Tema 1 ¿qué es la economía?

ECONOMÍA 1º BACHILLERATO
TEMA 1 - ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
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1.Economía y vida cotidiana
2.La escasez de recursos y la necesidad de elegir
3.Los distintos tipo de necesidades
4.Los bienes y servicios
5.La economía como ciencia
6.Principios económicos
7.Definiciones de Economía
8.Los modelos económicos

Alfred Marshall (1842-1924)
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"La economía es el estudio de la humanidad en su quehacer cotidiano”
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En nuestra vida diaria, desde que nos levantamos hasta que volvemos a la cama, estamos
realizando actividades económicas.
!! Cualquier día de nuestra vida necesitamos un gran número de bienes y de servicios que otros
han preparado para nuestro consumo: una casa, agua, calefacción, comida, ropa, transporte,
libros y cuadernos, el instituto con sus profesores, el ordenador, el móvil, y un largo etcétera.
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1. ECONOMÍA Y VIDA COTIDIANA

En el siguiente vídeo veréis una serie de actividades económicas en las que
participamos diariamente, y que constituyen lo que llamamos "economía".

ACTIVIDAD 1
1. Responde a las siguientes cuestiones relativas al vídeo sobre las
"actividades económicas":
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● Nombra cinco actividades económicas de las que aparecen en el vídeo.
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● Enumera tres actividades económicas en las que participas cotidianamente.
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● Señala los elementos que deben intervenir en toda actividad económica, o
dicho de otra manera, ¿qué diferencia a una actividad económica de otra que
no lo es?
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● Al final del vídeo se dice que la Economía es "la aplicación racional de los
bienes escasos". Intenta explicar por escrito el significado de esta definición.

Las actividades económicas se llevan a cabo
para satisfacer las necesidades humanas
mediante el consumo de bienes y servicios. Pero
para que el consumo sea posible es necesario
producir esos bienes y transportarlos hasta las
tiendas donde podemos comprarlos, es decir,
hay que distribuirlos. Y, yendo un poco más
atrás, para fabricar bienes se requiere una serie
de recursos: materias primas, energía, trabajo
humano, herramientas y maquinaria, edificios,
etc. Es decir, en última instancia, para satisfacer
las necesidades humanas se necesitan recursos.

En resumen, las actividades económicas son el
consumo, la producción y la distribución de
bienes y servicios para satisfacer las
necesidades humanas. Todas ellas tienen en
común el uso de recursos escasos, limitados,
por lo que llevan el calificativo de "económicas".

2. LA ESCASEZ DE RECURSOS Y LA NECESIDAD DE ELEGIR
El problema económico básico es la insuficiencia de recursos para satisfacer
todas las necesidades y deseos humanos

El fin de toda sociedad es la satisfacción de las necesidades de sus
propios ciudadanos. Pero para conseguirlo hay que disponer de una
serie de recursos que puedan convertirse en bienes y servicios aptos
para el consumo de la población: alimentos, vestidos, casas,
carreteras, hospitales, escuelas, etc. Los recursos productivos, por
tanto, son todo aquello necesario para producir bienes y servicios:
materias primas, trabajo, maquinaria, energía, construcciones, capital
financiero, etc.
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El problema es que los recursos productivos son limitados, frente al
carácter ilimitado de las necesidades y los deseos que hay que
satisfacer. Existe, por tanto, en la vida económica una escasez relativa,
como consecuencia de esta contradicción: con los recursos
disponibles no se pueden atender todas las necesidades. Este es el
problema económico fundamental. Si los recursos fueran infinitos o bien
las necesidades humanas fueran limitadas, no existiría el problema
económico, y se podría dar satisfacción a las necesidades de toda la
sociedad.

El siguiente esquema resume el problema económico básico

La escasez es un término relativo, debido a que se miden los recursos en
comparación a las necesidades que se pretenden satisfacer, y, en este
sentido, esos recursos son siempre insuficientes, limitados, o escasos para
cubrir todas las necesidades y todos los deseos.
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Sin embargo, la escala de la escasez es diferente para las distintas personas
o sociedades. Por ejemplo, para un pobre o para un rico: mientras que el
primero la sufre de forma dramática, el segundo la vive como una frustración
por tener que privarse de algún deseo. En cualquier caso, y dado que las
necesidades tienen un carácter cultural, la escasez existe para todos,
aunque a veces lo olvidemos y vivamos como si los límites no existieran.

El profesor Gabriel Zanotti explica en el siguiente vídeo el olvido de la
escasez, el sueño humano de vivir la vida como si tal escasez no
existiera.

ACTIVIDAD 2
2. Contesta a las siguientes cuestiones sobre el vídeo "El olvido de la
escasez”:
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• Según el profesor Zanotti, ¿cuál es el núcleo de la cuestión de la escasez?
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• ¿Qué crees que quiere decir que “las necesidades humanas son
esencialmente culturales”? pon dos ejemplos que ilustren la explicación.
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• ¿Por qué debemos minimizar la escasez? ¿cómo se puede conseguir esa
minimización?

La actividad económica surge precisamente para superar el problema de
la escasez de recursos. La imposibilidad de obtener todo lo que
deseamos nos obliga a elegir qué vamos a producir con esos recursos
limitados, qué necesidades se van a satisfacer y cuáles no.
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Los distintos protagonistas de la actividad económica, o agentes
económicos, se ven obligados a tomar decisiones diariamente, debido a
que su limitación de recursos les impide comprar todo lo que quisieran.
Por el contrario, tienen que elegir qué hacer con su limitada cantidad de
dinero y qué no hacer. En definitiva, tienen que establecer prioridades
decidiendo lo que es más conveniente para ellos.

