Los organismos genéticamente modificados (OGM) son bacterias, plantas, animales u otros organismos en los cuales el ADN ha sido modificado de un modo artificial. Esto no es posible en la naturaleza; se tiene que hacer en el laboratorio por un especialista. El proceso consiste en extraer ciertas proteinas o genes de un organismo e insertarlos en la secuencia genética (ADN) de otro organismo. Por ejemplo, el organismo Bacillus thurigensis es una bacteria que existe en el suelo y produce una sustancia que es tóxica para los insectos. Los genes que corresponden a la producción de esta sustancia se extraen de la bacteria y se introducen al ADN del maíz (u otra planta). A través de este proceso, se producen semillas (granos, en el caso de maíz) que al nacer producirán su propio insecticida en todas las partes de la planta. Otros ejemplos son genes de araña insertada en el ADN de las cabras para que produzcan leche que se puede convertir en seda, y arroz que se inyecta con ADN humana para producir farmaceúticos como la antitrombina, que se utiliza en las cirugías para evitar la coagulación de la sangre.

1. Alimentos transgénicos:
Preguntas frecuentes
Por Luz Guerrero, Guía de About.com
Ver más sobre:
transgenicos
Foto cortesía Ann Cuttings vía Getty Images
¿Qué son los organismos genéticamente modificados/GM?
Los organismos genéticamente modificados (OGM) son bacterias, plantas, animales u otros
organismos en los cuales el ADN ha sido modificado de un modo artificial. Esto no es
posible en la naturaleza; se tiene que hacer en el laboratorio por un especialista. El proceso
consiste en extraer ciertas proteinas o genes de un organismo e insertarlos en la secuencia
genética (ADN) de otro organismo.
Por ejemplo, el organismo Bacillus thurigensis es una bacteria que existe en el suelo y
produce una sustancia que es tóxica para los insectos. Los genes que corresponden a la
producción de esta sustancia se extraen de la bacteria y se introducen al ADN del maíz (u

2. otra planta). A través de este proceso, se producen semillas (granos, en el caso de maíz) que
al nacer producirán su propio insecticida en todas las partes de la planta. Otros ejemplos
son genes de araña insertada en el ADN de las cabras para que produzcan leche que se
puede convertir en seda, y arroz que se inyecta con ADN humana para producir
farmaceúticos como la antitrombina, que se utiliza en las cirugías para evitar la coagulación
de la sangre.
¿Los alimentos transgénicos son seguros para comer?
No existen los estudios suficientes para saber si los alimentos GM son seguros para el
consumo humano. Algunas investigaciones reportan que no existe ningún efecto negativo
sobre la salud humana, pero estas investigaciones se han realizado por las compañías
productoras de los organismos transgénicos y no se han publicado para verificación o
revisión científica. Las que sí fueron replicadas por investigadores independientes no se
publicaron porque tuvieron resultados no deseables y las compañías productoras no dieron
el permiso para que se publicaran. Estudios independientes con animales alimentados con
maíz y otros productos GM han encontrado vínculos entre el alimento transgénico y varios
problemas, por ejemplo reducción de la fertilidad, desfunción digestivo, represión del
sistema imunológico y suceptibilidad a las alergias.
¿Por qué se producen los alimentos transgénicos?
Originalmente esta tecnología se empezó a utilizar en la producción de alimentos para
lograr una mayor eficiencia agrícola, sea a través de una mayor producción o una mejor
resistencia a hierbicidas como Roundup (estas plantas se llaman Roundup Ready), a plagas
como bacterias, hongos, virus o insectos, o a los fenómenos climatológicos como la sequía,
inundación, calor, etc.
Actualmente existen muchos animales y plantas que se modifican genéticamente con fines
que no tienen que ver con la comida, por ejemplo para lograr una producción más
económica de farmaceúticos y otros productos (como los ejemplos de las cabras que
producen seda y el arroz que produce antitrombina). También hay varios granos GM que se
cultivan como alimento para los animales pero que no están aprobados para el consumo
humano.
¿Cómo puedo reconocer la etiqueta de un alimento GM en el
supermercado?
En los Estados Unidos los alimentos GM no están etiquetados como tal. La única etiqueta
que garantiza que un producto no contiene ingredientes transgénicos es la "USDA Certified
100% Orgánic" o simplemente "USDA Certified Organic" en el caso de frutas y verduras.
También existe una etiqueta "Non-GMO Project Verified" pero es más difícil de encontrar.
¿Cuáles comidas son las más probables de ser transgénicas?

