La poesía épica canta las hazañas de héroes legendarios para inspirar virtudes en un pueblo. La épica romana se basó en modelos griegos pero también reflejó la historia y cultura romanas. La obra maestra fue la Eneida de Virgilio, que combinó elementos históricos con la leyenda de Eneas para glorificar los orígenes de Roma y los ideales de Augusto a través de personajes como Eneas. Otras epopeyas romanas incluyen obras de Livio Andrónico, Nevio y Luc

1. LA POESÍA ÉPICA
Entendemos por épica a un género literario de poesía objetiva y narrativa, que canta hazañas y gestas de héroes
de un pasado legendario que se constituyen en modelos de virtudes varoniles (valentía, amistad, lealtad…) para un
pueblo o colectividad. Los modelos occidentales surgen en Grecia con la épica homérica (ἒπος).
La épica latina ocupa el primer lugar dentro de los géneros de la literatura latina:
- Es una poesía que responde al amor por los grandes hechos de la historia nacional, en la que se mezclan la
leyenda de sus orígenes y el gusto por lo militar, rasgos propios del carácter romano.
- En la épica latina confluyen tres corrientes:
a) la tradición griega, representada por los poemas homéricos y de la que heredará ciertos rasgos:
 Proemio con invocaciones a la divinidad. Catálogos. Dicción formular: epítetos épicos (“pius Aeneas”) y fórmulas
(no aparecen apenas en la épica tardía, como es el caso de Virgilio). Símiles o comparaciones. Invocaciones, fórmulas
de saludo, discursos largos. Digresiones. Escenas típicas.
 El empleo del hexámetro dactílico, procedente de la literatura griega, fue la regla métrica sin excepción a partir
de Ennio. El verso utilizado antes era el saturnio,
probablemente de creación latina.
b) la historia nacional como tema del poema, a partir de Nevio
c) la poesía alejandrina, que influirá en los aspectos estilísticos, sobre todo en Virgilio, y en la introducción de una
épica refinada en la que abundan los motivos mitológicos.
Los gérmenes de la originaria epopeya nacional romana están en:
-laudes o laudationes
-carmina convivalia: podrían corresponder a las “canciones de gesta” que preceden a la epopeya.
Livio Andrónico (284?-204 a.C.) fue el primero que dio a conocer la literatura griega a los romanos. Tradujo la
Odisea al latín en saturnios que pretendía reflejar y adaptar las imágenes y tono del original.
Cneo Nevio (264?-194? a.C.) Escribió el Poenicum Bellum, en versos saturnios que celebra la primera guerra
púnica, creando una epopeya nacional. Más original es el primer escritor verdaderamente latino.
Ennio (239-169 a.C.) Escribió una epopeya en 18 libros, los Annales - de la que nos quedan 600 v- que canta, en
hexámetros, la historia de Roma desde los orígenes hasta su época. Fue considerada epopeya nacional hasta e la
Eneida. Ennio puso en marcha la lengua literaria latina sustituyendo el horridus saturnio.
VIRGILIO (70-19 a.C.): La Eneida
La Eneida, epopeya en doce libros, fue compuesta por Virgilio entre los años 29 y 19 a.C. El poema quedó sin
recibir los últimos retoques
La Eneida canta, en los seis primeros libros, el viaje errante de Eneas desde Troya y su llegada a diversas
tierras: Tracia, Creta, Epiro, Libia, Sicilia y Campania; en los seis últimos, los empeños de paz y guerra a su
llegada al Lacio hasta que los troyanos consiguen fijar su sede en la ciudad del rey latino.
Virgilio combina elementos históricos anteriores a la fundación de Roma y Cartago y el pasado histórico de
Italia con hechos de la guerra de Troya, otros de la época del poeta, de los siglos inmediatamente anteriores y
aun de los que espera en el futuro. Desde un punto de vista literario, combinaba diversos elementos que
satisfacían a la población ilustrada. Imita en los seis primeros libros, que narran los viajes de Eneas por el
Mediterráneo, a la Odisea de Homero, libro de texto de las escuelas; y en los seis últimos el asentamiento de
Eneas en la península Itálica es el parangón de la Ilíada.
