1. Jeanette Torres Ramírez
¿Qué es un sismo?
Un sismo es un fenómeno que se produce por el rompimiento repentino en la
cubierta rígida del planeta llamada Corteza Terrestre. Como consecuencia se producen
vibraciones que se propagan en todas direcciones y que percibimos como una sacudida o
un balanceo con duración e intensidad variables.
Los temblores son movimientos de poca intensidad que producen poco o ningún
daño en las construcciones del hombre. En cambio los terremotos, por liberar mayor
cantidad de energía, ocasionan desde grandes a totales daños en las instalaciones
humanas; además las variaciones en la morfología terrestre del área afectada.
El país se localiza en una de las zonas sísmicas más activas del mundo. El cinturón
de fuego del pacifico, cuyo nombre se debe al alto grado de sismicidad que resulta de la
movilidad de cuatro placas tectónicas: Norteamericana, Cocos, Rivera y del Pacifico.
¿Cómo se produce un sismo?
Uno de los resultados más importantes de la “dinámica interna” de nuestro
planeta, ha sido el hecho de que la corteza se muestra dividida en una serie de “placas
tectónicas“, parecido a un rompecabezas.
Estas placas se mueven unas respecto a otras, generándose en sus bordes la
concentración de una gran cantidad de energía. Esta concentración de fuerzas puede
llegar a ser los suficientemente grande como para que se dé una liberación brusca de
energía, originándose un sismo, el cual dependiendo de su posición y sus características
puede ser de interplaca (falla de interplaca) o intraplaca (falla local).
Los sismos son por lo tanto, vibraciones que atraviesan las rocas cuando éstas se
fracturan y se propagan en forma de ondas.
El punto de origen de un terremoto se denomina hipocentro. El epicentro es el
punto de la superficie terrestre directamente sobre el hipocentro. Dependiendo de su
intensidad y origen, un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza terrestre,
corrimientos de tierras, tsunamis o actividad volcánica. Para la medición de la energía
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liberada por un terremoto se emplean diversas escalas entre las que la escala de Richter
es la más conocida y utilizada en los medios de comunicación.
¿Cómo se mide un sismo?
Podemos medir su magnitud y su intensidad. Para ello, se utilizan varias escalas; las
más comunes son la de Richter y la de Mercalli.
La escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud local
(ML), es una escala logarítmica arbitraria denominada así en honor del sismólogo
estadounidense Charles Richter (1900-1985). Mide la magnitud de un sismo. A través de
ella se puede conocer la energía liberada en el hipocentro o foco, que es aquella zona del
interior de la tierra donde se inicia la fractura o ruptura de las rocas, la que se propaga
mediante ondas sísmicas. La magnitud Richter se calcula mediante una expresión
matemática, cuyos datos se obtienen del análisis de los registros instrumentales. Debido a
su carácter logarítmico, cuando la amplitud del movimiento o energía liberada por el
sismo varía por un factor de 10, la magnitud cambia en 1 unidad. Así, un sismo de
magnitud 7 será 10 veces más fuerte que un evento de magnitud 6, y 100 veces más
fuerte que uno de magnitud 5.
La escala de Mercalli, que ha estado en uso desde 1931. Debe su nombre al
vulcanólogo italiano Giuseppe Mercalli. Es una escala cualitativa, mediante la que se mide
la intensidad de un sismo. Constituye la percepción de un observador entrenado para
establecer los efectos de un movimiento telúrico en un punto determinado de la
superficie de la tierra. La escala modificada de Mercalli va desde el grado I hasta el XII.
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Por lo tanto, el uso de la Escala de Mercalli requiere:
1. Tener en cuenta los efectos que distorsionan la percepción de la intensidad
(percepción personal), que depende del lugar en que uno se encuentra: altura, tipo
de edificación, tipo de suelo, modalidad de construcción, entre otros factores.
2. Consultar a otras personas con qué intensidad percibieron el sismo. De preferencia
no deben encontrarse en el mismo lugar.
