ARTE BIZANTINO

1. Ana Galván Romarate-Zabala ARTE COMO PROPAGANDA:
JUSTINIANO Y SU SÉQUITO
EJEMPLO DE UNA FICHA-COMENTARIO DE UNA IMAGEN ARTÍSTICA:
JUSTINIANO Y SU SÉQUITO
1. IDENTIFICACIÓN-CLASIFICACIÓN:
-La obra que vamos a analizar se denomina “Justiniano y su séquito”. Se encuentra en la Iglesia
de San Vital de Ravenna1 (Italia) y desconocemos el autor o autores de la misma.
Cronológicamente, puede ser fechada en el siglo VI después de Cristo (526-547), en la etapa
denominada “Primera Edad de Oro Bizantina”. Es pues, una obra medieval, en concreto, un
mosaico que pertenece al arte bizantino. El Imperio Bizantino se desarrolló durante casi once siglos
en la actual Turquía y parte de Europa. Nació al amparo de la civilización romana y se configuró en
base a cuatro componentes fundamentalmente: lo heleno, lo romano, lo cristiano y lo persa. Fue
evolucionando con el transcurrir de los siglos hacia opciones cada vez menos clásicas, más abstractas
y profundamente espirituales, en el marco de una civilización nueva, a caballo entre Europa y Asia,
entre Oriente y Occidente.
1
La iglesia consagrada a San Vital fue la más espectacular de todas las que erigieron los bizantinos en Ravenna (Italia). Fue
construida para que esta ciudad, la segunda en importancia del Imperio Bizantino en aquella época, tuviera un digno templo.
Subyacía, por tanto, un fuerte contenido propagandístico, a mayor gloria del emperador Justiniano.
1

2. ←Iglesia de San Vital de Ravenna
2. TÉCNICA ARTÍSTICA
-Esta obra, es una decoración mural, en concreto
un mosaico. Está realizado con teselas –
pequeñas piezas- de cerámica, pasta vítrea y
piedras semipreciosas. Las teselas se preparaban
sobre un soporte provisional en el que hacían el
dibujo y después se trasladaban al muro
utilizando argamasa.2 Debemos recordar que los
mosaicos bizantinos tuvieron un gran auge en
esta civilización. Fue la decoración mural por
excelencia de palacios, iglesias y casas, siendo su temática religiosa en los templos y profana en los
palacios y viviendas de Constantinopla y otros lugares del Imperio Bizantino.3
3.TEMA
- Esta imagen nos muestra al emperador Justiniano y su séquito en la ceremonia de consagración
de la Iglesia de San Vital, aunque se cree que los emperadores no viajaron a Ravenna para
inaugurar este templo. Podemos considerar esta obra como un retrato colectivo en el que son
identificables los distintos personajes que aquí aparecen: de izquierda a derecha encontramos a los
generales Narses y Belisario4, en el centro con nimbo, Justiniano, a continuación el banquero que
costeó la iglesia llamado Juliano Argentario y el obispo Maximiano, que en aquella época era el
obispo de Ravenna y fue quien
consagró esta iglesia en el año
547.
-El resto de los personajes son
miembros eclesiásticos y también
varios soldados, la guardia
personal del emperador que
aparece con el crismón5 en sus
escudos.
-La disposición de los personajes
no es casual: va en función de su
importancia, es decir,
encontramos una jerarquización.
Cuanto más cerca están del
emperador más importantes son.
Y observamos un rígido protocolo
también en los vestidos –
diferentes según los cargos que
ostentan-.
2
La argamasa es un tipo de mortero empleado como material de construcción en albañilería, compuesto por una mezcla de cal, arena
y agua.
3
Curiosamente con Bizancio se perdió la costumbre romana de decorar con mosaicos los pavimentos ya que los ejemplos
conservados en su mayoría se concentran en los muros de los edificios.
4
El General Belisario conquistó Ravenna para el Imperio. Robert Graves escribió una deliciosa novela sobre él y el imperio Bizantino
llamada “El Conde Belisario”.
5
El crismón es un símbolo cristiano alusivo a Cristo.
2

