La literatura se caracteriza por la ficción y un uso particular del lenguaje que crea un objeto estético especial. Aunque a veces se basa en hechos reales, la obra literaria siempre incluye elementos de invención por parte del autor. Los géneros literarios principales son la narrativa, el drama y la lírica, y surgen de la clasificación de los textos según su tema, modo de imitación y medios empleados.

1. ¿Qué es Literatura?
La definición de literatura se construye con el aporte de distintas perspectivas teóricas.
En una primera aproximación, puede considerarse, como señala el escritor mejicano, Juan
Rulfo, que la creación literaria es invención. Efectivamente, aquello que en principio permite
diferenciar la literatura de otros textos es la ficción. Desde este punto de vista, la literatura se
compone de un conjunto de textos ficticios o imaginarios que se contraponen con aquellos que
no inventan sino que intentan registrar sucesos reales, por ejemplo, los textos de historia. Así
fue en los orígenes para los antiguos griegos. La palabra poesía -que para ellos señalaba a la
literatura en general- significaba “producción”, “creación”, es decir, denominaba un objeto
artificial o artístico, inventado con palabras para imitar o representar las cosas tal como podrían
suceder en la vida, y para producir en el receptor un goce estético que lo emocionara de un
modo particular y produjera un aprendizaje.
El texto literario, como objeto artístico, se diferencia de otros textos por una manera particular
de decir, un modo de trabajar con el lenguaje distinto del que usamos en la vida cotidiana. No
sólo importa lo que se dice sino cómo se lo dice: el empleo del lenguaje atrae la atención sobre
sí mismo. No se trata de un uso espontáneo sino de un trabajo consciente con las palabras que
pretende generar un efecto estético.
Resumiendo, la literatura presenta dos rasgos fundamentales: la ficción y un uso particular del
lenguaje que crea un objeto especial, es decir su carácter ficcional y su función estética. Sin
embargo, no todo lo que es producto de la imaginación y está hecho con palabras es literatura.
Superman no lo es y el texto de una propaganda gráfica, tampoco. Para definir literatura,
entonces, hay que sumar otros criterios.
La obra literaria es también un objeto estético. Presenta ciertas características que la diferencian
claramente de otros discursos (periodísticos, científicos, etc.) estos tienen un referente real,
mientras que el discurso literario crea su propio referente. El lenguaje literario es el protagonista
y si bien aparecen todas las funciones del lenguaje, lo que caracteriza a este tipo de discurso es
la función poética a través de la cual el autor se preocupa por la forma del mensaje. El artista
selecciona las palabras y la combina de un modo único y personal aprovechando los aspectos
fónicos, morfológicos, sintácticos y semánticos que le ofrece la lengua. Es decir, trabaja con la
plurisignificatividad, polisemia y ambigüedad del signo lingüístico utilizando las posibilidades
connotativas del lenguaje que le permiten sugerir otros significados y no uno solo como el en
lenguaje denotativo.
Los lectores y la Literatura
Algunos especialistas consideran que literatura es todo lo que en una época determinada es leído
como literatura. Esta perspectiva incluye al Lector. Pero, ¿qué lectores son los que deciden qué
textos son literarios y cuáles no?
Habitualmente, la escuela o las instituciones académicas, por ejemplo, la universidad, son las
que definen lo que se lee como literatura. También las revistas especializadas y los suplementos
culturales. Así, los textos señalados como prestigiosos por esas instituciones forman lo que se
denomina el canon Literario, esto es, el conjunto de textos que se consideran literarios.
Pero el canon no es fijo ni eterno: depende del gusto estético y de las ideas que se tengan en
determinado momento sobre la literatura. Y esto cambia con el tiempo. Por ejemplo, Roberto
Arlt, un escritor de Buenos Aires que comenzó a escribir hacia 1924 y miró la ciudad y sus
personajes de un modo nuevo, hoy es leído como un escritor valioso, pero en su momento era
considerado un mal escritor porque hacía un uso agramatical del lenguaje y sus textos no tenían
el estilo que se esperaba de una obra literaria.
