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1. 3. FUNDAMENTOS BIOLÓGICOS DE LA
CONDUCTA
1. Una historia milenaria
2. Genética y conducta
2.1 Naturaleza de la genética
2.2. El genoma humano
3. Estructura y función del sistema nervioso (SN)
3.1 Las neuronas y sus mensajes
Composición de las neuronas
Clasificación de las neuronas
Células gliales
3.2 El impulso nervioso
3.3 La sinapsis neuronal
3.4 Neurotransmisores
3.5 Los receptores y los efectores
4. División del sistema nervioso (SN)
4.1 El sistema nervioso central (SNC)
A. Áreas del SNC
B. Los hemisferios cerebrales
C. Funciones de la corteza cerebral
4.2 El sistema nervioso periférico (SNP)
4.2.1.- El sistema nervioso autónomo (SNA)
4.3.- Sistema endocrino
5. Métodos de exploración cerebral
6. Cerebro de hombre y cerebro de mujer
7. Patologías cerebrales

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1. Una historia milenaria
La psicobiología es la ciencia que estudia los fundamentos biológicos de la
conducta, cómo se organiza el sistema nervioso y cuáles son sus funciones.
• Antiguo Egipto: los órganos de los faraones se conservaban en jarras de
alabastro durante la momificación. Sin embargo, el cerebro era desechado.
• Hipócrates: El hombre debería saber que del cerebro vienen las alegrías, los
placeres, la risa y las bromas, y también las tristezas, la aflicción, el abatimiento y
las lamentaciones.
• Shakespeare: Dime, ¿dónde se origina la fantasía: en el corazón o en el
cerebro? (El mercader de Venecia).
• Franz Gall: inventó la frenología, según la cual las protuberancias del cráneo
podían revelar nuestras cualidades mentales y personalidad.
• Siglo XX: gran interés por la fisiología de los procesos mentales y de la
conducta.
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2. Genética y conducta
2.1 Naturaleza de la genética
La genética es la ciencia que estudia los
mecanismos de la herencia, cómo se transmiten
los rasgos de padres a hijos. Las unidades
básicas de la herencia son los genes.
Un gran avance para la genética fue el
descubrimiento del ADN por Watson y Crick en
1953.
Cada célula contiene 23 pares de
cromosomas, que determinan nuestro
genotipo.
El ADN es una molécula en forma de doble
hélice unida por bases químicas: adenina,
guanina, timina y citosina. El ADN produce
ARN, que elabora las proteínas.

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2. Genética y conducta
2.2. El genoma humano
El genoma es el conjunto de cromosomas de un organismo, con sus genes
correspondientes. El genoma de cada especie define sus capacidades
específicas. Su secuenciación se completó en 2003 gracias al proyecto Genoma
humano, dirigido por Collins y Venter. Algunas de sus características son:
• El ADN contiene las instrucciones para hacer todos los organismos.
• Los genes están interrelacionados y pueden solaparse..
• El código genético es universal. Somos genéticamente idénticos en un 99,9%.
• En el futuro, el genoma permitirá la curación de las enfermedades de base
genética.
• Posibles problemas éticos y sociales.
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3. Estructura y función del sistema nervioso (SN)
3.1 Las neuronas y sus mensajes
A.Composición de las neuronas
•Cuerpo celular: o soma. Contiene el núcleo, el almacén de información genética,
los orgánulos que sintetizan ARN y proteínas.
•Axón: prolongación de la neurona que conduce el impulso nervioso del soma a
otra neurona.
•Dendritas: prolongaciones del cuerpo celular que actúan como receptores de
señales procedentes de otras neuronas.

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3. Estructura y función del sistema nervioso (SN)
B. Clasificación de las neuronas
Según su estructura:
• Unipolares: solo tienen una prolongación. Propias de los invertebrados
• Bipolares: tienen dos prolongaciones, muchas son sensoriales.
• Multipolares: suelen ser motoras y abundan en el encéfalo y la m. espinal.
Según su función:
• Sensoriales o aferentes: son sensibles a varios estímulos y envían información
de los tejidos y órganos sensoriales hacia la m. espinal y el cerebro.
• Motores o eferentes: transmiten información desde la m-espinal y el cerebro
hacia músculos y glándulas.
• Interneuronas: recogen los impulsos neuronales sensitivos y los transmiten a
las neuronas motoras, encargadas del movimiento.
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3. Estructura y función del sistema nervioso (SN)
C. Células gliales
Las células gliales rodean y mantienen a las neuronas,
son más numerosas que estas y constituyen la mitad de
la masa total del cerebro.
Tienen varias funciones vitales: se encargan de proteger
el cerebro frente a virus y bacterias, realizan funciones
de sostén y reparación de tejidos y producen mielina, la
capa aislante que recubre a los axones.

