Explanation of different uses of imperfect and preterite tenses

1. The Preterite vs. the Imperfect Chart
Uses of the preterite Uses of the imperfect
The preterite is used to focus on: The imperfect is used to express:
a) the completion of past actions or states a) What was happening a certain point of time in the
Anoche llovió. (It rained last night) past.
Los Reyes explusaron a los moros y judíos de España. Llovía (it was raining) cuando entraron.
Mientras él veía la televisión, yo cocinaba.
b) the beginning of past actions or states b) habitual or repeated past actions
Los europeos llegaron a América y impusieron su Cuando éramos jovenes, siempre jugábamos en el jardín.
religion a los indígenas.
De repente empezó a llover. c) Descriptions…
Leía el períodico cuando Juan me habló por teléfono. -Of emotions or circumstances:
La gente se sentía afortunada.
La situación social era muy difícil.
c) Specific event in time:
En 1492, los españoles llegaron a América. -Of people or a characterization of a person.
Ella nació el 8 de diciembre del año 2001. Se llamaba Luisa; era una chica lista y rebelde.
d) anticipated/planned past actions
(Ir in the imperfect + a+ verb)
Iba a ir al cine con mis amigos. (I was going to go…)
Iban a correr, pero empezó a llover. (They were going to
run, but it started to rain).
Note: The word de repente (suddenly) will almost always be Note: the imperfect is ALWAYS used to talk about age and time in
followed by a verb in the preterite. the past. Eran las seis de la mañana.
Tenías 6 años cuando entraste la primaria.
Note: The word mientras (while) will most often be followed by a
verb in the imperfect.