de la
Operación Compass en el Desierto del Sáhara que acabó con los italianos.
India ya había pactado con Gran Bretaña su presencia en la invasión de
Irak antes de estallar la guerra. Al mando de las tropas indias estaba el
general Claude Auchinleck, con sus fuerzas repartidas en Bassora con la
10ª División India del coronel Ouvry Roberts y la 23ª Brigada India del
general William Fraser. Más tarde se les unirían en Bassora la 21ª Brigada
India y los 4th y 7th Batallones Gurkhas de Nepal. La guarnición asediada
de Habbaniya estaba protegida por la Compañía “King’s Own”, la 4ª
Compañía Asiria y la 8ª Compañía Kurda.

7. • Ejército Aliado:
·10 ª División India———————Bassora
-10ª División India———————-Bassora
-21ª Brigada India———————-Bassora
-23ª Brigada India———————-Bassora
-4th Batallón Gurkha Nepalí———–Bassora
-7th Batallón Gurkha Napalí———–Bassora
·Guarnición de Habbaniya————Habbaniya
-Compañía “King’s Own”————–Habbaniya
-4ª Compañía Asiria——————–Habbaniya
-8ª Compañía Kurda——————-Habbaniya
·Habforce——————————-Palestina
-1ª División de Caballaría————-Palestina
-4ª Brigada de Caballería————–Palestina
-Brigada Kingcol————————Palestina
·Ejército Transjordano—————–Palestina
-Legión Arabe————————–Palestina
• Real Fuerza Aérea Británica (RAF):
30 Cazas Hawker Audax—————————–Habbaniya
9 Cazas Gladiator————————————–Habbaniya
27 Bombarderos Oxford——————————Habbaniya
49 Bombarderos Hart———————————-Habbaniya
18 Bombarderos Welington—————————Shaibah
7 Bombarderos Fairey Gordon———————–Habbaniya
5 Bombarderos Blenheim——————————Habbaniya
3 Bombarderos Vincent——————————-Shaibah)
TOTAL = 148 Aviones (39 cazas y 109 bombarderos)
• Flota Aliada:
1 Portaaviones: HMS Hermes (Reino Unido)
3 Cruceros: Crucero HMS Emerald (Reino Unido), HMS Fallmouth (Reino Unido) y HMIS Lawrence (India)
1 Destructor: HMAS Yarra (Australia)
1 Cañonero: HMS Cockhacher (Reino Unido)
TOTAL = 6 Navíos

8. • Irak justo antes de entrar en la Segunda Guerra Mundial disponía de un
ejército muy poco cualificado para hacer frente a Gran Bretaña, pero sí
muy apto para realizar una guerra defensiva en el desierto y una buena
protección de su suelo desde el aire. Se componía básicamente de la 1ª
División de Infantería del coronel Kamal Shabib, la 3ª División de Infantería
del coronel Salah ed-Din es-Sabbagh, la Brigada Mecanizada
Independiente del coronel Fahmi Said y la Fuerza Aérea Irakí (RIAF) del
coronel Mahmud Salman. En reserva quedaban la 2ª y 4ª Divisiones de
Infantería y algunas unidades dispersadas por los desiertos del país lejos
de los campos de batalla.
• Tanto para las tropas como tanto para la población civil influiría mucho el
líder religioso Gran Mufti de Jerusalen, Haj Amín al-Husseini, el cual hacía
más daño a los ingleses con su propaganda antibritánica y proarabista que
los soldados con las armas. Gracias a los árabes que consiguió hacer
rebelarse, se creó una guerrilla en retaguardia que molestaría a los
ingleses.