Las familias y los individuos son los agentes dedicados
al consumo y tienen que elegir en qué bienes gastar
sus ingresos, siempre limitados: comida, casa, ropa,
videojuegos, música, etc. O decidir cómo utilizar su
tiempo: dedico la tarde a estudiar o a hacer deporte, o
quizás voy al cine con los amigos... porque el tiempo,
es decir la vida misma, es otro recurso escaso.

Las empresas son los agentes económicos encargados
de la producción y distribución de los bienes y servicios
que consumen las familias. Ellas deben tomar decisiones
sobre cómo invertir su presupuesto financiero, por
supuesto limitado: qué bienes producir, cuántos
trabajadores contratar, cuantos equipos adquirir, etc.

El tercer agente económico es el Sector Público, que tiene
carácter colectivo y actúa tanto como consumidor como
productor. También este agente, generalmente los gobiernos,
están obligados a tomar decisiones sobre la forma de gastar los
ingresos públicos, los impuestos: viviendas, carreteras, escuelas y
universidades, centros de salud, etc.

En definitiva, cada uno de nosotros, en nuestro papel de consumidores o de
empresarios, tomamos todos los días numerosas decisiones económicas individuales.
Estas decisiones, unidas a las que toma el gobierno en representación del conjunto de
la sociedad, dan un resultado económico final (a nivel nacional, regional o
supranacional).
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La Economía estudia la forma en que los individuos y las sociedades realizan sus
elecciones económicas. Por ello se le suele calificar como la ciencia de la decisión.

El siguiente vídeo muestra esta idea de la necesidad de elegir y de establecer prioridades:

3. LOS DISTINTOS TIPOS DE NECESIDADES
La necesidad es la sensación de carencia de algo, junto con el deseo de satisfacerla
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Para que exista una necesidad, por tanto, no basta con sentir una carencia, sino que
tiene que darse también el deseo de satisfacer esa carencia. Por ejemplo, un monje
budista puede sentir hambre (carencia de alimento) pero, debido a su ayuno voluntario,
no tiene deseo de comer; en este caso no se puede decir que el monje "necesite" comer.
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Las necesidades económicas son aquellas cuya
satisfacción exige el empleo de recursos escasos
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La mayoría de las necesidades humanas tienen
carácter económico, puesto que para satisfacerlas
se requieren recursos que son escasos. Sin
embargo, no todas tienen este carácter. Por
ejemplo, pasear, o tomar el sol pueden ser
necesidades que no implican el uso de recursos
escasos, más allá del tiempo dedicado a
satisfacerlas.

Se suelen distinguir dos tipos de necesidades humanas, aunque muchas veces
los límites entre una y otra categoría no están claros.
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1. Necesidades básicas o primarias: son aquellas que es imprescindible
satisfacer para sobrevivir, y son comunes a todo ser humano, como
alimentarse, vestirse y tener una vivienda.
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2. Necesidades secundarias: son aquellas que no son imprescindibles para la
supervivencia pero que su satisfacción mejora el bienestar de las personas.
Como afirmaba el profesor Zanotti, son esencialmente culturales, es decir,
dependen del momento histórico, la zona geográfica, la clase social, el sistema
económico, etc.

En las sociedades económicamente desarrolladas la idea de bienestar ha ido
evolucionando y se ha ampliado el concepto de necesidades básicas. Por
ejemplo, hoy día la educación y la salud se consideran imprescindibles, y se
entienden como necesidades primarias también aquellas que hay que
satisfacer para vivir dignamente como ciudadanos. El bienestar humano no
se concibe como la mera supervivencia, sino como el desarrollo integral de
la persona (económico, social y cultural).

Sin embargo, en la mayoría de los países del mundo, los
menos desarrollados, ni siquiera están cubiertas las que se
han llamado "necesidades básicas" en la clasificación. Las
cifras de muertes diarias por falta de alimento o de agua
potable son escalofriantes.
En cualquier caso, a medida que una sociedad se
desarrolla, también lo hacen sus necesidades,
que evolucionan hacia formas más sofisticadas,
como el ocio, la comunicación o el arte.

En el siguiente vídeo se relacionan las necesidades humanas y el desarrollo económico.

ACTIVIDAD 3
3. Una vez visto el vídeo "Las necesidades básicas y el desarrollo económico", y después
de reflexionar sobre el tema, contesta a las siguientes preguntas:
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• La educación y la sanidad son declarados como derechos humanos básicos por la
ONU. Sin embargo, se suelen considerar como necesidades básicas el alimento, el
vestido y la vivienda. ¿Crees que deberían incorporarse las dos primeras a la
consideración de las necesidades humanas más básicas? Escribe la respuesta
justificando las ventajas que tienen tanto la sanidad como la educación en una
sociedad.
• En el vídeo se dice que en los países económicamente subdesarrollados “suele ser
considerable la disparidad entre tareas y recursos”. Explica el significado de esta
afirmación.
• Para poder satisfacer las necesidades se debe disponer de un trabajo remunerado.
Describe esquemáticamente el proceso que se desencadena a partir de los frutos de
ese trabajo hasta llegar al consumo de los bienes que satisfacen necesidades.
• Elabora una lista de tus necesidades habituales y compáralas con las que crees que
tiene un joven de tu edad de un país pobre.

4. LOS BIENES Y SERVICIOS QUE SATISFACEN NECESIDADES
El fin de la actividad económica es la la satisfacción de las necesidades
humanas, y para cumplir este fin se precisan bienes y servicios.
Los bienes y servicios son, entonces, cualquier cosa adecuada para
satisfacer las necesidades humanas. La distinción entre ambos se debe a
su materialidad: los bienes son tangibles (como un coche), mientras que
los servicios son intangibles (como una visita médica).
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En Economía se llama utilidad a la capacidad de los bienes y servicios
para satisfacer necesidades. Cuando pagamos un precio a cambio de un
bien, estamos valorando su utilidad en esa cantidad de dinero. En cambio,
si consideramos que un bien no nos resulta útil, no estaremos dispuestos
a pagar nada por él.

