El primer disco duro fue inventado por IBM en 1956 para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, se llamaba RAMAC 305 y podía almacenar 5 megabytes. En 1962, IBM introdujo un nuevo modelo con una capacidad de 28 MB. En 1973, IBM lanzó el Winchester 3340, que mejoró la capacidad y redujo el tamaño y peso de los discos duros.

1. Historia del disco duro
El primer disco duro lo inventó la compañía IBM a principios de 1956 por
encargo de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Se le llamó RAMAC
305 (nombre que significa Método de acceso aleatorio de contabilidad y
control) y estaba compuesto por un grupo de 50 discos de aluminio, cada
uno de 61 cm de diámetro, que giraban a 3.600 revoluciones por minuto y que
estaban recubiertos de una fina capa magnética. Podía almacenar hasta 5
millones de caracteres (5 megabytes). Este disco tenía una velocidad de
transferencia de 8,8 Kbps ¡y pesaba ¡más de una tonelada! El 10 de febrero de
1954, el disco duro bautizado RAMAC 305 podía leer y escribir datos en
sucesión, y se convirtió en el primero de lo que hoy llamamos Dispositivo de
almacenamiento de acceso directo oDASD.

2. En 1962, IBM introdujo un nuevo modelo, el 1301, con una capacidad de 28 MB y
una velocidad de transferencia y una densidad de área 10 veces mayor que el
RAMAC 305. La distancia entre los cabezales y la superficie del disco había
descendido desde 20,32 µm a 6,35 µm.
A partir del año 1962, muchos fabricantes comenzaron a vender discos duros
como el 1301.
En 1965, IBM lanzó el modelo 2310, cuya notable característica era ser un
elemento de almacenamiento desmontable (el primer disco flexible).
El 2314, lanzado en 1966, tenía cabezales de lectura de ferrita (óxido de hierro).
En 1973, IBM lanzó el Winchester 3340, un disco duro cuyo cabezal de lectura
estaba separado de la superficie a través de una fina capa de aire de tan sólo
0,43 µm de espesor. Mejoró su capacidad en comparación con aquella del
RAMAC, como también su tamaño y peso, lo cual hizo que este disco se
convirtiera el nuevo estándar de los dispositivos de almacenamiento de acceso
directo. Al disco duro de 30 MB de capacidad se le dio el apodo de 30-30, y así se
convirtió en el "Winchester" (como el famoso rifle 30-30).

3. El nacimiento de la interfaz SCSI
En 1979, la compañía Shugart Associates, fundada por Alan F. Shugart (un ex
ingeniero de campo de IBM), perfeccionó una conexión paralela para conectar
discos duros a equipos personales. Esta conexión se denominó SASI (Interfaz
de sistema de Shugart y Asociados). Esta interfaz se convirtió en SCSI en 1982 y
fue normalizado por el ANSI (Instituto Nacional Americano de Normalización) en
1986.

4. El nacimiento del disco flexible
En 1967, IBM creó el primer disco flexible.
En agosto de 1976, Shugart anunció el lanzamiento del primer disco flexible
de 5,25", a un precio de 390 $.
En junio de 1982, Sony introdujo su nuevo formato de disco flexible: discos de
3,5" (tres-coma-cinco pulgadas).

5. Historia de los discos duros
Al principio, eran exclusivos para uso militar o gubernamental. Luego se fueron
abriendo paso entre las empresas más importantes del planeta. Después,
lograron un lugar entre los ordenadores de escritorio. Fueron un lujo, una opción, y
ahora, una necesidad innegociable. En estos días en los que nos preguntamos si
tienen un futuro, los discos duros poseen un pasado digno de ser conocido. Desde
sus comienzos de la mano de IBM hasta los más recientes ejemplares que existen
en el mercado, daremos un repaso a algunos de los puntos más relevantes en
la historia de los discos duros.

6. En este mismo instante tengo frente a mis ojos dos discos duros. Son verdaderas
piezas de museo para los estándares de hoy, 6 GB y 3.2 GB de espacio
respectivamente. Por supuesto que se les podría dar un uso aún en estas épocas en
las que nos encontramos coqueteando con los tres terabytes de capacidad, pero no
ha sido otra cosa más que la evolución misma de los discos duros lo que convirtió a
estas dos unidades que tengo aquí en casi obsoletas. Sin necesidad de cálculos
extremadamente precisos, la edad del disco duro como pieza tecnológica de
avanzada, puede ubicarse alrededor de los cincuenta y cinco años. Son relativamente
pocos los ejemplos de tecnología que hayan disminuido tanto su tamaño y su costo
con el paso de los años, al mismo tiempo que mejoraron su capacidad, velocidad y
durabilidad de la misma forma que lo ha hecho el disco duro. Su relación entre costo
y capacidad de almacenamiento no tiene igual, ni siquiera entre los tipos más
baratos de memorias Flash. Sin embargo, esto no siempre fue así. Los discos duros
han tenido un camino muy interesante, comenzando con unidades gigantescas que
costaban decenas de miles de dólares.