Un acido siempre contiene hidrógeno en su fórmula, como HNO3. Un óxido es un compuesto binario con dos componentes como SO3. Un hidróxido siempre contiene OH en su fórmula, como Mg(OH)2. Una sal no contiene oxígeno y tiene dos componentes, como CaCl2. Reconociendo la presencia de estos elementos en la fórmula química se puede identificar si es un ácido, óxido, hidróxido o sal.