En la época colonial en América, la sociedad estaba dividida en grupos según factores como el estatus social, la riqueza, el género y la raza. Los españoles nacidos en Europa ocupaban los cargos más altos, mientras que los criollos nacidos en América podían dedicarse al comercio menor. Los indígenas, africanos y sus descendientes ocupaban los estratos más bajos y estaban sometidos a sistemas como la mita, encomienda y esclavitud.