Esta relatoría condensa la exposición que realizó la profesora Mónica María del Valle Idárraga el 10 de marzo de 2012 sobre el texto La invención del Caribe a partir de 1898 (Las definiciones del Caribe, revisitadas) del historiador Antonio Gaztambide.

1. GAZTAMBIDE Y SUS CONCEPTOS SOBRE EL CARIBE
Melfi Campo Torres
Adalberto Bolaño Sandoval
En la sección de trabajo del pasado 10 de marzo de 2012, desarrollada en el
salón 201 del edificio Biblioteca Central de la Universidad del Atlántico, sede
Norte (Vía a Puerto Colombia) continuamos con el diálogo sobre los conceptos
de identidad y Caribe. Estos temas propiciaron la discusión y tuvieron mucha
recepción entre los estudiantes de la maestría a partir de los textos de Stuart
Hall recogidos en Sin garantías. Además ayudó como preámbulo la exposición
que la profesora Mónica María del Valle Idárraga realizó sobre las ideas
expuestas por Antonio Gaztambide Géigel.
En medio de la conversación, Armando Martínez presenta un ejemplo de cómo
el Caribe no sólo está en un territorio específico, sino que puede estar en otros
lares y se vale del caso de Daniel Samper Pizano quien, desde Bogotá, se
interesa por los estudios del vallenato.
La profesora realiza un paseo visual a través de unos mapas por el Caribe
para mostrar cómo existen diversos registros con inclusiones y exclusiones
problemáticas, de lo que resultan tres tipos: El Caribe de las Antillas,
Caribbean sea, el de la Gran Cuenca y el gran Caribe dividido por ecosistemas
para los biólogos.
La profesora nos ubica en la biografía de Antonio Gaztambide, quien es doctor
en historia y profesor de la Universidad de Puerto Rico. Para Gaztambide, el
concepto Caribe es una europeización de la tribu presuntamente caníbal.
También nos indica que es una zona de intercambio de indígenas. Señala que
no hay una definición exacta, sino aproximada, por temas. Explica la profesora
que Gaztambide va a entender que el concepto Caribe variará según desde
dónde se esté posicionado geográfica y políticamente.

2. A continuación, la profesora realiza un recorrido, siguiendo el texto de
Gaztambide, acerca de la representación de la palabra Caribe: Así, en el siglo
XVI, nuestro Caribe se llama Golfo de Tierra firme, mientras que para otros
países del Caribe, en ese mismo momento se confunde con el norte. En el
siglo XVIII se divide la región en Antillas mayores y menores. Muestra cómo
los franceses hablaron del mar de los Caribe. En el siglo XIX se distingue
entre mares y océanos, de manera que se denomina y divide en mar de las
Antillas y el Mar Caribe, a partir de la revolución Atlántica entre Francia e
Inglaterra.
El Caribe siempre ha sido una frontera imperial, ha servido para
reabastecimiento, cruce y mercado. El término aparece a partir de 1898, con la
doctrina Monroe, lo que trae implicaciones políticas e históricas y de relación
de Estados Unidos en su rol dominante. Más adelante, expone cómo surge no
un Caribe, sino muchos conceptos.
A continuación la profesora ilustra las cuatro concepciones del Caribe según
este historiador:
Caribe insular o etno-histórico, sinónimo de Antillas y West Indies, incluye
Guyanas y Belize y llega hasta Bahamas y Bermuda. Más usada en
historiografía porque coincide con un uso antiguo, así como de identidades
internas. Hace énfasis en la plantación azucarera esclavista.
Caribe geopolítico, se refiere al Caribe insular, Centroamérica y Panamá,
sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial; hasta entonces era sólo las
Antillas y Centroamérica, incluyendo Panamá. Es la más utilizada en la
historiografía y otros estudios sobre las relaciones con EstadosUnidos, por ser
la visión más consistente entre los que han utilizado el concepto con alguna
precisión en ese país. Es definido y, por lo tanto, pone el énfasis en las
regiones donde se produjo la mayor parte de las intervenciones
estadounidenses.
Caribe o cuenca del Caribe. A las tendencias anteriores, añade Venezuela y
por lo menos partes de Colombia y de México. Tiende a coincidir con la visión

3. del Caribe como Mesoamérica o una América “central” entre las del norte y del
sur.
Caribe cultural o Afro-América Central, no es “geográfica” en el sentido de
corresponder con fronteras políticas, sino que puede incluir partes de países.
Es una definición intelectual y la más englobante.
Aunque desde posicionamientos humanos y disciplinares diferentes,
Gaztambide coincide con la idea de Hall en la imposibilidad de una definición
única y puntual del Caribe. En este sentido es coherente la propuesta de cuatro
tendencias para aproximarse a la definición del espacio insular.