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3. Estructura y función del sistema nervioso (SN)
3.2 El impulso nervioso
La función principal de las neuronas es
generar y difundir los impulsos nerviosos.
El SN es un sistema electroquímico de
comunicación que nos permite pensar,
sentir y actuar.
La función principal de las neuronas es
generar y difundir los impulsos nerviosos.
El impulso nervioso es una onda eléctrica
que avanza por la superficie de la neurona
y sus prolongaciones. Se produce por las
variaciones en la distribución de iones.
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3. Estructura y función del sistema nervioso (SN)
3.3 La sinapsis neuronal
La sinapsis es la unión entre dos neuronas que
interactúan e intercambian información o entre
neuronas y células musculares o glandulares. Fue
descubierta por Santiago Ramón y Cajal.
La sinapsis eléctrica se produce por el flujo
directo de la corriente desde la neurona
presináptica a la postsináptica.
La sinapsis química es más lenta que la
eléctrica, porque la neurona presináptica libera el
neurotransmisor que pasa a difundirse por la
hendidura sináptica y se une después a los
receptores de la membrana celular postsináptica.

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3. Estructura y función del sistema nervioso (SN)
3.4 Neurotransmisores
Los neurotransmisores son productos químicos
cuya misión es comunicar a las neuronas entre sí.
Provocan diferentes reacciones en las células
adyacentes. Los más importantes son:
• Dopamina: regula la actividad motora y los niveles
de respuesta en muchas partes del cerebro.
• Serotonina: regulación de los estados de ánimo,
control de ingesta, sueño y dolor.
• Noradrenalina: interviene en las respuestas de
emergencia.
• Acetilcolina: actúa como mensajero en todas las
uniones entre la neurona motora y el músculo.
• Encefalinas y endorfinas: opiáceos endógenos
que regulan el dolor, la tensión y aportan calma.
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3. Estructura y función del sistema nervioso (SN)
3.5 Los receptores y los efectores
El cerebro coordina a todos los sistemas corporales
mediante los receptores y los efectores.
Los órganos de los sentidos reciben señales
electromagnéticas, químicas, electro-químicas y
mecánicas. Estas señales son procesadas por los
receptores, encargados de transformar los distintos
tipos de energía en impulsos nerviosos.
Los efectores son órganos encargados de ejecutar
las respuestas a los estímulos ordenador por el SNC.
Las respuestas pueden ser:
• Motoras: por ejemplo, realizar un movimiento
sencillo.
• Secretoras: el efector es una glándula que libera
hormonas en el torrente sanguíneo.

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4. División del sistema nervioso (SN)
4.1 El sistema nervioso central (SNC)
El sistema nervioso humano está compuesto por dos sistemas:
• El sistema nervioso central (SNC) controla el funcionamiento del cuerpo.
Está compuesto por el cerebro, el cerebelo, el bulbo raquídeo y la medula
espinal. Procesa la información del exterior y ordena las respuestas del
organismo.
• El sistema nervioso periférico está formado por los ganglios y los nervios.
Transmiten sensaciones y otras informaciones al SNC y demás partes del
organismo.
El SNC se divide en:
• Sistema somático: la parte del SN que relaciona el organismo con el medio
ambiente externo.
• Sistema nervioso autónomo (SNA): regula las funciones internas del
organismo. Se divide en sistema nervioso simpático y parasimpático.
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4. División del sistema nervioso (SN)
A. Áreas del SNC
• 1.- Telencéfalo:
• Corteza cerebral: rodea los hemisferios cerebrales.
• Ganglios basales: relacionados con los movimientos automáticos y rítmicos.
• Sistema límbico: relacionado con la motivación y la emoción. Se divide en hipocampo y
amígdala.
•2.- Diencéfalo: compuesto por tálamo e hipotálamo. Procesa y distribuye la
información sensorial y motora.
•3.-Cerebro medio o mesencéfalo: controla los movimientos oculares, la coordinación
de los reflejos visuales y auditivos y los músculos esqueléticos.
•4.- Cerebelo o metencéfalo: relacionado con el movimiento y el aprendizaje de
habilidades motoras.
•5.- Protuberancia: cuenta con neuronas que distribuyen información desde los
hemisferios al cerebelo.
•6.-Bulbo raquídeo: controla la digestión, la respiración y el sistema cardiovascular.
• 7.-Médula espinal: recoge la información somatosensorial enviada al cerebro y
distribuye las fibras motoras hacia los órganos efectores.

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4. División del sistema nervioso (SN)
B. Los hemisferios cerebrales
El cerebro se divide en dos hemisferios. Cada hemisferio controla el lado
opuesto del cuerpo.
Los hemisferios parecen simétricos pero son anatómicamente diferentes. El
izquierdo es el más racional. El derecho es el más emocional.
Cada hemisferio se divide en cuatro lóbulos:
• El lóbulo frontal está asociado con las funciones mentales superiores.
• El lóbulo temporal recibe sonidos e impulsos olfativos y controla el habla y la
memoria.
• El lóbulo parietal está asociado a las sensaciones corporales.
• El lóbulo occipital es la zona de procesamiento visual de la corteza.
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4. División del sistema nervioso (SN)
C. Funciones de la corteza
cerebral
El funcionamiento del cerebro es holista, aunque sigamos
manteniendo una división artificial del córtex en cuatro áreas
básicas:
• Corteza somatosensorial: se encuentra en el lóbulo
parietal, en el área posterior a la cisura de Rolando. Recibe
información de los sentidos corporales.
• Corteza motora: se encuentra en el lóbulo frontal, en la
zona anterior a la cisura central. Participa en la iniciación de
los movimientos voluntarios.
• Corteza auditiva: se encuentra en el lóbulo temporal,
donde se procesan las señales enviadas por las neuronas
sensoriales al oído.
• Corteza visual: se encuentra en el lóbulo occipital. En
cada zona de la corteza visual se proyectan diferentes áreas
de la retina.