Ficción y Realidad
¿Siempre es invención la literatura? ¿Qué sucede, por ejemplo, con los textos literarios que
narran experiencias vividas o hechos reales, como las biografías noveladas o las novelas
históricas? Algunos textos presentan límites borrosos entre realidad y ficción; sin embargo,
cuando se trata de literatura, la ficción siempre interviene. Aunque parta de hechos reales, el
escritor imagina, supone, omite algunas cosas y privilegia otras, esto es, inventa. Pero no lo
hace para negar el mundo o la historia: la ficción tiene estrechas relaciones con la realidad. El
escritor valora los hechos que narra, incluye sus ideas y dialoga en su texto con otros discursos
sociales, con otras voces y puntos de vista, como las ideas políticas, culturales, éticas y artísticas
de su época, porque la literatura es también ideología, es decir, un conjunto jerarquizado de
ideas que permiten ver el mundo, analizarlo e interpretarlo.

2. ———————
El término ficción (que proviene de “fingir”) significa “mentir” y “representar”. Se caracterizan
como ficciones todos aquellos discursos en los que se simulan acciones o acontecimientos
imaginarios, que son producto de la invención o recreación de un autor. Con el nombre de no
ficción, en cambio, se designa al discurso que presenta situaciones reales, efectivamente
ocurridas. La ficción y la no ficción se aproximan o se confunden.
Algunos textos presentan límites borrosos entre realidad y ficción; sin embargo, cuando se trata
de literatura, la ficción siempre interviene. Aunque parta de hechos reales, el escritor imagina,
supone, omite algunas cosas y privilegia otras, esto es, inventa. Pero no lo hace para negar el
mundo o la historia: la ficción tiene estrechas relaciones con la realidad. El escritor valora los
hechos que narra, incluye sus ideas y dialoga en su texto con otros discursos sociales, con otras
voces y puntos de vista, como las ideas políticas, culturales, éticas y artísticas de su época,
porque la literatura es también ideología, es decir, un conjunto jerarquizado de ideas que
permiten ver el mundo, analizarlo e interpretarlo.
La función Estético-Poética
Todas las obras que se consideran literarias producen una suerte de placer vinculado con lo
bello. El que lee una novela o un poema encuentra un goce particular, diferente de otras formas
del deleite. Ese goce que la literatura, como las obras artísticas en general, es capaz de generar,
se denomina “placer estético”. Esa es, precisamente, la característica que define y diferencia la
literatura de otros productos hechos con palabras.
Por ejemplo, la finalidad de informar “a través de las palabras” se logra principalmente
mediante la función informativa que, para tal fin, emplea una serie de estrategias particulares.
Del mismo modo, la finalidad de llamar la atención de alguien “a través de las palabras”, se
logra principalmente por medio de la función apelativa. La finalidad estética propia de las obras
literarias se vale especialmente de la función estético-poética. Esta función se caracteriza por
interesarse en el mensaje mismo, no sólo por lo que se dice sino por cómo se lo dice; esto
significa que el lenguaje pasa a ser el protagonista del texto a través de una cuidada selección y
combinación de las palabras. En el lenguaje literario todas las palabras obedecen a sentidos
precisos: entre varias opciones se elige una palabra y no otra, porque la seleccionada es la que
mejor transmite la idea, es la expresión exacta que el autor quiere lograr.
Entonces, el lenguaje literario posee los siguientes rasgos que lo caracterizan:
 es plurisignificativo dado que tiene la capacidad de sugerir tantos significados como, en
principio, acercamientos puedan hacerse al texto;
 tiene la capacidad de crear su propia realidad, su propio universo de ficción diferente de aquel
en que están inmersos tanto el autor como el lector;
 posee una entidad lingüística propia, dado que las relaciones entre los significados y los
significantes son distintas de las que las palabras tienen en el uso cotidiano. Por ejemplo,
cualquier verso de un poema transmite más información que una simple secuencia de palabras;
 es connotativo, porque las palabras presentan valores semánticos (significados) peculiares y de
su combinación puede surgir una nueva visión de la realidad, un nuevo concepto.
Connotación
El lenguaje poético posee la capacidad de sumar a las palabras otros matices de significación y
comunicar indirectamente otras informaciones, además de de los significados básicos de una
palabra determinada. A este modo de significación se lo denomina connotación. La connotación
se logra utilizando recursos literarios.
