Notas de Viaje

1. QUILLAGUA
REVIVE PARA
SAN MIGUEL
“Al Poblado mas seco del Mundo le quitaron el Agua”
Notas de Viaje: Por Juan Pablo Carrasco
Fotos de Juan Pablo Cararasco y Claudio Elicer

2. El Martes 30 de Septiembre tomamos vuelo muy temprano con destino
a Iquique. El motivo era efectuar unos trabajos de campo como parte de
un Estudio de Ingeniería de la Ruta 5 Norte encomendado por la
Dirección de Vialidad.
Quillagua(agua de Luna en Aymara), es una localidad que se ubica a
214Km al Suroriente Iquique, a un costado de la Carretera Panamericana
Norte y está emplazada en el Valle del Río Loa en medio del Desierto de
Atacama, y cuenta con menos de 150 habitantes. Tiene el record mundial
de ser la Localidad Poblada mas seca del Planeta, con apenas 0,05mm de
Lluvias al año, y no ha llovido desde Mayo de 1992 (*1). No obstante
ello, las aguas del Río Loa transforman este lugar en un oasis en medio de
la aridez del paisaje, por lo que formaba parte de las localidades que
atravesaba la compleja red vial del Imperio Inca, conocido como Camino
del Inca, y era paso obligado de las caravanas que transitaban con
productos desde y hacia el Imperio.
Al llegar al pueblo, mi fanatismo por comer helado quedó truncada al
instante, no hay forma de conservar los alimentos porque la localidad sólo
cuenta con energía eléctrica desde las 6 de la tarde a las 12 de la noche.
Cuesta creer que una localidad urbana ubicada a un costado de la
principal carreta del país no disponga de este servicio durante todo el día,
más aún si a su alrededor existen gran cantidad de tendidos eléctricos de
alta tensión, la mayoría de éstas para dar suministro a las compañías
mineras. En estos momentos, se encuentra en construcción una planta de
energía eléctrica solar al oriente del pueblo, que entregará el servicio
durante todo el día. También, a pesar de ser un oasis, Quillagua no cuenta
con Agua Potable permanente, la que es transportada por camiones desde
María Elena.
Ya en el Hostal, nos enteramos que entre los días 28 de Septiembre y 01
de Octubre, se celebra la fiesta de San Miguel(29 de Octubre), donde el
pueblo celebra a su Santo Patrono San Miguel Arcángel y a la Virgen del
Rosario, o “Charito”, como le dicen cariñosamente los habitantes de
Quillagua. Con Claudio(mi compañero de viaje), decidimos apurar el
trabajo para estar presentes en la fiesta. Siempre me había llamado la
atención el fervor religioso con que los Nortinos celebraran sus
festividades religiosas, y la verdad no entendía mucho el significado de lo
que allí ocurría.
En la tarde, a medida de que se iniciaban los preparativos para las
Comparsas, las personas, al ver que no éramos del lugar ni visitantes
producto de la festividad, se acercaban ávidas de contar lo que allí
ocurrió.
Sucede de que durante siglos, el poblado vivió de la agricultura y la
pesca, constituyéndose en un oasis fértil que contrastaba con la sequedad
del Desierto de Atacama. Se cultivaba alfalfa y maíz, producía miel(la
mayor tasa mundial de producción de miel por abeja) y del río Loa se
pescaba truchas y camarones. A fines de la década del 80, las aguas del
río se contaminaron producto de la negligencia de dos grandes empresas
mineras, y con ello se acabó con la vida del pueblo. La mejor solución
que encontraron estas empresas fue comprar los derechos de agua y las
tierras para evitar conflictos judiciales mayores. Por ello la mayor parte
de sus habitantes tuvieron que emigrar, y al día de hoy, es casi un pueblo
fantasma, donde viven principalmente adultos mayores. La escuela tiene
una matrícula de sólo 14 alumnos, repartidos entre primero y sexto grado.
A pesar de que el agua del Río ya no está contaminada, los suelos sí lo
están. Los intentos por recuperar el suelo para uso agropecuario han sido
infructuosos, se ha desarrollado experimentos de cultivos hidropónicos,
que no logran en lo absoluto devolver el estilo de vida de la comunidad.
Los terrenos agrícolas, otrora verdes durante todo el año, están secos y
abandonados, y los corrales de animales no son más que un recuerdo
fantasmal de un pasado glorioso. Cuesta creer que al poblado más seco
del mundo le hayan literalmente quitado el agua y su vida.
El lado sur oriente del Pueblo se ubica la antigua estación de trenes.
Edificios de madera y lata que hablan de un pasado lleno de vida, y que
hoy lucha por escapar de los saqueadores y el abandono.
También existe un Museo de Antropología, que no pudimos visitar por
las actividades del Pueblo, pero que nos cuentan que tiene Momias
Precolombinas de gran valor.
A 3km al oriente de Quillagua existe unos de los lugares más interesantes
del Desierto de Atacama y que muy pocas personas conocen. Se trata de
un parque de cráteres, el mayor con una profundidad de más de 40m y un
radio de 320m(posiblemente de meteoritos, algo que aún está en
discusión por los geólogos). Nuevamente, el poco respeto por el lugar
impacienta. A un costado del cráter mayor se ubica una torre de alta
tensión cuyos cables pasan por sobre el cráter..