3. Casi todas las comidas procesadas contienen por lo menos un ingrediente transgénico. El
maíz, soya, colza (canola), arroz, linaza, papaya y azúcar son entre las hortalizas con mayor
porcentaje de transgénicos en el mercado. Cualquier producto que contiene ingredientes
derivados de estas plantas tiene una alta probabilidad de contener alimentos transgénicos.
Haz clic aquí para ver los alimentos más contaminados.
¿Cuáles son los efectos de los transgénicos sobre el medio ambiente?
Evolución de "super hierbas" y "super bichos": Más del 80% de los alimentos
transgénicos está modificado para tolerar hierbicidas o insecticidas. Esto tiende a la
evolución de hierbas e insectos que son resistentes a plaguicidas y que requieren de
químicos cada vez más potentes (y peligrosos) para poderlos eliminar. Esto resulta
en una mayor contaminación de aire, suelo y agua por toxinas como el 2,4-D (un
ingrediente principal en el Agente Naranja) y da motivo para la preocupación sobre
organismos (plagas o malezas) completamente resistentes a los químicos agrícolas,
parecido a lo que está pasando con las bacterias debido al uso indiscriminado de los
antibióticos. Además, existe la posibilidad de la evolución de enfermedades nuevas
que se puedan transmitir de planta a animal o inclusive de planta a persona, a través
de la transferencia horizontal de los genes modificados.
Amenazan a la biodiversidad: Los organismos GM pueden amenazar a la
biodiversidad de varias formas, aunque no se ha realizado suficiente investigación
para saber exactamente cómo. Sin embargo, los estudios existentes indican los
siguientes riesgos:
o Los organismos GM, las "super hierbas" y "super insectos" compiten con la
flora y fauna nativa. En esta situación, los transgénicos utilizan los recursos
que los organismos nativos necesitan para vivir. Así las especies más
delicadas podrían llegar a la extinción. Como todo en la naturaleza está
vinculado, esto puede tener efectos inesperados.
o Los organismos transgénicos se cruzan con los organismos nativos. Esto
tiene dos posibles consecuencias peligrosas:
1. Algunas plantas GM se programan para producir "semillas
terminator", es decir, semillas que no son viables y por lo tanto no
pueden dar origen a una planta. Estas plantas, aunque produzcan una
semilla esteril, pueden cruzarse con otras plantas de la misma especie
o familia. La consecuencia de esto sería una reducción en (o
inclusive la eliminación de) la habilidad de la planta a reproducirse.
2. Si la planta GM produce una semilla viable (no está programada para
producir las "semillas terminator"), al cruzarse con una planta nativa
las siguientes generaciones de la planta tendrán material genético
modificado. Esto es imposible de controlar y no se sabe las
consecuencias.
Por ejemplo, México es el país de origen del maíz y es el lugar más
importante para conservar la biodiversidad de este cultivo tan importante

