Positivismo

1. Características del discurso Positivista de la ciencia.
Entre las características de los seres humanos, se destaca su
tendencia a la elaboración de cosmovisiones que, en cada
momento histórico, permiten dar cuenta del mundo. En
consecuencia, durante siglos se ha desarrollado el debate de
las concepciones cuantitativistas – usualmente asociadas con
el pensamiento positivista- y las cualitativistas, sustentadas en
modos de conocer ligados a los discursos de la vida cotidiana.
El positivismo se ha constituido en el pensamiento hegemónico,
aún cuando en las últimas décadas ha reaparecido el discurso
alternativo- en el estudio de las ciencias sociales, como
resultado de la transferencia de las maneras de conocer al
universo material, mediante el ampliamente difundido método
científico natural. Por ello, me propongo acometer una revisión
preliminar del referido pensamiento, dada su importancia tanto
en el mundo académico como en la estructuración del modelo
civilizatorio de la modernidad, imperante en buena parte del
planeta Tierra.
A propósito de la tendencia humana a dar cuenta del mundo y
de los congéneres, los miembros de la Comisión Gulbenkian
para la Reestructuración de las Ciencias Sociales,señalan que:
La idea de que podemos reflexionar de forma inteligente sobre
la naturaleza de los seres humanos, sus relaciones entre ellos
y con las fuerzas espirituales y con las estructuras sociales que

2. han creado, y dentro de las cuales viven, es por lo menos tan
antigua como la historia registrada. Son los temas que se
examinan en los textos religiosos recibidos y también en los
textos que llamamos filosóficos, aparte de la sabiduría oral
transmitida a través de las edades, que a menudo en algún
momento llega a ser escrita. (Wallerstein, p. 3, 2004)
En ese mismo sentido de prolongado debate de las
explicaciones y comprensión del mundo, Valles (p. 25, 2000)
refiere la reseña de Conde, en cuanto a la disparidad de
criterios, desde los tiempos de Aristóteles y Platón:
…mientras Aristóteles defiende una concepción y una
aproximación de/a la Naturaleza que podemos denominar más
‘precualitativista’ por lo que tiene de más ‘sustantivista’,
‘sensible’y ‘empírica’ –en el sentido primero de empireia como
‘trato directo con las cosas’-; Platón defiende, a su vez, una
aproximación más ‘pre-cuantitativista’ de la Naturaleza por lo
que tiene de más ‘formalista’, ‘idealista’, ‘abstracta’, y
‘matematizable’.
En cuanto al pensamiento positivista en el estudio científico-
social sustentado en el método de investigación en ciencias
naturales, se tienen tres asunciones relativas a la naturaleza
concebida como fija, inmutable y susceptible de ser conocida

3. mediante principios racionales igualmente fijos, inmutables y
universales, lo cual se extrapola al objeto de estudio en las
ciencias sociales.Además, se entiende que existe un dualismo
entre la mente y la materia, por lo que el método se basa en la
observación métrica, la aprehensión de características del
objeto, la búsqueda de regularidades y el establecimiento de
generalizaciones conducentes a la formulación de leyes,
principios y teoría de carácter nomotético.
El término positivismo, según Sandín (p. 51, 2003), fue
acuñado por Auguste Comte para designar “el conocimiento
científico, punto culminante del saber humano, tercera y última
etapa del desarrollo del conocimiento humano”, alcanzada tras
el período “teológico” y “metafísico”.
La concepción positivista, según Wallerstein (p. 14, 2004), fue
afirmada por Comte en la primera mitad del siglo XIX, “cuando
se propuso establecerlas reglas que gobernarían el análisis del
mundo social.” Por otra parte, el mismo Comte subrayó su
apego al pensamiento científico natural al revivir el término
“física social” para expresar claramente su interés político:
“quería salvar a Occidente de la “corrupción sistemática” que
había llegado a ser “entronizada como instrumento
indispensable del gobierno” debido a la “anarquía intelectual”
manifiesta desde la revolución francesa.”
En concordancia con lo expuesto, Comte propugnaba la nueva
organización colectiva basada en la física social, al

4. encomendar la solución de los problemas a un pequeño
número de “inteligencias de élite” (loc. cit.) Con educación
apropiada; es decir, que sentó las bases de la tecnocracia y la
función social del nuevo orden comunitario.
Posteriormente, ante los cuestionamientos al discurso
positivista, algunos pensadores reimpulsaron el predicamento
del positivismo a través del llamado Círculo de Viena, bajo las
denominaciones de “positivismo lógico”, “neopositivismo” o
“empirismo lógico”. El atributo lógico, según Sandín (2003) fue
añadido para indicar el apoyo que el renovado positivismo
obtuvo de los nuevos desarrollos en lógica formal.
De acuerdo con Sandín (p. 51), “El foco de interés del Círculo
de Viena fue introducir los métodos y la exactitud de la
matemática al estudio de la filosofía, sentando las bases que
unían verdad y significado, de manera que no podía existir otro
genuino conocimiento más que el de la ciencia.” En ese mismo
sentido, Wallerstein(p. 14, 2004)precisa algunos propósitos de
la ciencia propugnada por esta manera de pensar, que ilustran
la esencia misma del planteamiento objeto de reflexión: “La
ciencia positiva se proponía representar la liberación total de la
teología, la metafísica y todos los demás modos de
“explicar” la realidad.”
En la misma perspectiva excluyente de todo aspecto diferente a
los hechos -que contraindica la tendencia a los enfoques
multimétodo- el mismo Comte había declarado que “Entonces,

