La cultura maya fue una civilización mesoamericana que se desarrolló principalmente en México (en los estados de Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas y Tabasco), en Guatemala, Belice y la parte occidental de Honduras y El Salvador, abarcando más de 300 000 km². Destacó a lo largo de más de dos milenios en numerosos aspectos socioculturales como su escritura, uno de los pocos sistemas de escritura plenamente desarrollados del continente americano precolombino, su arte, la arquitectura, su mitología y sus notables sistemas de numeración, así como en astronomía y matemáticas.

1. Artículobueno
Culturamaya
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Para otros usosde este término,véase Maya.
Culturamaya
ChichenItza-01.JPG
Templode KukulkánenChichénItzá
Dintel 26 de Yachilán3.jpg
Detalle del Dintel26 de Yaxchilán
Información histórica
PeriodoMéxicoprehispánico
Primerosregistros c. 1800 a. C.
Decadencia 1546 (control sobre lamayor parte del territorio)
1697 (últimaciudadencaer)
Informacióngeográfica
Áreacultural Mesoamérica
Subárea cultural Zona maya
Equivalenciaactual Flagof Mexico.svgMéxico
Flagof Guatemala.svgGuatemala
Banderade Belice Belice
Banderade HondurasHonduras
Flagof El Salvador.svgEl Salvador
Informaciónantropológica
Idioma Lenguasmayenses
ReligiónReligiónmaya
Calendario Calendariomaya
Asentamientosimportantes

2. ChichénItzáYaxchilánBonampakCalakmulPalenqueTenam
PuenteTonináBecánUxmalCobáTulumComalcalcoMayapánEdznáElMiradorTikalPiedras
NegrasUaxactúnZaculeuYaxháDosPilasNaachtúnCaracolLamanaiAltún
HaXunantunichCerrosCopánEl PuenteCiudadBlancaJoyade CerénCasaBlancaTazumal
Maya civilizationlocationmap - geography(1).svg
[editardatosenWikidata]
Vistadel Templodel GranJaguar enTikal,Guatemala.
Vistade El Caracol,ciudadmaya enBelice.
Vistadel Templode lasInscripcionesde Palenque,Chiapas.
TemploIde Calakmul,Campeche.
Juegode pelotaenCopán,Honduras.
Sitiomayade Tazumal enEl Salvador.
La culturamaya fue unacivilizaciónmesoamericanaque se desarrollóprincipalmente enMéxico
(enlosestadosde Yucatán,Campeche,QuintanaRoo,ChiapasyTabasco),enGuatemala,Belice y
la parte occidental de HondurasyEl Salvador,abarcandomás de 300 000 km².Destacóa lolargo
de más de dos mileniosennumerososaspectossocioculturalescomosuescritura,unode los
pocossistemasde escrituraplenamente desarrolladosdel continente americanoprecolombino,su
arte,la arquitectura,sumitologíaysus notablessistemasde numeración,asícomo enastronomía
y matemáticas.
Durante el periodoformativo,antesde 2000 a. C., se inicióel desarrollode laagriculturayla
poblaciónse hizosedentariaestableciéndoseenlasprimerasaldeas.Enel períodoPreclásico(c.
2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaronlasprimerassociedadescomplejasyse cultivaronlos
alimentosbásicosde ladietamaya:el maíz,el frijol,lacalabazay el chile.Lasprimerasciudades
mayasse desarrollaronentornoa750 a. C. Alrededorde 500 a. C. estasciudadesposeíanuna
arquitecturamonumental,incluyendograndestemplosconfachadasde estuco. Laescrituraglífica
se utilizódesde el sigloiii a.C.En el preclásicotardíose desarrollarongrandesciudadesenla
Cuencadel Petén,yKaminaljuyúalcanzóprominenciaenel altiplanoguatemalteco.Desde
alrededorde 250 d.C., el períodoclásicose define engranmedidaporel levantamientode

3. monumentosesculpidosempleandolasfechasde CuentaLarga.En este períodose desarrollóun
gran númerode ciudades-Estadovinculadasentresípor unacomplejaredde comercio.En las
tierrasbajasmayas surgierondosgrandespoderesrivales,TikalyCalakmul.Se viotambiénla
intervenciónextranjeraenlapolíticadinásticamayade laciudadde Teotihuacandel centrode
México.En el sigloix,se produjouncolapsopolíticogeneral enlaregióncentral maya,que originó
guerrasinternas,el abandonode lasciudades,yundesplazamientopoblacional haciael norte.
Durante el períodoPosclásicosurgióChichénItzáenel norte,yse produjola expansióndelreino
quiché enel altiplanode Guatemala.Enel sigloxvi el Imperioespañol conquistólaregión
mesoamericana,ytrasuna larga serie de campañasmilitareslaúltimaciudadmayacayóen1697.
El poderpolíticodurante el periodoclásicose centróenel conceptodel «reydivino»,que actuaba
como mediadorentre losmortalesyel ámbitosobrenatural.Lamonarquíaera usualmente
hereditariaypatrilineal,yel poderpasabaal hijomayor,aunque enmásde un caso mujeres
ostentaronel podercomoregentesde sushijosmenoresde edadoporderechopropio.Lapolíti ca
maya estabadominadaporun sistemade patrocinio,aunque laexactacomposiciónpolíticade un
reinovariabade una ciudad-Estadoaotra. Generalmentecadaaldeateníaun lídertribal,que
respondíaa un señorregional (Ajaw)supereditadoporunseñordivino(KuhulAjaw) yenalgunos
casos comoel de Tikal,había ungobernante superior(reyde reyes) denominadoKalomté.Haciael
ClásicoTardío, laaristocracia había aumentadoconsiderablementeyse había reducidoel poder
exclusivodelreydivino.
La civilizaciónmayadesarrollóformasde arte sofisticadasutilizandotantomaterialesperecederos
como durables,incluyendomadera,jade,obsidiana,cerámica,monumentosde piedratallada,
estucosy muralesfinamente pintados.
En las ciudadesmayasel centro de la ciudaderaocupado porcomplejosceremonialesy
administrativos,rodeadoporunairregularexpansiónde barriosresidenciales.A menudolas
diferentespartesde unaciudaderanconectadaspor calzadas.La arquitecturaprincipal de la
ciudadse componía de palacios,templospiramidales,juegosde pelotaceremoniales,y
estructurasalineadasparalaobservaciónastronómica.Laélite mayasabíaleery escribir,y
desarrollóuncomplejosistemade escrituraglífica,unade lasmásavanzadasen América
precolombina.Losmayasgrabaronsu historiayconocimientoritual enlibrosenformade biombo,
de losque solopermanecierontresejemplaresconincuestionableautenticidad,el restofue
destruidoporlosconquistadoresespañoles.Tambiénexiste ungrannúmerode ejemplosde
inscripcionesmayasenlasestelasylacerámica.Los mayas desarrollaronunacomplejaserie de
calendariosritualesentrelazados,emplearonlamatemáticayfueronunode losprimerospueblos
enutilizarel ceroexplícitoenel mundo.Losmayaspracticabanel sacrificiohumanocomoparte de
su religión.

4. Índice
1 Mesoamérica
2 Ubicacióngeográfica
3 Historia
3.1 Antecedentes
3.2 Preclásico(c.2000 a. C.-250 d. C.)
3.3 Clásico(c.250-900 d.C.)
3.3.1 Colapsomayadel periodoClásico
3.4 Posclásico(c.950-1540 d.C.)
3.5 Periodode contactoy conquistaespañola(1511-1697 d. C.)
3.6 Persistenciade laculturamaya
4 Estudiode la civilizaciónmaya
5 Política
6 Sociedad
6.1 Reyy corte
6.2 Plebeyos
7 Guerra
7.1 Guerreros
7.2 Armas
8 Economía
8.1 Comercio
8.1.1 Desarrollo
8.1.2 Comerciantes
8.1.3 Mercados
8.2 Agricultura
9 Arte
10 Arquitectura
10.1 Diseñourbano
10.2 Materialesymétodosde construcción

5. 10.3 Principalestiposde construcción
10.3.1 Palaciosyacrópolis
10.3.2 Pirámidesy templos
10.3.3 Observatorios
10.3.4 Pirámidestriádicas
10.3.5 Camposdel juegode pelota
10.4 Estilosarquitectónicosregionales
10.4.1 Centrode Petén
10.4.2 Puuc
10.4.3 Chenes
10.4.4 Río Bec
10.4.5 Usumacinta
11 Idioma
12 Escritura
12.1 Sistemade escritura
12.2 Escritura glífica
12.3 Herramientasde escritura
12.4 Escribasy alfabetización
13 Matemática
14 Calendario
14.1 Correlacióndel calendariode cuentalarga
15 Astronomía
16 Religiónymitología
16.1 Sacrificiohumano
16.2 Deidades
17 Yacimientosarqueológicosmayas
18 Coleccionesde museos
19 Notas
20 Véase también

6. 21 Referencias
22 Bibliografía
23 Bibliografíaadicional
24 Enlacesexternos
Mesoamérica
Artículoprincipal:Mesoamérica
La regiónmayaenMesoamérica.
Se desarrollódentro del áreacultural mesoamericana,unaregiónque se extiende del centrode
Méxicohaciael sur en AméricaCentral.1Mesoaméricafue unade lasseiscunasde la civilización
enel mundo.2El área mesoamericanadioorigenaundesarrollocultural que incluíalaformación
de sociedadescomplejas,laagricultura,lasciudades,laarquitecturamonumental,laescrituray
lossistemascalendáricos.3El conjuntode rasgoscompartidosporlasculturasmesoamericanas
tambiénincluyóconocimientosastronómicos,el sacrificiode sangre,el sacrificiohumano,yuna
cosmovisiónque ve el mundocomoestructuradoencuatrodivisionesalineadasconlospuntos
cardinales,cadauna con diferentesatributos,asícomouna divisiónvertical del mundoenel reino
celestial, latierrayel inframundo.
Por el año 6000 a. C.,losprimeroshabitantesde Mesoaméricaestabanexperimentandoconla
domesticaciónde lasplantas,unprocesoque diolugara la creaciónde sociedadesagrícolas
sedentarias.4Aunqueladiversidadclimáticapermitióunaampliavariaciónenloscultivos
disponibles,entodaslasregionesde Mesoaméricase cultivaronloscultivosde base,siendoel
maíz, frijolesycalabazas.5Todaslasculturasmesoamericanasutilizaronlatecnologíade laEdad
de Piedra;despuésde 1000 d.C. se trabajótambiénel cobre,laplatay el oro. Mesoamérica
carecía de animalesde tiro,noutilizabalarueda,yposeíapocosanimalesdomésticos;el principal
mediode transporte eraa pie o encanoa.6 Los mesoamericanosvieronel mundocomohostil y
regidopordeidadesimpredecibles.El juegoritual de pelotamesoamericanofue ampliamente
practicado.7Mesoaméricatiene unagran diversidadlingüística,aunque lamayoríade idiomas
pertenece aunpequeñonúmerode familiaslingüísticas —lasprincipalesfamiliaslingüísticasson
laslenguasmayenses,mixezoqueanas,otomanguesyuto-aztecas—;tambiénexiste unnúmerode
familiaslingüísticasmáspequeñasyaisladas.El árealingüísticamesoamericanacomparte una
serie de característicasimportantes,incluyendoel usogeneralizadode palabrascompartidas,yun
sistemanuméricovigesimal.8
El territoriode losmayascubrióun terciode la extensióntotal de Mesoamérica,9 ylosmayas
mantuvieronunarelacióndinámicaconlasculturasvecinas,incluyendolosolmecas,losmixtecos,
losde Teotihuacan,losaztecas,yotros.10 Durante el periodoClásicoTemprano,lasciudades
mayasde Tikal y Kaminaljuyúfueronfocosclavesenunaredque se extendíamásalládel área

7. maya,en el altiplanodel centrode México.11Enestamismaépoca hubouna fuerte presencia
maya enel recintode TetitlaenTeotihuacán.12Siglosmástarde,enel sigloix,losmuralesen
Cacaxtla,otro sitioenel altiplanodel centrode México,tambiénfueronpintadosenestilo
maya.13 Esto puede habersidounesfuerzoporalinearse conlaaúnpoderosaregiónmaya,tras el
colapsode Teotihuacanyla consiguientefragmentaciónpolíticaenlastierrasaltasde México,14 o
un intentode expresaralgúnorigenmayalejanoporparte de loshabitantes.15La ciudadmaya de
ChichénItzáy la lejanacapital toltecade Tollanmantuvieronvínculosestrechos.16
Ubicacióngeográfica
Extensiónterritorial máximade lacivilizaciónmaya.
La civilizaciónmayaocupóunextensoterritorioque incluíael surestede Méxicoyel norte de
AméricaCentral;abarcótoda la penínsulade Yucatán,latotalidadde GuatemalayBelice,asícomo
la porciónoccidental de HondurasyEl Salvador.17La mayorparte de la penínsulase compone de
una vastaplanicie conpocas colinasomontañasy una zonacostera generalmente baja.18
La regióndel Peténse compone de unallanurabajade piedracaliza,cubiertade bosque;19 una
serie de catorce lagosatraviesala cuencade drenaje central del Petén.20 Enel sur,la llanurasube
gradualmente haciael altiplanode Guatemala.21Unaselvadensacubre el norte de Petény
Belice,lamayorparte de QuintanaRoo, el surde Campeche yuna parte del sur del estadode
Yucatán. Más hacia el norte,la vegetaciónse convierte enbosquebajocompuestode matorrales
densos.22
La zonadel litoral de Soconuscose encuentraal surde lasierraMadre de Chiapas,23 y se
compone de una estrechallanuracosteraylas estribacionesde lasierraMadre.24 El altiplano
maya se extiendedesdeel este de ChiapashastaenGuatemala,yalcanzasu máximaaltitudenla
sierrade losCuchumatanes.Losprincipalescentrosde poblaciónprecolombinodel altiplanose
encuentranenlosvallesmayores,comoel vallede GuatemalayQuetzaltenangoenel altiplanodel
sur, dominadoporuncinturónde conos volcánicosque corre paralelaala costa del Pacífico.El
altiplanose extiendehaciael norte enVerapaz,ydesciendegradualmentehaciael este.25
Historia
Antecedentes
Artículoprincipal:Historiamaya
La historiade lacivilizaciónmayase divide entresperíodosprincipales:el Preclásico,Clásicoy
Posclásico;26estosfueronprecedidosporel PeríodoArcaico,enel que se establecieronlos
primerosasentamientoshumanosyse dioinicioal desarrollode laagricultura.27Losestudios