Los bienes y servicios se
pueden clasificar atendiendo
a diversos criterios. La
siguiente tabla presenta las
distintas clasificaciones que
suelen hacerse.
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Observa que un mismo
bien puede pertenecer a
las dos categorías de un
mismo criterio en función
de su utilización.
Pensemos, por ejemplo, en
un coche. Puede ser un
bien de consumo o de
capital, si lo utiliza una
persona particular en el
primer caso, y si lo usa una
empresa como medio de
transporte en el segundo.
O puede considerarse un
bien privado o público
según quién sea su
propietario.
CRITERIO TIPO DE BIEN EJEMPLO
Según la cantidad disponible
• Libres
• Económicos • El aire
• El agua potable
Por su naturaleza
• De consumo:
- Perecederos
- Duraderos
• De capital:
- Físico
- Financiero
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- El pan
- Una lavadora
!-
Un ordenador
- El dinero
Según su función • Intermedios
• Finales
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• El acero
• Un cuchillo
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Por su relación • Complementarios
• Sustitutivos
• Independientes
• Leche y Cola Cao
• Café o Té
• Azúcar y cohe
Según su propiedad
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!•
Públicos
• Privados
!!!
!!•
Un parque
• Un coche

ACTIVIDADES 5 Y 6
5. Construye una tabla con los distintos tipos de bienes y servicios según los cinco criterios estudiados, y
pon ejemplo de cada uno de ellos.
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6. Clasifica los siguientes bienes en los tipos estudiados:
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- Manzanas - Acciones de una empresa - Vestido
- Frontón municipal - Móvil - Oxígeno
- Chucherías - Luz solar - Tractor
- Aluminio - Caja registradora - Destornillador
- Cerveza - Tela - Agua potable
- Radio - Tarjeta de crédito - Dinero
- Gasolina - Madera - Máquina envasadora
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Indica qué relación mantienen entre sí los siguientes bienes:
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- Aceite y mantequilla - Cepillo y pasta de dientes
- Café y azúcar - Lámpara y bombilla
- Móvil y coche - Zapatos y calcetines
- TV y radio - Chocolate y ropa
- Zapatos y botas - Barco y avión

5. LA ECONOMÍA COMO CIENCIA
Se dice que la economía es la más vieja de las artes y la más joven de las
ciencias. Desde los albores de la humanidad las personas se han enfrentado al
problema fundamental de la escasez de recursos en comparación a sus
necesidades y, por tanto, han tenido que tomar decisiones económicas, dando
prioridad a unos bienes sobre otros. Sin embargo, como ciencia, la economía no
nació hasta el S.XVIII de la mano de Adam Smith, primer autor que estudió la
actividad económica aplicando el método científico.

La Economía es una ciencia social porque se ocupa del estudio de los seres
humanos, su naturaleza, sus actividades, sus instituciones y su comportamiento. En
contraposición, las ciencias naturales se ocupan del estudio del mundo físico. Esta
diferencia en su objeto de estudio tiene importantes consecuencias en la metodología
de ambos tipos de ciencia:
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• Las ciencias sociales tienen serias dificultades para la experimentación, dada la
imposibilidad, en muchas ocasiones, de reproducir un fenómeno social concreto.
El ser humano y sus relaciones sociales es complejo, variable y difícil de estudiar, y
en ocasiones impredecible en su comportamiento.Las ciencias naturales, sin
embargo, pueden llevar a cabo experimentos controlando las condiciones del
fenómeno estudiado en un laboratorio. Esta es la razón por la que a las primeras
se les denomina también ciencias "no experimentales" y a las segundas
"experimentales".
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• Los seres humanos, y los economistas también, están influidos por sus
circunstancias personales, sociales y culturales, por lo que a veces es difícil ser
objetivo y liberarse de los prejuicios.

En el caso de la Economía existe una dificultad adicional, que surge como
consecuencia de la propia naturaleza de su objeto de estudio a escala social: la
distribución de los recursos escasos en la sociedad, terreno abonado para el
conflicto de intereses sociales, que se traduce en un fuerte componente ideológico
de la ciencia económica. De hecho, inicialmente se le llamó Economía Política,
pasando más tarde a denominarse Economía o Teoría Económica, eliminando el
importante componente político.
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La aplicación del método científico a las ciencias sociales, en particular a la
Economía, no garantiza un resultado objetivo y único, sino diferentes teorías que son
el producto de las ideas preconcebidas y las posiciones políticas de los distintos
investigadores. No es de extrañar, por tanto, que ante un mismo problema
económico, se alcen diversas voces reclamando medidas diferentes, y a veces
contrarias, para su resolución.
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La Economía se relaciona con el resto de ciencias sociales,
como la filosofía, la historia, la política, la psicología, la
sociología o el derecho. Pero, a diferencia de éstas, utiliza
como herramienta las matemáticas, lo que le añade una cierta
dificultad procedimental. Esta combinación de saberes la
expresó el economista J.M. Keynes de la siguiente manera:

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El pensamiento económico
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Adam Smith, filósofo escocés, es considerado el padre de la Economía por ser el
primero que estudió la actividad económica y el funcionamiento de los mercados de
manera rigurosa, aplicando el método científico. Los resultados de sus estudios se
publicaron en 1776 con el título de La Riqueza de las Naciones. Se le considera
también el padre del liberalismo económico debido a su análisis y defensa del
comercio libre y la no intervención del Estado en la economía.
A. Smith (1723-1790)
Desde entonces la ciencia económica se ha desarrollado por distintas sendas,
adoptando diferentes enfoques. El pensamiento económico tras A. Smith ha sido
fecundo, destacando otros dos economistas que como él crearon escuela.