9. • Ejército Irakí:
1ª División de Infantería———————————–Bagdad
3ª División de Infantería———————————–Bagdad
Brigada Mecanizada Independiente———————Bagdad
2ª División de Infantería———————————–Kirkuk
4ª División de Infantería———————————–Diwaniya
Comité Sirio de Ayuda a Irak——————————Frontera Sirio-Irakí
• Flota Irakí:
Dragaminas Alarm—————————————–Bassora
Guardacostas King Faisal I——————————-Bassora
• Fuerza Aérea Irakí (RIAF):
9 Cazas Hawker Nisr————————————–Mosul
7 Cazas Gladiator——————————————Rashid
5 Cazabombarderos Northrop 8A————————Rashid
4 Cazabombarderos Breda 65—————————-Rashid
4 Bombarderos Savoia 79———————————Rashid
2 Bombarderos Vincent————————————Mosul
1 Transporte Dragon—————————————-Mosul
1 Transporte Dragonfly————————————-Mosul
12 Aparatos de Entrenamiento Tiger Moth—————Rashid
TOTAL = 45 Aviones (16 cazas, 6 bombarderos, 9 cazabombarderos, 2 transportes y 12 aparatos de
entrenamiento)
• Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe):
13 Cazabombarderos Messerschmitt Bf 110——————Mosul
12 Bombarderos Heinkel He 111———————————Mosul
103 Transportes Junkers Ju 52———————————-Mosul
TOTAL = 128 Aviones (12 bombarderos, 13 cazabombarderos y 103 transportes)
• Fuerza Aérea Italiana (Regia Aeronautica):
20 cazas Fiat CR42————————————————-Mosul

10. Nada más conocerse la declaración de guerra por parte de Gran Bretaña a Irak, el 2
de Mayo de 1941 comenzaron las operaciones. La primera acción la realizaron los
soldados de la 10ª División India tomando los muelles de Maqil en la ciudad de
Bassora.
Al mismo tiempo, tanto en Bassora como en Shaibah, numerosos miembros de la
policía y cuerpos de seguridad irakíes protagonizaron tiroteos y enfrentamientos
hostiles contra los indios, sufriendo bajas por ambos lados. A las 14:00 de la tarde
la artillería india comenzó un bombardeo contra la base irakí de Makina. Los
defensores de la instalación muy desmoralizados salieron huyendo hacia el campo
de Zubeila, siendo una hora y media después capturados 50 de ellos que se
rindieron al tratar de huír a través de los raíles de la vía que conducía a Maqil.
Cerca de las 16:00 horas un grupo de tres aviones Vincent británicos
bombardearon a una unidad guerrillera de irakíes en el camino Quramat Ali, sin
embargo el ataque fue frustado por el fuego antiaéreo y un Vincent fue derribado.
Al caer la noche, un batallón de la 10ª División India capturó a un tren blindado
irakí que se dirigía a reforzar el frente de Bassora. De este modo concluyó la
primera jornada de guerra en Irak y de la Batalla de Bassora.

11. • Avance de la Habforce
Habforce fue el nombre que otorgaron los Aliados al conjunto del
Ejército Británico con el Ejército Transjordano en Palestina al mando
del general George Clark. Esta fuerza pensada para salir de Palestina
en socorro de la base de Habbaniya, estaba compuesta por la 4ª
Brigada de Caballería, la Legión Arabe y la 1ª División de Caballería,
entre la cual se encontraba la Brigada Kingcol compuesta por 2.000
hombres profesionales en desierto y 500 vehículos. Aunque casi
toda la Habforce estaba en Palestina, una parte de esta se
encontraba en Sidi Barrani, Libia, combatiendo a los alemanes e
italianos que presionaban contra Egipto, por lo que tuvo que
recorrer más de 1.200 millas para llegar a su destino. Antes de
tomar la frontera irakí, la Habforce partió de Haifa recorriendo el
ferrocarril de Mafraq a través de Transjordania, que luego
conduciría al mismo país enemigo. Una vez cruzaron la frontera con
Irak, los soldados de la Habforce padecieron muchas calamidades,
no sólo por el calor y la falta de agua, sino por la guerrilla beduina
que no dejaba de producirles bajas día y noche, así como los
voluntarios del Comité Sirio de Ayuda a Irak.

12. Una vez la Habforce llegó a Habbaniya, se encontró con que todo el
Ejército Irakí se estaba retirando hacia Fallujah y alrededores. Las fuerzas
que tenía la Habforce en el lugar eran la Legión Arabe y la Brigada
Kingcol, mientras que la RAF en Habbaniya contaba con el 4th Batallón
Gurkha y la Compañía “King’s Own” que habían participado en el asedio.
Lo que se decidió es que la Habforce se dirigiera a Fallujah desde el sur
del Lago Habbaniya y el 4th Batallón Gurkha junto con la “King’s Own”
por el norte del mismo sitio.
La ofensiva comenzó el 16 de Mayo de 1941 cuando la Habforce cruzó el
puente de Mujara. El avance fue difícil por el desierto, especialmente el
17 cuando la Luftwaffe con 3 cazabombarderos Messerchmitt Bf 110
atacaron a la Legión Arabe destruyendo numerosos vehículos y
provocando 6 heridos.

