La locomotora es el material rodante con motor que se utiliza para dar tracción a los trenes. Desde principios del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, las locomotoras eran de vapor, funcionando mediante la combustión de carbón u otros combustibles para calentar agua y generar vapor que movía los pistones y las ruedas. En 1825, George Stephenson construyó la primera locomotora de vapor para el ferrocarril Stockton-Darlington, el primero en prestar servicio público de transporte de cargas.

1. La Locomotora
Se denomina locomotora al material rodante con
motor que se utiliza para dar tracción a los trenes,
siendo, por tanto, una parte fundamental de éste.
La palabra "locomotora" proviene del latín "loco",
ablativo de "locus", que significa lugar y del latín
medieval "motivus", que significa provocar
movimiento.

2. Desde sus inicios a principios del siglo XIX hasta
mediados del siglo XX, las locomotoras fueron de
vapor. La primera locomotora a vapor fue
construida por Richard Trevithick en 1804, 21
años antes de la máquina de George
Stephenson. Esta máquina que no dio resultado
porque circulaba por carriles de hierro fundido
inapropiados para su peso. Hasta 1825, la
utilización de locomotoras a vapor fue exclusiva
de líneas férreas en minas de carbón.

3. En 1825, George Stephenson construiría su
primera locomotora, Ese año se inauguró el
ferrocarril Stockton-Darlington, el cual fue el
primero en prestar servicio público de transporte
de cargas con locomotoras a vapor. Los trenes
de pasajeros sin embargo consistían en
diligencias tiradas por caballos.

4. Una locomotora de vapor es una máquina que,
mediante la combustión de un elemento carbón,
fueloil, madera, biomasa, en una caldera, calienta
agua, el vapor resultante de la ebullición de ésta
genera presión y mueve pistones que impulsan las
ruedas mediante un juego de bielas (por esta
razón se llaman motores de combustión externa
Las locomotoras debían ser reabastecidas de
agua cada determinado tiempo, ya que sin ella no
funcionaría el sistema.

5. Las locomotoras diésel-hidráulicas utilizan un
sistema de turbinas hidráulicas acopladas entre
sí. El mecanismo permite hacer llegar la
potencia de forma gradual desde el motor
girando permanentemente hacia las ruedas que
parten de parado. El principal inconveniente de
este sistema es la incapacidad de mover cargas
muy grandes, por lo que se usa principalmente
en automotores.