Estándar del bloque 3 de Historia de España de Segundo de Bachillerato temario EBAU donde se explica la política española respecto a América durante el siglo XVI y las consecuencias del descubrimiento y conquista.

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Bloque 3
Analiza la política respecto a América en el siglo XVI y sus consecuencias para España, Europa y la
población americana
a. La conquista de América.
La colonización del continente americano avanzó hacia el oeste y abarcó su práctica totalidad con
excepción del actual Brasil, en manos de Portugal.
Se desarrolló en dos grandes etapas:
1. La primera fue capitaneada por Hernán Cortés. Su expedición, iniciada en 1518, salió de la isla de
Cuba, desembarcó en tierras mexicanas, donde fundó la ciudad de Veracruz, y se adentró en el
territorio habitado por la civilización azteca. Consiguió dominar militarmente a los aztecas, con la ayuda
de diversas tribus enemigas, apoderarse de sus riquezas y convertir al emperador Moctezuma en su
rehén en 1519.
Los aztecas se resistieron a someterse al dominio de los españoles, pero Cortés los venció en la batalla
de Otumba (1520) y se apoderó de un amplio territorio que recibió el nombre de Nueva España. En
1522, toda la meseta central mexicana había sido conquistada. Los colaboradores de Cortés llegaron a
la actual Guatemala en 1523, y Cortés abandonó México en 1524 para alcanzar Honduras.
2. La segunda etapa de conquista fue dirigidapor FranciscoPizarro a partir de 1531. Partió de Panamá y
se dirigió hacia las costas de Ecuador, para iniciar la conquista del Imperio Inca, que abarcaba el actual
Perú, Ecuador y parte de Bolivia. Pizarro avanzó hacia el sur y, aprovechando los enfrentamientos entre
los incas, consiguió imponerse sobre ellos y ajustició a su principal caudillo, Atahualpa, en 1532. El
dominio sobre el territorio inca se completó al año siguiente, con la conquista de Cuzco, la capital del
Imperio.
En esa misma época, en América del Norte, Cabeza de Vaca exploró Florida, Texas y California. En
América del Sur, Orellana recorrió el Amazonas; Almagro y Valdivia conquistaron Chile (1540-98) y
Pedro de Mendoza fundó Buenos Aires (1536). Igualmente en Asia, las islas Filipinas fueron
conquistadas por Legazpi y Urdaneta (1564), y recibieron ese nombre en honor del príncipe Felipe.
b. Organización colonial y explotación de las Indias.
Tras la conquista, América pasó a ser un territorio de la Corona de Castilla, que era la que había financiado
la empresa del descubrimiento y la que controló su colonización, mediante el establecimiento de un
monopolio sobre la inmigración y el comercio.
Las Indias quedarán unidas a Castilla mediante la creación de dos instituciones:
 La Casa de Contratación, radicada en Sevilla hasta su traslado a Cádiz en 1.717, era la institución
encargada de regular el tráfico comercial entre las Indias y la Península. Poseía el monopolio del
flujo de mercancías y personas que iban o venían de América. Además se ocupaba de aspectos
técnicos sobre la navegación (cartografía, formación de pilotos etc.).
 El Consejo de Indias.- Creado en 1.524, con funciones consultivas, se ocupaba de los asuntos
políticos y administración de las Indias y elevaba consultas al rey para que éste tomase las
decisiones de gobierno de América.
Para el gobierno y administración de América se crearon:
 Virreinatos: Nueva España (Méjico, 1535), que comprendía América Central y las islas caribeñas, y
Perú (1542), que se extendía por América del Sur, hasta la Patagonia. En el XVIII se creó el de Nueva
Granada (Venezuela) y La Plata (Argentina). Eran extensos territorios al mando de virreyes,
representantes del rey en América y duraban 6 años en el cargo
 Gobernaciones (territorios pacificados) y Capitanías Generales: eran unidades territoriales más
pequeñas que los virreinatos y dependían militar y políticamente de ellos. Recibían el nombre de
Capitanías Generales las regiones donde los indígenas se mantenían en estado de guerra. Los
gobernadores que estaban a su cargo recibían el título de Capitán General porque eran la máxima
autoridad militar, también se les llamaba Presidente porque presidían la Real Audiencia.
 Audiencias, con funciones judiciales y de gobierno.
 Corregimientos y corregidores (desde el siglo XVI son denominados Alcaldes Mayores): eran los

