El eucalipto es un árbol originario de Tasmania que crece hasta 100 metros de altura. Tiene hojas perennes de color blanquecino y flores blancas. Se usa principalmente para producción de papel debido a su rápido crecimiento. También se usa su aceite esencial en medicina para tratar infecciones respiratorias.

1. Árbol originario de Tasmania (Australia).
Existen aproximadamente 500 especies
en el mundo. Su nombre proviene del
griego eu: bien y kalyptos: cubierto,
aludiendo a la forma del receptáculo floral
(coquito).
Eucalipto

2. Es una planta de carácter arbóreo, y puede llegar
a medir hasta 100 m. Las hojas del eucalipto
poseen unas características específicas, tienen
un color blanquecino y son perennes, pero su
característica primordial es indudablemente su
peculiar aroma. Las flores del eucalipto son
pequeñas y blancas y sus frutos son grandes y
muy oscuros, generalmente muy cargados de
semillas.
Es usado principalmente en la producción
papelera por su rápido crecimiento, lo que lo
convierte en un árbol muy rentable. No obstante,
suelen empeorar las condiciones del terreno
donde se encuentran y dificultar la vida de otras
especies; por esta razón suelen plantarse en
terrenos que no puedan explotarse
agrícolamente.

3. De igual forma, en muchas de las
especies se aprovecha la gran cantidad
de resina que producen; en el ámbito de
la medicina, algunas variedades producen
una resina rojiza oscura utilizada como
fármaco cicatrizante, curtiente y
astringente. Del eucalipto pueden
obtenerse también aceites, tinturas y
gomas. Se encuentran diseminados por
todo el mundo, se adaptan a diversas
condiciones gracias a sus largas raíces.
Aunque soportan fácilmente las
temporadas más secas, son más
susceptibles a los fríos extremos y
heladas.

4. El aceite de eucalipto tiene muchos usos
medicinales como descongestionante y
expectorante en infecciones respiratorias del
tracto superior o inflamaciones, así como
también para varias afecciones musculares y
esqueléticas. El aceite se encuentra en
muchos jarabes comerciales y pastillas para
chupar, y también en inhaladores de vapor,
ungüentos, algunos enjuagues bucales y
preparados dentales. En veterinaria, se usa
el aceite de manera tópica por sus
propiedades antibacterianas. El aceite es
usado también como un aromático en jabones
y perfumes y como saborizante de alimentos
y bebidas.

5. Beneficios del Eucalipto
Gripas, resfriados, bronquitis, asma, tos:
Preparar infusiones con sus hojas, con una
relación de cinco gramos de hojas por cada
litro de agua. Se recomienda tomar unas
tres copitas al día.
Para tratamientos contra la bronconeumonía
y otras afecciones de los bronquios es
recomendable realizar el cocimiento de
hojas de eucalipto, acercar el rostro y
recibir directamente los vapores emanados.

6. 1. Afecciones de la garganta: Preparar diez
gramos de hojas frescas por cada medio litro
de agua, dando un hervor. Utilizar esta
preparación en gargarismos. Sirve también
para desinfectar la boca.
2. Bronquitis, tos y pulmonía : Hacer
evaporaciones con hojas de eucalipto en las
habitaciones de los enfermos. Para efectuar
estas evaporaciones se hierven tres litros de
agua, añadiendo cien gramos de hojas de
eucalipto, renovándolas cuando hayan perdido
su aroma.
3. Reumatismo crónico: El baño caliente con
hojas de eucalipto sobre la parte afectada, de
forma continuada genera una alivio rápido y
efectivo.

