3. ¿Qué es un árbol?
• Un árbol es una planta perenne, de tallo leñoso, que ramifica
a cierta altura del suelo.
4. Partes
• Los árboles están formados por tres partes: la raíz, el tronco y la copa. Los dos primeros son
los que diferencian, fundamentalmente, a un árbol de un arbusto. Los arbustos son más
pequeños y no tienen un único tallo sino que están formados por varios. No obstante, ha de
señalarse que algunas especies se pueden desarrollar como árboles pequeños o como
arbustos, dependiendo de las circunstancias medioambientales.
5. raíz
• Las raíces fijan el árbol al suelo. Las raíces pueden tener una raíz principal, o bien, ser numerosas
raíces en las que ninguna de ellas predomina, adoptando la forma de raíz ramificada fasciculada.
Las raíces aéreas son más raras dentro de los árboles, pero se dan en algunas especies que viven
en entornos pantanosos, por ejemplo el mangle.
6. tronco
• El tronco sostiene la copa. Su capa exterior se llama corteza o súber, de espesor y color variables, que sirve para
proteger la savia. Sus características (color, forma en que se desescama, etc.) son una ayuda a la hora de diferenciar
las especies arbóreas. A modo de ejemplo, puede señalarse que el haya común la tiene gris y lisa hasta edades
muy avanzadas; el pino piñonero la tiene de color pardo gris o pardo rojizo, es escuamiforme, forma surcos
oscuros y grandes planchas; y el olmo común, por ejemplo tiene color pardo gris, cuarteado por grietas, tanto
horizontales como transversales.
• Si se corta un tronco de manera longitudinal, por ejemplo en un tocón, pueden verse los anillos, que delatan la
forma en que ha ido desarrollándose ese árbol. Cada año se forma un anillo. Contándolos puede saberse la edad
del árbol, si bien esto es más fácil en los árboles de zonas templadas, ya que en los trópicos con un clima regular a
lo largo del año, no se aprecia la formación de anillos anuales. Los anillos estrechos evidencian años de dificultades
y pobre alimentación de manera que el crecimiento es retardado. Los años de crecimiento más rápido se ven en
anillos más anchos. Hay un centro del tronco más oscuro, el duramen o corazón, son células leñosas muertas de
donde procede la mejor madera para usar como combustible, y luego unos anillos más claros hacia el exterior,
la albura. Entre la albura y la corteza hay una sola capa de células por la que el tronco está creciendo,
llamada cambium; se divide a su vez en dos partes: la interior formará el xilema (albura y duramen) y la exterior
forma la corteza interna (floema).
7.
8. ramas
• Las ramas suelen brotar a cierta altura del suelo, de manera que dejan una franja de tronco libre.
Las ramas y hojas forman la copa. La copa adopta formas diversas, según las especies,
distinguiéndose básicamente tres tipos: la alargada y vertical, la redondeada o la que se
extiende de manera horizontal, como si fuera una sombrilla. Las ramas salen del tronco, se
subdividen en ramas menores y en estas están las yemas y las hojas. De la yema nacerá una
flor, una rama, u hojas. Las yemas que quedan en el extremo de las ramitas se llaman yemas
terminales. Suelen estar cubiertas por escamas o catafilos como forma de protección.
9. hojas
• A través de las hojas el árbol realiza la fotosíntesis y puede por lo tanto alimentarse. Las raíces
absorben el agua con minerales disueltos en ella. Suben por el tronco hasta las hojas. Allí
reaccionan con el carbono procedente del anhídrido carbónico y forman azucares. Luego el
azúcar se transforma en celulosa, que es la materia prima de la madera. La hoja tiene una parte
superior (haz) y otra inferior (envés), en el que se encuentran los estomas, pequeñas aberturas
por las que penetra el anhídrido carbónico y por los que sale el agua sobrante y el oxigeno.
10. Frutos y flores
• Algunos árboles, las coníferas, son gimnospermas y se caracterizan por portar estructuras
reproductivas llamadas conos, pero la mayoría de las especies son angiospermas (actualmente
Magnopliophyta) y tienen algún tipo de flor. El gingko es un caso particular, ya que aunque es
gimnosperma, no es una conífera. Algunas son flores aisladas, como se ve en las magnolias,
pero otras están juntas formando ramilletes llamados inflorescencias. No todos los árboles
tienen flores completas, con órganos reproductores masculinos y femeninos, sino que algunos
tienen flores femeninas y flores masculinas (abedul, nogal, roble); es más, en algunas especies,
hay ejemplares que solo tienen flores masculinas y las femeninas están en otros ejemplares
distintos (dioico), como por ejemplo en el ginako.
11. Tamaño y edad
• El tamaño de los árboles va desde los 3 metros de altura hasta los más de cien que pueden
alcanzar las secuoyas, la especie que se considera de mayor tamaño. Las alturas de los árboles
más altos del mundo han sido objeto de controversia y exageración. Modernas medidas
verificadas hechas con aparatos láser, otros métodos de medida, o con medidas de cinta corrida
realizada por investigadores o miembros de grupos como la U.S. Eastern Native Tree Society,
han demostrado que los antiguos métodos de medición a menudo no son fiables, a veces
producen exageraciones de 5 % a 15 % o más por encima de la verdadera altura. Pretensiones
históricas de árboles que crecieron hasta más de 130 metros o incluso 150 ahora se consideran
en gran medida poco fidedignas, y atribuidas al error humano. Mediciones históricas de árboles
caídos realizadas con el tronco postrado en el suelo se consideran algo más fidedignas.