El tema de la obra había sido elegido cuidadosamente: la fundación de Roma por la estirpe de Eneas era un
motivo de orgullo nacional; la gens Iulia, una de las familias troyanas, con el poder en Roma, pretendía
descender de Julo, el hijo de Eneas. Era, pues, una intención política impuesta por Augusto: la Eneida es el
poema de la restauración moral y religiosa buscada por Augusto, de la exaltación del pasado (de las
virtudes tradicionales romanas) que ha de servir de modelo. Pero Virgilio no subordina su “proyecto” a este fin;
le interesan los ideales del arte; consigue un equilibrio entre los fines impuestos desde fuera y su fuerza
creadora que plasma valores artísticos universales.
La sociedad de Augusto es demasiado refinada para conocer el sentimiento épico primitiva. La mitología se
conserva aquí como elemento poético convencional, inevitable en una obra de este género. La Eneida es una
epopeya erudita; pero conserva las demás características de este género poético: bellos relatos de
aventuras, grandeza heroica de los personajes y de los intereses políticos, glorificación de la nación, etc.
La Eneida es una obra admirable por el arte que contiene; en la trama se insertan auténticas tragedias, como
la de Dido y Eneas; hermosas descripciones, un mundo de colores y sonidos, y el arte de sugerir, en el que
Virgilio es maestro. La versificación, en hexámetros, contiene efectos de ritmo y sonoridad inigualables.
Si los dioses son convencionales, el sentimiento religioso es profundo: el patriotismo religioso anima y sostiene
la epopeya. Y los personajes forman una galería rica: Mecencio, cuya brutalidad se humaniza por la muerte de
su hijo Lauso; Niso y Euríalo, símbolos de la amistad; Dido, primera pintura del amor en la literatura; Eneas se
enriquece a medida que conoce su destino y sus deberes. A través de él, de bondad compasiva con los
desgraciados, de piedad melancólica por humanidad, se ve el alma del poeta. Eneas es el héroe nacional
romano: encarna las virtudes de los primeros romanos: valor, sensatez, respeto a los mayores y acatamiento
de la voluntad divina. En el calificativo de pius con el que Virgilio designa a Eneas se encierran estos
significados.
Épica
arcaica
— U U / — U U / — U U / — U U / — U U / — U
Contenido
Intenciones
del poeta
La Eneida,
epopeya
erudita
Los
personajes
Orígenes de la
épica romana

2. LUCANO (39-65 d.C.): La Farsalia
 Es el relato en 10 cantos de la guerra que opuso a César frente a Pompeyo. La epopeya simplifica y agranda
los actores de drama histórico. Destacan los elementos maravillosos y alegóricos sin el componente
mitológico. Un personaje histórico concreto, Julio César, es el protagonista de la epopeya, del que llega a
burlarse Lucano, La Farsalia se caracteriza en su forma literaria por el empleo a veces abusivo de
procedimientos retóricos: descripciones patéticas e incluso morbosas; exageraciones, antítesis efectistas,
énfasis, etc.
OVIDIO. Las Metamorfosis
 La obra épica de Ovidio son las Metamorfosis, una pseudo-epopeya escrita en hexámetros dactílicos, que
también podría ser considerada como perteneciente al género didáctico. Son un extenso poema mitológico en
el que se narra un total de 250 mitos y leyendas sobre las transformaciones de héroes, dioses y personajes
mitológicos en seres vegetales, animales o constelaciones. Los 15 libros que integran el poema se dividen en
cuatro grandes secciones: los dos primeros abarcan desde los orígenes remotos de la humanidad (mitos de
Faetón, Apolo y Dafne, Narciso, etc.) hasta el rapto de Europa; los libros 3-6 relatan los mitos tebanos (Acteón,
Perseo, Filomena, etc.) hasta el inicio del viaje de los argonautas; los libros 7-11 contienen la narración de este
viaje y de los infortunados amores de Jasón y Medea, así como las historias de Teseo y el Minotauro, Hércules y
Deyanira, Orfeo, Ganímedes, Ícaro y Dédalo, etc.; los libros 12-15, por último, se centran en los mitos de la
guerra de Troya y otros sucesos posteriores hasta la época de Augusto, como el mito de Polifemo y Galatea,
Circe, etc.
Los dioses en Ovidio son sensuales y frívolos, en la línea de la tradición alejandrina; las situaciones en que
se ven envueltos contrastan con su supuesta majestad. El amor es el gran protagonista, el móvil de todos los
seres. El estilo de Ovidio en las Metamorfosis es bastante retórico e innovador en la creación de términos.