4. Homo erectus es un homínido extinto, que vivió entre 1,8 millones de años y
300 000 años antes del presente (Pleistoceno inferior y medio). Los Homo
erectus clásicos habitaron en Asia oriental (China, Indonesia). En África se
han hallado restos de fósiles afines que con frecuencia se incluyen en otra
especie, Homo ergaster; también en Europa, diversos restos fósiles han sido
clasificados como Homo erectus, aunque la tendencia actual es la de reservar
el nombre Homo erectus para los fósiles asiáticos.
Era muy robusto y tenía una talla elevada, hasta 1,80 m de medida. El volumen
craneal era muy variable, alrededor de 600 cm3 (la media fue aumentando a lo
largo de su dilatada historia). Poseía un marcado toro supraorbitario y una
fuerte mandíbula sin mentón, pero de dientes relativamente pequeños.
Presentaba un mayor dimorfismo sexual que en el hombre moderno.
5.
6. CHINA: se encontraron otros yacimientos importantes de fósiles de esta
especie como, por ejemplo, Lantian, Yuanmou, Yunxian y Hexian. Los
investigadores también han encontrado gran número de utensilios fabricados
por H. erectus en yacimientos como Nihewan y Bose, en China, y en otros
lugares de antigüedad similar (al menos entre 1 millón y 250 000 años de
antigüedad).
KENIA: Homo ergaster, que se puede considerar el erectus africano y
probablemente la especie original. También se consideran relacionados con H.
erectus en África, el cráneo KNM-ER 42700, de 1,55 millones años;6 y el
Cráneo de Yaho (Chad) o Tchadanthropus uxoris, de hace un millón de años.
YACIMIENTOS IMPORTANTES
DE FÓSILES
7.
8.
9. República de Georgia:En el Cáucaso, fue descubierto el Homo
georgicus, que data de hace 1,8 millones de años, camino hacia el
erectus de Extremo Oriente, pero relacionado descendiente del Homo
habilis y posiblemente de H. ergaster, con lo cual se dibujó la ruta que
siguieron los homínidos que dejaron África hasta dispersarse por Asia.
Un diente encontrado en 2003 en la cueva Mohui (Guangxi, sur de
China) que puede tener hasta 2 millones de años,7 así como los fósiles
de Yuanmou (Yunnan, China, descubiertos en 1965) que datan de 1,7
millones de años,8 y el cráneo de Mojokerto (Java), que data de entre
1,89 y 1,49 millones de años,10 posiblemente estén relacionados con esta
llegada temprana de Homo a Asia.
10.
11. El conjunto de estos y otros hallazgos es clasificado actualmente dentro del
género Homo y es designada la especie de los hombres de Java (hombre de
Trinil) y Pekín, como Homo erectus, que parece haber evolucionado en África
como Homo ergaster, a partir de las poblaciones anteriores de Homo habilis,
para a continuación dispersarse por gran parte de Asia desde hace unos 1,7
millones de años.
Fósiles de las épocas de los hombres de Java y Pekín fueron hallados entre
1936 y 1963 en Lantian, Shaanxi, China: los de Gongwangling datan de hace
800 000-750 000 años, aún con con capacidad endocraneana de 780 cm³ y los
de Chenjiawo, de una antigüedad de 530.000 años.11 También en 1994 en
Tangshan, (Nanjing, Jiangsu), se encontró un cráneo de mujer de Homo
erectus que data de 580 000-620 000 años antes del presente.
12.
13. Fósiles más recientes, clasificados como H. erectus, han sido encontrados en Dali
(Shaanxi, 1978), de hace 260 000-300 000 años,12 con capacidad endocraneana de
1120 cm³; en Jinniushan (Yingkou, Liaoning, 1974) de hasta 280 000 años y alta
capacidad craneana;13 en Maba (Qujiang, Guangdong, 1958) de 130 000 años,14 y
en Dingcun (Xiangfen, Shaanxi) de 120 000-100 000 de antigüedad.15
Los fósiles más recientes conocidos, atribuidos a la especie H. erectus, proceden
de la cuenca del río Solo, en Java, y fueron encontrados desde 1934 en Ngandong
y en Sambungmacan (Sm-I con capacidad endocraneana de 1200 cm³),16 han sido
datados entre 27 000 y 53 300 años antes del presente.17 Aunque la datación ha
sido discutida y se afirma que ls fósiles de Ngandong pueden tener más de 120 000
años,18 el hallazgo del homínido de Denisova y el estudio de su genoma
concuerdan con la existencia simultánea con H. sapiens, de otra especie de
hominino en Asia, que la datación de los fósiles de Solo sugiere. De esta forma H.
erectus habría sido una especie de gran éxito: se dispersó ampliamente y gozó de
larga vida.