3. Pino Oregón(madera muy resistente al clima del desierto), es el tesoro que buscan los saqueadores de las Estación de Trenes de Quillagua

4. El poco respeto por el entorno se ve reflejado en este Cráter “adornado” con una torre de alta tensión, ubicada a un
costado(izquierda) y cuyos cables pasan justo sobre él.º
“Vale más al agua para las compañías mineras que
para nuestra propia subsistencia”, comenta un
habitante de Quillagua.
Quillagua Revive
Durante la festividad religiosa de San Miguel, el pueblo fluye de
vida y alegría, los antiguos habitantes vuelven para participar en las
Comparsas y recuerdan su pasado. Los más pequeños en ese
entonces, hoy adultos, rememoran sus andanzas en el Oasis; el
arreo del ganado, familiar, los paseos, los baños en el río durante
todo el año y la pesca de camarones.
Muchas de las viviendas que se encuentran cerradas(y tapiadas), son
abiertas y aseadas para dar cabida a los visitantes
Al oriente de Quillagua se encuentra el Cementerio, donde añosas tumbas
de tierra con cruces de madera reseca, se combinan con nuevos
mausoleos familiares de hormigón, muchos de ellos casi vacíos, en un
número que no se condice con una localidad de menos de 150 habitantes;
pareciera que los antiguos habitantes desean descansar aquí en su tierra.El
camposanto también revive mientras se desarrollan las festividades
religiosas, ya que los peregrinos aprovechan la ocasión para visitar sus
difuntos, por lo que al momento de nuestra visita, el cementerio,
comúnmente cerrado y fantasmal al igual que el pueblo, cobra vida, y el
contraste entre tumbas antiguas con flores nuevas resalta en el paisaje
árido.
Avanzada la noche y las diferentes Comparsas comienzan sus
preparativos. La fiesta de San Miguel en Quillagua tiene la ventaja que
continúa siendo una fiesta de la comunidad, lejos de la contaminación
mercantil de otras festividades religiosas del Norte de Chile.

5. Llama la atención la actitud de los habitantes del lugar, todos deseosos de
contar su historia. Mi entusiasmo por lo que estaba viendo hicieron pronto
efecto, al frente del Hostal había una casa con una figura de San Miguel
Arcángel, ahí conocí a la Familia Quispe(*2), un clan familiar que
presenta su propia Comparsa, “Aquí todos los que bailamos somos
parientes, ella es mi hermana, mi sobrina, mi hijo, .. “ dice el Alférez,
vestido de terno negro con una camisa de satín azul, al que luego ví
saltando delante de la Diablada, mientras otro del clan se acercó y me
explicaba el significado de lo que estaba viendo.
Las Comparsas están formadas por una Banda de músicos y la
Diablada(bailarines). Cada una es comandada por un Alférez, que es
quién organiza y – en teoría- financia todo. La Banda de músicos está
formada por unos 10 a 12 integrantes, con instrumentos de percusión
(Bombos y Cajas) y de viento metálicos(trompetas, clarinetes, tubas y
trombones), que vinieron a reemplazar a los instrumentos folcklóricos
andinos tradicionales, hechos de caña y madera como: quenas,
quenachos, zampoñas y tarkas. La Diablada por su parte, está
conformada por los Diablos(hombres con máscaras de diablo), Las
Cholas( mujeres) y los Figurines( personajes con disfraces algo extraños
que representan los siete pecados capitales), todos ellos dirigidos bajo la
atenta y estricta mirada del Caporal, que es el director de la Diablada.
Cada coreografía, seguida al compás de la Banda, ha sido ensayada
durante el año, y tiene una secuencia clara, identificada por un número.
La uno… salto a la izquierda, vuelta al centro, tres pasos atrás, salto a la
derecha, tres pasos adelante; y así se van turnando, cada una previo pito
del Caporal y su indicación con los dedos de su mano, la cuatro,…la
cinco.. la tres, en una sincronía perfecta de Diablos y Cholas. Los
Figurines por su parte revolotean entre medio en una especia de lucha por
ser el ganador.
Frente a cada casa sede de Comparsa, se observa la figura de San Miguel,
en algunos casos fija a la casa en un altar adornado de forma similar a un
pesebre navideño, y en otras sobre un carromato con ruedas, y por
supuesto luces de colores energizadas por un generador ubicado bajo el
altar.
Durante el tiempo en que dura la Comparsa, pareciera que el cansancio y
el calor no hicieran efecto en sus integrantes, la alegría es algo que
contagia. Las ganas de participar en el baile me inundaban, pero el
El rostro de esta niña contrasta con lo que simboliza su disfraz de Oso; La
Pereza, uno de los siete Pecados Capitales que representan Los
Figurines .