Canon
La palabra canon significa “lista o catálogo”. En relación con el arte, se aplica al conjunto de
obras consideradas como artísticas en un periodo determinado. Entre ellas, se incluyen no sólo
las obras realizadas por autores contemporáneos sino también las de otras épocas, y que forman
parte de la tradición literaria. Las obras que no son incluidas dentro del canon literario (o que,
en muchos casos, son deliberadamente excluidas) pasan a formar parte de lo que se denomina
“literatura marginal”, por estar precisamente al margen o fuera de las pautas aceptadas. Por eso,
muchas veces textos que conforman literatura marginal en una época, forman parte del canon
literario de otra.
La característica más importante del canon es su relativa inestabilidad, dado que el concepto de
lo que es literatura resulta variable. Su variación está determinada por cuestiones referidas, entre

3. otras, al gusto y la moda. Por ello, la valoración de una obra depende de los criterios (sociales y
culturales) y las ideas con que esa obra es analizada.
El canon se constituye a partir de instituciones como las escuelas y universidades, los críticos
literarios y las editoriales que determinan qué textos deben ser leídos como literatura y cuáles
no.
Algunos especialistas consideran que literatura es todo lo que en una época determinada es leído
como literatura.
Habitualmente, la escuela o las instituciones académicas, por ejemplo, la universidad, son las
que definen lo que se lee como literatura. También las revistas especializadas y los suplementos
culturales. Así, los textos señalados como prestigiosos por esas instituciones forman lo que se
denomina el canon Literario, esto es, el conjunto de textos que se consideran literarios.
Pero el canon no es fijo ni eterno: depende del gusto estético y de las ideas que se tengan en
determinado momento sobre la literatura. Y esto cambia con el tiempo. Por ejemplo, Roberto
Arlt, un escritor de Buenos Aires que comenzó a escribir hacia 1924 y miró la ciudad y sus
personajes de un modo nuevo, hoy es leído como un escritor valioso, pero en su momento era
considerado un mal escritor porque hacía un uso agramatical del lenguaje y sus textos no tenían
el estilo que se esperaba de una obra literaria.
Los Géneros Literarios
El concepto de género literario implica una forma de clasificar los textos en distintos grupos,
cada uno de los cuales se diferencia por características propias. Entre la variedad de textos que
existen, los géneros permiten que el lector reconozca algunos como poesías, por ejemplo, y los
distinga de otros que serian novelas o cuentos.
El origen de los géneros se remonta a la Antigüedad clásica. Ya han visto que, para los
griegos, poesía señalaba toda producción o creación literaria. En esa época, la literatura se
escribía en versos, con una estructura rítmica y una métrica regular. Aristóteles, un filósofo del
siglo IV a.c. y el primero en escribir un estudio sobre la literatura -la Poética- explica que el
origen de este arte obedece a dos causas: por un lado, el acto de imitar, que es propio de los
hombres desde la infancia; por el otro, el placer o goce que produce esa imitación en las
personas.
Clasificación inicial
Si bien todas las obras literarias coinciden en la imitación y en el ritmo, Aristóteles señala que
se diferencian entre sí por el tema que tratan. También, por el modo de imitar del poeta, “pues
se puede imitar a los mismos objetos… o bien narrándolos o bien haciendo obrar y actuar a
todos los imitados”. Por último, advierte que los instrumentos o medios con los que se imita
producen diferencias.
Así, según esos criterios, esto es, teniendo en cuenta el tema, el modo y los medios de
imitar, la poesía se dividió en tres grandes géneros.
La poesía épica narraba extensas historias cuyos protagonistas eran héroes que realizaban
hazañas y en las que se mezclaba lo real y lo ficticio. Esos relatos estaban compuestos en verso,
se transmitían oralmente y contaban historias relacionadas con el origen y el destino del pueblo
al que representaban. Son relatos épicos la Ilíada y la Odisea, atribuidos al poeta griego
Homero, del siglo VIII a.c.
La poesía dramática, que también se escribía en verso, desarrollaba el diálogo y la actuación
como medios para imitar o representar historias en escena. Según el contenido o temática de la
historia, el teatro clásico distinguió la tragedia (de asunto serio y desenlace funesto) de la
comedia (de tema gracioso y desenlace feliz), ambas representadas por las dos máscaras del
teatro.