8. modernosconsideranestosperíodoscomodivisionesarbitrariasde lacronologíamaya,enlugar
de ser indicativode laevolucióncultural de losmayasode su decadencia.28 Dependiendodel
autor,las definicionesde lasfechasde inicioyfinde losperiodospuedenvariarhastaunsiglo.29
Cronologíamaya30
PeríodoDivisiónFechas
Arcaico 8000-2000 a. C.31
Preclásico PreclásicoTemprano 2000-1000 a. C.
PreclásicoMedio PreclásicoMedioTemprano 1000-600 a. C.
PreclásicoMedioTardío600-350 a. C.
PreclásicoTardío PreclásicoTardíoTemprano 350-1 a. C.
PreclásicoTardíoTardío 1 a. C.-159 d. C.
PreclásicoTerminal 159-250 d. C.
Clásico ClásicoTemprano 250-550 d. C.
ClásicoTardío 550-830 d. C.
ClásicoTerminal 830-950 d. C.
Posclásico PosclásicoTemprano 950-1200 d. C.
PosclásicoTardío 1200-1539 d. C.
Periodode contacto/Conquistaespañola 1511-1697 d. C.32
Véase también:Mayasde Tabasco
Preclásico(c.2000 a. C.-250 d. C.)
El Mirador (Maya)
El Mirador
El Mirador
TakalikAbaj
TakalikAbaj
Kaminaljuyu
Kaminaljuyu
Nakbé
Nakbé

9. Chiapade Corzo
Chiapade Corzo
Tonalá
Tonalá
El Trapiche
El Trapiche
El Bellote
El Bellote
Dzibilchaltún
Dzibilchaltún
AguadaFénix
AguadaFénix
Principalessitiosarqueológicos del períodopreclásico
Kaminaljuyuenel altiplano,yEl Mirador enlas tierrasbajas,eranciudadesimportantesdel
PreclásicoTardío.
Los mayasdesarrollaronsuprimeracivilizaciónenel períodoPreclásico.33 La ocupaciónmaya de
AguadaFénix enMéxicohasidofechadaenel 1,000 a. C. colocándolacomolaciudadmaya más
antigua,y marca el paso de la civilizaciónmayadel nomadismoaunestilode vidasedentario,yel
iniciode laconstrucciónde las ciudades-estadomayas,34Ceibal enGuatemaladatadel 950 a. C. y
Cuello,Belice hasidofechadaalrededorde 900 a. C.35
Los asentamientosse establecieronalrededorde 800 a. C. enla regióndel Soconuscoenlacosta
del Pacífico,y losmayasya cultivabancultivosbásicoscomomaíz,frijol,calabaza ychile.36Este
períodose caracterizópor la existenciade comunidadessedentariasylaintroducciónde la
cerámicay figurillasde barrococido.37
Durante el PreclásicoMedio,lospequeñosasentamientoscomenzaronacrecery se convirtieron
enciudades.38Nakbé,ubicadoenel departamentode Petén,Guatemala,fue laciudadmás
antiguadocumentadaenlastierrasbajasmaya.39 Las estructurasarquitectónicasmásgrandesde
Nakbé hansidodatadosen tornoa 750 a. C.38 Las tierrasbajasdel norte de Yucatán fueron
ampliamentepobladashaciael PreclásicoMedio.40Alrededorde 400 a. C., losprimeros

10. gobernantesmayaslevantabanestelas.41Unaescrituradesarrolladayaestabasiendoutilizadoen
el Peténhaciael sigloiii a.C.42 En el PreclásicoTardío,laenorme ciudadde El Mirador creció
hasta alcanzarun extensiónde aproximadamente 16km².43 Aunque notan grande como El
Mirador, Tikal yaera una ciudadimportante entornoa 350 a. C.44
En las tierrasaltas,Kaminaljuyúemergiócomounode losprincipalescentrosdelPreclásico
Tardío.45 TakalikAbaj y Chocoláerandos de lasciudadesmásimportantesde lallanuracostera
del Pacífico,46 yKomchéncrecióhasta convertirse enunsitioimportante enel norte de
Yucatán.47 El florecimientocultural del PreclásicoTardíoexperimentóuncolapsoenel sigloi d.C.,
y muchasde lasgrandesciudadesmayasde estaépocafueronabandonados;se desconoce la
causa de este colapso.48
Clásico(c.250-900 d.C.)
Quiriguá(Maya)
Quiriguá
Quiriguá
Tikal/Uaxactún
Tikal/Uaxactún
Calakmul
Calakmul
PiedrasNegras/Yaxchilán
PiedrasNegras/
Yaxchilán
Aguateca
Aguateca
Palenque
Palenque
Cobá
Cobá
Comalcalco
Comalcalco
Copán

11. Copán
Principalessitiosarqueológicosdel períodoclásico
La estelaDde Quiriguátiene unarepresentacióndel reyK'ak'Tiliw ChanYopaat.49
El períodoClásicose define engranmedidacomoel períodoenque losmayasde lastierrasbajas
levantaronmonumentosfechados,utilizandoel calendariode laCuentalarga.50 Este período
marcó el apogeode la construccióna gran escalay del urbanismo,larealizaciónde inscripciones
monumentales,ymostróundesarrollointelectual yartísticosignificativo,sobre todoenlastierras
bajasdel sur.50 El panorama políticodel períodoClásicomaya, caracterizadopormúltiples
ciudades-Estadoinvolucradasenunacomplejaredde alianzasyenemistades,hasidocomparado
con el de Italiadurante el RenacimientooGreciaclásica.51 Las ciudadesmayoresteníanuna
poblaciónde 50 000 a 120 000 habitantes yestabanconectadasporredesde ciudades
subsidiarias.52
Durante el ClásicoTemprano,lasciudadesde laregiónmayafueroninfluenciadasporlagran
metrópoli de Teotihuacanenel lejanoValle de México.53 En el año 378, Teotihuacanintervino
decisivamente enTikal yotrasciudadescercanas,impusosugobernante e instalóunanueva
dinastíaque podía contar con su respaldo.54Esta intervenciónfue dirigidaporSiyaj K'ak'(«Nacido
del Fuego»),que llegóaTikal a principiosde 378 d. C. El entoncesreyde Tikal,ChakTok Ich'aak I,
murióel mismodía, loque sugiere unaviolentatomadel poder.55 Unaño más tarde,Siyaj K'ak'
supervisólainstalaciónde unnuevorey,Yax NuunAyiinI.56 La instalaciónde lanuevadinastíadio
lugara un periodode dominiopolíticoenlaque Tikal se convirtióenlaciudadmás poderosade las
tierrasbajascentrales.56
Calakmul fue unade lasmás importantesciudadesdel períodoClásico.
El gran rival de Tikal era Calakmul,otrapoderosaciudadenlacuenca del Petén.57TantoTikal
como Calakmul desarrollaronextensossistemasde aliadosyvasallos;ciudadesmenoresque
entraronenuna de estasredes,ganaronprestigioporsuasociacióncon laciudadde nivel superior
y mantuvieronrelacionespacíficasconlosdemásmiembrosde lamismared.58 Tikal yCalakmul
dirigieronsusredesde aliadosel unocontrael otro;envariosmomentosdurante el periodo
Clásico,unou otro de estospoderesganaríauna victoriaestratégicasobre sugranrival,loque
resultóen losrespectivosperíodosde florecimientoydecadencia.59
En 629, B'alaj Chan K'awiil,hijodelreyK'inichMuwaanJol II,fue enviadoafundarunanueva
ciudadenDos Pilas,enlaregióndel Petexbatún,al parecercomounpuestode avanzadapara
extenderel poderde Tikal fueradel alcance de Calakmul.60Durante lassiguientesdosdécadas
luchólealmenteconsuhermanoy señorde Tikal.En 648 d. C., el reyYuknoomCh'eenIIde

12. Calakmul capturóa Balaj Chan K’awiil.YuknoomCh'eenIIluegoreinstalóa Balaj ChanK'awiil enel
trono de Dos Pilascomosu propiovasallo.61Desde entoncessirviócomounaliadoleal de
Calakmul.62
Comalcalcofue unaimportante ciudadcomercial del períodoClásico,cuyosedificiosfueron
construidosconladrillos.
En el sureste de laregiónmaya,Copán erala ciudadmás importante.57 Sudinastíadel período
Clásicofue fundadaen426 por K'inichYax K'uk' Mo'. El nuevoreyteníavínculosfuertesconel
centrode PetényTeotihuacan.63Copánalcanzóel apogeode su desarrollocultural yartístico
durante el gobiernode UaxaclajuunUb'aahK'awiil,quienreinódesde 695 hasta738.64 Sureinado
terminóde formacatastróficacuandofue capturado por suvasallo,el reyK'ak' Tiliw ChanYopaat
de Quiriguá.65El rey capturadode Copán fue llevadoaQuiriguádonde fue decapitadoenunritual
público.66Es probable que este golpe de Estadofuese apoyadoporCalakmulconel finde
debilitaraunpoderosoaliadode Tikal.67
Palenque yPiedrasNegrasfueronlasciudadesmáspoderosasde lacuencadel Usumacinta.57En
lastierrasaltas,Kaminaljuyú,enel vallede Guatemala,yaeraunaciudaden expansiónhacia300
d. C.68 En el norte del áreamaya, laciudadmás importante eraCobá,69 mientrasque enel
occidente,enlaplanicie tabasqueña,laciudadmásimportante fue Comalcalco,fundadaenel 700
a. C. y cuyosedificiosfueronconstruidosde ladrillococido,pegadosconunamezclade concha de
ostióncocida,ante la carenciade piedrasenla región.70 Comalcalcofue unimportante centro
comercial71y de cultivode cacao,cuya semillaeraconsideradacomomonedaenlaculturamaya
y enMesoamérica,yque fue sometidaporTortugueroenel 649 d.C. despuésde unasangrienta
guerra.72
Colapsomayadel periodoClásico
Artículoprincipal:Colapsomaya
ChichénItzáera laciudadmás importante enel norte de la regiónmaya.En vistase muestrael
edificiodel Caracol,probablemente unobservatorioastronómico,construidoalrededordel año
900.
Durante el sigloiv,el centrode la regiónmayaexperimentóungrancolapsopolítico,marcadopor
el abandonode lasciudades,el finde lasdinastíasy undesplazamientodel focode actividades
hacia el norte.53No existe unateoríauniversalmente aceptadaque expliqueeste colapso,peroes
probable que fuese el resultadode unacombinaciónde causas,incluyendolaendémicaguerra
interna,lasobrepoblaciónque resultóenunagrave degradacióndel medioambienteyla
sequía.73 Durante este período,conocidocomoel ClásicoTerminal,lasciudadesdel norte de

13. ChichénItzáy Uxmal mostraronun incrementode actividad.53 Las principalesciudadesenel
norte de la Penínsulade Yucatáncontinuaronsiendohabitadasdurante muchotiempodespuésde
que lasciudadesde lastierrasbajas del surdejarande levantarmonumentos.74
La organizaciónsocial mayadel periodoClásicose basabaenlaautoridadritual del gobernante,en
lugarde un control central del comercioydistribuciónde alimentos.Este modelode gobernación
no estababienestructuradopararesponderacambiosfundamentales,yaque lalibertadde
acción del gobernante se limitabaarespuestastradicionales.Losgobernantesreaccionaron,en
una formaculturalmente delimitada,conlaintensificaciónde actividadestalescomola
construcción,losritualesylaguerra.Esto fue contraproducente ysolosirvióparaexacerbarlos
problemassistémicos.75Estodiocomo resultadoel colapsode este sistemade gobernación
durante lossiglosix yx. En el norte de Yucatán, el reinadoindividualfue reemplazadoporun
consejode gobiernoconformadoapartirde loslinajesde laélite.Enel surde Yucatán yel centro
de Petén,porlogeneral,losreinosdeclinaron;enel occidentede Petényalgunasotrasáreas, los
cambiosfueroncatastróficosydieronlugara una rápidadespoblaciónde lasciudades.76 Grandes
extensionesde lazonamaya central quedaroncasi abandonadasdentrode unpar de
generaciones.77Las ciudadesmásgrandesteníanpoblacionesde 50000 a 120 000 habitantesy
estabanvinculadasaredesde sitiossubsidiarios.Porlogeneral,tantolasciudadescapitalescomo
sus centrossecundariosfueronabandonadosenunplazode 50 a 100 años.52 Una por una,
muchasde lasotrora grandesciudadesdejaronde esculpirmonumentosfechadosy,finalmente,
fueronabandonadas;laúltimafechade CuentaLarga fue inscritaenTonináenel año 909. Ya no
se levantaronestelas,yotrosocupantesse instalaronenlospalaciosrealesabandonados.Las
rutas comercialesenMesoaméricacambiaronyno incluyeronal Petén.78
Posclásico(c.950-1540 d.C.)
Bacalar (Maya)
Bacalar
Bacalar
ChichenItzá
ChichenItzá
Chactemal
Chactemal
Mayapán
Mayapán
Uxmal
Uxmal