6. “El Caporal de la Diablada es mi hijo, me
decía el Padre vestido de Figurín(en este
caso un Oso). Mientras dura El Festival
Religioso, él es el que manda”
Las tapias de esta casa abandonada son retiradas para alojar a los miembros de
la Banda musical proveniente de Iquique. Luego de la festividad de San Miguel,
las tapias son nuevamente colocadas y el pueble vuelve a su letargo hasta el
próximo año.
Las cruces se visten de flores de papel durante las festividades de San Miguel.
No solo el pueblo revive.
Las luces son
un elemento
que forma
parte de la
festividad de
San Miguel.
Cada
Comparsa
prepara su
propio altar
que los
acompaña en
todo
momento.
Trompetas, Trombones y Clarinetes, reemplazan a Tarkas, Quenas,
Quenachos y Zampoñas utilizadas originalmente en las Bandas.
“Esta fiesta es nuestra, de Quillagua, acá no viene gente a
hacer negocio, respetamos a nuestro patrono, no
queremos que nos lo quiten como el agua”.

7. El respeto por la
festividad permite dejar
las máscaras de Diablo
ordenadamente en la
calle durante el
descanso, a pesar de su
alto costo(sobre U$500)
respeto y disciplina
con que todo se
desarrolla me hicieron
desistir. Sólo cuando
comenzó el proceso
de encendido de
bengalas, tal vez
debido a mi
entusiasmo, me
pasaron una de éstas y
tuve mi momento de
gloria.
Después vino la misa,
al finalizar sacaron a
la calle la imagen de
la Virgen del Rosario,
y los asistentes le cantaron el Cumpleaños Feliz con una torta, todo bajo
la música de la Banda ubicada a un costado, que luego de interpretar los
compases de Comparsa y Cumpleaños Feliz -como ya iniciaba la fiesta
bailable- comenzó a tocar cumbias chilenas de Pachuco y Tommy Rey.
Con la puntualidad y orden que sorprende en todo momento, justo a
media noche, comienzan los fuegos artificiales.
Los habitantes de Quillagua reparten gratuitamente tortas, golosinas y
chocolate caliente entre los asistentes, además de figuras, estampitas y
santos. Todo con un cariño y emotividad que sorprende.
Ya eran las 2AM, iba a completar 24 sin dormir y quería seguir en la
fiesta. Mi responsabilidad de tener que levantarme temprano para iniciar
el resto de los trabajos en la ruta lo mas temprano posible para ver La
Entrega, me hizo desistir y me fui a la cama, con los sonidos de las
Bandas aún resonando.
La torta de cumpleaños de “La Charito” se
repartió entre todos los asistentes.
La torta de cumpleaños de “La Charito” se repartió entre todos los asistentes
La Entrega:
El último día de la Fiesta, cada Comparsa primero baila alrededor de
la plaza en un lugar previamente establecido, y luego ingresa a la Iglesia a
la Ceremonia de “Entrega”, que es uno de los momentos más emotivos y
llenos de significado de toda la festividad.
Primero los miembros de La Diablada cantan y honran a San Miguel
Arcángel y a la Virgen del Rosario.
Luego pasan adelante de dos en dos o tres en tres, según la cantidad de
bailarines, y rezan en cuatro puntos de la iglesia: el altar de
Cristo(Centro), a San Miguel Arcángel(derecha), a la Virgen del
Carmen(centro-izquierda) y a la Virgen del Rosario(izquierda), todo
dirigido bajo la atenta mirada del Caporal. Una vez terminado, éste
ofrece a los presenten si quieren pasar a rezar.
Después se produce la ceremonia de “La Entrega”, que consiste en que
los participantes, ya sea el Alférez, El Caporal, u otro Bailarín que
cumplió con su promesa de participar de la Festividad “entregaba” su
capa a San Miguel en señal de que se retiraban de La Diablada. Entonces,

8. No hay edad para participar en La Diablada cuando se honra y canta a San Miguel Arcángel y la Virgen del Rosario, con un fervor y respeto
que conmueve.