Esta medición cualitativa es la que orienta directamente las acciones de protección
civil frente a la ocurrencia de sismos mayores o destructores (terremotos).
Escala de Mercalli
Intensidad Descripción
I. Muy débil Lo advierten muy pocas personas y en condiciones de percepción
especialmente favorables (reposo, silencio total, en estado de mayor
concentración mental, etc.)
II. Débil Lo perciben sólo algunas personas en reposo, particularmente las
ubicadas en los pisos superiores de los edificios.
III. Leve Se percibe en el interior de los edificios y casas. No siempre se
distingue claramente que su naturaleza es sísmica, ya que se parece al
paso de un vehículo liviano.
IV. Moderado Los objetos colgantes oscilan visiblemente. Es sentido por todos en el
interior de los edificios y casas. La sensación percibida es semejante al
paso de un vehículo pesado. En el exterior la percepción no es tan
general.
V. Poco Fuerte Sentido por casi todos, aún en el exterior. Durante la noche muchas
personas despiertan. Los líquidos oscilan dentro de sus recipientes y
pueden derramarse. Los objetos inestables se mueven o se vuelcan.
VI. Fuerte Lo perciben todas las personas. Se siente inseguridad para caminar.
Se quiebran vidrios de ventana, vajillas y objetos frágiles. Los muebles
se desplazan y se vuelcan. Se producen grietas en algunos estucos. Se
hace visible el movimiento de los árboles y arbustos.
VII. Muy fuerte Se experimenta dificultad para mantener en pie. Se percibe en
automóviles en marcha. Causa daños en vehículos y estructuras de
albañilería mal construidas. Caen trozos de estucos, ladrillos, cornisas
y diversos elementos electrónicos.
VIII. Destructivo Se hace difícil e inseguro el manejo de vehículos. Se producen daños
de consideración y a veces derrumbe parcial de estructuras de
albañilería bien construidas. Caen chimeneas, monumentos,
columnas, torres y estanques. Las casas de madera se desplazan y se
salen totalmente de sus bases.
IX. Ruinoso Se produce inquietud general. Las estructuras corrientes de
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albañilería bien construidas se dañan y a veces se derrumban
totalmente. Las estructuras de madera son removidas de sus
cimientos. Se pueden fracturar las cañerías subterráneas.
X. Desastroso Se destruye gran parte de las estructura de albañilería de toda
especie. Algunas estructuras de madera bien construidas, incluso
puentes, se destruyen. Se producen grandes daños en represas,
diques y malecones. Los rieles de ferrocarril se deforman levemente.
XI. Muy Muy pocas estructuras de albañilería quedan en pie. Los rieles del
desastroso ferrocarril quedan fuertemente deformados. Las cañerías quedan
totalmente fuera de servicio.
XII. Catastrófico El daño es casi total. Se desplazan grandes masas de rocas. Los
objetos saltan al aire. Los niveles y perfiles de las construcciones
quedan distorsionados.
Los terremotos se perciben con intensidades sísmicas superiores a VI en la escala
de Mercalli. Después de un terremoto es posible que ocurran otros sismos de mayor o
menor magnitud que el original, que son conocidos como réplicas y que pueden ocasionar
daños incluso mayores que los ocasionados durante el sismo principal.
Las principales consecuencias son:
Las construcciones pueden sufrir daños leves o graves, dependiendo de la calidad
del diseño y de la construcción.
Se producen cuando un terremoto ocasiona cortocircuito, escapes de gas o
contacto de combustibles con artefactos eléctricos.
Los sismos producen deslizamientos que se originan en las laderas inestables.
Sucede en los suelos arenosos sueltos, con alto contenido de agua. Estos pierden
su capacidad de soporte durante un sismo, lo cual origina el hundimiento de las
edificaciones.
Se presentan cuando se rompen las represas y cuando los deslizamientos taponan
el cauce de los ríos y las quebradas. Los daños directos e indirectos que podrían
causar un terremoto y los eventos secundarios derivados de este podrían causar
un numeroso número de muertos, heridos (trauma físico y quemados), personas
atrapadas, desaparecidos y extraviados.
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