FOSILES MAS RECIENTES
14. Desde el descubrimiento de Homo erectus, los científicos se preguntan si esta especie era
un antepasado directo de Homo sapiens, debido a que las investigaciones hechas no eran
suficientes para demostrarlo. Las últimas poblaciones de H. erectus —tales como las del río
Solo en Java— pueden haber vivido hace solamente 50 000 años, simultáneamente con
poblaciones de H. sapiens, y se descarta que a partir de estas últimas poblaciones de Homo
erectus haya evolucionado H. sapiens.
Aunque poblaciones anteriores de H. erectus asiáticos podrían haber dado lugar a H.
sapiens, hoy se considera más probable que Homo sapiens hubiera evolucionado en África
probablemente de poblaciones africanas de H. erectus, luego los primeros H. sapiens
habrían migrado desde el noreste de África hace menos de 100 000 años al Asia, donde tal
vez se encontró con los últimos H. erectus.
Una especie que posiblemente descienda tardíamente de Homo erectus, es el pequeño
Homo floresiensis,19 aunque por el estudio de los huesos de la muñeca, los brazos y el
hombro se considera más probable que descienda directamente de Homo georgicus o de H.
habilis.20 21
EVOLUCION
15. Los fósiles asignados a H. erectus en África, sin embargo, se han multiplicado.
Entre ellos se destacan: el Hombre de Buia (Eritrea), semejante a H.
ergaster, con antigüedad de más de un millón de años y capacidad craneal de
cerca de 800 cm
el cráneo de Daka (Etiopía) o BU-VP-2/66 de un millón de años de
antigüedad y capacidad encefálica de 995 cm³;30 31 el cráneo descubierto en
1961 en Yaho (Angamma, Chad), de una edad estimada en un millón de años y
que fue designado inicialmente como Tchadanthropus uxoris;32 33 tres
mandíbulas y un parietal, descubiertos en Tighennif (Argelia), que datan de
hace 800 000 años e inicialmente nombradas como Atlathropus mauritanius;34
y el cráneo OH 9 de Olduvai u Hombre de Chellean, de hace 1,15 millones de
años y capacidad craneal de 1065 cm³,35 propuesto como prototipo de la
especie Homo louisleakeyi.36 Todos estos fósiles están asociados con
herramientas achelenses.
H. ERECTUS EN ÁFRICA
16. Aunque los fósiles africanos de este conjunto comparten con H. erectus de
Asia oriental un grueso toro supraorbital, cráneo alargado, así como la
capacidad cerebral, presentan algunas características que los diferencian y
apuntan hacia H. sapiens: en el cráneo de Buia, por ejemplo, el tamaño y la
colocación de los huesos parietales, con una posición alta de su parte más
externa, lados curvados y más amplios en la parte superior.37 Algunos piensan
que los cráneos de Daka y Buia podrían ser antepasados o relacionarse con el
europeo Homo antecessor,38 cuyo carácter de especie diferente de H.
erectus, también es discutida.
18. El hombre de Java (Homo erectus erectus), fue el primer representante de
Homo erectus en ser descubierto
Fue encontrado y descrito originalmente en Java por el científico Eugène
Dubois quien lo nombró Pithecanthropus erectus. La palabra
"pithecantropus" deriva de raíces griegas y significa hombre mono.
