Todas las estrellas siguen un ciclo de vida similar, comenzando su formación a partir de nubes de gas y polvo que colapsan bajo su propia gravedad, encendiendo la fusión nuclear una vez alcanzan temperaturas suficientemente altas. A medida que agotan su combustible nuclear, las estrellas más grandes que el Sol terminan sus vidas como supernovas o agujeros negros, mientras que las del tamaño del Sol se convierten en enanas blancas frías.

1. Vida (y muerte) de una estrella Florencia Daniela Medina

2. Todas las estrellas siguen el mismo patrón básico en su ciclo vital hasta convertirse en gigantes rojos. Después las estrellas más grandes que el sol se convierten en supernovas y luego en agujero negro o en estrella de neutrones. Las estrella del tamaño del sol evolucionan hacia un tipo de estrella fría llamada “enana negra”.

4. Las nubes densas empiezan a colapsar Las estrellas empiezan cuando enormes nubes moleculares llenas de hidrógeno, helio y polvo colapsan y se convierten en pequeños fragmentos o estrellas potenciales llamadas “proto estrellas”.

5. La presión y la temperatura empiezan a subir Si se libera suficiente energía de la nube las esferas gaseosas alcanzan temperaturas altísimas.

6. Adolescencia estelar Cuando la temperatura del núcleo llega a 10 millones de grados Celsius empieza la fusión nuclear.

7. La estrella pasa a la secuancia principal Con la fusión nuclear se liberan grandes cantidades de calor y energía que chocan contra las fuerzas gravitacionales.

8. Equilibrio hidrostático El equilibrio hidrostático es cuando la energía de la fusión nuclear se equilibra con la gravedad de la estrella. Las estrellas grandes, como el sol, alcanzan este equilibrio rápidamente.

9. La estrella pasa a la secuencia principal La estrella madura sigue fundiendo hidrógeno y helio. El sol hace esta fusión a un ritmo de 620 millones de toneladas métricas (683 millones de toneladas cortas).

10. La corteza se expande mientras el núcleo se contrae Cuando se acaba el hidrógeno de la estrella, el núcleo empieza a colapsar y las capas externas empiezan a expandirse.

11. Gigante rojo Las estrellas como el sol se convierten rápidamente en gigantes rojos, con un tamaño cientos de veces más grande que la estrella original.

12. La estrella colapsa El núcleo consume el helio y se desestabiliza el equilibrio gravitacional. Como consecuencia, la estrella colapsa.

13. Enana blanca Las capas externas se desprenden y el núcleo de la estrella (normalmente formado por carbono y oxígeno) se enfría.