14. Tayasal
Tayasal
Polé/Cozumel
Polé/
Cozumel
Potonchán
Potonchán
Principalessitiosarqueológicosdel períodoposclásico
Zaculeuerala capital posclásicadel reinomamenlastierrasaltasde Guatemala.79
Despuésdel abandonode lasprincipalesciudadesdel períodoClásico,unasignificativa,aunque
muchomás reducida,presenciamayapermanecióenel periodoPosclásico,concentrándose sobre
todocerca de lasfuentesde aguapermanentes.80A diferenciade losciclosde contracción
anterioresenlaregiónmaya,lastierrasabandonadasnofueronrápidamente reasentadas durante
el Posclásico.52El centro de actividadse trasladóa lastierrasbajas del norte ylas tierrasaltas
mayas;es posible que estohayacoincididoconlamigracióndesde lastierrasbajasdel sur,yaque
muchosgruposdel Posclásicomayateníanmitossobre migraciones.81ChichénItzáysusvecinos
Puuc declinarondrásticamenteenel sigloxi,loque puederepresentarel episodiofinaldel período
del colapsoclásico.Despuésde lacaída de ChichénItzá,laregiónmaya carecía de un poder
dominante hastael surgimientode laciudadde Mayapán enel sigloxii.Nuevasciudadessurgieron
cerca de lascostas del Caribe ydel golfode MéxicocomoPotonchán,yse formaronnuevasredes
comerciales.82
El períodoPosclásicoestabamarcadopor unaserie de cambiosque permite distinguirsus
ciudadesde lasdel periodoClásicoanterior.83La otrora gran ciudadde Kaminaljuyúenel vallede
Guatemalafue abandonadadespuésde unperiodode ocupacióncontinuaque se extendiópor
casi dosmil años.84 Este fue sintomáticode loscambiosque estabanbarriendoatravésde las
tierrasaltasy la llanurade la costa del Pacífico,enloscualeslasciudadessituadasenterrenos
expuestosfueronreubicadas,al parecerdebidoaunaproliferaciónde laguerra.Las ciudades
pasarona ocupar lugaresubicadosencumbres,rodeadosde profundosbarrancosque facilitaron
su defensa,yavecescon defensascompuestasde zanjasyparedesparacomplementarla
protecciónproporcionadaporel terreno.84Una de las ciudadesmásimportantesde lastierras
altasde Guatemalaenestaépocaera Q'umarkaj,la capital del beligerante reinoquiché.83 Porlo
general losEstadosmayasdel Posclásico,desde Yucatánhastalastierrasaltasde Guatemala,
fueronorganizadosbajounaformade gobiernoconjuntooconsejode gobierno.Sinembargo,en
la práctica unode los miembrosdel consejopodríaactuar comogobernante supremo,conlos
demásmiembrossirviéndolecomoasesores.85

15. Mayapán era una ciudadposclásicaimportante enel norte de la penínsulade Yucatán.
Mayapán fue abandonadoalrededordel año1448, tras un períodode turbulenciapolítica,social y
ambiental que,enmuchosaspectos,hizoecodel colapsodel periodoClásicoenlaregiónmayadel
sur. El abandonode la ciudadfue seguidoporunperíodoprolongadode guerraen lapenínsulade
Yucatán, que soloterminópocoantesdel contactocon losespañolesen1511. Inclusosinuna
capital regional dominante,losprimerosexploradoresespañolesrelataronsobre ciudades
costerasricas y mercadosflorecientes.82Durante el PosclásicoTardío,lapenínsulade Yucatán
estabadivididaenvariasprovinciasindependientesque compartíanunaculturacomún,pero
variabanensu organizaciónsociopolíticainterna.86Envísperasde la conquistaespañola,varios
poderososestadosmayasdominaronlastierrasaltasde Guatemala.87 Losquichéshabíanforjado
un pequeñoimperioque cubríaunagran parte del altiplanooccidental de Guatemalaylallanura
costeradel Pacífico.Sinembargo,enlasdécadas anterioresalainvasiónespañola,el reino
kaqchikel habíaestadoerosionandoel reinoquiché.88
Periodode contactoy conquistaespañola(1511-1697 d. C.)
Artículosprincipales:Conquistaespañolade losmayas,Chiapas,Guatemala,PetényYucatán.
Véanse también:Conquistade México,Conquistade Tabascoy Colonizaciónespañolade América.
Una página del Lienzode Tlaxcalaque muestralaconquistade Iximché,conocidocomo
Cuahtemallanennáhuatl.
En 1517, una carabelaespañolanaufragóenel Caribe, yalrededorde unadocenade
sobrevivientestocarontierraenlacosta de Yucatán. Fueroncapturadospor unseñormaya, y la
mayoría fueronsacrificados,aunque doslograronescapar.Desde 1517 hasta1519, tres
expedicionesespañolasindependientesexploraronlascostasde Yucatán, y Tabasco,en este
últimoen1519 entablaronunaserie de combatesconloshabitantesmayas,89 destacandola
Batallade Centlacontra losmaya chontalesde Potonchán,que fue laprimeragranbatallade los
españolesenloque mástarde sería la NuevaEspaña.
Tras las caída de la capital azteca,Tenochtitlán,en1521, HernánCortésmandóa Pedrode
Alvaradoa Guatemalaconuna caballeríade 180 hombresmontados,unainfanteríade 300
soldados,4 cañonesymilesde guerrerosaliadosdel centrode México;90llegaronenSoconusco
en1523.91 Alvaradoconquistólacapital del reinoquiché,Q'umarkaj,en1524.92 Poco después,
losespañolesfueroninvitadoscomoaliadosenIximché,laciudadcapital del reinokaqchikel.93
Las buenas relacionesnodurarondebidoalasexcesivasdemandastributariasenorode parte de
losespañoles,ylaciudadfue abandonadaunosmesesmástarde.94 Esto fue seguidoporlacaída
de Zaculeu,lacapital mam, en1525.95 Franciscode Montejoy su hijo,Franciscode Montejo«el

16. Mozo»,lanzaronuna larga serie de campañascontra lasciudadesmayasde la penínsulade
Yucatán en1527, y finalmentecompletaronlaconquistade laparte norte de la penínsulaen
1546.96 Sololosreinosmayasde la cuencadel Peténpermanecieronindependientes.97En1697,
Martín de Urzúa lanzóunasalto contra lacapital itzá,Nojpetén,que culminóenlacaída de la
últimaciudadmayaindependiente.98
Persistenciade laculturamaya
DibujoporDésiré CharnaycuandodescubrióComalcalcoen1880.
La conquistaespañolaeliminólamayorparte de losrasgos definitoriosde lacivilizaciónmaya,
dado que losmisionerosque acompañabanadichasexpedicionesveíanenellosunobstáculoasu
laborde evangelización.99Sinembargo,muchasaldeasmayasse mantuvieronalejadasde la
autoridadvirreinal española,yengranmedidacontinuaronmanejandosuspropiosasuntos.Las
comunidadesruralesmayas,ylafamilianuclear,mantuvieronsuvidadiariatradicional.100 El
cultivode alimentos básicos,comoel maízy frijoles,continuó,aunquelaproducciónagrícolase
mejoróconla introducciónde herramientasde acero.Tambiénse mantuvolaproducciónde la
artesanía tradicional,comoel tejido,lacerámicayla cestería.Los mercadoscomunitariosyel
comerciode productoslocalescontinuaronmuchotiempodespuésde laconquista.
Ocasionalmente,laadministraciónvirreinal fomentólaeconomíatradicional conel finde extraer
tributoenla formade cerámicao textilesde algodón,aunque,porlogeneral,estosfueron
elaboradosalas especificacioneseuropeas.Lascreenciasreligiosasylosidiomasmayas
persistieron,apesarde losgrandesesfuerzosporeliminarlosporparte de losreligiosos
católicos.101 El tzolk'in,el calendarioritual de 260 días, sigue enusoenlas comunidadesmayas
modernasenlastierrasaltasde GuatemalayChiapas,102 y millonesde hablantesde idiomas
mayashabitanel territorioenel que susantepasadosdesarrollaronsucivilización.103
Estudiode la civilizaciónmaya
Artículoprincipal:Mayista
Fotografíade 1892 del Templode KukulkánenChichénItzá,porTeobertoMaler.
Los agentesde laIglesiacatólicaescribieronrelatosdetalladosde losmayasparaapoyar sus
esfuerzosde evangelizaciónyde absorciónen el Imperioespañol.104Estofue seguidoporvarios
sacerdotesespañolesyfuncionariosvirreinalesque dejarondescripcionesde lasruinasque
visitaronenYucatány AméricaCentral.105En 1839, el escritory viajeroestadounidenseJohn
LloydStephensvisitóvariossitiosconruinasde ciudadesmayas,juntoconel arquitectoy
dibujante inglésFrederickCatherwood.106La publicaciónde losrelatosilustradosde lasruinas
provocarongran interés,ytrajeronlacivilizaciónmayaa laatencióndel mundo.104La segunda

17. mitaddel sigloxix vioel registroylarecuperaciónde relatosetnohistóricosde losmayas,yse
dieronlosprimerospasosenel desciframientode losglifosmayas.107
DibujoporFrederickCatherwooddel Cuadrángulode lasMonjasenUxmal.
Durante las dosúltimasdécadasdel sigloxix se iniciólaarqueologíacientíficamodernaenla
regiónmaya,con el trabajominuciosode AlfredMaudslayyTeobertoMaler.108 A principiosdel
sigloxx,el MuseoPeabodydecidiópatrocinarexcavacionesen Copányenla penínsulade
Yucatán.109 En las dosprimerasdécadasdel sigloxx,se lograronavancesenel desciframientodel
calendariomaya,así comoen la identificaciónde lasdeidades,fechasyconceptosreligiosos.110
Desde ladécadade 1930 enadelante,el ritmode exploraciónarqueológicaaumentó
considerablemente,yse llevaronacaboexcavacionesagran escalaentoda la regiónmaya.111
En la décadade 1960, el distinguidomayistaJ.EricS. Thompsonpromoviólaideade que las
ciudadesmayas seríancentrosceremonialesesencialmente vacantesque servíanauna población
dispersaenlaselva,yque la civilizaciónmayahubierasidoregidaporsacerdotes-astrónomos
pacíficos.112 Estas ideasempezaronacolapsartras losimportantesavancesque se lograronenel
desciframientode laescrituramayaenel sigloxx,lideradosporHeinrichBerlin,Tatiana
ProskouriakoffyYuri Knorozov.113 Conlosavancesen lacomprensiónde laescrituramayaque se
lograrondesde ladécadade 1950 enadelante,los textosrevelaronlasactividadesbélicasde los
reyesmayasclásicos,yya no podía sostenerse laideade que losmayasfuesenpacíficos.114
Minuciosasinvestigacionesdel patrónde asentamientode lasciudadesmayasrevelaronevidencia
de grandespoblacionesurbanas,poniendofinal modelodel centroceremonial vacante.115
Política
Dibujode K'inichJanaab'Pakal,unade lomás famososAhaude Palenque.
A diferenciade losaztecase incas,el sistemapolíticomayanuncaincorporótoda el área cultural
maya enun soloEstadoo imperio.Másbien,a lolargo de su historia,el áreamayaestaba
conformadade una mezclade complejidadpolíticavariable que incluíatantoEstadoscomo
cacicazgos.Los vínculosentre estasentidadespolíticasfluctuaronenormemente,yaque estaban
involucradosenunacomplejaredde rivalidades,períodosde dominaciónosumisión,vasallaje y
alianzas.Ocasionalmente,algunasentidadespolíticaslograronel dominioregional,como
Calakmul,El Caracol,Mayapán, yTikal.La primera evidenciafiable de laexistenciade entidades
políticasenlas tierrasbajasmayasse remontaal sigloix a. C.116 Durante el PreclásicoTardío,el
sistemapolíticomayaevolucionóhaciaunaformateopolítica,donde laideologíade élite justificó
la autoridaddel gobernante,yse vioreforzadaporla exhibiciónpúblicade losritualesyla
religión.117El reydivinoerael centrodel poderpolítico,yejercíaun control absolutosobre las

18. funcionesadministrativas,económicas,judicialesymilitaresde laentidadpolítica.Laautoridad
divinadel gobernante eratal que el reyteníala potestadde movilizartantolaaristocraciacomo
losplebeyosparalaejecuciónde grandesproyectosde construcción,al parecersinrecurrirauna
fuerzapolicial ni unejércitopermanente.118Algunasentidadespolíticasutilizaronlaestrategiade
ampliarlaadministraciónyllenarlospuestosadministrativosconfielesseguidoresenlugarde
familiaresconsanguíneos.119Dentrode una entidadpolítica,loscentrosde poblaciónmedianos
habrían jugadoun papel clave enlagestiónde losrecursosyel manejode conflictosinternos.120
El panoramapolíticomaya eramuy complejo,ylasélitesmayasse sirvieronde intrigapolíticapara
obtenerventajaseconómicasysocialessobre susvecinos.121En el ClásicoTardío,algunas
entidadespolíticasalcanzaronunlargoperíodode dominaciónsobre otrasgrandesentidades
políticas,comoel dominiode El Caracol sobre Naranjodurante mediosiglo.Enotroscasos,se
formaronredes de alianzassueltasalrededorde unaciudaddominante.122 Los asentamientos
fronterizosamenudocambiaronde alianzasenel transcursode suhistoria;generalmente se
encontrarona mediocaminoentre lascapitalesde entidadespolíticasrivales,yenmomentos
diferentespodríanaliarse aunou otro de sus vecinosdominantes,obienactuarde forma
independiente.123Las capitalesde lasentidadespolíticasdominantesexigíantributoenformade
artículos de lujode loscentrospobladossubyugados.124 El poderpolíticomayase vioreforzado
por el podermilitar,ylacaptura y humillaciónde guerrerosenemigosjugóunpapel importante en
la culturade la élite.Unsentidopreponderantede orgulloyhonorentre laaristocraciaguerrera
pudieradarlugar a disputasyvendettasextendidas,resultandoeninestabilidadpolíticay
fragmentaciónde lasentidadespolíticas.125
Sociedad
Artículoprincipal:Sociedadmaya
Véase también:Lasmujeresenlasociedadmaya
A partirdel PreclásicoTemprano,lasociedadmayase caracterizabaporuna estrictadivisiónentre
la élite ylosplebeyos.Conel crecimientode lapoblaciónenel cursodel tiempo,variossectores
de la sociedadse volvieroncadavezmás especializadosylaorganizaciónpolíticase hizocada vez
más compleja.126Porel ClásicoTardío, cuando lapoblaciónhabíacrecidoconsiderablemente,y
cientosde ciudadesestabanconectadosenunacomplejaredde jerarquíaspolíticas,se multiplicó
el segmentode losricosenla sociedadmaya.127 Tambiénpuede haberse desarrolladounaclase
media,compuestade artesanos,funcionariosysacerdotesde bajorango,comerciantesy
soldados.Losplebeyosincluíancampesinos,sirvientes,obrerosyesclavos.128 De acuerdoa los
relatosindígenas,latierraerapropiedad comunal de lascasasnobles,oclanes.Losclanes
sosteníanque latierraera propiedadde losantepasadosdel clan,ylosvínculosentre latierray los
ancestrosfueronreforzadasporel entierrode losmuertosdentrode loscomplejosresidenciales
de cada clan.129