Karl Marx, filósofo alemán que analizó el capitalismo desde la perspectiva de la justicia
social, centrándose en el mecanismo explotador de los trabajadores por parte de los
capitalistas y en las contradicciones internas del propio sistema económico, que le llevarían
a su colapso. Su obra cumbre, El Capital, se publicó en 1867 y, junto con Engels, fundó el
llamado "socialismo científico" del que derivaron los movimientos socialista y comunista.
K. Marx (1818-1883)

John M. Keynes, economista inglés que sentó las bases de la macroeconomía, o
estudio de la economía a nivel nacional. Analizó los efectos de la intervención estatal, a
través de la política económica, sobre el crecimiento económico de un país y, por
tanto, sobre el nivel de empleo y de inflación. Su obra más importante, La Teoría
General del Empleo, el Interés y el Dinero, se publicó en 1936, y tuvo una gran
influencia en la social-democracia tras la segunda guerra mundial.
J. M. Keynes (1883-1946)

Si bien el pensamiento económico, como se ha dicho, ha
sido fecundo y variado, las escuelas más importantes se
pueden sintetizar como muestra el siguiente esquema:

MICROECONOMÍA Y MACROECONOMÍA
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La ciencia económica se divide en dos grandes áreas que facilitan
su estudio:
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1. Microeconomía: se ocupa del estudio de los agentes
económicos individuales y su interacción a través de los
mercados, así como la configuración estructural de éstos.
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2. Macroeconomía: estudia la organización económica a nivel
agregado o nacional, prestando especial atención a la
intervención del Estado a través de la política económica.
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TEMA 1 - ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA
6. PRINCIPIOS ECONÓMICOS
La Teoría Económica se ha construido sobre la base del pensamiento clásico y
neoclásico. Este enfoque es el que acepta la Academia y el que se enseña en los
libros de texto. En este curso, vamos a estudiar sus fundamentos básicos, junto con
las críticas de que es objeto desde otras líneas de pensamiento económico. En
adelante, y siempre que no se diga lo contrario, se entiende que al hablar de
Economía o análisis económico, nos referimos a esta teoría económica clásica y
neoclásica.
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Los principios sobre los que se fundamenta la Economía parten de la hipótesis del
comportamiento racional de los agentes económicos. A esta forma de conducta
supuesta por la teoría económica se le conoce también como el homo economicus o
"pensar como un economista".

El principio de racionalidad se aplica a la resolución de las cuestiones
económicas mediante la regla de la decisión racional de los agentes, que
persiguen obtener el máximo bienestar individual: los consumidores intentan
conseguir la máxima utilidad y las empresas el máximo beneficio.
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Conjugando estos supuestos básicos con el principio de escasez de los
recursos, surge otro concepto fundamental de la Economía: la eficiencia, que
se refiere a la obtención del máximo bienestar con el mínimo consumo de
recursos. La idea detrás de la eficiencia es la ausencia de despilfarro, el
aprovechamiento óptimo de los recursos escasos.
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La racionalidad de los agentes se define de forma operativa mediante el análisis
coste-beneficio, es decir, agrupando los factores que influyen en sus decisiones
en dos bloques, que representan los costes y los beneficios de realizar una
acción: cualquier individuo racional realizará una acción si los beneficios
esperados, presentes y futuros, que se derivan de la misma son mayores que
sus costes esperados, presentes y futuros; en caso contrario, no realizará dicha
acción.

En este ejemplo la chica debe decidir si consumir un
refresco o no. Observa que tanto los beneficios como los
costes que espera obtener no sólo son valoraciones
monetarias objetivas (como el precio del refresco), sino
también valoraciones subjetivas individuales (el placer de
beber un refresco). Marcia elegirá tomarlo si el placer que
le proporciona es mayor que su precio, los 2 € que le
cuesta. Si, por el contrario, Marcia valora más los 2 € que
el placer obtenido por beber el refresco, no lo tomará.
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Aparentemente la regla de decisión basada en la
comparación de costes y beneficios es sencilla, pero en
ocasiones no están muy claros ni unos ni otros, dando
lugar a errores en la decisión. A continuación se exponen
los elementos que llevan a cometer esos errores.
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El coste de oportunidad
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Una decisión consiste en elegir una entre varias alternativas de acción,
rechazando el resto. El coste de oportunidad mide el valor de la mejor
alternativa a la que se renuncia al tomar una decisión. El nombre hace
referencia al coste de la oportunidad perdida al rechazar una acción
concreta en detrimento de otra.
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Éste es uno de los conceptos más importantes de la Economía y se
considera que el valor de algo es precisamente su coste de oportunidad,
o lo que es lo mismo, el valor de la mejor opción alternativa a la que se
renuncia.
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En el ejemplo de Marcia, el precio del refresco es su coste de
oportunidad, pues para adquirirlo debe renunciar a 2 €, que podría
dedicar a otra cosa.

Como se ha dicho, las valoraciones de costes no siempre son monetarias y objetivas,
sino que con frecuencia son subjetivas e individuales de cada persona, como se ilustra
en el siguiente ejemplo.
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Supongamos que una persona se dispone a comprar un libro que venden en la librería
de su barrio por 30 €. Antes de hacerlo, una amiga le informa que en el centro
comercial de las afueras de la ciudad venden el mismo libro por 25 €. ¿Debe
desplazarse al centro comercial? Para tomar la decisión correcta, deberá comparar los
5 € de ahorro en el precio del libro con el coste total del desplazamiento hasta el centro
comercial: 1 € de transporte más el tiempo dedicado. Si esta persona decide ir al
centro comercial, significa que el valor que asigna al tiempo invertido en el
desplazamiento es menor que 4 €. Si, por el contrario, decide comprarlo en su barrio,
la valoración de su tiempo de desplazamiento es superior a los 4 € que puede ahorrar.

