La obstrucción bronquial se debe a la contracción del músculo liso, engrosamiento inflamatorio de la pared de las vías aéreas, reducción del lumen por secreciones y disminución de la tracción radial del pulmón. Los broncodilatadores y antiinflamatorios modifican estos mecanismos farmacológicamente. Los broncodilatadores como los agonistas beta-adrenérgicos y anticolinérgicos alivian rápidamente la obstrucción al relajar el músculo bronquial.