3. -Justiniano lleva en las manos como ofrenda una gran patena6 de oro, mientras los personajes
eclesiásticos portan, uno un incensario7 y otro un misal.8 El obispo Maximiano muestra una cruz.
Todas estas ofrendas simulan aparecer ricamente decoradas con gemas, piedras preciosas y
esmaltes.
-Entre todos los personajes sobresale la figura majestuosa del poderoso Justiniano que aparece
lujosamente vestido y enjoyado, con los símbolos del poder: el manto púrpura, la corona y el nimbo o
halo. Nos llama la atención que presente nimbo, que, en principio, es un atributo –sólo- de figuras
sagradas (Virgen, Santos, Cristo en majestad, etc.).
4. FUNCIÓN DE LA OBRA
-Claramente, esta obra es muy simbólica y presenta una
finalidad aúlica, es decir, a mayor gloria del emperador.
Recordemos que Justiniano (527-565) fue el protagonista del
periodo de máximo esplendor del Imperio bizantino, la Primera
Edad de Oro (siglo VI).9
-También desarrolló una colosal actividad constructiva emulando
la de los grandes emperadores romanos del pasado. Fue un
destacado amante del arte, que todo hay que decirlo, utilizó con
fines propagandísticos. Bajo su amparo se construyeron palacios
e iglesias de la importancia de Santa Sofía de Constantinopla o
San Vitale de Ravenna y se incentivaron las manufacturas de
artes decorativas (mosaicos, textiles, marfiles, iconos, orfebrería,
joyería, etc.)
-Por otro lado, en esta obra se quiere resaltar la figura del
Obispo Maximiano, el obispo de Ravenna, ya que es el único
que aparece con una inscripción latina señalando su nombre10.
Este mosaico, como el resto de las obras de este templo, fueron
sufragadas por un acaudalado banquero de origen griego
llamado Juliano Argentario, que aportó unos 26. 000 besantes11
de oro con este fin.
6
Se denomina patena al platillo en el que se pone la Sagrada Hostia durante la celebración eucarística.
7
Los incensarios son recipientes para quemar incienso que se utiliza en determinadas celebraciones religiosas.
8
Missale Romanum es el libro litúrgico según el rito romano que contiene todas las ceremonias, oraciones, lecturas y rúbricas para la
celebración de las oraciones para la celebración de la Santa Misa.
9
Justiniano intentó revivir la gloria del antiguo imperio romano emprendiendo la conquista del Mediterráneo. Entre sus conquistas se
incluye Italia, donde se encontraba la ciudad de Ravenna, que se convirtió, en el siglo VI, en la ciudad más importante del mundo
bizantino en Occidente. Emprendió, además, una importante labor legislativa y de recopilación jurídica. Pero quizá el esplendor de la
construcción de Santa Sofía o la iglesia de San Vitael de Ravenna haya magnificado en exceso este reinado.
10
Esta obra está fechada circa 545-553 y se conserva en el Museo Arzobispal de Ravenna. Se cree que fue un regalo del emperador
Justiniano al obispo de Ravenna. Muestra imágenes del Antiguo y Nuevo Testamento (la vida de José y sus hermanos) en paralelo a
la historia de Jesús. Constaba de 39 paneles, pero se han perdido algunos. En el panel frontal, bajo el monograma de Maximiano,
aparece San Juan Bautista y a su lado los evangelistas. El Bautista sostiene un medallón con la talla del Cordero Místico y los
evangelistas llevan sus libros. El panel delantero se decora con racimos de uvas que simbolizan la Eucaristía, y pavos reales que
representan la inmortalidad. También aparecen varias imágenes de Santos.
11
El besante fue una antigua moneda bizantina de oro o plata, que también se utilizó en parte de la Europa occidental. Esta moneda
en un principio se llamaba Sólido áureo haciendo así referencia al Sólido de Oro del emperador Constantino para más tarde
denominarse Besante por deformación de la palabra Bizancio. Esta moneda estuvo en vigor durante seiscientos años.
3