19. Reyy corte
Véase también:Gobernantesmayas
Estelade Tonináque representael reyBahlamYaxuunTihl del sigloiv.130
El Estadomaya clásicose centrabaenuna culturareal que tuvo expresiónentodoslosámbitosdel
arte mayaclásico.El reyera el gobernante supremo,yteníaunestatussemidivinoque le permitió
actuar como mediadorentre el reinode losdiosesyel de losmortales.Desdetiemposmuy
antiguos,losreyesfueronidentificadosespecíficamente conel jovendiosdel maíz,cuyodondel
maíz constituyólabase de la civilizaciónmesoamericana.Lasucesiónal tronoerapatrilineal,yel
poderreal solose transfirióa lasreinassi no había otra opciónde evitarla extinciónde ladinastía.
Por logeneral,el poderse transfirió al hijomayor.Unpríncipe joveneradenominadoch'ok
(«joven»),aunqueposteriormente,estapalabrase referíaala noblezaengeneral.El herederodel
trono real eraconocidocomo b'aah ch'ok («jovenprincipal»).Losdiferenteshitosde lainfancia
del príncipe jovenfueronmarcadosporrituales;el másimportante eraunaceremoniade
derramamientode sangre ala edadde cinco o seisaños.Aunque lapertenenciaalalíneade
sangre real se considerabade sumaimportancia,el herederotambiénteníaque destacarcomo
líderde guerra,loque podía demostrarcon latoma de prisionerosde guerra.Laentronizaciónde
un nuevoreyerauna ceremoniaelaborada,compuestade unaserie de actosdiferentes,
incluyendolaentronizaciónsobre uncojínde la piel de jaguar,sacrificioshumanos,ylaotorgación
de lossímbolosdel poderreal,comouna diademallevandounarepresentaciónde jade del
llamado«diosbufón»,untocadoelaborado,adornadoconplumasdel quetzal,yuncetrocon la
representacióndeldiosK'awiil.131
La administraciónpolíticamaya,basadaentornoa lacorte real,no teníaun carácter burocrático.
El gobiernoerajerárquicoyloscargos oficialeseranpatrocinadosporlosmiembrosde altorango
de la aristocracia;losfuncionariostendíanaser ascendidosacargos superioresdurante el curso
de sus vidas.A losfuncionariosse referíancomosiendola«propiedad» de supatrocinador,yesta
relacióncontinuaríainclusodespuésde lamuerte del patrocinador.132 La corte real maya era una
instituciónpolíticavibranteydinámica.133Notenía una estructurafija,sinoque cadaentidad
políticaformóuna corte real adaptadaa su propiocontexto.134 Los epigrafistasque tradujeronlas
inscripcionesmayasclásicaslograronidentificarunnúmerode títulosrealesynobles.Ajaw se
traduce generalmentecomo«señor» o«rey».Enel ClásicoTemprano,el ajaw erael gobernante
de una ciudad.Luego,con el aumentode lacomplejidadsocial,ajaw se refirióaunmiembrode la
clase dominante;unaciudadimportante podríatenermásde un ajaw,cada unogobernando
diferentesdistritosde laciudad.135Los gobernantessupremosse distinguieronde lanobleza
extendidaanteponiendolapalabrak'uhul asu de títulode ajaw.El títulode k'uhul ajaw,o «divino
señor», erainicialmente reservadoparalosreyesde lasdinastíasrealesmásprestigiosasy
antiguas.136 Kalomte erauntítulo real,cuyosignificadoexactoaúnnose ha descifrado,que fue
únicamente utilizadoporlosmáspoderososreyesde lasdinastíasmásfuertes.Se refirióaun
señorsupremo,oGran Rey,un títuloque soloestabaen usodurante el periodoClásico.137 Porel
ClásicoTardío, el poderabsolutodel ajaw k'uhul se viodebilitadodespuésde ladiversificacióndel

20. sistemapolíticoconla inclusiónde unaaristocraciamásamplia,que enaquel épocapudierahaber
sidodesproporcionada.138
Esculturadel periodoClásico,que muestrael sajal Aj ChakMaax presentandocautivosal
gobernante Itzamnaaj B'alamIIIde Yaxchilán.139
El títulode sajal se situabadebajodel de ajaw,yse refirióa unseñorservil.Unsajal sería un señor
de una ciudadde segundoo tercernivel,sumisoaunajaw,quienasu vezsería subordinadoaun
kalomte.135El sajal era a menudouncapitánde guerra,o un gobernador regional,ylas
inscripcionesmayassuelenvincularel títulode sajal ala guerra;son frecuentemente mencionados
como dueñosde prisionerosde guerra.140El significadode Sajal era«el temido».141Los títulos
de ah tz'ihby ah ch'ul hunestabanvinculadosalosescribas.El ah tz'ihbera un escribareal,porlo
general unmiembrode lafamiliareal;el ahch'ul hun erael Guardián de losLibrosSagrados,un
títuloestrechamente asociadoconel de ajaw,indicandoque solounajaw podíallevarel título de
ah Ch'ul hun.142 Otrostítuloscortesanos,cuyasfuncionesnosonbienconocidas,eranyajaw
k'ahk («El Señordel Fuego»),ti'huunyti'sakhuun.Estosdosúltimospodríanservariacionesdel
mismotítulo,143 y Mark Zendersugirióque sutitularpudierahabersidoel portavozdel
gobernante.144La gran mayoría de lostítuloscortesanoseranmasculinos,yenaquellasraras
ocasionesenlasque se aplicarona una mujer,parecenhabersidoutilizadocomotítulos
honoríficosparala realezafemenina.145En lasinscripcionesglíficasde lasciudadesclásicas,se
asociabafrecuentementelosmiembrosde laélite conciertasestructurasarquitectónicas,loque
puede indicarque lostitularesde estoscargoseranlospropietariosde estasestructuras,oque
ciertasestructuraseranfocosimportantesparasus actividades.146 El lakamera posiblemente el
únicotitularde un oficioenlacorte real que no pertenecíaala élite.132 Solohabía unlakamen
lasciudadesmayores,yaparentementeerael responsable de larecaudaciónde tributode los
distritoslocales.132
Plebeyos
Se estimaque losplebeyoscomprendíanmásdel 90 % de la población,perose sabe relativamente
poco acerca de ellos.Suscasaseran generalmente construidasde materialesperecederos,cuyos
restosdejaronpocashuellasenel registroarqueológico.Algunas viviendasde plebeyosestaban
construidassobre plataformasbajasque puedenseridentificadas,peroestonofue el casopara la
mayoría de las casas. La detecciónde estasviviendasde bajoestatussoloesposible conel usoa
gran escalade la teledetecciónparainvestigarterrenosaparentemente vacíos.147La gama de
plebeyoseramuyamplia;se componíade todaslas personasque nopertenecíanala nobleza,
desde losagricultoresmáspobresalosartesanosricosy losplebeyosque servíanenpuestos
burocráticos.148 Los plebeyosse dedicabanaactividadesde producciónesenciales,incluyendola
de productosdestinadosparalaélite,comoalgodónycacao, así como cultivosde subsistencia
para su propiouso,y artículosutilitarioscomolacerámicay herramientasde piedra.149Los
plebeyostambiénparticipabanenlasguerras,ypodríanavanzar socialmente al serreconocidos
como guerrerosdestacados.150Losplebeyospagabanimpuestosalaélite enlaformade

21. productosde primeranecesidad,comolaharinade maíz y la carne de animalessilvestres.124Es
probable que losplebeyostrabajadoresque mostrabaniniciativayque poseíanhabilidades
excepcionales,pudieranconvertirse enmiembrosinfluyentesde lasociedadmaya.151
Guerra
Artículoprincipal: Guerramaya
Escenade guerra.Primervasoque representanlaguerraentre dosfuerzasmayas.
La guerraera comúnen el mundomaya.Se pusieronenmarchacampañas militarespordiferentes
razones,incluyendoel control de lasrutascomercialesytributo,incursionesparatomar
prisioneros,ounaescalaciónde laguerrahasta alcanzarla destruccióncompletade unestado
enemigo.Pocose sabe acercade laorganizaciónmilitarmaya,ni de lalogísticay formaciónmilitar.
La guerraesrepresentadaenel arte mayadel periodoClásico,ylasbatallasyvictoriasson
mencionadasenlasinscripcionesglíficas.152Sinembargo,lasinscripcionesnoproporcionan
informaciónsobre lascausasde la guerra,o la formaque tomó.153 En lossiglosviii yix,una
guerraintensivaculminóenlacaídade losreinosde laregiónde Petexbatúnenel oestede
Petén.153El rápidoabandonode Aguatecapor sushabitantes,ofreciólainesperadaoportunidad
de examinarlosrestosdel armamentomayainsitu.154 Enemigosdesconocidosatacaron
Aguatecaalrededorde 810 d.C., superaronsusformidablesdefensasyquemaronel palacioreal.
Los habitantesde laélite de laciudadhuyeronofueroncapturados,ynunca regresaronpara
recuperarsu propiedadesabandonadas.Loshabitantesde laperiferiaabandonaronel lugarpoco
después.Estoesunejemplode unaguerraintensivallevadaacabo con el finde eliminarpor
completounestadorival,enlugarde someterlo.LainvestigaciónenAguatecaindicóque los
guerrerosdel periodoClásico eranprincipalmente miembrosde laélite.155
Ya desde el períodoPreclásico,se esperabaque el gobernante de unaentidadpolíticamayafuese
un líderde guerra distinguido,yamenudose le representabaconcabezastrofeocolgandode su
cinturón.En el períodoclásico,talescabezastrofeoyanoaparecieronal cinturóndel rey;más
bien,losreyesdel períodoClásicofueronfrecuentemente representadosparadosobre los
prisionerosde guerrahumillados.152Hasta finalesdel períodoPosclásico,losreyes mayasdirigían
como comandantesde guerra.Las inscripcionesmayasdel periodoClásicomostraronque el rey
derrotadopodría sercapturado,torturado y sacrificado.150 Los españolesrelataronque los
líderesmayasmanteníanregistrode losmovimientosde tropasenlibrospintados.156
Guerra Maya. Segundovasoque muestranGuerrerospreparadosparalaGuerra.
El resultadode unaexitosacampañamilitarpodríavariaren suimpactosobre la entidadpolítica
derrotada.En algunoscasos,ciudadesenterasfueronsaqueadasynuncamásreasentadas,como

22. ocurrióen Aguateca.157 En otroscasos, losvencedoresse apoderaronde losgobernantes
derrotados,susfamiliasylasrepresentacionesde susdiosespatronos.Losnoblescapturadosysus
familiaspodríanserencarceladososacrificados.El resultadomenosseverode lagama de
posibilidadesseríaque laentidadpolíticaderrotadase vieraobligadaapagar tributoal
vencedor.158
Guerreros
Del períodode contacto con losespañolesse sabe que ciertospuestosmilitareseranlimitadosa
losmiembrosde laaristocracia,y que se transmitíanpor sucesiónpatrilineal.Esprobable que el
titularde un cargo militarespecíficoenseñaraasusucesorel conocimientoespecializado
inherente al cargo,incluyendolaestrategia,el ritualylasdanzasde guerra.150 Los ejércitos
mayasdel periodode contactocon losespañoleseranmuydisciplinados,ylosguerreros
participabanensimulacrosyejerciciosde entrenamientoregulares;todoslosvaronesadultosy
sanosestabandisponiblesparael serviciomilitar.Losestadosmayasnomantuvieronejércitos
permanentes;losguerrerosfueronreunidosporfuncionarioslocalesque respondieronalos
líderesde guerra.Tambiénhabíaunidadesde mercenariosatiempocompletoque siguieronalos
líderespermanentes.159Sinembargo,lamayoría de losguerrerosnoservía a tiempocompleto,y
eranprincipalmenteagricultores,que porlogeneral se dedicabanasuscultivosenvezde
participarenla guerra.160 Por lo general,el objetivode laguerramaya no erala destruccióndel
enemigo,sinolatomade prisionerosyel saqueo.161
Dintel 16 de Yaxchilán,que representaal reyYaxunB'alamenatuendoguerrero.162
Existe algunaevidenciade que,apartirdel períodoClásico,lasmujeres teníanciertasfuncionesde
apoyoen laguerra,pero noactuaron como oficialesmilitares,conlaexcepciónde aquellasraras
instanciasenque unareinaera la gobernante suprema.163 Hacia el Posclásico,lascrónicasnativas
sugierenque lasmujeresaveceslucharonenel campode batalla.150
Armas
El atlatl (lanzadardos) fue introducidoenlaregiónmayapor Teotihuacanenel Clásico
Temprano.164 El atlatl esun palode 0,5 m de largo, con unextremoentalladoparacolocarun
dardo o jabalina.165El palose utilizóparalanzarel misil conmás fuerzay precisiónque podría
lograrse simplemente lanzandoconel brazo.164 Las puntas de piedrarecuperadasenAguateca
indicanque losdardosy lanzaseranlas armas principalesdelguerreromayadel periodo
Clásico.166 Los plebeyosutilizaroncerbatanascomoarmade guerra,las que tambiénsirvieron
para la caza.164

23. El arco y flechafue otra arma utilizadaporlosantiguosmayas,tantopara la guerracomo la
caza.153 Aunque se utilizabaenlaregiónmaya durante el periodoClásico,suusocomoarma de
guerrano fue favorecida,167y no se convirtióenunarma de guerracomún hastael
Posclásico.164Durante el periodode contactocon losespañoles,losmayasutilizarontambiénun
arma parecidaal mandoble,hechade maderafuerte conhojascortantesde obsidiana,168
semejante al macuahuitl azteca.Losguerrerosmayasusabanunasarmadurascorporales
fabricadascon algodónacolchadoque habíasidoempapadoenagua salgadapara endurecerlas;la
armadura resultante comparófavorablementeconlade acero usada por losespañolesdurantela
conquista.169Los guerrerosllevabanescudosde maderaocuero,decoradosconplumasypieles
de animales.160
Economía
Comercio
Artículoprincipal:Comercioenlacivilizaciónmaya
Desarrollo
Representaciónde EkChua(diosdel comercio),labradoenunladrillodescubiertoenComalcalco.
El comercioeraun componente clave de lasociedadmaya,yesencial parael desarrollode la
civilizaciónmaya.Lasciudadesque crecieron hastaconvertirse enlasmásimportantes,porlo
general controlaronel accesoa losbienescomercialesvitales,oalas rutas de portaje.Ciudades
como KaminaljuyúyQ'umarkaj enlastierrasaltas de Guatemala,yEl Tazumal en El Salvador,
controlabandiversamente el accesoalosyacimientosde obsidianaendiferentesmomentosde la
historiamaya.Las ciudadesmásimportantesdel norte de lapenínsulade Yucatáncontrolabanel
acceso a lasfuentesde sal.170 Durante el Posclásico,losmayasestabaninvolucradosenun
floreciente tráficode esclavosenlaregiónmesoamericana.171
Los mayasde Tabasco realizaronunintercambiocomercial intenso,que abarcadel periodoClásico
al Posclásicomaya(del 600 d. C. al 900 d. C.),a travésde unaextensaredde comunicaciónfluvial,
que losconvertiríaenlosgrandescomerciantesde laregiónMesoamericana.172 Comalcalcofue
de gran importanciadurante el periodoClásico,comoparte de lasrutascomercialesenel surde
Mesoamérica.Estoesevidente al descubrirse yugos,hachasymaterialeslíticosde Veracruz,
Hidalgoy Guatemalae iconografíadel altiplanocentral,hachasde cobre provenientesde loque
hoyes Michoacán,así comotambiénmachacadoresde piedrayde papel amate originariosde la
zona actual de Puebla.72Por otra parte en Veracruzy Campeche se hanhalladofigurillasy
cerámicascon todoel estilomayade Comalcalco.72
Las ciudadesdel oriente de Tabascotambiénfueronimportantescentroscomerciales,SanClaudio
era unimportante centroexportadorde puntasde flechahechasde pedernal lascualeseran