En otros casos, los costes y beneficios se valoran de forma exclusivamente monetaria y objetiva, como
en este otro ejemplo:
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Un individuo dispone en su cuenta corriente de 5.000 € que no desea gastar en un plazo de un año. Un
amigo economista le aconseja invertirlo en una cuenta a plazo fijo que le dará una rentabilidad del 5% en
un año. ¿Debe invertir su dinero?. Si este individuo no traslada el dinero a la cuenta a plazo fijo asume un
coste de oportunidad de un 5%, es decir, 250 € en un año, que deja de ganar si deja el dinero en la
cuenta corriente.
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Y en determinadas situaciones los costes y beneficios no pueden cuantificarse, ni objetiva ni
subjetivamente. Pensemos en el caso del cambio climático como consecuencia del exceso de
contaminación ambiental: ¿cuáles son sus costes futuros? difícilmente se puede contestar esta pregunta
si ni siquiera sabemos hoy con exactitud el alcance de los perjuicios que tendrá sobre la naturaleza,
incluida la humanidad entera.

Los costes irrecuperables
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Un error bastante frecuente a la hora de tomar una decisión es considerar los costes del pasado que no se
pueden recuperar en el momento de la elección, a los que, por esta razón, se les llama costes irrecuperables o
costes hundidos (sunk costs). Este tipo de costes no deben tenerse en cuenta en el análisis de las decisiones
porque no pueden evitarse aunque no se realice la acción.
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Por ejemplo, una empresa que ha lanzado un nuevo producto al mercado que no se vende, se resiste a
abandonarlo pensando en la inversión que ha hecho para su producción y lanzamiento. Pero este
comportamiento le hará tener pérdidas cada vez mayores...
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Este planteamiento es erróneo porque en la decisión sólo deben tenerse en cuenta los costes y beneficios
presentes y futuros, nunca los pasados, que son irrecuperables. Así, la decisión correcta será abandonar el
producto lo antes posible para evitar mayores pérdidas.
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Otro ejemplo: supongamos que vamos al cine pagando 8 € por la entrada. Pero la película es mala y aburrida.
¿Debemos abandonar el cine? Para tomar esta decisión deberíamos olvidar el dinero pagado y pensar sólo en
el tiempo que estamos perdiendo en la sala de cine, a disgusto.
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La decisión racional sería salir para dedicar el tiempo a otra ocupación más placentera.

La interacción entre decisiones individuales
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Normalmente cuando analizamos decisiones sólo tenemos en cuenta los costes y
los beneficios de dicha acción de manera individual. Sin embargo, con frecuencia
ocurre que los intereses que guían nuestras decisiones entran en conflicto, o
dependen, de los intereses que guían las decisiones de otros individuos. Es decir,
en el mundo real, numerosas decisiones dependen de la interacción de los
individuos, por lo que habrá que incorporarlas al análisis.
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Un ejemplo que ilustra situaciones de este tipo es la pesca de anchoa del
Cantábrico. Cada pescador individual toma su decisión de cuánto pescar
buscando maximizar su beneficio, sin considerar las decisiones de los demás
pescadores. Pero las decisiones de todos los pescadores tomadas
individualmente, sin tener en cuenta la interacción entre ellos, lleva al resultado final
del agotamiento de la pesca, poniendo a la anchoa en peligro de extinción.

Otro caso puede ser la asistencia a un concierto de rock. Uno de los beneficios
que tendremos en cuenta al tomar la decisión será "disfrutar del ambiente"...
pero ese "ambiente" no depende de nuestra decisión, sino de las de otras
personas.
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Estos ejemplos ponen de manifiesto la dificultad de identificar los costes y los
beneficios cuando el resultado de la decisión individual depende de las
decisiones de otros, y las limitaciones de la regla de comportamiento racional:
es útil pero difícil de aplicar en los casos de interacción entre agentes
económicos. El resultado de ello es, a menudo, un perjuicio colectivo, a nivel
social.
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Para estas situaciones los economistas utilizan una herramienta diferente: la
Teoría de juegos.

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El análisis marginal
Hasta ahora hemos analizado una decisión única con varias alternativas de
acción: invertir o no, salir del cine o quedarnos, etc.
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Pero en la vida económica muchas veces la decisión no es hacer algo o no
hacerlo, sino cuánto hacer. Es decir, tomar la misma decisión
sucesivamente.
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En este caso, los costes y los beneficios realmente importantes se
producen en el margen, en el límite, dando lugar al llamado análisis
marginalista.
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Supongamos que compramos una caja de nuestros bombones favoritos y
rápidamente la abrimos para tomar uno, que nos sabe a gloria. Con la caja
delante, al rato debemos decidir si tomar otro bombón, y lo hacemos. Y así
seguimos toda la tarde, ¿hasta cuándo? ¿cuántos bombones tomaremos?
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El análisis marginalista se centra exclusivamente en los costes y los
beneficios de repetir una acción nuevamente, es decir, en los costes
marginales y los beneficios marginales: los costes y los beneficios
adicionales que recibimos por repetir la acción.