La poesía lírica agrupaba las piezas breves que se acompañaban con algún instrumento
musical y estaban destinadas, en un principio, a ser cantadas. Solían transmitir emociones o
sentimientos personales y estaban compuestas por un modo particular de combinar las palabras,
una técnica que destacaba el poder sugestivo y evocador del lenguaje.
Los géneros a través del tiempo
Con el correr del tiempo, los textos narrativas y los teatrales fueron privilegiando las
acciones de sus historias y las conductas de los personajes antes que la expresión de los
sentimientos. Los escritores prefirieron, entonces, la prosa al verso, porque un lenguaje menos
ornamentado y con una menor cantidad de imágenes favorecía el progreso de la narración. Así,
el verso se fue identificando únicamente con la poesía.

4. A partir de entonces, se establecieron los tres géneros literarios fundamentales:
 el género Narrativo, cuyas formas más comunes son el cuento y la novela;
 el género Dramático o teatro, que comprende los textos escritos para ser representados;
 el género Lírico o poético, cuyos rasgos distintivos son el ritmo y la sonoridad, y que se
caracteriza por hacer un uso figurativo del lenguaje.
Otros géneros y subgéneros
Sin embargo, esta división no es tan rígida. Muchas veces los límites se borran, las fronteras
se desdibujan y en un mismo texto se cruzan dos o más géneros literarios.
Por otra parte, nuevos géneros y subgéneros han ido surgiendo a partir de ciertos cambios en
las necesidades sociales y comunicativas. El ensayo, por ejemplo, un texto por lo general breve
que intenta persuadir al lector y capturar su atención con recursos propios del lenguaje literario,
debe su desarrollo y difusión a la importancia que adquirieron los periódicos: muchos autores
escribieron ensayos para revistas y diarios de su tiempo.
A su vez, dentro de cada género, es posible reconocer subgéneros.
-Dentro del género narrativo se distinguen: el mito, la leyenda, la crónica, el cuento, la novela.
A su vez, dentro del cuento y la novela, pueden reconocerse otros subgéneros: el realista, el
fantástico, el maravilloso, el policial, el de ciencia ficción, etcétera.
-El género dramático comprende, entre otros, la tragedia, la comedia, la farsa, el sainete, el
entremés.
-y dentro del género Lírico se pueden reconocer, por ejemplo, las diferencias entre un soneto,
una elegía, un romance, un poema de versos libres.
Clasificación de las Obras Literarias
Todo conjunto amplio de elementos requiere para su mejor comprensión una división y
clasificación interna. Con los textos literarios sucede lo mismo.
Desde la Grecia clásica hasta la actualidad, las personas interesadas en la literatura, es decir, los
que la producen (escritores y editores) y los que la consumen (lectores y estudiosos), intentaron
encontrar criterios que permitieran clasificar las obras. Los motivos que existen para proponer
una clasificación son muchos, entre ellos los siguientes: al lector le permite reconocer que el
libro que está por leer contiene una novela y no, por ejemplo, una obra de teatro y, a partir de
eso, plantearse determinadas expectativas. El autor, por su parte, necesita conocer las pautas que
caracterizan al texto que desea escribir: si fuera un cuento, debe reconocer sus particularidades
para poder encarar su escritura. Para el editor (responsable de publicar y comercializar el texto)
es fundamental tener en cuenta qué quiere hacer circular en la sociedad. A los estudiosos de la
literatura les sirve para establecer relaciones entre los diferentes tipos de obras a las que dedican
su investigación.
Los Géneros Literarios
Escritores, lectores, editores y estudiosos coinciden en clasificar de manera muy general las
obras literarias. Según la división clásica, los textos literarios se reúnen en tres géneros: el
narrativo, el lírico y el dramático.
Los géneros son formatos que se le asignan al material discursivo durante su escritura.
Implican también una actitud de lectura: no se lee de la misma manera una novela de
aventuras que un poema. La pertenencia de una obra literaria a un género está dada por una serie
de rasgos que comparte con otros textos: por ejemplo, la estructura dialógica en los textos
teatrales, o la voz narradora en los cuentos y las novelas.
