CONTAMINACION

1. CONTAMINACION DEL MEDIO AMBIENTE
Contaminación, es la alteración de la pureza del aire, de las aguas o de la tierra
o, genéricamente del ambiente en el que se desarrolla toda forma de vida.
Con relación al aire, existe contaminación del aire cuando la presencia de una
sustancia extraña o la variación importante en la proporción de los
constituyentes del mismo es susceptible de provocar efectos perjudiciales o de
crear molestias.
Esas sustancias o agentes contaminantes, son clasificados en cinco grupos
mayoritarios: monóxido de carbono, partículas, óxidos de azufre, hidrocarburos
y óxidos de nitrógeno. Se encuentran suspendidas en la atmósfera y su estado
físico puede ser sólido o gaseoso.
Las causas más habituales de contaminación del aire son: las actividades
industriales, las combustiones de todo tipo, la emisión de residuos de
combustibles por parte de los vehículos de motor y el desecho de productos
químicos, a menudo
tóxicos, por fábricas y
laboratorios.
Con relación al agua, se
considera que ella está
contaminada cuando no es
apta para la bebida o el
consumo humanos,
cuando los animales
acuáticos no pueden vivir
en ella, cuando las
impurezas que contiene
hacen desagradable o dañino su uso recreativo o cuando no puede destinarse
a aplicación industrial alguna. La composición de los agentes contaminantes
del agua es diversa, pero, por lo general, se relaciona con las sustancias que
son vertidas como residuos de las fábricas a los ríos o al mar. Obviamente
tales detritos contienen agentes de la más diversa índole, tanto desde el punto
de vista de su composición química como en cuanto respecta a sus efectos.
Los principales factores determinantes de la contaminación acuática son los
restos orgánicos, los residuos sólidos flotantes, los cúmulos de detergentes y
las aguas residuales. Un elevado porcentaje de los casos de contaminación de
las aguas corresponde a los accidentes marítimos que sufren los buques
petroleros, lo que da lugar al vertido de crudos o productos refinados,
fuertemente contaminantes, a las aguas del mar.

2. Con relación a la tierra, la contaminación puede afectar fundamentalmente la
fauna y los cultivos, ya que es sabido que la vida, tanto animal como vegetal,
se desarrolla con mayores dificultades en las zonas contaminadas. Las
sustancias artificiales que producen contaminación en el terreno son
relativamente pocas y se agrupan en abonos, fertilizantes, insecticidas,
herbicidas y fungicidas.
Efectos generales de la contaminación.- Los agentes contaminantes dañan
todos los tejidos orgánicos animales, pero sobre todo aquellos que pertenecen
al sistema nervioso y al aparato respiratorio. Causan enfermedades
respiratorias (bronquitis, laringitis, asma, etc.) y trastornos neurológicos
(mareos, dolores de cabeza y otros), manifestaciones cancerígenas e incluso
alteraciones genéticas.
Sobre el medio, la principal acción de los agentes contaminantes se traduce en
lluvias ácidas o radiactivas, destrucción de las capas altas de la atmósfera (que
protegen la vida terrestre de las radiaciones solares perjudiciales), aumento
gradual de la temperatura del planeta, desarrollo de organismos patógenos
(virus o bacterias), etc.
Otras formas de contaminación, la encontramos como consecuencia del
empleo de la energía nuclear (contaminación radiactiva) y de materiales
necesarios para lograrla (vg. uranio, plutonio), lo cual afecta de forma negativa
al medio aéreo, acuático y terrestre. La contaminación nuclear es el resultado
de explosiones atómicas, de desechos radiactivos de hospitales, centros de
investigación, laboratorios y centrales nucleares y, ocasionalmente, de los
escapes radiactivos.
Alumnos de 6º D – Escuela 16 DE 21