Siguiendo el ejemplo de los bombones, cada vez que nos planteamos tomar uno
más analizamos el coste marginal del bombón (pongamos 1 €) con su beneficio
marginal, que aquí es su utilidad marginal o satisfacción adicional que nos
produce comer un bombón más.
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En el caso de una empresa el análisis marginal está detrás de la mayoría de las
decisiones secuenciales. Supongamos una empresa que produce 100 bicicletas
al día, aunque la capacidad instalada le permite una producción de hasta 150
unidades diarias. El empresario se planteará la pregunta: ¿me conviene fabricar
una bicicleta más (o 10 más)?. Para responder a la cuestión calculará con todo
detalle los costes y los beneficios adicionales de esa producción añadida,
llegando a los siguientes resultados:
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Coste marginal = 37€
Ingreso marginal = 50€
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La respuesta del empresario maximizador de su beneficio será afirmativa: si
produce y vende una bicicleta más obtendrá un beneficio adicional o marginal de
13€ (=ingreso marginal - coste marginal)

Las personas reaccionan ante los incentivos
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En general, se puede afirmar que las personas aprovecharán aquellas oportunidades que se les presenten
para mejorar su situación. En este sentido, se dice que las personas reaccionan ante los incentivos cuando
cambian su comportamiento porque ese cambio les ofrece algún tipo de recompensa.
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Existen múltiples ejemplos de incentivos: recientemente salió en la prensa la noticia de la fuerte caída en las
ventas de coches al terminar el plan Renove implantado por el gobierno, que entregaba 2.000 € por la compra
de un coche nuevo.
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O, en el caso de la formación de la burbuja inmobiliaria que hemos padecido en los últimos años, jugó un
importante papel como incentivo las elevadas desgravaciones fiscales por compra de vivienda.
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Otro ejemplo bien conocido es el establecimiento de incentivos en los salarios de muchos directivos si
alcanzan determinados objetivos empresariales.
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La primera, debida a A. Marshall, es quizá la más intuitiva, aunque no deja de sorprender al
lego en la materia:
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“La Economía es el estudio de la humanidad en su quehacer cotidiano”
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También se ha definido como la ciencia de la decisión, como consecuencia del problema
económico básico de la escasez, que obliga a elegir el destino de los recursos limitados:
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“La Economía estudia la forma en que los individuos y las sociedades realizan sus
elecciones económicas”
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7. DEFINICIONES DE ECONOMÍA

Pero hay más definiciones de la ciencia económica. El premio Nobel P. Samuelson
(1915-2009), por ejemplo, la definió así:
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“La Economía es el estudio de la manera en que las sociedades utilizan los
recursos escasos para producir mercancías valiosas y distribuirlas entre los
diferentes individuos”
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Esta definición de Samuelson es más explícita que las anteriores. Hace referencia,
en primer lugar, al carácter social de la actividad económica; en segundo lugar, a la
escasez de recursos; por último, a la producción y la distribución entre los
miembros de la sociedad de bienes que tienen un valor para ellos. De forma
implícita, en la definición se incluye la necesidad de tomar decisiones sobre qué
hacer con los recursos escasos, qué producir con ellos y cómo distribuirlos.

Una de las definiciones más utilizadas en el mundo académico es la propuesta por L.
Robbins (1898-1984) en su artículo Ensayo sobre la naturaleza y significado de la ciencia
económica (1932):
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“La ciencia económica es el estudio de la conducta humana como una relación entre fines
y medios que son escasos y susceptibles de usos alternativos”
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Definición que sintetiza el problema económico básico: puesto que los recursos son
escasos en relación a los fines o necesidades humanas, y las opciones de uso de los
recursos son diversas, se debe estudiar el comportamiento de la humanidad, individual y
colectivamente, en cuanto a la forma en que deciden cómo utilizar los recursos.

De las definiciones anteriores se pueden obtener algunas características de la
Economía:
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• Es una ciencia social, puesto que estudia el comportamiento humano y cómo
afecta a la sociedad en su conjunto.
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• Estudia la utilización de los recursos disponibles, que siempre son escasos en
relación a las necesidades y deseos humanos, crecientes e ilimitados.
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• El estudio del comportamiento humano en condiciones de escasez, implica el
estudio sobre cómo se toman las decisiones económicas.

8. LOS MODELOS ECONÓMICOS
Las hipótesis que plantean los economistas se traducen en leyes y teorías que se
representan mediante modelos. Un modelo, por tanto, no es más que la representación
de una teoría derivada de una hipótesis.
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La Economía, como el resto de ciencias, para estudiar un fenómeno lleva a cabo un
proceso de simplificación mediante el cuál se despoja al fenómeno real de todos
aquellos factores que son accesorios y se conservan aquellos otros que se supone que
son esenciales para su comprensión. El resultado de este proceso es un modelo, que la
mayoría de las veces se compone de ecuaciones y/o gráficos.
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Uno de los modelos más sencillos de la Economía es La Frontera de Posibilidades de
Producción, que en un solo gráfico representa tres de los conceptos más importantes
de esta ciencia: la escasez de recursos, el coste de oportunidad, y la eficiencia, y las
consecuencias que de de ellos se derivan. El modelo, además, pone de manifiesto la
potencia de los gráficos para representar la realidad económica de forma simple y
fácilmente comprensible.

Este modelo parte de la consideración de una pequeña economía cerrada con una
determinada dotación de recursos y un nivel tecnológico dado. Para simplificar aún
más, se supone que sólo se pueden producir dos bienes: alimentos y vestidos. Debido
a la limitación de los recursos y de la tecnología, habrá un número máximo de
unidades de estos bienes que se puedan producir durante un período de tiempo, es
decir, habrá un límite en las posibilidades de producción.
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El gráfico que representa la Frontera de Posibilidades de Producción es el siguiente:
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En el eje de abscisas se representa la cantidad de alimentos, y en el de ordenadas las
unidades de vestidos.