Por otro lado, el hecho de que los especialistas coincidan acerca de la existencia de tres grandes
grupos de obras, hace referencia al carácter convencional de los géneros, es decir, que nacen de
un acuerdo acerca de sus rasgos particulares y diferenciadores.
También convencionales son las variantes históricas de los géneros. La forma de agrupar y
caracterizar a las obras literarias no es algo dado de una vez y para siempre, sino que se va
modificando junto con las sociedades que las producen y consumen. En la Edad Media, por
ejemplo, se consideraba novela un formato muy distinto del actual, y algunos géneros antiguos
han desaparecido, como es el caso de la poesía épica. Dentro de cada género, existen a su vez,
otras clasificaciones. Así, dentro del teatro, están las comedias, las tragicomedias, las tragedias,
etc.; o la novela puede ser policial, de aventuras, sentimental, psicológica, etc.
Características de los géneros

5. Los tres géneros literarios clásicos (narrativo, lírico y dramático) se diferencian por las ca-racterísticas
particulares que cada uno presenta. De esta manera, los textos incluidos en, por
ejemplo, el género narrativo, tienen rasgos generales semejantes.
La particularidad esencial de los textos que conforman el género narrativo es la de contar
hechos. La acción de contar supone plantear una ficción y comunicar el universo creado
(ficcional) de hechos y experiencias. Quien está a cargo de contar, en estos textos, es el
narrador. El material discursivo, por lo general, está en prosa. Las formas más comunes de la
narrativa son el cuento y la novela, aunque también se incluyen en este género las fábulas, los
mitos y las leyendas.
El género dramático, como su nombre lo indica (del griego drama: “acción”) incluye las
obras pensadas para ser representadas. La historia, en este caso, se reconstruye a través de
las palabras (diálogos) y la presencia (actuación) de los personajes. A diferencia del discurso
narrativo, que está mediatizado por la voz del narrador, en las obras dramáticas no hay in-termediarios
entre los espectadores y la vida que se hace presente en el desarrollo de la acción
dramática.
La poesía (género lírico) es de estos tres géneros, por su diversidad y amplitud, el más difícil de
definir. El profesor Jaime Rest señala en Conceptos fundamentales de la literatura moderna que
“muchos son los autores y los críticos que han destacado en infinidad de ocasiones el hecho de
que la poesía supone no sólo la introducción del verso sino también una concentración
imaginativa del lenguaje, un pleno aprovechamiento del poder sugestivo y evocador que es
propio de las palabras, una intrincada relación de los efectos sonoros y musicales” relacionados
con el significado particular de las palabras. En definitiva, musicalidad, ritmo y la presencia
de la composición en verso, son las marcas más importantes de la poesía.
Si bien las características anteriores son generales, existen textos que aunque pertenecen a un
género emplean recursos propios de otro. Por ejemplo, de los géneros mencionados, los que
generalmente se escriben en prosa son la narrativa y el teatro, mientras que la poesía se escribe
en verso. Existen, sin embargo, muchas excepciones: una parte significativa de la obra poética
del argentino Jorge Luis Borges (1899-1986) está escrita en prosa; el italiano Dante Alighieri
(1265-1321) compuso su Divina Comedia en verso aunque no se trata de una poesía, ni mucho
menos una obra de teatro como podría anticipar su título, y quizás se acerque más a lo que
actualmente se considera una novela; gran parte del teatro clásico fue escrito en verso:
Fuenteovejuna, del español Lope de Vega (1562-1635); Romeo y Julieta, del inglés William
Shakespeare (1564-1616); La vida es sueño, del español Calderón de la Barca (1600-1681);
Fedra, del francés Racine (1639-1699) son algunos ejemplos.
Maldición eterna a quien lea estas páginas del escritor argentino Manuel Puig (1932-1990), a
pesar de que no tiene narrador, es una novela.
Un poco más de teoría sobre Géneros Literarios
Los Géneros Literarios
El concepto de género literario implica una forma de clasificar los textos en distintos grupos,
cada uno de los cuales se diferencia por características propias. Entre la variedad de textos que
existen, los géneros permiten que el lector reconozca algunos como poesías, por ejemplo, y los
distinga de otros que serian novelas o cuentos.