5. nuestras investigaciones en todas las ramas del conocimiento,
para ser positivas, deben limitarse al estudio de hechos reales
sin tratar de conocer sus causas primeras ni propósitos
últimos”. (Wallerstein, pp. 14-15, 2004).
Las puntualizaciones anteriores ilustran la fuerza y la
coherencia del discurso positivista, que ha marcado la historia
de la humanidad al dar soporte al episteme de la modernidad
como modelo civilizatorio del llamado mundo occidental,
orientado según los lemas del bienestar generalizado y del
progreso ilimitado para todos; lo cual no se ha materializado a
pesar del tiempo transcurrido y los espectaculares desarrollos
científico-tecnológicos y comunicacionales. Opuestamente, la
humanidad asiste a un momento de desequilibrios, distribución
desigual de la riqueza, conflictos internacionales, catástrofes
ecológicas y peligro de extinción de la vida sobre la Tierra.
Ante ese cuadro de crisis de la modernidad, se ha
producido el resurgimiento de posiciones antagónicas al
positivismo,que se manifiestan mediante los llamados enfoque
alternativos de corte idiográfico, capaces de avivar el debate
relativo a los modos de conocerlas realidades. Sin embargo, el
positivismo mantiene su presencia en la palestra
académica, apuntalada en su coherencia paradigmática y las
invalorables contribuciones al desarrollo del pensamiento
académico.

6. La psicofísica como hito del estudio del comportamiento
humano
Anteriormente a la utilización de la introspección analítica y
formal como método de la psicología experimental, apareció la
psicofísica con el fin de estudiar las relaciones entre lo físico y
lo psíquico, introduciéndose de este modo la medición en
psicología. La paternidad indiscutible de esta metodología
corresponde a E.H. Weber (1795 - 1878) y a G.T. Fechner
(1801 - 1887) y, sin duda, la obra fundacional de la psicofísica
clásica es "Elementos de la psicofísica", publicada por Fechner
en 1860.
Los antecedentes próximos se hallan en la obra de ciertos
matemáticos del siglo XVIII, tales como Kramer, quien en 1728
sostuvo que las sensaciones se hallan en relación cuadrática
con sus fuentes de estimulación.
La psicofísicaha sido definidacomo "una parte de la psicología
experimental que investiga las correlaciones y regularidades
entre la intensidad y la calidad del estímulo, por una parte, y la
percepción y los juicios acerca de ella, por otra; es decir,
investiga la vida de relación del organismo (especialmente el
humano) con su medio físico concreto y los juicios que forma el
hombre acerca de estas percepciones" (Mankeliunas, 1980).

7. El problema central de la psicofísica es el de establecer las
relaciones cuantitativas existentes entre la presentación del
estímulo (input sensorial) y la magnitud de la reacción (output)
por parte del organismo afectado. La investigación de estas
relaciones (inputâ-output) hizo inevitable el desarrollo de una
variada y precisa metodología, que permitiera abordar
experimentalmente los aspectos implicados en el proceso
perceptivo. Posteriormente, estos procedimientos fueron
aplicados a otros contextos de la psicología, por ejemplo, a la
elaboración de escalas de actitudes, de intereses, etc. En este
sentido, es preciso reconocera la psicofísicael mérito de haber
abordado científicamente algunos problemas relativos a la
percepción, sustituyendo la especulación metafísica,
predominante en aquella época, por la búsqueda de relaciones
funcionales entre lo físico y lo psíquico.
Como señala Day (1969),los métodos psicofísicos representan
un vehículo de investigación, de manera precisa, que permite
cuantificar cuatro tipos básicos de comportamientos
perceptivos:la detección,la discriminación,el reconocimiento y
la estimación. En la actualidad, la psicofísica tiene como
objetivo estudiar los procesos que median de lo objetivo a lo
subjetivo, de lo físico a lo psíquico. En otros términos, el
objetivo de la Psicofísica es el estudio de las relaciones entre
los estímulos físicos y las sensaciones psicológicas que
suscitan.

8. Aportes de Wundt al desarrollo de la Psicología como
ciencia
APORTES DE WILHELM WUNDT A LA PSICOLOGIA
Se suele considerar a Wilhelm Wundt el fundador de la
psicología como ciencia autónoma y separada de la filosofía,
Influido por el empirismo inglés y la fisiología,el estructuralismo
de Wundt se interesará fundamentalmente por el estudio de las
asociaciones entre las sensaciones, las percepciones y las
ideas (simples y complejas) que constituyen el contenido de
nuestra conciencia. La psicología ha de consistir, en palabras
del autor en «el análisis de las composicionesy complejos, que
debe resolverse en sus elementos constituyentes,el estudio de
la manera en que esas composiciones se sintetizan a base de
sus elementos, y la enunciación de los principios y las leyes de
los procesos psíquicos»
EL APORTE DE WILHELM WUNDT A LA PSICOLOGÍA
Se lo denomina padre de la Psicología por fundar el primer
laboratorio en Leipzig de Psicología Experimental en 1879,
pero su inauguración oficial es en 1894.