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representantes del Gobernador en cada ciudad y sus alrededores. Sus principales funciones eran de
vigilancia, policía, administrativas y judiciales. Presidía el Cabildo de la ciudad pero no tenía derecho
a voto.
 Municipios o Cabildos: existía un Cabildo en cada ciudad. Era la única institución elegida por los
vecinos. Era la institución que recogía las inquietudes y se encargaba de las tareas cotidianas en la
ciudad.
Al mismo tiempo se desarrolló una legislación específica para la organización de los nuevos territorios,
conocida como Leyes de Indias. La primera recopilación fue la de las Leyes de Burgos (1512), que
respondían al deseo de la Corona de evitar los abusos de los colonos y de mantener bajo su control el
Imperio, prohibiendo la esclavitud, pero obligando a los indígenas a trabajar para los colonizadores.
Esta legislación no fue muy efectiva y la Corona promulgó las Leyes Nuevas de Indias en 1542 para
proteger a los indígenas, que en teoría eran libres y súbditos de la Corona, pero que en la práctica
acabaron sometidos a una cruel explotación. Tampoco estas leyes tuvieron mucho éxito y fueron
incumplidas sistemáticamente, a pesar de las denuncias, como las realizadas por Bartolomé de las Casas.
Para evitar los abusos de poder de las autoridades americanas, se dispuso de funcionarios llamados
Visitadores de Indias, encargados de transmitir las disposiciones reales y vigilar su cumplimiento.
c. El impacto en la economía y en la sociedad.
1. Consecuencias económicas. A partir del siglo XVI las Indias fueron una gran fuente de intercambios
comerciales. Castilla suministraba trigo, vid, aceite, ganado, vestidos, armas, etc. Y de América llegaban
oro y plata, pero también productos agrícolas como el maíz, la patata, el cacao, el tabaco y el
cacahuete. El monopolio del comercio americano se otorgó al puerto de Sevilla, desde el que partían o
llegaban todos los barcos de la ruta americana. Los viajes a América se organizaron mediante un
sistema de flotas, buques que navegaban reunidos para darse mutua protección y que realizaban dos
expediciones al año (ida y vuelta). Este sistema permitía controlar de manera efectiva el comercio
americana y protegerse de los continuos ataques de los piratas ingleses y holandeses.
Los nuevos territorios supusieron una importante fuente de ingresos para Castilla y, en general, para la
Corona, que controlaba el tráfico comercial y se reservaba la quinta parte (quinto real) de todos el
metal precioso y un gravamen del 7,5% sobre todos los productos importados o exportados.
El oro y la plata fueron las mercancías que dominaron el comercio americano. A lo largo de los siglos
XVI y XVII, las existencias de plata en Europa se triplicaron, mientras que las de oro aumentaron en un
tercio. La enorme afluencia de metales preciosos provocó una subida espectacular de los precios
(400%) en el territorio castellano, al aumentar el dinero en circulación sin incrementar la producción, y
dio lugar a un fenómeno conocido como la revolución de los precios.
El elevado endeudamiento de la Corona española para financiar primero la expansión y después el
mantenimiento del Imperio, hizo que gran parte de este tesoro se gastara con tanta rapidez como
había sido adquirido. Los banqueros alemanes y genoveses facilitaron el capital para equipar a la
armada y al ejército, y recibieron en pago, por los créditos concedidos a elevados intereses, la mayor
parte del tesoro americano. Los efectos dinamizadores del oro y la plata en la economía castellana
resultaron escasos, ya que la riqueza que no acabó en manos de los banqueros extranjeros, fue en su
mayor parte invertida improductivamente en joyas o bienes de lujo importados.
2. Consecuencias demográficas. La conquista y colonización del Nuevo mundo tuvo consecuencias
demográficas desastrosas para la población indígena. En las Antillas, sus habitantes quedaron
prácticamente aniquilados, lo que obligó a impulsar el tráfico de esclavos negros desde África.
Las principales causas de este desastre demográfico fueron la ausencia de defensas en los nativos
contra las enfermedades aportadas por los españoles y por las duras condiciones de trabajo impuestas
por los conquistadores, así como la presión tributaria y la desposesión de tierras a las que fueron
sometidos.
En efecto, los colonizadores buscaban fuentes de recursos en la explotación de la tierra y las minas, así
pues, obligaron a los nativos a trabajar para ellos. Las tierras fueron repartidas entre los colonizadores,
a los que se les entregaba una finca y un grupo de indios. De esta manera surgieron las encomiendas.

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El indígena era encomendado al colono y, a cambio de una teórica protección, quedaba obligado a
pagar tributos y a trabajar forzosamente para el encomendero. Las minas eran propiedad real y su
explotación se concedió a particulares, que podían utilizar el sistema de la encomienda para su
explotación, pero fue más común la mita: trabajo forzoso de los indígenas, que se articulaba en forma
de sorteos que obligaban a cada comunidad indígena a aportar un grupo de trabajadores.
Aunque en teoría los indígenas eran libres y súbditos de la Corona, en la práctica acabaron sometidos
mediante formas semifeudales de explotación.
3. Consecuencias sociales. La mezcla de indígenas, colonizadores y población africana configuró un
mundo multirracial, formado por criollos (descendientes de españoles), mestizos (descendientes de
europeos y nativos) y mulatos (descendientes de europeos y africanos negros), que experimentó un
crecimiento continuado. A pesar de esta integración racial, se fue consolidando una sociedad
profundamente desigual donde coexistían gran cantidad de grupos con diferentes derechos,
ocupaciones y posiciones económicas, y en donde los criollos acaparaban las riquezas y los puestos en
la administración.
Igualmente, en la América colonial, la influencia cultural castellana fue muy grande y se impuso a las
poblaciones indígenas. La lengua castellana se consolidó como idioma común y muchas de las
costumbres de los colonizadores quedaron incorporadas a la cultura americana, si bien se mantuvo una
destacada diversidad cultural, originada por la resistencia de los pueblos precolombinos al abandono
de sus tradiciones.