La curva roja representa la Frontera de Posibilidades de Producción: si todos los recursos se
dedican a fabricar alimentos, la tecnología actual permite obtener un máximo de 700 unidades
(punto de origen en la abscisa); si, por el contrario, los recursos se dirigen en su totalidad a la
producción de vestidos, el máximo posible es de 1000 unidades (origen en la ordenada). Estos dos
casos son extremos, pues suponen producir sólo alimentos o sólo vestidos. Es más realista
suponer que la sociedad prefiera fabricar una cantidad de ambos bienes, como ocurre en el punto
A: los recursos y la tecnología disponibles permiten obtener 400 unidades de alimentos y 800 de
vestidos.
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Supongamos ahora que esta pequeña sociedad considera que la cantidad de alimentos no es
suficiente, y decida producir más unidades, pasando al punto B de la Frontera: 600 unidades de
alimentos y 300 de vestidos. Se puede observar que, si se quiere obtener más alimentos,
obligatoriamente habrá que renunciar a un número determinado de vestidos, apareciendo el coste
de oportunidad: en este caso, al pasar del punto A al B, se producen 200 unidades más de
alimentos, cuyo coste de oportunidad es la cantidad de vestidos que se deja de fabricar, 500
unidades; es decir, 200 alimentos valen 500 vestidos (1 unidad de alimentos = 2,5 vestidos).

La Frontera de Posibilidades de Producción traduce el problema de la escasez de
recursos fijando las máximas posibilidades de producción, de forma que cualquier punto
a la derecha de la Frontera, es inalcanzable con los recursos y tecnología actuales, tal
como ocurre con el punto D: esta economía no puede fabricar simultáneamente 800
vestidos y 700 unidades de alimentos; la Frontera que marca los límites indica que si se
producen 800 vestidos, sólo se podrán fabricar 400 unidades de alimentos, y si se
producen 700 unidades de alimentos habrá que renunciar a la confección de vestidos.
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¿Y los puntos que se encuentran a la izquierda de la Frontera, tal como el C?
En este punto se producen 400 unidades de alimentos y 300 de vestidos. Algo
debe ir mal aquí, porque la Frontera nos indica en el punto A que se pueden
obtener simultáneamente 400 unidades de alimentos y 800 vestidos (no 300,
como señala el punto C), o, alternativamente, en el punto B se consiguen 300
vestidos y 600 unidades de alimentos (no las 400 unidades que indica el punto
C). Cualquier combinación de productos situada a la izquierda de la Frontera,
como la que representa el punto C, significa que no se están aprovechando en
toda su potencialidad los recursos disponibles o la tecnología, o ambos. Es
decir, la economía en este caso no es eficiente.
En definitiva, la Frontera de Posibilidades de Producción señala las combinaciones de bienes
que puede producir una economía aprovechando sus recursos y su tecnología de la mejor
manera posible, esto es, actuando con eficiencia.
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ACTIVIDAD 4
4. Realiza las siguientes tareas:
• Haz una clasificación de tus necesidades habituales distribuyéndolas entre los
dos tipos que se han definido: primarias y secundarias. Para hacerlo utiliza tu
propio criterio y valoración de lo que es una necesidad básica en tu vida,
diferenciándola de la que consideras superflua.
• Las necesidades humanas son cambiantes, evolucionan a la vez que lo hace la
sociedad. Por ejemplo, hoy día se consumen las comidas semipreparadas,
llamadas de cuarta generación, como ensaladas variadas ya limpias, o embutidos
laminados listos para servir. Pregunta a alguna persona mayor de tu entorno si en
los años 50-60 del siglo pasado existían en las tiendas este tipo de productos. A
partir de la respuesta, intenta buscar una explicación a su consumo creciente.
• La teoría económica supone que las necesidades y los deseos humanos son
ilimitados. Reflexiona sobre esta proposición, ¿estás de acuerdo o no?. Escribe
tus conclusiones y la justificación de tu opinión.
• ¿El arte (la música, la pintura, la literatura, etc.) es una necesidad humana básica?
reflexiona sobre ello y escribe tu opinión.
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ACTIVIDAD 7
7. Vas a calcular tu gasto semanal, el que realizas individualmente y no compartes con tu
familia. Para ello haz una lista de tu gasto diario en un día cualquiera entre semana.
Debes incluir gastos como: el autobús, lo que compras en el recreo, el móvil, las clases
particulares o actividades deportivas... y no debes incluir los gastos comunes familiares,
como la comida, la vivienda, la ropa, el material escolar... A continuación haz otra lista
con los gastos semanales no diarios: salidas el fin de semana (cine, discoteca,
meriendas...) o gastos extraordinarios que haces periódicamente. Cuando hayas
terminado con las dos listas, multiplica el total de gasto diario por 5 días que tiene la
semana, de lunes a viernes, y al resultado obtenido le sumas el gasto correspondiente al
fin de semana y otros gastos extras. Ya has calculado tu gasto semanal medio. Si
quieres saber tu gasto mensual sólo tienes que multiplicar por 4. ¿Qué te parece el
resultado? ¿eras consciente de que gastabas todo ese dinero?

ACTIVIDAD 8
8. Visiona el siguiente video en el que se explica lo cotidiano de la economía, la
organización económica de las sociedades y la evolución del pensamiento
económico. A continuación contesta de manera concisa a las cuestiones que se
plantean.
Cuestiones:
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a) ¿Cuáles son las actividades económicas?
b) ¿Qué papel juega el trabajo humano en esas actividades?
c) ¿Qué es la división del trabajo?
d) ¿Qué implicaciones económicas tiene la creación de un excedente por parte de las
sociedades?
e) ¿Cómo se organizaba la economía en las sociedades precapitalistas?
f) ¿En qué se diferencia el capitalismo de los anteriores sistemas económicos?