9. A pesar de que hay pruebas de que pudo no haber sido el
primer laboratorio, éste tiene relevancia porque al ocurrir en
Alemania, lo caracteriza la minuciosidad, la precisión y la
catalogización de cada hecho.
Pero los esfuerzos de Wundt estaban enfocados a estudiar la
psicología social o de los pueblos. Para él, el campo de la
Psicologíaabarcaba mucho más que lo que pudiera estudiarse
en el laboratorio experimental.
Por una parte, a Wundt le interesaba estudiar la percepción y la
sensación, que encajaba en el estudio experimental. Por otro
lado, estaba interesado en estudiar el pensamiento, la
afectividad y de esto se encargaba la Psicología Social por
medio de la observación.
Este dualismo entre Psicología Social y Experimental siempre
estuvo y Wundt siempre se inclinó hacia la primera.
La obra de Wundt estuvo dedicada en gran parte a liberar a la
Psicología de la Filosofía, aún después de la sentencia del
creador del positivismo, Comte, pero sin salirse del esquema
epistemológico positivista.
En los experimentos del laboratorio de Wundt, el entrenamiento
del sujeto observado debía ser tal que éste debería poder
intercambiar de lugar en el laboratorio con la persona
encargada de la observación.

10. Las universidades alemanas entonces se ocupaban en la
pregunta”Cómo conocemos?” porque si la ciencia se trata de
del conocimiento de los fenómenos del mundo exterior, era
necesario reducir al mínimo los errores de la percepción al
conocer.
Para Wundt la Psicología: es la doctrina de los fenómenos
espirituales en general y se constituye así en el fundamento de
las ciencias del espíritu”.
A diferencia de las universidades inglesas que se interesaban
en la adaptación del individuo al medio, con modelos tomados
de la Biología y las Ciencias Naturales.
A diferencia también de las universidades francesas que
desarrolla la Psicología en el campo de la clínica, centrando su
interés en el hipnotismo, la histeria, etc.
El Modelo.
Entre 1850 y 1860 Fechner dice que: todos los estímulos
pertenecen al mundo físico, todas las sensaciones pertenecen
al mental. Le asignaba una fórmula matemática y deja en claro
que a cada experiencia de la conciencia le corresponde un
hecho fisiológico.

11. A partir de esto Wundt establece:
a) Estímulo: el individuo recibe un estímulo.
b) Percepción:ese hecho fisiológicopasa a la conciencia como
experiencia.
c) Apercepción: el individuo se da cuenta de qué se trata este
hecho.
d) Reeducación especialspuesta: por un acto de voluntad
responde al estímulo.
Psicología Experimental (Inductiva o Fisiológica).
La Introspección. Psicología Social.
En su “Compendio de Psicología” Wundt especifica: el objeto
de la Psicología, no es el alma ni la experiencia interna. Dice
que el alma es una especulación metafísica de orden religioso
y que el otro objeto deja de lado la experiencia externa.
Objeto de estudio de la Psicología Experimental.
El objeto de estudio de esta Psicología es la experiencia
inmediata de conciencia, tal como se le presenta a la
conciencia, o “el total contenido de la conciencia en su
constitución inmediata”.
Para Wundt no son diferentes el objeto natural externo y el
objeto psíquico interno, porque en la experiencia actual e

12. inmediata de la percepción se unifican; por esto la Sociología
es una ciencia empírica que estudiará los contenidos de la
conciencia en su experiencia inmediata.
Método de la Psicología Experimental.
Si bien el método es la observación, no se trata de una
observación estática sino experimental, donde se provoca
voluntariamente un fenómeno tantas veces sea necesario para
estudiar las sensaciones del sujeto estudiado.
Es al sujeto de experimentación al que se le pide una auto-
observación, que transmita las sensaciones producidas por los
estímulos que se le administran. Por eso se trata de una
introspección, pero esta introspección no se trata de la que se
llevaba a cabo durante 2000 años por los filósofos, sino una
introspección repetida en condiciones ideales de laboratorio
pero sólo para el estudio de las partículas elementales.
Wundt considera la conciencia como un proceso, en el cual
diferencia a la psicología experimental por su método
(observación experimental) de la psicología social (pura
observación) y por su objeto (las partículas elementales de la
conciencia contra los procesos más complejos como los
pensamientos, el afecto, entre otros).

13. La Conciencia.
Los Contenidos Inmediatos de la Experiencia.
La combinacióngeneral de los procesospsíquicos, la conexión
establecida entre las formaciones psíquicas es la conciencia y
la expresión fisiológica de esta conexión está dada por la
conexión general de los elementos corticales del cerebro.
Para Wundt el inconsciente es la ausencia de conciencia.
Estatus del Psicólogo y Concepcióndel Individuo en la Obra de
Wundt.