9. La Wuiphala, bandera que representa a la Cultura
Aimara presente en la Iglesia(tercera de izquierda
derecha), junto con la de Argentina, Bolivia , Chile y
Perú(además de la del Vaticano), nos recuerda el
despliegue territorial de este tipo de Festividades.
Cualquier sombra sirve para guarecerse del abrazador sol
del desierto mientras estos Diablos esperan su turno.
La Diablada se retira de la Iglesia, El Caporal ha
entregado su cargo y no puede con la emoción. Su segundo
recibe el pito para dirigir el trayecto final hasta la Virgen del
Calvario en la entrada del Pueblo, donde comenzó todo
hace cuatro días. El Festival ya termina.

10. Despedida
A las 8 de la noche cargamos nuestra camioneta y comenzamos el
regreso a Iquique, paso a despedirme de la familia Quispe, en la radio
escuchamos Cacharpaya de Pasisri del grupo Illapu.
Ya me voy yendo, me voy feliz,
de este mi pueblo donde nací
Gentes queridas partió cantando,
añoro el día que volveré
No me voy solo les llevo dentro
Bailen al ritmo de su corazón
Yo pienso en las promesas que hicieron los Quillagüinos a San Miguel
para el próximo año, y también en la promesa que hice, que es contar lo
que allí ocurre.
solo entonces, comprendí que cada integrante que baila debía prometer
anticipadamente pertenecer a ella ante San Miguel, y que esta promesa podría
ser desde un año a “de por vida”. Durante La Entrega la emotividad de la
ceremonia recorre a los presentes, feligreses y Bailarines, y el brillo de los
ojos de todos, en especial de los que entregan, refleja el fervor con el que se
lleva esta promesa y la emoción que sienten los que cumplieron su promesa y
se retiran de La Diablada.
Enseguida, el Caporal invita a los presentes que deseen “prometer”, donde
aparecen personas de todas las edades que son vestidas con una capa cuyo
compromiso está forjado para participar de la Diablada el próximo año.
La solemnidad de la ceremonia se ve acrecentada por la Banda ubicada fuera
de la Iglesia, que curiosamente toca la melodía de “The Sound of de Silence”
de Simon & Garfunkel, pero con compases de marcha fúnebre..
A medida que la última Comparsa se retira de la Iglesia, la misma melodía es
tocada con compases cada vez más rápidos, hasta volver a ritmo de Carnaval:
la alegría de la esperanza inunda nuevamente a los bailarines, queda la
procesión entre la Iglesia y la Cruz del Calvario en la entrada del Pueblo,
donde comenzó el Carnaval hace cuatro días, y finaliza por este año.
En la tarde, Quillagua se va vaciando de gente y vuelve a ser un Pueblo
Fantasma
Mientras preparamos nuestro viaje de regreso, una joven de piel morena y ojos
muy azules, se me acerca, como muchos, a contar su historia. “Viví aquí hasta
los 5 años, cuando el río se contaminó nos fuimos a vivir a Iquique, volvía
casi todos los años. Hace 15 años que no regresaba, mi padre murió hace dos
meses y sentía que debía estar en la festividad y honrarlo. Ya pronto va a
llegar la electricidad durante todo el día, no sé si eso sea bueno, cuando
pequeña nos entreteníamos nadando en el río y pescando camarones, ahora los
niños solo van a ver televisión y jugar con sus consolas Playstation. Lo que el
pueblo necesita es que le devuelvan el agua y la vida que tenían”.
N. de A. La terminología y explicación de los ritos mencionados corresponde a lo narrados por los habitantes de Quillagua.
La decisión de escribir este documento fue tomada al final de la visita a Quillagua, es por ello que las fotografías no son de la mejor calidad.
(*1) Para un período de 30 años, entre 1971-2002 según http://www.wunderground.com/blog/weatherhistorian/comment.html?entrynum=131
Según el National Geographic es de 0,06mm para un período de 27 años. Este estudio, mencionado en muchos artículos, No ha sido verificado ya que no se encuentra en la Página Web
oficial de dicha fundación.Según el Climatólogo Maximiliano Herrera, es de 0,2 para el período 1964-2002, en http://www.tiempo.com/ram/29322/entrevista-del-mes-maximiliano-herrera-parte-
ii-y-final/
(*2) Nombre ficticio, desconozco el apellido de esa familia.
“Durante La Entrega, la emoción de los participantes, se
ve reflejada en la humedad de sus ojos, y en ese pequeño
instante Quillagua deja ser el Pueblo más seco del
mundo”