Octavio Rivero Serrano nació en 1929 en Puebla, México. Se trasladó a la Ciudad de México en 1946 para estudiar medicina en la Escuela Nacional de Medicina. Tuvo una destacada carrera médica en el Hospital General de México, donde ocupó varios cargos de liderazgo como jefe de la Unidad de Neumología y jefe del Departamento de Cirugía Experimental. En 1977 fue designado director de la Facultad de Medicina de la UNAM y en 1980 fue nombrado rector de la UNAM, cargo que ocupó