4. Oblatio del emperador romano Marco Aurelio, Museo Capitolino, Roma
-A mi modo de ver, no resulta sorprendente,
aunque así nos lo pudiera parecer a primera vista,
el que este mosaico se encuentre en un templo y
no en un palacio. Lo que representa esta imagen
nos remite a la “oblatio”, la oblación u ofrenda a
una divinidad –muy frecuente en la civilización
romana entre otras-. Esta ofrenda imperial realizada
por Justiniano y Teodora era un gesto frecuente en
aquellos tiempos hacia las iglesias más importantes
del Imperio. En este caso, el cortejo imperial –
perseguía dos objetivos: por una parte, el
reconocimiento de la divinidad de Cristo como hijo
de Dios -que negaban algunas herejías- y por otro,
subrayar el carácter divino de la monarquía
bizantina, Justiniano se consideraba elegido por
Dios para gobernar a su pueblo, de ahí que tanto él
como la emperatriz presenten, aparte de la corona,
un nimbo o halo, un símbolo que en este caso
podría parecernos hasta blasfemo. Además,
aparece flanqueado por doce hombres, como si de
doce apóstoles se tratara. Y es que el Emperador y
la Iglesia fueron los pilares fundamentales del
gobierno bizantino y crearon una monarquía
absoluta y de derecho divino. Es lo que se denominó como cesaropapismo: en la figura del
emperador se funden el poder político y el religioso.
-Por lo demás, hay que señalar que esta escena hace pendant12 con el mosaico situado justo en
frente que representa a su mujer, la emperatriz Teodora y su séquito y no es fortuito que ambos
mosaicos estén orientados hacia el altar, mostrándonos así a la pareja imperial como protectores
de la Iglesia.13 Pero es que además, este mosaico forma parte de un programa iconográfico de gran
12
Hacer “pendant” es un galicismo que quiere decir “hacer pareja con”.
13
Recordaremos que el encargo del edificio data de fechas anteriores a 540, cuando la ciudad es reconquistada por el general
Belisario a las tropas ostrogodas. A partir de esa fecha Ravenna se convierte en sede de una especie de provincia -llamado exarcado-
4

5. complejidad teológica y política que ha suscitado diversas controversias entre los historiadores y que
hay que poner en relación con el resto de los mosaicos y pinturas de este templo
5. ANÁLISIS FORMAL
-Este mosaico está configurado como un tapiz de teselas, un gran friso mural, de marcada
horizontalidad. En primer lugar destacamos que el fondo es neutro, plano y dorado –como es
habitual en el arte bizantino-. Hay muy pocas referencias arquitectónicas: una especie de cubierta
con casetones y pilares corintios que enmarcan la escena, lujosamente decorados, que nos remiten
al esplendor de la orfebrería y joyería bizantina. El mosaico queda encuadrado por una cenefa que
simula una corona hecha de piedras preciosas.
-Las figuras aparecen distribuidas en forma de friso, sumamente hieráticas, con los rostros severos
y distantes y con grandes ojos abiertos. El tratamiento de las figuras, solemnes y petrificadas, en un
entorno falto de perspectiva, preludia el fin del naturalismo clásico y el inicio del simbolismo de
raíces orientales que difundirá el cristianismo por el Mediterráneo. Aún así, hay algún intento de
crear cierta profundidad: vemos como se pisan los pies o unos a otros. Estos personajes, con los
pies en V, parecen flotar sobre el espacio, un espacio cuyo fondo se funde con el suelo. Siglos
después, pero ya con un dominio total y perfecto de la profundidad y la perspectiva, encontramos
esa fusión entre el fondo y el suelo en algunos retratos del gran artista barroco Velázquez quien a su
vez influirá en Manet, el padre de los Impresionistas.
-Se marca mucho la isocefalia, rota por el halo de Justiniano para marcar cuál es la figura más
importante y jerarquizada de todas, pero también encontramos el isomorfismo, un
convencionalismo habitual en el arte bizantino: la disposición rítmica de las figuras. Hay, además,
horror vacui y una cierta simetría en la composición, ya que todas las figuras presentan el brazo
derecho en la misma posición.
-Es una imagen se marca mucho el dibujo pero la gama cromática es muy viva y luminosa:
dorados, verdes, azules, naranjas, blancos, marrones...
en el que el puesto de gobernador lo ocupa el propio obispo; en fechas de la terminación de San Vital lo fue Maximiano, quien
consagró la iglesia en 547.
5