El hallazgo consistió de la tapa de una sola calavera. Un año después fueron
descubiertos un fémur y dos muelas a dieciséis metros de donde se encontró la
tapa de la calavera. Dubois consideró que todas las piezas provenían del
mismo individuo y las fechó con una antigüedad de medio millón de años. Sin
embargo no reveló, hasta treinta y un años después, que también había
encontrado dos calaveras obviamente humanas a 100 km en un yacimiento de
fechado dudoso. Esto se considera un fraude por los detractores de la
evolución, porque Dubois ocultó información para dar más credibilidad a sus
otros descubrimientos. Actualmente sigue habiendo un debate respecto a su
edad, pero nuevas pruebas sobre la fauna del mismo estrato marcan que estos
cráneos (llamados Wadjak 1 y 2) son del Holoceno, lo que los desvincula
completamente del Homo erectus.
19.
20. El hombre de Java poseía la porción del cerebro que controla el lenguaje,
aunque se ignora si efectivamente hablaba. El cerebro del hombre de Java era
mucho más grande y con un mayor número de circunvoluciones que el del
cualquiera de los monos primitivos o vivientes, y tenía más características
humanas que simiescas. El hombre de Java adulto medía alrededor de 1.70
metros, pesaba cerca de 70 kilogramos y caminaba en posición erecta.
Posiblemente se desplazaba en pequeños grupos familiares, vivía en cavernas y
cazaba en los bosques
23. El Hombre de Pekín1 (Homo erectus pekinensis) es una subespecie de Homo
erectus propia de China. Su nombre alude a que sus restos fósiles se
descubrieron al suroeste de Pekín, en una cueva de la localidad de
Zhoukoudian.2 Los restos fueron encontrados entre 1921 y 1937 y datan de
hace entre 500 000 y 250 000 años. Es especialmente popular porque en el
momento de su descubrimiento fue considerado el primer "eslabón perdido"
que justificaba la teoría de la evolución.
El yacimiento de Zhoukoudian fue catalogado como Patrimonio de la
Humanidad por la Unesco desde el año 1987.
24. Durante años los habitantes de la zona vendían a los extranjeros toda suerte
de dientes de aspecto extraño o antiguo, pretendiendo que eran dientes de
dragón, y el azar se presentó cuando uno de estos dientes fue a dar a manos de
un científico sueco, quien, al estudiarlo, lo reconoció como perteneciente a un
mamífero extinto.
Cómo era el hombre de Pekín
Debido a la desaparición de los restos fósiles, los investigadores posteriores sólo
han podido contar con los moldes y los escritos hechos por los descubridores.
Así, se sabe que su capacidad craneana llegaba a los 1075 cc, un 80% respecto de
la de Homo sapiens, y que se trataba de un cazador recolector.
25. El descubrimiento de restos animales junto a los huesos y la evidencia del uso
de fuego, para combatir el frío y para cocinar los alimentos, y de herramientas
de hueso y madera, fabricadas con otras de piedra, sirvió para apoyar la teoría
de que el H. erectus fue la primera especie faber. Los análisis llevaron a la
conclusión de que los fósiles de Zhoukoudian y Java pertenecen a la misma
etapa de la evolución humana. Este es también el punto de vista oficial del
Partido Comunista de China
Sin embargo, esta interpretación cambió en 1985 cuando Lewis Binford
afirmó que el hombre de Pekín no era cazador, sino carroñero. En 1998, el
equipo de Steve Weirner en el Instituto Científico Weizmann llegó a la
conclusión de que no hay evidencia de que el hombre de Pekín usara el fuego..
28. Hombre de Solo es el nombre común de los fósiles homininos encontrados en
el yacimiento de Ngandong, ubicado en una terraza aluvial del río Solo, en
Java. Su clasificación no es segura, sin embargo su denominación más común
es de Homo erectus soloensis. Un cráneo fue descubierto en 1931 por el
geólogo Cornelius ter Haar y en los dos años siguiente fueron halladas dos
tibias y partes de otros diez cráneos, entre ellas algunas calaveras casi
completas, así como raspadores, una espina de raya usada como punta y un
cuerno dispuesto como martillo o hacha.
