Este documento presenta información sobre conceptos básicos de electricidad como carga eléctrica, corriente eléctrica, fuentes de energía eléctrica como pilas y baterías, y tipos de circuitos eléctricos como serie y paralelo. También resume brevemente la historia del descubrimiento de la electricidad y menciona las leyes de Kirchhoff que son fundamentales para analizar circuitos eléctricos.
2. La electricidad es una propiedad física manifestada a través de la atracción o del rechazo que ejercen
entre sí las distintas partes de la materia. El origen de esta propiedad se encuentra en la presencia de
componentes con carga negativa (denominados protones) y otros con carga positiva (los electrones).
La electricidad, por otra parte, es el nombre que recibe una clase de energía que se basa en dicha
propiedad física y que se manifiesta tanto en movimiento (la corriente) como en estado de reposo
(la estática). Como fuente energética, la electricidad puede usarse para la iluminación o para
producir calor, por ejemplo.
No sólo el hombre genera electricidad manipulando distintos factores: la naturaleza produce esta
energía en las tormentas, cuando la transferencia energética que se produce entre una parte de
la atmosfera y la superficie del planeta provoca una descarga de electricidad en forma de rayo. La
electricidad natural también se halla en el funcionamiento biológico y permite el desarrollo y la
actividad del sistema nervioso.
Más allá de estos fenómenos naturales, el ser humano se ha dedicado a generar electricidad para
poner en marcha todo tipo de máquinas, artefactos y sistemas de transporte.
3. La historia de la electricidad se refiere al estudio y uso humano de la electricidad, al descubrimiento
de sus leyes como fenómeno físico y a la invención de artefactos para su uso práctico.
El fenómeno en sí, fuera de su relación con el observador humano, no tiene historia; y si se la
considerase como parte de la historia natural, tendría tanta como el tiempo, el espacio, la materia y
la energía. Como también se denomina electricidad a la rama de la ciencia que estudia el fenómeno y
a la rama de la tecnología que lo aplica, la historia de la electricidad es la rama de la historia de la
ciencia y de la historia de la tecnología que se ocupa de su surgimiento y evolución.
Uno de sus hitos iniciales puede situarse hacia el año 600 a. C., cuando el filósofo griego Tales de
Mileto observó que frotando una varilla de ámbar con una lana o piel, se obtenían
pequeñas cargas (efecto triboeléctrico) que atraían pequeños objetos, y frotando mucho tiempo podía
causar la aparición de una chispa. Cerca de la antigua ciudad griega de Magnesia se encontraban las
denominadas piedras de Magnesia, que incluían magnetita. Los antiguos griegos observaron que los
trozos de este material se atraían entre sí, y también a pequeños objetos de hierro. Las
palabras magneto (equivalente en español a imán) y magnetismo derivan de ese topónimo.
La electricidad evolucionó históricamente desde la simple percepción del fenómeno, a su tratamiento
científico, que no se haría sistemático hasta el siglo XVIII. Se registraron a lo largo de la Edad
Antigua y Media otras observaciones aisladas y simples especulaciones, así como intuiciones
médicas (uso de peces eléctricos en enfermedades como la gota y el dolor de cabeza) referidas por
autores como Plinio el Viejo y Escribonio Largo,1 u objetos arqueológicos de interpretación discutible,
como la Batería de Bagdad, un objeto encontrado en Irak en1938, fechado alrededor de 250 a. C.,
que se asemeja a una celda electroquímica. No se han encontrado documentos que evidencien su
utilización, aunque hay otras descripciones anacrónicas de dispositivos eléctricos en muros egipcios y
escritos antiguos.
4. Un divisor de corriente es una configuración presente en circuitos eléctricos que puede fragmentar
la corriente eléctrica de una fuente entre diferentes impedancias conectadas en paralelo. El divisor de
corriente es usado para satisfacer la Ley de tensiones de Kirchhoff.
5. Un circuito en serie es una configuración de conexión en la que los bornes o terminales de los
dispositivos (generadores, resistencias, condensadores, interruptores, entre otros) se conectan
secuencialmente. La terminal de salida de un dispositivo se conecta a la terminal de entrada del
dispositivo siguiente.
Siguiendo un símil hidráulico, dos depósitos de agua se conectarán en serie si la salida del primero se
conecta a la entrada del segundo. Una batería eléctrica suele estar formada por varias pilas
eléctricas conectadas en serie, para alcanzar así el voltaje que se precise.
6. El circuito eléctrico en paralelo es una conexión donde los puertos de entrada de todos los
dispositivos (generadores, resistencias, condensadores, etc.) conectados coincidan entre sí,
lo mismo que sus terminales de salida.
Siguiendo un símil hidráulico, dos tinacos de agua conectados en paralelo tendrán una
entrada común que alimentará simultáneamente a ambos, así como una salida común que
drenará a ambos a la vez. Las bombillas de iluminación de una casa forman un circuito en
paralelo, gastando así menos energía.
7. Una pila eléctrica o batería eléctrica es el formato industrializado y comercial de la celda galvánica o
voltaica.
Es un dispositivo que convierte energía química en energía eléctrica por un proceso químico
transitorio, tras lo cual cesa su actividad y han de renovarse sus elementos constituyentes, puesto
que sus características resultan alteradas durante el mismo. Se trata de un generador primario. Esta
energía resulta accesible mediante dos terminales que tiene la pila, llamados polos, electrodos o
bornes. Uno de ellos es el polo negativo o ánodo y el otro es el polo positivo o cátodo.
8. Son los elementos que introducen energía en los circuitos. Tal aportación es el resultado de la
transformación de otras formas energéticas. Por simplicidad, se empieza por el estudio de fuentes de
energía continuas, entendiendo por tales las que crean tensiones o corrientes constantes. Los dos
modelos básicos empleados en el estudio de los circuitos eléctricos son: generadores de tensión y
generadores de corriente. Cada uno de éstos se puede dividir en fuentes independientes o
dependientes y también en generadores reales o ideales. Vamos a describir cada uno de éstos.
FUENTES DE TENSION
Es aquel elemento del circuito que proporciona energía eléctrica con una determinada tensión v(t)
que es independiente de la corriente que circula por él.
9. Es aquel elemento activo que proporciona energía con una determinada coriente ig(t) que
es independiente de la tensión en bornes. El símbolo de un generador de corriente es el
mostrado en la Fig. 3a, donde ig(t) o Ig es la corriente suministrada por el mismo. El sentido
de la corriente se indica por una flecha colocada en el interior del círculo. La característica
v-i de un generador de corriente ideal es la mostrada en la Fig.3b, que es simplemente una
recta vertical cuya abscisa representa el valor de ig(t) (o I para fuentes de D.C.) De la
corriente suministrada por el generador ya que de acuerdo con la definición, el valor ig no
depende de la tensión en bornes
10. Las leyes de Kirchhoff son dos igualdades que se basan en la conservación de la energía y la carga
en los circuitos eléctricos. Fueron descritas por primera vez en 1845 por Gustav Kirchhoff. Son
ampliamente usadas en ingeniería eléctrica.
Ambas leyes de circuitos pueden derivarse directamente de las ecuaciones de Maxwell, pero
Kirchhoff precedió a Maxwell y gracias a Georg Ohm su trabajo fue generalizado. Estas leyes son
muy utilizadas en ingeniería eléctrica e ingeniería electrónica para hallar corrientes y tensiones en
cualquier punto de un circuito eléctrico.