6. -El punto de vista es frontal, las figuras interpelan directamente al espectador. Esta frontalidad y
rigidez tan marcada nos remite a otros estilos y épocas artísticas como el arte mesopotámico o el
egipcio.
-Aunque hay intentos de buscar una cierta caracterización y captación psicológica de las figuras,
podemos considerar que son idealizadas, verdaderos arquetipos de la sociedad de la época. Así
por ejemplo, es bien evidente en los soldados, que parecen la misma figura repetida varias veces.
-El artista ha intentado captar las texturas de los ropajes, la armadura...
6. INFLUENCIAS Y TRANSCENDENCIA DE ESTA OBRA
-Es evidente que las influencias presentes en este mosaico proceden de la tradición grecorromana
mosaísta, siendo perceptible su parentesco con los relieves romanos del Ara Pacis de Augusto,
más en la temática que en los aspectos formales y artísticos. Del mismo modo, hay que poner en
relación estos mosaicos con otros ejemplos bizantinos de la misma época, es decir, de la Primera
Edad de Oro Bizantina.
-En primer lugar, son claras las conexiones con el mosaico que representa a su esposa, la
emperatriz Teodora y su séquito. Con toda seguridad fue realizado por el mismo o los mismos
artistas: así se deduce observando la pareja disposición de las figuras, la composición, la gama
cromática, el hieratismo, las escasas concesiones a la arquitectura o al paisaje... También hay
concomitancias con otros mosaicos bizantinos de la Primera Edad de Oro bizantina como los de San
Apolinar Nuevo y San Apolinar en el puerto, también en Ravenna o los realizados posteriormente, en
otras etapas del imperio Bizantino como los que se encuentran en San Marcos de Venecia y o los
bellísimos mosaicos bizantinos de Sicilia: en la Capilla palatina de Palermo, en la Catedral de
Monreale o en la catedral de Cefalú.14
Mosaicos de procesiones de Santos y Santas de la iglesia de San Apolinar Nuevo, Ravenna, siglo VI
-Por lo demás, el arte bizantino influirá de forma trascendental en la configuración de la iconografía
medieval cristiana, en concreto en el arte románico.
7. ESTADO DE CONSERVACIÓN
-Esta obra presenta un buen estado de conservación, lo cual es muy relevante ya que muchos
mosaicos bizantinos de otros edificios fueron destruidos o no se han conservado.
14
Son muy habituales las representaciones del Pantócrator con su nimbo, barbado por lo general y en actitud de bendecir y con los
Evangelios en una mano; también suele aparecer la Virgen María con el Niño Jesús, santos, etc. y suelen mostrar rigidez, hieratismo,
frontalidad, fondos dorados, gran solemnidad y tono ritual. En todos ellos encontramos las mismas características ligadas al arte
bizantino: las figuras representadas son arquetipos alejados de la realidad. Las imágenes son planas, faltas de relieve y con escasos
referentes a la naturaleza. Marcan mucho la frontalidad.
6

7. 8. CONCLUSIÓN
-En conclusión, Justiniano y su séquito es uno de los máximos exponentes del refinado, simbólico y
suntuoso arte bizantino que tiene en sus mosaicos una de sus principales señas de identidad.
9. BIBLIOGRAFÍA Y WEBGRAFÍA
BIBLIOGRAFÍA
-CORTÉS ARRESE, Miguel, Arte Bizantino, (Historia del arte 16, 14), Madrid, 1990.
-MÂLE, Émile «El siglo VI: el arte en la época de Justiniano», Historia General del Arte. Tomo 1.
Montaner y Simón S.A., Barcelona. Depósito Legal B.-14.402-1959.
-MANGO, Cyril, Arquitectura Bizantina. Editorial Aguilar, Madrid, 1989
-MARTÍN GONZÁLEZ, Juan José «El arte bizantino», Historia del Arte. Tomo I: Arte antiguo y
medival. Editorial Gredos, Madrid. Páginas 284-307, 1978.
-PIJOAN José, Summa Artis, Historia General del Arte (volumen VII: Arte cristiano primitivo, arte
bizantino: hasta el saqueo de Constantinopla por los cruzados el año 1204). Editorial Espasa Calpe,
Madrid, 1974.
-TALBOT RICE, David, El Arte de la época Bizantina, Thames And Hudson, 2000
- YAIZA, J. Bizancio (Historia Universal del Arte 4), Madrid, 1996
WEBGRAFÍA
http://es.wikipedia.org/wiki/Iglesia_de_San_Vital_de_R%C3%A1vena
http://aprendersociales.blogspot.com/2007/11/justiniano-y-teodora.html
http://www.uv.es/~mahiques/Vitalrav.htm#_ftnref18
http://traumwerk.stanford.edu/philolog/2006/01/byzantine_art_as_propaganda_ju.html
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