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4. División del sistema nervioso (SN)
4.2 El sistema nervioso periférico (SNP)
El sistema nervioso periférico (SNP) está formado por grupos neuronales
(ganglios y
nervios periféricos) que están fuera del SNC (encéfalo y médula espinal) y se
prolongan
hacia los tejidos y órganos del cuerpo.
El SNP se divide en dos componentes:
• El SN somático proporciona información sensorial sobre el estado muscular
y el ambiente externo al SNC, y envía mensajes del cerebro hacia los órganos
sensoriales y los músculos esqueléticos.
• El SN autónomo transporta la información desde y hacia los órganos y
glándulas internas del cuerpo y regula las actividades involuntarias, como los
cambios del latido cardíaco o la presión sanguínea.
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4. División del sistema nervioso (SN)
4.2.1.- El sistema nervioso
autónomo (SNA)
El SNA regula de forma automática e
inconsciente las funciones del organismo.
Se divide en:
• SN Simpático: estimula las reacciones
de lucha o huida. En situaciones de
emergencia, el cuerpo debe responder a
cambios repentinos del ambiente externo
o interno.
• SN parasimpático: inhibe o reduce la
acción de los órganos y es responsable
del reposo y mantenimiento del cuerpo.

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4. División del sistema nervioso (SN)
•4.3.- Sistema endocrino
•El sistema endocrino y el SNA se encargan de la homeostasis. Está
formado por diferentes glándulas:
• Hipófisis: situada en la base del cerebro, controla el sistema
endocrino y segrega varios tipos de hormonas.
• Tiroides: situada en la garganta, produce la tiroxina.
• Paratiroides: produce la hermana paratiroidea.
• Páncreas: controla el nivel de azúcar en sangre
mediante la insulina y el glucagón.
• G. suprarrenales: regulan el ritmo del corazón, la
presión sanguínea y la respiración.
• Ovarios y testículos: regulan la reproducción y el desarrollo sexual.
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5. Métodos de exploración cerebral
A. Electroencefalografía (EEG)
La electroencefalografía mide las señales eléctricas del cerebro en la
superficie del cráneo, porque los impulsos nerviosos transmitidos por las
neuronas son de naturaleza electroquímica
B. Tomografía axial computerizada (TAC)
La exploración por tomografía computarizada es una imagen de rayos X
mejorada por computadora, y su resolución es mayor que la de las
radiografías convencionales.
C. Tomografía por emisión de positrones (PET)
La exploración por PET describe la actividad metabólica de diferentes áreas
cerebrales y muestra cómo cada área gasta su combustible químico: la
glucosa.
D. Resonancia magnética
Un detector registra la forma en que los átomos de hidrógeno responden
dentro del cuerpo a un campo magnético. Cuando los átomos liberan
señales, estas son procesadas en imágenes por la computadora.

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6. Cerebro de hombre y cerebro de mujer
Los hombres y las mujeres no solo se diferencian por sus
características físicas y psicológicas y por su función reproductora,
sino que también difieren en sus capacidades intelectuales.
Muchas pruebas sugieren que las mujeres son mejores que los
hombres en habilidades como el uso del lenguaje, la fluidez verbal, la
velocidad de articulación y la gramática.
Por su parte, los hombres muestran una mejor ejecución en tareas
espaciales (resolución de laberintos, ensamblaje de imágenes,
rotación mental y destrezas mecánicas).
Una explicación de las diferencias cognitivas de hombres y
mujeres es que las hormonas sexuales condicionan la organización
del cerebro en una etapa precoz de la vida.
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7. Patologías cerebrales
A. Autismo
Se caracteriza por una alteración del lenguaje y la comunicación, carencia de
vínculos afectivos con los padres, rechazo al contacto físico por tener una
imaginación limitada.
B. Epilepsia
La epilepsia es una grave alteración de la actividad eléctrica cerebral y puede
ser hereditaria. La epilepsia se manifiesta por diferentes tipos de ataques.
C. Enfermedad de Alzheimer
Se caracteriza por una progresiva pérdida de la memoria, que conduce a una
demencia severa y afecta a la capacidad de pensar, hablar o realizar las
tareas básicas de aseo personal
D. Enfermedad de Parkinson
Es un trastorno neurológico originado por un déficit del neurotransmisor
dopamina en el cerebro. Causar temblores, dificultades para andar, etc.