ACTIVIDADES 9 y 10
9. Lee el siguiente texto y haz un comentario personal sobre el mismo.
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"... he aprendido (...) la mejor lección: disminuir las necesidades para
disminuir las fatigas que cuesta satisfacerlas. Y así he llegado a necesitar
pocas cosas, y esas pocas, muy poco. Porque la verdadera felicidad no está
en tener, amigo mío, sino en ser y en no necesitar."
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Antonio Gala: El manuscrito carmesí.
10. Lee la siguiente noticia sobre el terremoto de Japón en febrero de 2011.
Representa la economía japonesa mediante el gráfico de la Frontera de
Posibilidades de Producción, suponiendo que sólo produce dos bienes:
automóviles y pescado. Dibuja sobre el gráfico, los efectos del tsunami y la
crisis nuclear.

ACTIVIDAD 11
11. El programa de televisión "Redes" emitió en enero de 2010 un documental titulado
"Por qué más es menos", en el que se aborda la toma de decisiones económicas y su
complejidad actual, debido al gran número de opciones con las que contamos.
Después de ver el vídeo (en este enlace) y reflexionar sobre el tema, responde a las
cuestiones que se plantean:
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• En nuestras sociedades la idea de libertad se asocia a las posibilidades de elegir, de
manera que cuantas más opciones tengamos, más libres nos sentimos. ¿Qué opina
el psicólogo Barry Schwartz sobre ello? Expresa también tu opinión de forma
razonada.
• ¿Cómo se definen en el vídeo a los consumidores maximizadores y a los
satisfactores? Relaciona estos conceptos con el supuesto de la teoría económica
acerca del comportamiento del consumidor, que persigue la máxima satisfacción
mediante el consumo.
• ¿Crees que la publicidad nos manipula? En este contexto, explica el significado del
lema que aparece al final del documental: "Consumo, luego existo".

ACTIVIDADES 12 Y 13
12. ¿Cuál es el coste de oportunidad de las siguientes decisiones?
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a) El gobierno construye el Tren de Alta Velocidad en Navarra.
b) Iñaki se compra una bicicleta.
c) Nerea sale a dar un paseo por el parque.
d) Fran y Ainara van al cine.
13. Iñigo se enfrenta a un gran dilema y necesita ayuda para tomar la decisión.
Tiene 18 años y es una joven promesa del equipo de juveniles del club de fútbol de
su ciudad, clasificado en la primera división. Los dirigentes del club le proponen
dedicarse en exclusiva a este deporte, ofreciéndole un contrato como profesional.
Por otra parte, Iñigo es un apasionado de la biología, y acaba de comenzar sus
estudios universitarios de esta ciencia.
¿Cuál es el coste de oportunidad de cada una de las opciones que tiene Iñigo?
¿Qué le aconsejarías?

ACTIVIDAD 14
14. Una economía tiene la siguiente Frontera de Posibilidades de Producción
(FPP) respecto a los bienes A (alimentos) y V (vestidos):
V = 180 - A
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a) Representa la FPP en unas coordenadas (coloca los alimentos en el eje de
abscisas y los vestidos en el de ordenadas).
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b) Dí qué opciones son eficientes y cuáles no. ¿Hay alguna inalcanzable?:
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A (90, 90) B (60, 120) C (30, 30) D (90, 180)
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c) Calcula el coste de oportunidad al pasar de la opción A a la B.
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ACTIVIDAD 15
15. La tabla siguiente representa las posibilidades de producción de un pequeñísimo
país entre coches (C) y viviendas (V):
OPCIÓN COCHES VIVIENDAS
A 50 0
B 45 1
C 39 2
D 25 3
E 10 4
F 0 5
a) Dibuja en unas coordenadas la Frontera de Posibilidades de Producción, con las viviendas en el eje
horizontal y los coches en el vertical.
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b) Añade a la tabla una cuarta columna en la que figure el coste de oportunidad de cada opción.
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c) Se ha producido un avance tecnológico en la fabricación de coches que permite obtener más
unidades con los mismos recursos. ¿Cómo afecta este hecho a la FPP?
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d) La entrada de inmigrantes en el país hace aumentar la mano de obra disponible, tanto para la
producción de coches como para la de viviendas. Representa en la gráfica el efecto sobre la FPP.
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e) Si en este país existiera una tasa de paro del 10 por ciento, ¿en qué lugar de la gráfica de la FPP se
situaría?

ACTIVIDAD 16
16. Las situaciones siguientes ilustran diferentes principios económicos. ¿Sabrías
identificarlos?:
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a) El gobierno ha aprobado el llamado Plan PIVE 2012, que supone una ayuda de
2.000 € para aquellas personas que renueven su coche viejo (más de 12 años)
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b) Ainara está analizando la posibilidad de dedicar una hora semanal más a su deporte
favorito.
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c) Mikel se compró hace un año unas deportivas que sólo usó una vez. Su hermano le
pide que se las regale pero Mikel se niega argumentando que le costaron muy caras.
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d) Carmen ha decidido estudiar una Formación Profesional de grado medio, aunque
sus padres preferían que estudiara bachillerato.
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e) Los sábados por la noche hay bares que siempres están llenos, mientras que otros
están medio vacíos.

17. Realiza los siguientes crucigramas del sitio Econoweb sobre los conceptos
básicos del Tema 1:
a) Crucigrama A
b) Crucigrama B
ACTIVIDADES 17 Y 18
18. Elabora un mapa conceptual de los contenidos del tema.

Tema 1 ¿qué es la economía?

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