1. finición de redes sociales
El concepto de red social ha adquirido una importancia notable en los últimos años. Se ha
convertido en una expresión del lenguaje común que asociamos a nombres como Facebook o
Twitter. Pero su significado es mucho más amplio y complejo. Las redes sociales son, desde hace
décadas, objeto de estudio de numerosas disciplinas. Alrededor de ellas se han generado teorías
de diverso tipo que tratan de explicar su funcionamiento y han servido, además, de base para su
desarrollo virtual. Con la llegada de la Web 2.0, las redes sociales en Internet ocupan un lugar
relevante en el campo de las relaciones personales y son, asimismo, paradigma de las
posibilidades que nos ofrece esta nueva forma de usar y entender Internet. Vamos a definir las
redes sociales teniendo en cuenta todos estos matices con el fin de entenderlas mejor como
fenómeno y herramienta.
En sentido amplio, una red social es una estructura social formada por personas o entidades
conectadas y unidas entre sí por algún tipo de relación o interés común. El término se atribuye a
los antropólogos británicos Alfred Radcliffe-Brown y Jhon Barnes. Las redes sociales son parte de
nuestra vida, son la forma en la que se estructuran las relaciones personales, estamos conectados
mucho antes de tener conexión a Internet. En antropología y sociología, las redes sociales han
sido materia de estudio en diferentes campos, desde el análisis de las relaciones de parentesco en
grupos pequeños hasta las nuevas investigaciones sobre diásporas de inmigrantes en entornos
multisituados. Pero el análisis de las redes sociales también ha sido llevado a cabo por otras
especialidades que no pertenecen a las ciencias sociales. Por ejemplo, en matemáticas y ciencias
de la computación, la teoría de grafos representa las redes sociales mediante nodos conectados
por aristas, donde los nodos serían los individuos y las aristas las relaciones que les unen. Todo
ello conforma un grafo, una estructura de datos que permite describir las propiedades de una red
social. A través de esta teoría, se pueden analizar las redes sociales existentes entre los
empleados de una empresa y, de igual manera, entre los amigos de Facebook.