24. comercializadasamuchasciudadesalgunastanlejanascomoNitoenGuatemalayNaco en
Honduras.Moral Reforma,PomonáyPanhalé fueronpuertosfluvialesporloscualeslosmayas
controlabanel pasode mercancías provenientesde lasmontañasdel Peténguatemaltecohaciala
costa del Golfode México.En el posclásico,Potonchánfue unimportantepuertocomercial,que
intercambiabamercancíasdesde el Altiplanocentral hastalacosta hondureña,porsuparte
Xonutaera un gran centromanufacturerode cerámica,lamercancía era comercializadaamuchas
ciudadeslejanascomoChactemal yBakhalal enlacosta del Caribe.
Los mayasparticipabanenel comercioa larga distanciaenlaregiónmaya,Mesoamérica,ymás
allá.En Mesoamérica,lasrutascomercialesse centraronsobre todoenel centrode Méxicoyla
costa del golfode México.Enel ClásicoTemprano,ChichénItzáerael centrode unaextensared
comercial que importabadiscosde orode ColombiayPanamá,turquesade Los Cerrillos(Nuevo
México).El comercioa larga distanciade productosde lujoybienesutilitariosfueprobablemente
controladoporla familiareal.Losbienesde prestigioobtenidosatravésdel comerciose utilizaron
para el consumopor el gobernante de laciudad,ycomo presentesde lujoparaconsolidarla
lealtadde losvasallosyaliados.170En la metrópolisdistante de Teotihuacan,enel centrode
México,se identificóunasecciónparacomerciantesmayasque datadel ClásicoTemprano.173
Estatuillade laislade Jainaque representaaun guerreromayadel periodoClásico.
Puntasde lanza de ObsidianayunnúcleolíticoenTakalikAbaj.
Las rutas comercialesnosolopermitieronel intercambiode productos,sinotambiénfacilitaronel
intercambiode personase ideasalolargo de Mesoamérica.174 Cambiosenlas rutascomerciales
se produjeronenfuncióndel auge ylacaída de ciudadesimportantesde laregiónmaya,y
ocurrierondurante cada reorganizaciónimportante de lacivilizaciónmaya,comoel surgimiento
de la civilizaciónmayadel Preclásico,latransiciónhaciael Clásico,yel colapsodel Clásico
Terminal.170Inclusolaconquistaespañolanopusofininmediatamente atodala actividad
comercial maya;170 por ejemplo,los cholesdel Manché del períodode laconquista
intercambiaroncultivosde prestigiocomocacao,achiote y vainillaenel áreavirreinal de
Verapaz.175
Comerciantes
Poco se sabe acerca de loscomerciantesmayas,apesarde que fueronrepresentadosenla
cerámicamaya envestidosfinosynobles.Porellose sabe que al menosalgunoscomerciantes
eranmiembrosde laélite.Tambiénse sabe que lanoblezamayaparticipabaenexpediciones
comercialesde largadistanciadurante el períodode contactocon losespañoles.176La mayoría de
loscomerciantespertenecíaala clase mediay se dedicabaprincipalmente al comerciolocal y

25. regional enlugardel prestigiosocomerciode largadistanciaque fue másbienel dominioexclusivo
de la élite.177Los viajescomercialesenterritoriosextranjerospeligrososse comparóconun
pasaje por el inframundo;lasdeidadespatronasde loscomercianteserandosdiosesdel
inframundollevandomochilas.Cuandoloscomerciantessalíanparaviajar,ibanfuertemente
armadosy pintados de negro,al igual que sus deidadespatronas.173
Los mayasno tenían animalesde carga,por loque todoslosproductoscomercialesse
transportabanenlas espaldasde porteadorescuandoibanportierra;si laruta comercial siguióel
curso de un río o la costa, losproductosse transportabanencanoas.178 Cristóbal Colónencontró
una larga canoa comercial mayaa lolargo de la costa de Hondurasdurante su cuarto viaje.La
canoa había sidoelaboradaa base de un largotronco ahuecadoy teníaun techode hojasde
palma.Tenía unancho de 2,5 m y fue propulsadapor25 remeros.Transportabaproductos
comercialescomocacao,obsidiana,cerámica,textiles,hachasycascabelesde cobre,asícomo
alimentosybebidasparalatripulación.179Se utilizóel cacaocomo moneda(aunque no
exclusivamente),ysuvalorera tal que a vecesfue falsificadamediante laeliminaciónde lacarne
de la vaina,sustituyéndolacontierrao cáscara de aguacate.180
Mercados
Los mercadossondifícilesde identificarenel registroarqueológico.181Sinembargo,los
españolesrelataronsobre unaprósperaeconomíade mercadocuandollegaronenlaregión.182
En algunasciudadesdel períodoClásico,losarqueólogosidentificaronprovisionalmente alas
estructurasarquitectónicasde mamposteríaenestiloarcadaformal yalineacionesparalelasde
piedrasdispersascomolasbasespermanentesde puestosde mercado.183 Un estudiode 2007
analizólossuelosde unmercadoguatemaltecomodernoycomparólosresultadosconlosque se
obtuvieron apartirdel análisisenunposible antiguomercadoenChunchucmil.Enambossitiosse
encontraronnivelesinusualmentealtosde fósforoyzincloque indicalaexistenciade una
actividadsimilarde producciónde alimentosyventade verduras.Ladensidad calculadade los
puestosde mercadoenChunchucmil sugiereque yaexistíaunaprósperaeconomíade mercadoen
el ClásicoTemprano.184Tras combinarlaarqueologíay el análisisde suelos,losarqueólogos
lograronidentificarprovisionalmente losmercados enunnúmerocrecientede ciudades
mayas.185 Durante el Posclásico,enlaépocadel contactocon losespañoles,lasciudadesdel
altiplanoteníanmercadosenplazaspermanentes,que contabanconlapresenciade funcionarios
para resolverdisputas,hacer cumplirlasnormas,yrecaudar impuestos.186
Agricultura
Véase también:AgriculturaenMesoamérica
El maíz era un alimentobásicode ladietamaya.

26. Los antiguosmayasteníanmétodosvariadosysofisticadosparalaproducciónde alimentos.
Previamente, se creíaque laagriculturaitinerante (talayquema) proporcionabalamayorparte de
losalimentos,187perohoyendía se piensaque loscamposelevadospermanentes,losbancales,
la jardinería/horticulturaintensiva,losjardinesforestalesylosbarbechosgestionadostambién
fueroncrucialesparasustentarlasgrandespoblacionesdelperiodoClásicoenalgunasáreas.188
La evidenciade estosdiferentessistemasagrícolaspersiste enel presente;porejemplo,con
fotografíasaéreasesposible distinguir camposelevadosconectadosporcanales.189Enlas zonas
que habían sidodensamente pobladasenlaépocaprecolombina,lacomposicióncontemporánea
de las especiesselváticasmuestraunaabundanciasignificativamente mayorde especiesconvalor
económico paralosantiguosmayas,190 y losregistrosde polenenlossedimentosde loslagosen
Mesoaméricasugierenque,desde al menos2500 a. C., el maíz,la yuca, el girasol,el algodón,y
otras plantas,se cultivaronenasociaciónconladeforestación.191192
Los alimentosbásicosde ladietamayaeranel maíz, losfrijoles,ylascalabazas.Estosse
complementabanconunaampliavariedadde otrasplantas,cultivadasenjardinesorecolectadas
enla selva.Comoconsecuenciade unaerupciónvolcánicaenJoya de Cerén,se conservóun
registrode losalimentosalmacenadosenloshogaresmayas,que incluíachilesytomates.Semillas
de algodónestabanenprocesode ser molidas,posiblementeparaproduciraceite de cocina.
Ademásde losalimentosbásicos,losmayasprodujerontambiéncultivosde prestigio,comoel
algodón,el cacao y lavainilla.El cacao fue especialmente apreciadoporlaélite,que consumía
bebidasde chocolate.193El algodónfue hilado,teñidoytejidoparaproducirvaliosostextilespara
el comercio.194
Los mayastenían pocosanimalesdomésticos;Losperrosfuerondomesticadosporel año3000 a.
C., yel pato criolloporel PosclásicoTardío.195 Los pavosoceladosnoeranadecuadospara la
domesticación,perofueroncapturadosenlanaturalezayenjauladosparael engorde.Todosestos
animaleserandestinadosal consumo;losperrosse utilizarontambiénparalacaza. Es posible que
losciervostambiénfuesenencerradosparael engorde.196
Arte
Artículoprincipal:Arte maya
Dintel 3 del Templode laSerpiente Bicéfala,Tikal,hechode maderaricamentetallada.Representa
la celebraciónde unavictoriamilitarde Yik'inChanK'awiil en743.197
Máscara funerariade jade del reyK'inichJanaab'Pakal,Palenque.198
El arte mayaes enesenciael arte de la corte real.Trata casi exclusivamentede laélite mayaysu
mundo.El arte maya, elaboradoapartir de materialesperecederosynoperecederos,sirviópara

27. conectar losmayascon sus antepasados.Aunqueel arte mayasobreviviente soloconstituyeuna
pequeñaporciónde loque losmayascrearon,trata de una variedadmásampliade temasque
cualquierotratradiciónde arte en América.199Tiene muchosestilosregionales,yesúnicoenla
Américaantiguaporcontar con textonarrativo.200 El arte maya más elaboradodatadel Clásico
Tardío.201
Los mayasmostraron unapreferenciaparael colorverde oazul-verde,yutilizaronlamisma
palabrapara loscoloresazul yverde.En consecuencia,pusieronunaltovalorenjade verde yotras
piedrasverdes,asociándolasconel diosdel Sol K'inichAjau.Esculpieronartefactosque incluían
desde cuentasyteselasfinas,hastacabezastalladasconunpesode 4,42 kg.202 La noblezamaya
practicaba lamodificacióndental,yalgunosseñoresllevabanincrustacionesde jade ensus
dientes.Lasmáscarasfunerariasde mosaicotambiénpudieronserelaboradasde jade,comolade
K'inichJanaab'Pakal,el reyde Palenque.203
Estatuillade maderadel clásicoTemprano;esposibleque hayasostenidounespejo.204
Pedernal excéntricoenel MuseoReal de Arte e Historia,Bruselas.
La esculturade piedramayasurgióenel registroarqueológicocomounatradiciónya
completamentedesarrollada,loque sugiere que puede haberevolucionadoapartirde latradición
de la esculturade madera205 Debidoa la biodegradabilidadde lamadera,el corpusdel trabajode
maderaha desaparecidocasi porcompleto.Lospocosartefactosde madera que hansobrevivido
incluyenesculturastridimensionalesypanelesconglífos.206 Las estelasde piedrasoncomunesen
lossitiosde lasciudades,amenudoemparejadasconpiedrascircularesbajas,conocidascomo
«altares» enlaliteraturade laarqueologíamaya.207 La esculturade piedratambiéntomóotras
formas,como lospanelesenrelievede piedracalizaencontradosenPalenque yPiedras
Negras.208 Tambiénse encontraronescalerasde piedradecoradasconesculturasensitioscomo
Yaxchilán,DosPilas,Copán,entre otros.209La escalinatade losglifosde Copánse compone de
2200 glifosindividualesyconstituye el textoglíficomayamáslargoconocido.210
Las esculturasmayasmás grandeseranlasfachadas arquitectónicaselaboradasconestuco.La
formaaproximadase establecióenunrevestimientode yesolisosobre lapared,ylaforma
tridimensionalse construyóconpequeñaspiedras.Porúltimo,estose revistióconestucoyse
moldeóhastaalcanzarla formadefinitiva;lasformasdel cuerpohumanofueronprimero
modeladasenestucoyluegose añadieronlostrajes.Finalmente,laesculturade estucofue
pintadaencoloresvivos.211Hacia el PreclásicoTardío,las fachadasde lostemplosfueron
adornadascon máscaras de estucogigantes,yeste tipode decoracióncontinuódurante el periodo
Clásico.212

28. Los mayastenían una largatradiciónde pinturamural;en SanBartolo se excavaronmurales
polícromosexquisitosque datande entre 300 y 200 a. C.213 Los diseñospolícromosfueron
pintadossobre paredesrevestidosde yesoliso.Lamayoríade estosmuralesyano existe,perose
encontraron variosmuralesconservados —pintadoencrema,rojoynegro— enlastumbasdel
periodoClásicoTempranoenCaracol,RíoAzul y Tikal.Entre losmuralesmejorconservados
destacauna serie de grandespinturasdel ClásicoTardíoenBonampak.214
Máscara de estucodel ClásicoTemprano,adornandolasubestructuradel Templo33de Tikal.215
Mural del ClásicoTardío enBonampak.
Por logeneral,el pedernal,el sílex ylaobsidianateníanfinesutilitariosenlaculturamaya,pero
tambiénse hallaronmuchas piezasque fueronfinamente elaboradasenformasque nuncafueron
destinadasaserutilizadascomoherramientas.216Los pedernalesexcéntricosse encuentranentre
losmejoresartefactoslíticosproducidosporlosantiguosmayas.217 En términostécnicos, eran
muydifícil de producir,218 y requiríanunahabilidadconsiderableporparte del artesano.Los
excéntricosde obsidianamásgrandespuedentenerunalongitudde hastamásde 30 cm.219 Su
formapuede variarconsiderablemente,peroporlogeneral representanfigurashumanas,
animalesyformasgeométricasasociadasconlareligiónmaya.218 Los pedernalesexcéntricos
muestranunagran variedadde formas,talescomomedialunas,cruces,serpientesy
escorpiones.220Los ejemplosmásgrandesymáselaboradosmuestranmúltiplescabezas
humanasde las que a vecesse desprendencabezasmáspequeñas.221
Los textilesmayasestánmal representadosenel registroarqueológico,apesarde que —en
comparacióncon otras culturasprecolombinas,comolosaztecasyla regiónandina— esprobable
que eran artículosde alto valor.222 Los arqueólogosrecuperaronalgunosfragmentosde textiles,
perola mejorevidenciaparael arte textil essurepresentaciónenotrosmedios,comomuraleso
cerámicapintada.Estas representacionessecundariasmuestranlaélite de lacorte mayaadornada
con telassuntuosas;engeneral,éstoshabríansidode algodón,perotambiénse muestranpieles
de jaguar y cuerosde venado.223
Vasijade cerámicade Sacul.
Figurillade cerámicade laislade Jaina,650-800 d. C.