13. • Fallujah había caído, Habbaniya estaba a salvo y Bassora era segura cien
por cien, por tanto el siguiente y último objetivo era Bagdad. Lo más fácil
hubiera sido que toda la fuerza de Fallujah avanzara contra Bagdad, pero
los alrededores del centro del país estaban atestados de la guerrilla
partisana que hostigaba a los británicos, por lo que se decidió que sólo
una parte del ejército avanzara hacia la capital y el resto tomara
posiciones en los sitios ya conquistados para protegerlos de posibles
enemigos. Para conquistar Bagdad se creó la llamada Columna Kingstone
(Kingstone Column), formada a partir de la Brigada Kingcol, algunas
fuerzas de Habbaniya y la Legión Árabe que alcanzaban los 1.450
hombres. Por otra parte el 4th Batallón Gurkha avanzaría hacia Mosul y la
10ª División India desde Bassora saldría hacia el centro del país.

14. Tras más de un mes de lucha, el 31 de Mayo de 1941, Irak se rindió a los Aliados, siendo
la primera nación del Eje en ser derrotada durante la Segunda Guerra Mundial.
Gran Bretaña ocupó todo el país y las ciudades más importantes: Bagdad, Bassora,
Mosul y Kirkuk. Al Gobierno de Irak volvió el antiguo Primer Ministro probritánico Abd
al-Iiah, siendo los miembros y afiliados al Golden Square encarcelados.
Con Irak en manos británicas, Reino Unido había obtenido un gran tesoro para
beneficiarse en su lucha contra el Eje, pues Alemania ya no podía establecer bases
desde donde ir a bombardear Egipto o la India, y además se había quedado sin el
petróleo que pasaba a manos de los ingleses. Pero la suerte mayor para Inglaterra fue
que tras la aplastante victoria, los países árabes se acobardoran y no se atrevieron a
realizar la revolución árabe antibritánica que tanto tiempo llevaban preparando.
Una de las extrañezas de esta campaña es que Hitler nunca enviara a sus tropas
paracaidistas y aerotransportadas. De hacerlo, hubiera ganado todo Oriente Medio a un
coste muy bajo. Pero sobretodo un punto desde donde amenzar la Unión Soviética,
Egipto y la India.
Gran Bretaña e India sufrieron 1.200 muertos y 36 aviones derribados
Irak sufrió 2.500 muertos y tuvo unos 6.000 prisioneros de guerra. Alemania contabilizó
50 pilotos muertos y perdió en combate 19 aviones (14 cazas Messerchmitt Bf 110 y 5
bombarderos Heinkel He 111). Por último a Italia le fueron derribados 2 aviones.

15. • A largo plazo la campaña de Irak beneficiaría en algunas cosas al Eje
porque los ejércitos de ocupación allí redujeron las defensas en el
Lejano Oriente. Eso permitió a Japón arrebatar a Inglaterra las
colonias de Birmania, Malasia y Singapur en 1942. Además mantuvo
a parte de la Flota Británica ocupada en el Golfo Pérsico.
• Muchos irakíes huyeron a Europa junto al líder religioso Amín al-
Husseini. En el continente se incorporaron al Ejército Alemán
(Weharmacht) y a las unidades de voluntarios extranjeros de las
Waffen-SS, donde combatieron a los largo de todo el conflicto en
los Balcanes, África y la Unión Soviética.
• Terminada la Segunda Guerra Mundial, Irak recobraría su
independencia, aunque seguiría siendo foco de conflictos por el
petróleo.

16. • Robert Lyman, Irak 1941 the battles of Basra, Habbaniya, Fallujah and
Baghdad, Osprey Publishing (2006), p.18-93
Winston Churchill, La II Guerra Mundial Volumen 1. El camino hacia el
desastre. “XXI El último esfuerzo del general Wavell”, Planeta Deagostini
(1959) p.490-494
Jacques Pirenne, Historia Universal. “El Irak se subleva contra Inglaterra”,
Exito (1961) p.270