7. Forma de uso y dosis recomendada:
Para su uso como expectorante puede utilizarse de las siguientes
maneras:
1. Inhalaciones: Colocar un puñado de hojas en una olla de agua
hirviendo. Retirar del fuego. Cubrir la cabeza con una toalla y se
respira el vapor cuidando no quemarse con el mismo. Realizar 3
veces por día. No exponerse al aire frío luego de realizar las
inhalaciones.
2. Infusión: colocar una cucharada de hojas de eucalipto frescas en
una taza de agua hirviendo. Tapar y dejar reposar durante 5
minutos. Tomar una taza 3 veces por día.
3. Jarabe: preparar una infusión vertiendo medio litro de agua
hirviendo sobre 100 g (3 puñados aproximadamente) de hojas
frescas cortadas. Tapar bien y dejar reposar 2 horas. Colar y
agregar 850 g de azúcar disolviendo con ayuda del calor. Filtrar
por un lienzo fino y limpio y agregar cantidad suficiente de agua
para completar un litro. Tomar una cucharada cada 4 horas.

8. 4. Quemadillo: preparado popular por excelencia para el
tratamiento de afecciones respiratorias. Se realiza
agregando una brasa sobre algunas cucharadas de azúcar
o fundiendo el azúcar al fuego en un jarro. Luego se
colocan allí algunas hojas de eucalipto y se agrega el agua
hirviendo. Se mezcla bien, se deja reposar y se bebe.
Precauciones: Se aconseja no realizar inhalaciones con
hojas de eucaliptus a menores de 2 años. En estos casos
es mejor realizarlas solo con vapor. Tampoco utilizar para
realizar inhalaciones el aceite esencial de eucaliptus o
eucaliptol.

9. Mitos del eucalipto
Eucalyptus (eucaliptus - eucalipto) es un fantástico árbol con muy
mala prensa. Hay ciertos mitos acerca del eucalipto, que para
muchos es una especie de “árbol maldito”, pero no todos son
ciertos (o no son completamente exactos). Vamos a analizarlos:
1. Se dice que el eucalipto absorbe mucha agua de la tierra y por
eso donde él crece no queda agua suficiente para otras
especies. Verdad a medias: el eucalipto sí absorbe mucha agua,
pero la acacia, por ejemplo, necesita 3 veces más agua que el
eucalipto para producir madera. Además, el eucalipto hace un
uso mucho más eficiente del agua que absorbe, ya que la
“encierra” en sus hojas y conserva la humedad, que no se
evapora del mismo modo que sucede con otras especias.
2. También se dice de él que “envenena” la tierra, por eso nada
crece a su alrededor. La realidad es que los compuestos
terpénicos del eucalipto sí son fungicidas, sí son
antibacterianos y sí, impiden que en ese suelo crezca otro tipo
de plantas.

10. La solución ideal es, como se ha hecho en muchos países, plantar los
eucaliptos en forma de bosques, sin mezclarlos con otras especies, y
controlar su expansión.
Otra crítica habitual es que seca la tierra.
3. Otra verdad a medias: de hecho, ha sido plantado en zonas de
pantanos para absorber el exceso de humedad porque utiliza mucha
agua para su propia supervivencia. Pero en tierras no pantanosas, las
raíces del eucalipto abren “canales” en la tierra que permiten el
ingreso del agua a capas más profundas, incluso a través de la roca.
Esa agua finalmente fluye bajo la tierra hacia otras zonas a las que
de otro modo no llegaría.

11. Hablemos de sus bondades:
Por ser un árbol de crecimiento muy rápido, puede talarse con
frecuencia para usar su madera. Por otra parte, no requiere de
reforestación, porque los tocones que quedan luego de la tala retoñan,
y en pocos años estarán listos para una nueva tala. Más aún, si se tala
con precaución y se conserva alguno de los brazos existentes, el
período se acorta muchísimo.
Sembrado en forma de monte, es excelente como cortavientos,
sirviendo así para proteger otros cultivos.
Es una bella planta ornamental, sobre todo la especie conocida como
Eucalipto azul.
Tiene excelentes propiedades medicinales: el aceite esencial de sus
hojas tiene propiedades anticatarrales, bactericidas y antisépticas.
También sirve para tratar la diabetes.
Las flores del eucalipto atraen multitudes de abejas por su intenso
aroma. La miel de eucalipto es muy apreciada en el mundo por su sabor
diferente.
Según la especie, su madera tiene diferentes usos: para leña, muebles,
papel, durmientes de ferrocarril; también se usa en carpintería naval y
para fabricar carruajes.