29. CARACTERISTICAS
Presentan algunas características arcaicas que se parecen a las del Homo
erectus, junto con una capacidad craneana relativamente grande para esa
especie. El torus supraorbital culmina en un proceso cigomático muy grueso,
con una protuberancia que recuerda el torus angular del hombre de Pekín.1
En general se puede decir que tiene las superestructuras muy marcadas.2 El
torus de la nuca es más pronunciado que el del H. erctus típico. La longitud
relativa de los planos de la nuca es corta, con respecto a la de los planos del
occipital, como ocurre en Homo heidelbergensis, pero, al contrario de lo que
pasa en los H. erectus.3 La capacidad craneana oscila entre 1.013 y 1.250 ml.4
32. El hombre de Lantian1 (Homo erectus lantianensis) es un homínido fósil
descrito en 1963 por J.K. Woo en 1964. Los restos encontrados fueron
hallados en Lantian, en la provincia china de Shaanxi.
Primero se descubrió una mandíbula en Chenjiawo y poco después, en
Gongwangling, un cráneo que incluía los huesos nasales, el maxilar derecho y
tres dientes. Se cree que estos fósiles pertenecieron a sendas hembras que
vivieron entre hace 530.000 y un millón de años respectivamente, siendo el
segundo de ellos anterior en unos 400.000 años al primero.
33. El hombre de Gongwangling es el fósil más antiguo encontrado en el norte de
Asia de un humano que caminaba erguido. Los científicos lo clasifican como
una subespecie del Homo erectus. Los fósiles se exhiben en el Museo de
Historia de Shaanxi (Xian).
Su capacidad craneal se estima en 780 centímetros cúbicos, similar a la de su
contemporáneo el hombre de Java. Es anterior al más conocido Hombre de
Pekín y posterior al Hombre de Yuanmou.
En el mismo estrato y cerca de sus restos se encontraron objetos tallados,
como guijarros. Su presencia, así como la de cenizas, sugiere que el hombre de
Lantian usaba herramientas y conocía el fuego.
36. El hombre de Yuanmou1 (Homo erectus yuanmouensis) es un homínido
fósil, cuyos restos, dos dientes fosilizados, fueron encontrados el 1 de mayo de
1965 cerca de la ciudad de Danawu, en el distrito de Yuanmou de la provincia
china de Yunnan. Se estima que estos restos tienen unos 1,7 millones de años
y junto a ellos también se encontraron herramientas.
Los restos del hombre de Yuanmou son anteriores a los del hombre de
Lantian y a los del hombre de Pekín, todos ellos pertenecientes a la especie
Homo erectus.
Los restos se muestran en el Museo Nacional de China de Pekín.
39. Homo ergaster es un homínido extinto, propio de África. Se estima que vivió
hace entre 1,75 y un millón de años, en el Calabriense (Pleistoceno medio).
Sus primeros restos fueron encontrados en 1975 en Koobi Fora (Kenia); se
trata de, al menos, dos cráneos (KNM-ER 3733, tal vez femenino, y KNM-ER
3883)3 de hace 1,75 millones de años cuyo cerebro tenía un tamaño estimado
en unos 850 cm³. Luego, en 1984, fue descubierto en Nariokotome, cerca al
lago Turkana (Kenia), el esqueleto completo de un individuo de unos 11
años, 1,60 m de estatura y cerebro de 880 cm³, con una antigüedad de 1,6
millones de años; se conoce como el niño de Nariokotome.
Homo ergaster, procede probablemente de Homo habilis y es básicamente la
versión africana de Homo erectus, del que es antecesor. Algunos especialistas
consideran que pueden haber sido una única especie, debido a su gran
parecido anatómico, en cuyo caso tendría prioridad su denominación como
Homo erectus, pero parece asentarse la aceptación de dos especies diferentes.4
40. Homo ergaster tiene un cráneo menos robusto y con toros supraorbitales
menos acusados que los Homo erectus asiáticos, y se asocia, en sus comienzos,
a la Industria lítica olduvayense o modo 1, para luego pasar a la achelense o
modo 2.
Homo ergaster es muy diferente a los hominidos anteriores y muestra cambios
anatómicos importantes:5
La talla y proporción del cuerpo es similar a la nuestra
El cerebro sufre un aumento importante rondando los 850cc
Es muy posible que la duración de su infancia, adolescencia y vida adulta sea
intermedia entre las del chimpancé y el ser humano moderno. A diferencia de
"Homo habilis" se reconoce en el uso de la tecnología de modo 2 o achelense,
la búsqueda deliberada, y por tanto consciente de instrumentos de forma
predeterminada.