29. La cerámicaesel tipode arte maya más comúnenel registroarqueológico.Losmayasnotenían
conocimientode laruedade alfarero,ylosvasosfueronelaboradosconlatécnicadel urdidoa
rollospara obtenerlaformadeseada. Lacerámicamaya no era esmaltada,aunque amenudo
tenía unacabado fino,producidoporbruñido.Se pintabaconun bañode arcillamezcladocon
mineralesyarcillascoloridas.Lastécnicasde cocciónde losantiguosmayasaún nohan sido
replicados.224Un númerode figurillasde cerámicaextremadamentefinasse hallaronenlas
tumbasdel ClásicoTardío enla islade Jaina,enel norte de Yucatán.Están de pie conuna altura
entre 10 y 25 cm y fueronmodeladasamanocon muchodetalle.225 El corpusde cerámica
policromadade estiloIk,incluyendoplacasfinamentepintadasyrecipientescilíndricos,se originó
enel ClásicoTardío en Motul de SanJosé.Incluye unaserie de características,comoglifos
pintadosenuncolor rosadoo rojo pálidoyescenasde bailarinesconmáscaras.Una de las
características másdistintivaseslarepresentaciónrealistade lostemas,talescomoaparecieron
enla vidareal.Los temasde losvasos incluyeronlavidacortesanade laregiónde Petén,enel
sigloviii d.C.,tales comoreunionesdiplomáticas,fiestas,derramamientosritualesde sangre,
escenasde guerrerosyel sacrificiode losprisionerosde guerra.226
El material óseo,tantohumanocomoanimal,tambiénfue esculpido;loshuesoshumanospueden
habersidotrofeos,oreliquiasde losantepasados.205Los mayasvaloraronlasconchas del género
Spondylus,ylastrabajaronpara eliminarel exteriorblancoylasespinas,yrevelarel finointerior
naranjado.227 Alrededordel siglox d.C.,la metalurgiallegóaMesoaméricadesdeAméricadel Sur
y losmayas comenzaronacrear pequeñosobjetosde oro,plataycobre.Por logeneral trabajaron
lashojasde metal martillándolasenobjetostalescomocuentas,cascabelesydiscos.Enlos
últimossiglosantesde laconquistaespañola,losmayascomenzaronautilizarel métodode la
cera perdidaparala fundiciónde pequeñaspiezasde metal.228
Espinade mantarraya grabada con 260 jeroglíficosque relata14 añosde lavida de Yajaw k´ahk´.
DescubiertaenComalcalco.
Un área poco estudiadodel arte popularmayaesel de losgrafitos.229 Grafitosadicionales,que
no formabanparte de la decoraciónprevista,fuerongrabadosenel estucode paredesinteriores,
pisosy bancos,enuna ampliavariedadde edificios,comotemplos,residenciasyalmacenes.Se
encontrarongrafitosen51 sitiosmayas,sobre todoenlacuenca del Petén,el surde Campeche y
la regiónde Chenesenel noroeste de Yucatán.EnTikal,se encontróunagran cantidadde grafitos,
cuyo temaincluyódibujosde lostemplos,personas,deidades,animales,banderolas,literas,y
tronos.A menudolosgrafitosse grabarondescuidadamente,ylosdibujosse superponíanentre sí
y mostraronuna mezclade arte cruda,no refinada,yejemplosde artistasfamiliarizadosconlas
convencionesartísticasdel períodoClásico.230
Arquitectura

30. Artículoprincipal:Arquitecturamaya
Reconstruccióndel núcleourbanode Tikal enel siglovii d.C.
Los mayasprodujeronunagran variedadde estructurasarquitectónicasydejaronunextenso
legadoarquitectónico,que sitúanalacivilizaciónmayaentre lasgrandescivilizaciones
preindustrialesdel mundo.Laarquitecturamayatambiénincorporatextosjeroglíficosyvarias
formasde arte. La arquitecturade mamposteríade losmayas esevidenciade laexistenciade
especializaciónartesanal enlasociedadmaya,asícomo una organizacióncentralizadaylosmedios
políticospara movilizarunagranfuerzade trabajo.Se estimaque para la construcciónde una gran
residenciade élite enCopánse necesitabaunos10 686 días-hombre;encomparación,parala
viviendade unplebeyose necesitabaaproximadamente67días-hombre.231Se estimaademás
que el 65 % de la mano de obra requeridaparaconstruirunaresidencianoble fue utilizadoparala
extracción,el transporte,yel acabadode la piedra,yque se utilizóel 24 % de la mano de obra
para la fabricaciónyaplicacióndel revestimientode yeso.Entotal,se estimaque se necesitaba
dos o tresmesesparala construcciónde la residenciade unnoble en Copán,utilizandoentre 80y
130 trabajadoresatiempocompleto.Unaciudaddel periodoClásicocomoTikal teníauna
extensiónde 20 km² y unnúcleourbanoque cubrió6 km².La manode obra necesariapara
construiruna ciudadde este tamañoera inmensa,hastamuchosmillonesde días-hombre.232Las
estructurasmás grandesconstruidasporlosmayas,fueronerigidasdurante el período
Preclásico.233Hacia el PreclásicoTardíola especializaciónartesanalrequeridahabríaincluidoa
albañilesyyeserosdedicados,asícomoplanificadoresyarquitectos.232
Diseñourbano
Las ciudadesmayasno eranformalmente planificadasyestabansujetosauna expansiónirregular,
dandolugar a la adiciónnoestructuradade palacios,templosyotrosedificios.234 La mayoría de
lasciudadesmayasmostróuna tendenciaacrecer haciael exteriordesde el centro,yhaciaarriba
a medidaque nuevasestructurasse superponíanalasanteriores.235 Por logeneral,lasciudades
mayastenían un centroceremonial yadministrativorodeadoporunavasta extensiónirregularde
complejosresidenciales.234Los centrosde las ciudadesincluíanrecintossagrados,aveces
separadosconparedesde laszonas residencialescercanas.236 Estos recintosse componíande
templospiramidalesyotraarquitecturamonumentaldedicadaalas actividadesde laélite,como
plataformasbasalesque sosteníanloscomplejosadministrativosolasresidenciasde laélite.Se
levantaronmonumentosesculpidospararegistrarlasobrasde ladinastía gobernante.Loscentros
urbanostambiéncontabanconplazas,campos sagradospara el juegode pelotayedificios
destinadosalosmercadosy lasescuelas.237A menudo,el centrode laciudadestabaconectadaa
laszonas periféricasporcalzadas,osacbé.236 Los complejos de arquitecturaceremonialmenores,
que se encontrabanenlas zonasperiféricas,sirvieroncomocentrossagradosparalos linajes
noblesque nopertenecíanala familiareal.Enlaszonasadyacentesaestosrecintossagrados,se
encontrabanlosconjuntosde viviendasresidencialesde loslinajesricos.Losconjuntosde élite
más grandesy másricos a vecesposeíanunaesculturay arte tan elaboradacomola encontrada
enloscomplejosreales.237El centroceremonial de laciudadmayaera donde vivíalaélite

31. gobernante,ydonde se llevaronacabolas funcionesadministrativasylasceremoniasreligiosas
de la ciudad.Era tambiénel lugardonde loshabitantesse reunieronparaasistiralas actividades
públicas.234Los complejosresidencialesde laélite ocuparonlasmejorestierrasalrededordel
centrode laciudad.En cambio,lasresidenciasde losplebeyosse encontrabanmáslejosdel
centroceremonial.Lasunidadesresidencialesse construyeronencimade plataformasde piedra,
para elevarlossobre el nivel de lasinundacionesque solíanocurrirdurante latemporadade
lluvias.238
Materialesymétodosde construcción
ladrillococidode Comalcalco.
Los mayasconstruyeronsusciudadescontecnologíaneolítica;239 las estructurasarquitectónicas
se construyeronde piedraymaterialesperecederos.El tipode piedrautilizadoenlaconstrucción
de mamposteríavariabade acuerdoa losrecursoslocalesdisponibles,loque tambiéninfluyóel
estilode construcción.Lapiedracalizaestabadisponible enunaextensafranjade laregión
maya.240 La piedracalizalocal esrelativamentesuave cuandoacabade ser cortada,perose
endurece conlaexposiciónal ambiente.Habíaunagran variedadenlacalidadde la piedracaliza;
piedrade buenacalidadestabadisponibleenlaregióndel Usumacinta.Enel norte de Yucatán, la
piedracalizautilizadaparalaconstrucciónera de calidadrelativamente baja.239 En Copánse
utilizabalatobavolcánica,yen Quiriguálaareniscalocal.240 Comalcalconocontabacon piedra
adecuadaenla cercanía,241 y se utilizóladrillococido.240Para producircemento,yeso,yestuco,
se quemóla piedracalizaa altastemperaturas.241Se utilizócementoabase de cal para fijarla
piedraensu lugar,y losbloquesde piedrafueroncortadosconlaabrasióncon cuerdasy agua,y
con herramientasde obsidiana.Losmayasnoemplearonunaruedafuncional,ytodaslascargas
fuerontransportadasenliteras,barcazas,oenrolladasentroncos.Se elevaronlascargaspesadas
con una cuerda,probablemente sinutilizarpoleas.239
Para las vigasylos dintelesse utilizabamadera,inclusoenestructurasde mampostería.242 A lo
largode la historiamaya,laschozascomunes,yalgunosde lostemplos,se construyeroncon
postesde maderay paja. Tambiénse utilizóel adobe,unamezclade barroreforzadoconpaja,que
se aplicócomo recubrimientode lasparedesde palostejidos.Al igual que lamaderaypaja,la
construccióncon adobe se utilizóalolargo de la historiamaya,inclusodespuésdel desarrollode
construccionesde mampostería.Enel sur de la regiónmaya,el adobe fue tambiénutilizadopara
la arquitecturamonumentalsi nose contaba con piedraadecuadaenlacercanía.241
Principalestiposde construcción
Las grandesciudadesde lacivilizaciónmayacontabancontemplospiramidales,palacios,campos
para el juegode pelota,sacbeob(calzadas),patiosyplazas.Algunasciudadestambiénposeían
sistemashidráulicosoextensasmurallasdefensivas.Laparte exteriorde lamayoría de losedificios

32. estabapintada,yasea enuno o varioscolores,ocon imágenes.Muchosedificiosestaban
adornadoscon esculturasorelievesde estucopintado.243
Palaciosyacrópolis
Palaciodel ClásicoTerminal enSayil,ubicadoenel norte de Yucatán244
Estos complejosse encontrabannormalmente enel centrode laciudad,al ladode una plaza
mayor.Los palaciosmayasconstabande unaplataformaque sosteníaa una estructurade varios
cuartos.El términoacrópolis,enel contextomaya,se refiere auncomplejode estructuras
construidassobre plataformascondiferentesalturas.Lospalaciosyacrópoliseranesencialmente
recintosresidencialesde laélite.Porlogeneral,se extendieronhorizontalmente,adiferenciade
lasaltas pirámidesmayas,ya menudoteníanunnúmerolimitadode puntosde acceso.Algunas
estructurasde losacropolissosteníancresterías.Lashabitacionesamenudoteníanbancosde
piedra,que se utilizabanparadormir,yagujerosenlasparedesdonde se colgabanlascortinas.Los
palaciosmayores,comoenPalenque,podríancontarconun propiosuministrode aguaybaños de
vapor que se encontrabana menudodentrodel complejo,oenlacercanía. Durante el Clásico
Temprano,losgobernantesfueronavecesenterradosdebajodelcomplejodel Acrópolis.245
Algunasde lashabitacionesenlospalacioseransalasdel trono;el palacioreal de Palenque
contaba con unnúmerode salas de tronoque se utilizaronparaacontecimientosimportantes,
incluyendolainauguracióndel nuevorey.246
Por logeneral,lospalacios,avecesadornadosconesculturas,estabandispuestosentornoa uno
variospatios,lasfachadasorientadashaciadentro.247 Algunospalaciosposeíandescripciones
glíficasque losidentificabancomolasresidenciasrealesde ciertos gobernantes.Existe abundante
evidenciade que lospalacioseranmuchomásque simplesresidenciasde laélite,yque eranmás
bienlosfocosde una serie de actividadescortesanas,incluyendoaudiencias,recepcionesformales
y ritualesimportantes.248
Pirámidesytemplos
El Templodel GranJaguar enTikal fue un templofunerarioenhonordel reyJasaw ChanK'awiil
I.249
Los textosglíficosse refierenavecesalostemploscomok'uh nah,loque significa«casade Dios».
Los templosse construyeronencimade plataformas,yprincipalmente encimade pirámides.Los
primerostemploseranprobablementechozasconstruidassobre plataformasbajas.Haciael
PreclásicoTardío,las paredesde lostemploserande piedra,yel desarrollodel arcomayapermitió
la construcciónde techosde piedra.Porel períodoclásico,lostechosde lostemplosestaban
cubiertosconcresteríasque extendieronsualturaysirvieroncomobase para el arte monumental.