El origen de los géneros se remonta a la Antigüedad clásica. Ya han visto que, para los
griegos, poesía señalaba toda producción o creación literaria. En esa época, la literatura se
escribía en versos, con una estructura rítmica y una métrica regular. Aristóteles, un filósofo del
siglo IV a.c. y el primero en escribir un estudio sobre la literatura -la Poética- explica que el
origen de este arte obedece a dos causas: por un lado, el acto de imitar, que es propio de los
hombres desde la infancia; por el otro, el placer o goce que produce esa imitación en las
personas.
Clasificación Inicial
Si bien todas las obras literarias coinciden en la imitación y en el ritmo, Aristóteles señala que
se diferencian entre sí por el tema que tratan. También, por el modo de imitar del poeta, “pues
se puede imitar a los mismos objetos… o bien narrándolos o bien haciendo obrar y actuar a
todos los imitados”. Por último, advierte que los instrumentos o medios con los que se imita
producen diferencias.
Así, según esos criterios, esto es, teniendo en cuenta el tema, el modo y los medios de
imitar, la poesía se dividió en tres grandes géneros.

6. La poesía épica narraba extensas historias cuyos protagonistas eran héroes que realizaban
hazañas y en las que se mezclaba lo real y lo ficticio. Esos relatos estaban compuestos en verso,
se transmitían oralmente y contaban historias relacionadas con el origen y el destino del pueblo
al que representaban. Son relatos épicos la Ilíada y la Odisea, atribuidos al poeta griego
Homero, del siglo VIII A. C.
La poesía dramática, que también se escribía en verso, desarrollaba el diálogo y la actuación
como medios para imitar o representar historias en escena. Según el contenido o temática de la
historia, el teatro clásico distinguió la tragedia (de asunto serio y desenlace funesto) de la
comedia (de tema gracioso y desenlace feliz), ambas representadas por las dos máscaras del
teatro.
La poesía lírica agrupaba las piezas breves que se acompañaban con algún instrumento
musical y estaban destinadas, en un principio, a ser cantadas. Solían transmitir emociones o
sentimientos personales y estaban compuestas por un modo particular de combinar las palabras,
una técnica que destacaba el poder sugestivo y evocador del lenguaje.
Los géneros a través del tiempo
Con el correr del tiempo, los textos narrativas y los teatrales fueron privilegiando las
acciones de sus historias y las conductas de los personajes antes que la expresión de los
sentimientos. Los escritores prefirieron, entonces, la prosa al verso, porque un lenguaje menos
ornamentado y con una menor cantidad de imágenes favorecía el progreso de la narración. Así,
el verso se fue identificando únicamente con la poesía.
A partir de entonces, se establecieron los tres géneros literarios fundamentales:
 el género narrativo, cuyas formas más comunes son el cuento y la novela;
 el género dramático o teatro, que comprende los textos escritos para ser representados;
 el género Lírico o poético, cuyos rasgos distintivos son el ritmo y la sonoridad, y que se
caracteriza por hacer un uso figurativo del lenguaje.
Otros Géneros y Subgéneros
Sin embargo, esta división no es tan rígida. Muchas veces los límites se borran, las fronteras
se desdibujan y en un mismo texto se cruzan dos o más géneros literarios.
Por otra parte, nuevos géneros y subgéneros han ido surgiendo a partir de ciertos cambios en
las necesidades sociales y comunicativas. El ensayo, por ejemplo, un texto por lo general breve
que intenta persuadir al lector y capturar su atención con recursos propios del lenguaje literario,
debe su desarrollo y difusión a la importancia que adquirieron los periódicos: muchos autores
escribieron ensayos para revistas y diarios de su tiempo.
A su vez, dentro de cada género, es posible reconocer subgéneros.
- Dentro del género narrativo se distinguen: el mito, la leyenda, la crónica, el cuento, la novela.
A su vez, dentro del cuento y la novela, pueden reconocerse otros subgéneros: el realista, el
fantástico, el maravilloso, el policial, el de ciencia ficción, etcétera.
- El género dramático comprende, entre otros, la tragedia, la comedia, la farsa, el sainete, el
entremés.
- y dentro del género Lírico se pueden reconocer, por ejemplo, las diferencias entre un soneto,
una elegía, un romance, un poema de versos libres.