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MINERÍA EN EL MUNDO
La mina más antigua conocida en los registros arqueológicos es Lion Cave (Cueva del León), en
Suazilandia. En ese lugar, datado hace 43.000 años, los hombres del Paleolítico excavaban en
busca del mineral compuesto de hierro, la hematita, que extraían para producir un pigmento
ocre. Otros sitios de similar antigüedad son donde los neandertales habrían extraído el sílex
para fabricar armas y herramientas que fueron encontradas en Hungría.
A. El objeto de gran importancia científica se ubica cerca de la localidad de Taltal, a unos
1.100 kilómetros al norte de la capital chilena, Santiago.
B. Las investigaciones se realizaron en el marco de un proyecto Fondecyt en una zona de
Chile poco estudiada desde el punto de vista arqueológico.
C. En efecto, en octubre de 2008 hallaron una mina muy antigua, pero su verdadera edad
fue determinada sólo este año, recientemente.
Las minas pueden ser divididas siguiendo varios criterios. El
más amplio tiene en cuenta si las labores se desarrollan por
encima o por debajo de la superficie, dividiéndolas,
respectivamente, en minas a cielo abierto y en minas
subterráneas.
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Las minas a cielo abierto, o minas a tajo abierto, son aquellas cuyo
proceso extractivo se realiza en la superficie del terreno, y con maquinarias
mineras de gran tamaño. Como ejemplos de este tipo de minas se pueden citar a
Chuquicamata, La Escondida y Pascua Lama en Chile, Ernest Henry (Australia),
Minas de Riotinto y Minas de Tharsis Huelva - España, Alumbrera- Pirquitas-
Manantial Espejo (Argentina) y el Cerrejón (Colombia), la más grande de este tipo
en el mundo, con una extensión de 69.000 hectáreas y capacidad de producción de
carbón para 2007, estimada en 31.1 millones de toneladas métricas.
La minería subterránea o de socavón desarrolla su
actividad por debajo de la superficie a través de labores
subterráneas. En términos comparativos, la maquinaria que
se usa en la minería subterránea es mucho más pequeña que
la que se utiliza a cielo abierto, debido a las
limitaciones que impone el tamaño de las galerías y demás
labores.
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Las operaciones básicas en cualquier tipo de mina son tres: arranque(tumbe),
carga(rezagado) y transporte (acarreo).
Por arranque se entiende el conjunto de operaciones
necesarias para separar la roca del macizo rocoso donde se
encuentra. En la mayoría de las ocasiones es necesario,
además, romper la roca en trozos suficientemente pequeños
para facilitar los procesos posteriores (carga y transporte).
El arranque se realiza de tres maneras: con herramientas, con máquinas y con explosivos. Los
dos primeros métodos sólo son rentables cuando las rocas a explotar son relativamente
blandas, tales como el carbón o los fosfatos.
❏ Por carga se entiende la recogida de la roca arrancada del suelo, y su traslado hasta un
medio de transporte. En el arranque mediante maquinaria esta operación se realiza a la
vez que el arranque.
❏ Un caso especial de carga es cuando se dispone físicamente el medio de transporte debajo
del mineral a arrancar. En este caso la carga se realiza con ayuda de la gravedad.
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❏ El transporte dentro de una mina puede ser continuo, discontinuo o una mezcla de ambos.
El transporte continuo utiliza medios de transporte que están continuamente en
funcionamiento.
❏ Dentro de las minas subterráneas se distingue, además, entre el arrastre y la
extracción. Por arrastre se entiende el transporte por las labores situadas,
aproximadamente, a la misma cota.
❏ En la minería a cielo abierto o a tajo abierto los costes de arranque, excavación y
transporte son menores, debido a la posibilidad de emplear maquinaria de mayor
tamaño; permite mayor recuperación de las capas.
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(X2Y3Z4)5
H2O - SO4 - H2SO4