33. El santuariodel temploconteníaentre unoytreshabitaciones,dedicadasadeidadesimportantes,
como unode losdiosespatronosde laciudad,oun ancestrodeificado.250
Observatorios
Los mayaseran observadoresaplicadosdel Sol,lasestrellasylosplanetas.251 Construyeron
templosconuna disposiciónespecial —conocidoscomoGruposE— cuya ocurrenciaera
relativamente comúnenlaregiónmaya;252 tomansu nombre del GrupoE enUaxactún.253
Consistíaentrespequeñasestructurasenfrente de unacuarta estructura,yse utilizabapara
marcar lossolsticiosyequinoccios.Losprimerosejemplosdatandel Preclásico.252El complejodel
Mundo PerdidoenTikal fue inicialmenteunGrupoE construidoa finalesdel PreclásicoMedio.254
Por su naturaleza,el diseñobásicode unGrupoE no cambiabacon el tiempo.Se construyóuna
estructuraenel lado oeste de unaplaza,por logeneral unapirámide radial conescaleras
orientadashacialospuntoscardinales.Estabaubicadaal oeste de laplaza,frente a trespequeños
templossituadosal ladoopuesto.Desdelapirámide occidental,se observabalasalidadel Sol
sobre estostemplosdurante lossolsticiosyequinoccios.251 Los GruposE se construyeronalo
largodel centroy sur de laregiónmaya durante másde un milenio;notodosfueron
correctamente alineadoscomoobservatorios,ysufunciónpuede habersidosimbólica.255
Ademásde losGruposE, losmayasconstruyeronotrasestructurasdedicadasala observaciónde
losmovimientosde loscuerposcelestes.251Muchos edificiosmayasestabanalineadoscon
cuerposastronómicos, incluyendoel planetaVenusyvariasconstelaciones.252256 La estructura
del Caracol en ChichénItzá,unedificiocircularde variosnivelesyunasuperestructuracónica,
contaba con aspillerasque marcaronlosmovimientosde Venus.EnCopánse levantaronunpar de
estelasparamarcar la posiciónde lapuestadel sol enlosequinoccios.251
Pirámidestriádicas
Modelode una pirámide triádicaenEl Caracol,Belice.Laestructuraprincipal estáseñaladaconla
A y a ambosladoslosotros dosedificiosseñaladoscomoBy C. Los tresse encuentranenlamisma
plataforma.
Las pirámidestriádicasaparecieronporprimeravezenel Preclásico.Se componíande una
estructuradominante flanqueadapordosedificiosmáspequeñosorientadoshaciaadentro,todos
construidossobre unaúnicaplataformabasal.La mayorpirámide triádicaconocidafue construida
enEl Mirador, enla cuencadel Petén;ocupauna superficieseisvecesmayorque ladel Templode
la SerpienteBicéfala,lapirámide másgrande de Tikal.257Los tresedificiossuperiorestienen
escalerasque subendesde laplazacentral ala parte superiorde laplataformabasal.258 Se
identificaronposiblesprecursoresde losgrupostriádicos,que puedenhabersedesarrolladoa
partir de losGrupos E, específicamente el conjuntode tresedificiosenel ladooriental.259 La
formatriádicaera la formaarquitectónicapredominante enlaregióndel Peténdurante el

34. PreclásicoTardío.260 Existenejemplosde pirámidestriádicasenhasta88 sitiosarqueológicos.261
En Nakbé,existe al menosunadocenade ejemplosde complejostriádicos,ylascuatroestructuras
más grandesde la ciudadtienenuncaráctertriádico.262 El Mirador cuentaprobablemente con
hasta 36 estructurastriádicas.263 Se encontraronejemplosde laformatriádicainclusoen
Dzibilchaltún,enel extremonorte de lapenínsulade Yucatán,yen Q'umarkaj enel altiplanode
Guatemala.264 La pirámide triádicafue unaformaarquitectónicacomúndurante siglos;259
continuóenusoen el periodoClásico,yse encontraronejemplostardíosenUaxactún,Caracol,
Ceibal,Nakum,Tikal yPalenque.265El ejemplode Q'umarkaj esel únicoque datadel período
Posclásico.266La formadel templotriple de lapirámidetriádicaparece estarrelacionadaconla
mitologíamaya.267
Camposdel juegode pelota
El Campodel juegode pelotade Zaculeu,enel altiplanode Guatemala,datadel Posclásico.
El gran campo del juegode pelotade ChichénItzá.
El campo del juegode pelotaesunaformadistintivade laarquitectura mesoamericana.Aunquela
mayoría de loscampos de juegode pelotamayadatan del periodoClásico,268 losprimeros
ejemplosaparecieronalrededorde 1000 a. C. enel noroeste de Yucatán,durante el Preclásico
Medio.269 Hacia la épocadel contacto con los españoles,loscamposdel juegode pelotasolo
estabanenuso enel altiplanode Guatemala,enciudadescomoQ'umarkaj e Iximché.268 A lo
largode la historiamaya,loscamposdel juegode pelotamantuvieronunaformacaracterística
que consiste enunaforma de ɪ,cuyos extremosterminanendoszonastransversales.270 Porlo
general,el campode juegocentral mide entre 20y 30 m de largo,y estáflanqueadopordos
estructuraslateralesconunaaltura de hasta 3 o 4 m.271 Las plataformaslateralesamenudo
sosteníanestructurasque puedanhabersidoreservadosparalosespectadoresprivilegiados.272 El
gran campo del juegode pelotade ChichénItzáesel másgrande de Mesoamérica,y tiene una
longitudde 83 m, un anchode 30 m, y paredesconuna alturade 8,2 m.273
Estilosarquitectónicosregionales
Aunque lasciudadesmayascompartíanmuchascaracterísticas, había unavariaciónconsiderable
enel estiloarquitectónico.274Estosestilosfueroninfluenciadosporlosmaterialesde
construccióndisponiblesanivel local,el clima,latopografía,ylaspreferenciaslocales.Enel
ClásicoTardío, estasdiferenciaslocalesse habíanconvertidoendiferentesestilosarquitectónicos
regionales.275
Centrode Petén

35. El estiloarquitectónicodel centrode Petén, mejorconocidocomo«estiloPetén»,se desarrollóen
la gran ciudadde Tikal.El estilose caracterizaporaltaspirámidesque sostienenaunsantuario
adornadocon una crestería,con una solaentrada.Otrascaracterísticas incluyenlacombinaciónde
la estelayaltaremparejado,asícomo ladecoraciónde fachadasarquitectónicas,dintelesy
cresteríascon esculturasenrelievede losgobernantesydeidades.275 Uno de losmejores
ejemplosdelestiloarquitectónicodel centrode Peténesel TemplodelGran Jaguar.276 Otros
ejemplosdelestiloPeténincluyenAltunHa,Calakmul,Holmul,Ixkún,Nakum, Naranjo,y
Yaxhá.277
Puuc
Uxmal es el mejorejemplode laarquitecturadel estiloPuuc.El estilose desarrollóenlascolinas
de la regiónPuucenel noroccidente de Yucatán;durante el ClásicoTerminal se extendiómásallá
de esta región,entodoel norte de la penínsulade Yucatán.275 Los sitiosdel estiloPuuc
reemplazaronlosnúcleosde escombrosporcementode yeso,loque resultóenparedesmás
fuertes. Tambiénreforzaronlosarcosmayas,278 lo que permitiólaconstrucciónde arcosde
entradaindependientes.Lasfachadassuperioresde losedificiosdelcentrode unaciudad,fueron
decoradascon piedrasprecortadasenestilode mosaico,formandoelaboradascomposicionesde
deidadesde narizlarga,comoel diosde la lluviaChaacy Itzamna.Los adornostambiénincluyeron
patronesgeométricos,celosíasycarretes,posiblementeinfluenciadosporlosestilosdel altiplano
de Oaxaca, fueradel áreamaya. En cambio,laparte inferiorde lasfachadasfuerondejadossin
decorar.Las cresterías eranpoco comunesenlossitiosPuuc.279
Chenes
Fachada enestiloChenesenHochob.
Pirámidesfalsasadornanlafachadade un palacioenestiloríoBec.
El estiloChenes esmuysimilaral estiloPuuc,peroantedatalautilizaciónde lasfachadasde
mosaicode la regiónPuuc.El estilose caracterizapor fachadascompletamenteadornadas,tanto
la parte inferiorcomolasuperior.Algunasentradasestabanrodeadasde máscaras de mosaicode
monstruosque representabanadeidadesde lamontañaodel cielo,que lasidentificancomo
entradasal reinosobrenatural.280Algunosedificioscontabanconescalerasinteriorespara
accedera losdiferentesniveles.281El estiloChenessuele encontrarseenlaparte surde la
penínsulade Yucatán,aunque estambiénposibleencontraredificiosindividualeseneste estiloen
otras partesde la península.280Ejemplosde ciudadesenestiloChenesincluyenDzibilnocac,
Hochob,Santa Rosa Xtampaky Tabasqueño.281
Río Bec

36. El estiloríoBec representaunasubregióndel estiloChenes,280 ytambiénincluye elementosdel
estiloPetén,comoprominentescrestasde techo.282 Suspalaciossondistintivosporsus
decoracionesde torresfalsos,laausenciade habitacionesinteriores,lasescalerasempinadas,casi
verticales,ylaspuertasfalsas.283Las torresestabanadornadascon máscaras de deidades,y
fueronconstruidasparaimpresionarel espectador,enlugarde servirunafunciónpráctica.Estas
torresfalsassolose encuentranenlaregióndel río Bec.280 Ejemplosde sitiosenestiloríoBec
incluyenChicanná,HormigueroyXpuhil.282
Usumacinta
El estiloUsumacintase desarrollóenel terrenoaccidentadode lacuencadel Usumacinta.Las
ciudadesaprovecharonlasladerasparasostenerlasestructurasarquitectónicasmayores,comose
puede observarenPalenque yYaxchilán.Se modificólafalsabóveda,loque permitióconstruir
paredesmásdelgadasymúltiplesentradasenlostemplos.Al igual que enel estiloPetén,se
utilizaroncresteríasparaadornar lasprincipalesestructuras.Lospalaciosteníanmúltiples
entradasque utilizabandintelesyjambasenlugarde falsasbóvedas.Muchasciudadeserigieron
estelas;encambio,enPalenque se desarrollaronpanelesfinamenteesculpidos,que decoraronlos
edificios.275
Idioma
Artículoprincipal:Lenguasmayenses
Rutas de migraciónde losidiomasmayas.
Los mayashistóricosnohablabanun soloidioma,sinodiversaslenguasderivadasde unalengua
ancestral denominadaprotomayaporloslingüistasyque se situaríahacia el 2000 a. C.284 El
análisislingüísticodel vocabularioreconstruidodelprotomayasugiere que se originóenel
altiplanooccidentalonoroccidental de Guatemala,aunque laevidencianoesconcluyente.1
Durante el períodoPreclásico,el protomayase diversificóenlenguasdiferentesyaparecieron
diversassubfamiliasmayensesdiferentesque constituyenlafamilialingüística,incluyendolos
gruposde lenguashuastecanas,quicheanas,kanjobalano-chujeanas,mameanas,tzeltalano-
cholanasy yucatecanas.17Estos gruposdivergierondurantelaépocaprecolombinahastaconsistir
actualmente enmásde treintaidiomasque hansobrevividohastalostiemposmodernos.285 El
idiomade casi todoslos textosmayasdel periodoClásicoenlatotalidaddel áreamayaha sido
identificadocomoel choltíclásico;286 El textodel PreclásicoTardíode Kaminaljuyú,enel
altiplano,tambiénparece seroestarrelacionadoconel choltíclásicoo cholano.287 El uso del
choltí clásicoenlostextosmayasno indicanecesariamenteque erael idiomautilizadoporla
poblaciónlocal;másbien,puede habersidounalengualitúrgicaode prestigio,equivalenteal latín
medieval.288El choltíclásicopuede habersidolalenguade prestigiode laélite mayadel Clásico,
utilizadoenlacomunicaciónentre lasentidadespolíticas,comoladiplomaciayel comercio.289

37. Por el períodoPosclásico,se utilizótambiénel yucatecoenloscódicesmayas,juntoal choltí
clásico.290
Escritura
Artículoprincipal:Escrituramaya
Vasijade cerámicapintadacon escrituramaya,exhibidaenel MuseoEtnológicode Berlín.
Páginasdel Códice de París,que data del periodoPosclásico,unode lospocoslibrosmayasque se
conservan.
El panel 3 describe lainstalaciónde dosvasallosenMachaquiláporel reyde Cancuén,Taj Chan
Ahk.291
El sistemade escrituramayafue unode los logrossobresalientesde loshabitantesprecolombinos
de América.292 Fue el sistemade escrituramásdesarrolladoysofisticadode ladocena,omás,de
sistemasque surgieronenMesoamérica.293Noobstante,hayvarioslingüistasque nieganque
entre lasculturasmesoamericanashubiesealgunaescrituraconreglasgramaticalesde morfología,
análisisde palabrasporgénero,número,funciónuortografía,así como tampocoun orden
establecidoparaordenarfrasesypalabrasenmodelosque lespermitiese componerideas.294Las
primerasinscripcionesidentificadascomoescrituramayafueronencontradasenlacuencadel
Peténydatan de 300-200 a. C.295 Sinembargo,este fue precedidoporvariosotrossistemasde
escrituramesoamericanos,comolaescrituraepi-olmecayzapoteca.La escrituramaya temprana
aparecióenla costa del Pacíficode Guatemalaa finalesdel sigloi d.C.,o principiosdel sigloii.296
Las semejanzasentre laescrituraístmicayla escrituramaya tempranade lacosta del Pacífico,
sugierenque ambos sistemasse desarrollaronentándem.297Alrededordel año250 d.C., la
escrituramaya se había convertidoenunsistemade escrituramásconsistente yformalizado.298
La Iglesiacatólicaylosfuncionarioscoloniales,enparticularel obispoDiegode Landa,destruyeron
lostextosmayasdonde losencontraron,ycon elloel conocimientode laescrituramaya;no
obstante,se preservarontreslibrosprecolombinosque datandel periodoPosclásico,cuya
autenticidadnoesdiscutida.Estossonconocidoscomo el Códice de Madrid,el Códice Dresde yel
Códice de París.299 Tambiénse conservaronalgunaspáginasde uncuarto libro,el Códice Grolier,
cuya autenticidadesdiscutida.Lasexcavacionesarqueológicasque se estánllevandoacabo enlos
sitiosmayasa menudorevelanotrosfragmentos,trozosrectangularesde yesoyfragmentosde
pintura,que fueroncódices;sinembargo,porladescomposiciónde lamayorparte del material
orgánico,estosrestosestándemasiadodañadosparapoderidentificarcualquierinscripción.300
En referenciaalospocosescritosmayasexistentes,Michael D.Coe,unarqueólogodestacadode
la Universidadde Yale,comentó:

38. Nuestroconocimientodel pensamientode losantiguosmayasnodebe representarmásque una
pequeñafracciónde laimagencompleta,porque,de losmilesde librosenlosque se registrótoda
la extensiónde suconocimientoyritual,solocuatrohansobrevividoenlostiemposmodernos(es
como si todo loque la posteridadsupierade nosotros,debíabasarse entreslibrosde oracionesy
El progresodel peregrino).
Michael D. Coe
The Maya, Londres:ThamesandHudson,6.ª edición,1999, pp. 199-200.
La mayorparte de la escrituramayaprecolombinaexistente,datadel periodoClásicoyestá
contenidaenlasinscripcionesde piedrade lossitiosmayas,comolasestelas,oenlasvasijasde
cerámica.Otros mediosincluyenloscódicesmencionados,lasfachadasde estuco,losfrescos,los
dintelesde madera,lasparedesde cuevas,ylosartefactosportátileselaboradosapartir de una
variedadde materiales,incluyendohueso,concha,obsidianayjade.301
Sistemade escritura
Artículoprincipal:Escrituramaya
La palabramaya B'alam(«jaguar»),escritadosvecesenescrituramaya.El primerglifose escribe
la palabracon el logogramade la cabezadel jaguar,que representalapalabraentera.Enel
segundobloque de glifosse escribe lapalabrafonéticamente,utilizandolostressignosparacada
sílaba:BA, LA y MA.
El sistemade escrituramaya,a menudodenominado jeroglíficosmayasporunasemejanza
superficial conlosjeroglíficosegipcios,302esun sistemade escrituralogosilábico,que combinaun
silabariode signosfonéticos,que representansílabas,conlogogramasque representanpalabras
completas.301303 Entre lossistemasde escrituradel NuevoMundoprecolombino,laescritura
maya esel sistemamáscercano al lenguaje hablado.304Encualquiermomentodado,nose
utilizaronmásque unosquinientosglifos,de loscualesunosdoscientos(incluyendolas
variaciones) eranfonéticos.301
La escrituramayaalcanzósu apogeodurante el PeríodoClásico,yestabaenuso hastala llegada
de loseuropeos.305Se recuperaronmásde 10 000 textosindividuales,ensumayoría
inscripcionesenmonumentosde piedra,dinteles,estelasycerámicas.301Los mayastambién
produjerontextospintadosenuntipode papel elaboradoapartirde la cortezade árboles,ahora
conocidopor sunombre náhuatl comoamatl, que se utilizóparaloscódices.306307 El
conocimientode laescrituramayase conservóentre variossegmentosde lapoblaciónhastala

39. conquistaespañola.Sinembargo,esteconocimientose perdióporel impactode laconquistaenla
sociedadmaya.308
El desciframientoylarecuperacióndel conocimientode laescrituramayaha sidounprocesolargo
y laborioso.309Los primeroselementosque fuerondescifrados,afinalesdel sigloxix yprincipios
del sigloxx,estabanvinculadosconlanumeración,el calendario,ylaastronomíamaya.310 Hubo
avancesimportantesentre lasdécadasde 1950 y 1970, y a partir de entoncesel procesode
desciframientoacelerórápidamente.311A finalesdel sigloxx,loscientíficospodíanleerla
mayoría de lostextosmayas,y el trabajoen cursosigue esclareciendoel contenidode los
textos.312313
Escritura glífica
Ordende lecturadel textoglíficomaya.
El bloque de glifosque transcribe unapalabraofrase,eslaunidadbásicadel textoglíficomaya.El
bloque se compone de unoo másglifosindividualesinterconectados;porlogeneral,losbloques
glíficosindividualesestánseparadosporunespacio.Losbloquesglíficosestángeneralmente
dispuestosenunpatrónde rejilla.Parafacilitarlareferencia,losepigrafistasse refierenalos
bloquesglíficosde izquierdaaderechaalfabéticamente,yde arribaabajo numéricamente.Esto
permite identificarcualquierbloqueglíficoenuntexto,porsus«coordenadas»:porejemplo,C4
sería el tercerbloque desde laizquierda,yel cuartobloque contandohaciaabajo.Si un
monumentooartefactocuentacon más de una inscripción,lasetiquetasde lascolumnasnose
repiten,sinoque continúanenlaserie alfabética;si haymás de 26 columnas,el etiquetado
continúacomoA', B', etc. Las etiquetasnuméricasde lasfilasreiniciancon1 por cada unidad
discretade texto.314
Aunque el textoglíficopuedeserdistribuidoendiferentesmaneras,porlogeneral losbloques
glíficosse estructuranencolumnasdobles.El ordende lecturadel textocomienzaenlaparte
superiorizquierda(bloque A1),sigue al segundobloqueenlasegundacolumna(B1),luegobaja
una filaycomienzade nuevodesde el bloque izquierdade lacolumnadoble (A2),yasí continúaen
zigzag.Una vezque se alcanzael extremoinferior,laescrituracontinúadesdelaparte superior
izquierdade lasiguiente columnadoble.Si lainscripciónterminaenunasolacolumna
(desparejada),estacolumnafinalsueleleerse de arribaabajo.315
Los bloquesde glifosindividualespuedenestarcompuestosde varioselementos.Estosincluyen
un signoprincipal yunnúmerode afijos.El signoprincipal constituye el elementomásimportante
del bloque,ypuede serunsustantivo,verbo,adverbio,adjetivoosignofonético.Algunosde los
signosprincipalessonabstractos,otrossonimágenesdel objetoque representan,yotrasmás son

40. «variantesde cabeza»,lapersonificaciónde lapalabraque representan.Losafijossonelementos
rectangularesmáspequeños,generalmentevinculadosconunsignoprincipal,aunque unbloque
tambiénpuede estarúnicamente compuestode afijos.Losafijospuedenrepresentarunaamplia
variedadde elementosdel habla,incluyendosustantivos,verbos,sufijosverbales,preposiciones,
pronombres,ymuchomás.Los mayas tambiénutilizaronpequeñasseccionesde unsignoprincipal
para representaral signoprincipal entero,ylosescribasmayaseranmuyinventivosenel usoyla
adaptaciónde elementosde losglifos.316
Herramientasde escritura
Esculturade unescribade Copán,Honduras.317
Ilustraciónde unescribamayaen una vasijadel periodoclásico.Museode Arte de Kimbell,Fort
Worth.
Aunque el registroarqueológiconoproporcionaejemplosde pincelesoplumas,el análisisde los
trazos de tintaen loscódicesdel Posclásicosugiere que estosse aplicaronconunpincel conuna
puntaformada de peloflexible.307Una esculturadel períodoclásicoenCopán,Honduras,
representaaun escribaconun tinterohechode una conchade caracol.317 Las excavacionesen
Aguatecarevelaronunaserie de artefactosde escribasque pertenecíanalaélite,incluyendo
paletasymorteros.155
Escribasy alfabetización
La mayorparte de la poblaciónnormal erananalfabetos,losescribasproveníande laélite.Nose
sabe si todoslosmiembrosde laaristocraciapodíanleery escribir,aunque al menosalgunas
mujereserancapacesde hacerlo,yaque existenrepresentacionesde escribasfemeninasenel
arte maya.318 Los escribasmayaseran llamadosaj tz'ib,loque significa«el que escribeo
pinta».319 Es probable que existieranescuelasde escribas,donde losmiembrosde laaristocracia
aprendieronaescribir.320Es posible identificarlaactividadde losescribasenel registro
arqueológico.El reyde Tikal,JasawChanK'awiil I,fue enterradoconsubote de pintura,yalgunos
de losmiembrosjóvenesde ladinastíareal de Copánfueronenterradosconsusherramientasde
escritura.Un palacioenCopánha sidoidentificadocomoel de unlinaje noble de escribas.Está
decoradocon esculturasque incluyenfigurasque sostienentinteros.321
Aunque nose sabe mucho sobre losescribasmayas,algunosfirmaronsuobra,tantoen las
esculturasde piedracomoenla cerámica.Las vasijasde cerámicafirmadas,porlogeneral,llevan
el nombre de un soloescriba.Encambio,existenesculturasde piedra que llevanlosnombresde
múltiplesescultores,comounaestelaenPiedrasNegrasque tienelosnombresde ocho

41. escultores.Sinembargo,lamayoríade lasobras permanecieronsinfirmarporlosartistasque las
trabajaron.322
Matemática
Esta secciónesun extractode Numeraciónmaya[editar]
Los numeraciónmayaesun sistemade numeraciónvigesimal (de base 20) de raíz mixta,similaral
de otras civilizacionesmesoamericanas.323El sistemanuméricode rayasypuntos,que formabala
base de la numeración maya,estabaenusoen Mesoaméricadesde c.1000 a. C.;324 losmayaslo
adoptaronpor el PreclásicoTardío,y añadieronel símboloparael cero.323325 Esto puede haber
sidola apariciónmástempranaconocidadel conceptodel ceroexplícitoenel mundo,325326
aunque esposible que hayasidoprecedidoporel sistemababilónico.326 El primerusoexplícito
del cerofue grabado enmonumentosque datande 357 d. C.326 En sus aplicacionesmás
tempranas,el cerosirviócomonotaciónposicional,loque indica laausenciade unconteo
calendáricoparticular.Posteriormente,se desarrollóenunnúmeroque se podíautilizarpara
cálculos,326 y fue incluidoenlostextosglíficosdurante másde mil años,hastaque su usofue
extinguidoporlosespañoles.326
Calendario
Artículoprincipal:Calendariomaya
El sistemacalendáricomaya,comootroscalendariosmesoamericanos,tuvosusorígenesenel
períodoPreclásico.Sinembargo,fueronlosmayasque desarrollaronel calendarioaunaltonivel
de sofisticación,ylograronregistrarcongran precisiónloscicloslunaresysolares,loseclipsesylos
movimientosde losplanetas.Enalgunoscasos,loscálculosde losmayaseranmás precisosque los
cálculosequivalentesenel ViejoMundo;porejemplo,el añosolarmayase calculócon mayor
precisiónque losañosjulianos.El calendariomayaestabaintrínsecamente ligadoal ritual maya,y
era fundamental paralasprácticasreligiosasmayas.327El calendariocombinóunacuentalargano
repetitivacontresciclosenganchados,cadaunomidiendounperiodoprogresivamentemayor.
Estos fueronel tzolk'inde 260 días,328 el haab' de 365 días,329 y la ruedacalendáricade 52 años,
la que resultóde lacombinacióndel tzolk'inyhaab'.330 Tambiénhabíacicloscalendáricos
adicionales,comoel ciclode 819 días asociadoconlos cuatro cuadrantesde lacosmologíamaya y
regidosporloscuatro aspectosdel diosK'awiil.331
La unidadbásicaenel calendariomayaeraun día, o k'in.Este se multiplicóporveinte paraformar
un winal.Lasiguiente unidad,enlugarde sermultiplicadopor20, como lorequiere el sistema
vigesimal,se multiplicabapor18 con el finde proporcionarunaaproximaciónglobal del añosolar
(dandocomoresultado360 días).Este año de 360 días eraconocidocomo un tun.Cada nivel
sucesivode lamultiplicaciónsiguióel sistemavigesimal.332
Periodosdel calendariomaya332

42. PeriodoCálculo Espaciode tiempo Años(aprox.)
k'in un día un día
winal 1 x 20 20 días
tun 18 x 20 360 días un año
k'atun 20 x 18 x 20 7200 días 20 años
bak'tun20 x 18 x 20 x 20 144 000 días 394 años
piktun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 2 880 000 días 7885 años
kalabtun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 57 600 000 días 157 700 años
kinchiltun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 1 152 000 000 días 3 154 004 años
alawtun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 23 040 000 000 días 63 080 082 años
Además,losmayasutilizarontresciclosde tiempoentrelazados —cadaunomidiendounperíodo
cada vezmayor— incluyendoel tzolk'inde 260 días,328 el haab' de 365 días,329 y la rueda
calendáricade 52 años,que resultade la combinacióndel tzolk'inyhaab'.330 Había ciclos
calendáricosadicionales,comoel ciclode 819 días, asociadocon loscuatro cuadrantesde la
cosmologíamaya,determinadosporloscuatro aspectosdiferentesdel diosK'awiil.331
El tzolk'inde 260 días proporcionóel ciclobásicode lasceremoniasmayas,ylosfundamentosde
la profecíamaya.No existe evidenciade algunabase astronómicaparaeste conteo,yesposible
que la cuentade 260 días se basa en el períodode gestaciónhumana.Estahipótesisse ve
reforzadapor el usodel tzolk'inparadeterminarlasfechasde nacimiento,yproporcionarlas
profecíascorrespondientes.El ciclode 260 días repite unaserie de 20 nombrespara losdías, con
un númeroprefijodel 1al 13, para indicarenqué parte del ciclose produce undía específico.331
El haab de 365 días se conformabade un ciclode dieciochoWinal,de 20días nombradoscada
uno,completadoporun periodoadicionalde 5días, denominadoWayeb(oUayeb).333El Wayeb
se considerabaunperiodopeligroso,enel que se rompieronloslímitesentreel reinosobrenatural
y el de losmortales,permitiendoalasdeidadesmalignascruzare interferirenlosasuntos
humanos.330 Tal comoocurre enel tz'olkin,el nombre de cadawinal recibe comoprefijoun
número(de 0 a 19), y enel caso del periodomáscorto del Wayeb,losnúmerosde prefijosvande
0 a 4. Los mayasentrelazaroncadadía del tz'olkin —designadoconsupropionombre ynúmero,
por ejemplo,8Ajaw— conel haab,dándole unnombre ynúmeroadicional paraproduciruna
designaciónmáscompletaparacualquierdía,porejemplo,8Ajaw 13 Keh.Dichadesignaciónde
un día específicosolopodíarepetirse unavezcada52 años,y losmayistasse refierenaeste
periodocomola«ruedacalendárica».Enla mayoría de lasculturasmesoamericanas,larueda
calendáricaerala unidadmásgrande para medirel tiempo.333