12. El eucalipto está inseparablemente ligado a la vida y cultura australianas.
El animal típico de Australia es el koala, que habita únicamente en los bosques
de eucalipto.
Se podría decir que ambos forman un ecosistema. El koala se alimenta casi
exclusivamente de las hojas, corteza y frutos del eucalipto, ya que ha
desarrollado una forma de digestión que le impide intoxicarse con el aceite de
las hojas (el aceite esencial del eucalipto es tóxico en altas concentraciones).
Y no bebe agua, la extrae de las hojas tiernas del árbol que lo acoge.
La desaparición del eucalipto implica la extinción del koala,
como ya ha sucedido en muchas partes de Australia donde se ha talado el
eucalipto indiscriminadamente.

13. Leyenda
La leyenda nativa cuenta que en los comienzos de los tiempos un grupo de
aborígenes australianos estaban buscando leña para hacer fuego.
Juntaron varios tipos de maderas. Mientras estaban preparándose para
hacer fuego, oyeron un sonido muy particular. Con miedo dejaron de hacer
el preparativo, pensando que eran sonidos de espíritus malignos.
Pero el sonido resultó agradable y así concluyeron que aquellos pertenecían
al el espíritu del viento, que soplaba a través de un tronco de eucalipto
ahuecado por las termitas.
Esto es lo que dió orígenes al Didgeridoo, un instrumento que se usa en los
ritos aborígenes para conectarse con los espíritus de los antepasados.
Se utilizaba como objeto ritual y todavía hoy se lo utiliza para inducir a
estados de relajación profunda, ya que se considera que su sonido tiene
propiedades sanadoras, tanto físicas como espirituales.

14. Por su parte los aborígenes australianos han usado desde
tiempos inmemoriales la corteza de eucalipto
para realizar su pintura típica, abstracta y simbolista.
Y lo siguen haciendo en la actualidad con la misma técnica
que lo hacían sus ancestros,
creando sus colores con materias naturales y pintando con
ramitas de plantas con un extremo aplastado,
sobre trozos de corteza de eucalipto enderezados con calor y
secados durante varios días bajo capas de arena y piedras.

15. Información química
- Las hojas contienen aceite esencial en una cantidad que varía entre el
1.5 y el 3 % . En el aceite esencial el eucaliptol (1,8-cineol) representa
el 75-85 % . Una técnica apropiada para evaluar el contenido de cineol,
es la espectroscopía infrarroja, especialmente cuando no se dispone de
un volumen de muestra suficiente como para realizar otro tipo de
análisis.
- También forman parte del aceite esencial otros terpenos y alcoholes,
como el pineno, canfeno, terpineol y eugenol.
- También se hallan presentes en la hoja taninos, ácidos polifenólicos,
flavonoides, ceras.
- Recientemente se ha encontrado una nueva sustancia presente en las
hojas del Eucalyptus globulus llamada eucaliptona y se están estudiando
sus efectos anti- infecciosos.

16. - El consumo prolongado o en forma muy concentrada, provoca
irritaciones de las mucosas llegando inclusive a producir lesiones atróficas
debido a su efecto vasoconstrictor.
- Un estudio realizado en Queensland, Australia (de donde es originario
este árbol) sobre intoxicaciones por aceite de eucalipto en menores de 14
años revela que sería menos tóxico que lo que se creía anteriormente y
que los síntomas no están relacionados con las dosis ingeridas. Los
principales síntomas fueron vómitos y decaimiento.
- Es muy importante no confundir la HOJA de Eucaliptus con su aceite
esencial. Este último es tóxico a dosis elevadas (puede ser fatal en dosis
que varían entre los 3.5 y los 21 ml. La hoja en cambio no lo es .
Pensemos que la hoja contiene un 3% de aceite esencial como máximo y
por lo tanto deberíamos ingerir entre 100 g y 700 g de hoja para producir
el efecto tóxico. Un té se prepara con 2 o 3 g de hierba.
Toxicología