4. para la humanidad. Sin embargo, México importa el maíz transgénico y éste
acaba en los campos. Cuando un maíz transgénico se cultiva cerca de un
lugar donde crece algúna especie endémica de maíz, es muy probable que el
maíz transgénico contamine el ADN del maíz nativo, y el maíz nativo ya se
reproducirá transmitiendo los genes modificados. Además, si el maíz GM
produce la "semilla terminator", el maíz nativo también producirá cierto
porcentaje de semilla infértil.
o No se pueden controlar: Una vez que un organismo GM "escape", no es
posible limitar su reproducción. Se puede mezclar con especies nativas y no
se sabe qué efectos esto podría tener sobre los sistemas
¿Cuál es el efecto de los organismos GM para los agricultores?
Agricultores orgánicos: Los organismos modificados genéticamente no están
permitidos bajo la certificación orgánica, sin embargo estos organismos son capaces
de reproducirse, lo cual causa muchos problemas para los agricultores orgánicos.
Muchas de las hortalizas transgénicas se polinizan por insectos o por el viento, y
este pólen puede contaminar campos orgánicos a mucha distancia. Las abejas
pueden viajar hasta casi 14 kilómetros (8.5 millas) en un solo día, y el viento
también puede llevar el pólen aproximadamente la misma distancia. Por eso es muy
difícil para que un agricultor orgánico pueda evitar la contaminación de sus
hortalizas; sin embargo, lo tiene que hacer para evitar multas y denuncias por parte
de la corporación productora del transgénico contaminante, por violación de
patente. En el caso de que el agricultor se juzgue culpable de violación de patente,
tiene que pagar la cantidad igual a todas sus ventas a la corporación productora del
transgénico. En el caso de que no pueda, la corporación puede aceptar su terreno a
cambio. Actualmente hay muchos grupos de agricultores alrededor del mundo que
se están juntando para hacer denuncias en contra de estas corporaciones.
Pequeños agricultores en transición: En los países en vías de desarrollo, los
campesinos y pequeños agricultores aceptan préstamos basados en la garantía de
que la semilla transgénica tendrá una producción mucho más alta, permitiéndoles
mantener a sus familias y mejorar su sueldo. Desafortunadamente, en muchos de
estos casos la cosecha falla y el campesino/agricultor se encuentra con deudas que
jamás podrá pagar. Tan sólo en el estado de Maharasrta, India, más de 125.000
campesinos se han suicidado debido a esta situación.
Agricultores industriales (empresas grandes): Las grandes empresas de
agricultura se van adaptando al negocio de los transgénicos y de hecho muchas son
las mismas compañías que producen los organismos GM, además que también
producen agroquímicos. Entonces estas compañías no sufren ninguna consecuencia
negativa por causa de los transgénicos; al contrario, gozan de más poder político y
mayores ganancias.
¿Cuáles son las compañías que producen y promueven los transgénicos?

5. La corporación más conocida en el desarrollo y promoción de los organismos transgénicos
es Monsanto, también conocido como Monsanto-Seminis. Otras corporaciones poderosas
incluyen Dow (Dow-Pioneer), Syngenta, Aventis, Bayer y DuPont. También son
importantes las compañías Cargill, Archer Daniels Midland (ADM) y Bunge porque,
aunque no tienen gran rol en el desarrollo de los transgénicos, estas tres corporaciones
controlan el mercado de granos en los Estados Unidos y tienen mucho poder en el mercado
internacional con respecto al comercio de los granos transgénicos (maíz, arroz, trigo, etc) y
el alimento animal disponible en el mercado.
¿Quién regula los productos GM?
En los Estados Unidos, la regulación de los alimentos GM es responsabilidad
principalmente de la secretaría del gobierno FDA (Food and Drug Administration), aunque
otras secretarías como EPA (Environmental Protection Agency) y USDA (United States
Department of Agriculture) también participan en la regulación de los organismos
transgénicos. Estas secretarías han recibido bastante crítica por políticas que parecen
favorecer a las corporaciones productoras de transgénicos a costa de la seguridad
alimentaria. Algunas personas señalan el conflicto de interés que podría resultar del hecho
que los encargados de estas secretarías tienen conexiones con corporaciones como
Monsanto.
¿Cómo puedo evitar los alimentos transgénicos?
Busca productos con certificación orgánica o Non-GMO. La comida orgánica no
contiene transgénicos, así que ésta es la manera más sencilla de evitarlos. Evita la
comida chatarra y procesada, y ten cuidado con productos orgánicos que contienen
varios ingredientes: si no dice 100% orgánico, probablemente no lo es. Si te
resultaría demasiado costoso comprar todo orgánico, infórmate cuáles son los
alimentos más contaminados y limita tus compras orgánicas a éstos.
Cultiva tus propias verduras o compra de un CSA. Aunque no tengas mucho
tiempo o espacio, puedes complementar tus compras con algunas cositas sembradas
en maceta, sólo requiere de unos minutos por semana. Si tienes una o dos horas a la
semana pero te falta espacio, investiga la posibilidad de alquilar un espacio en un
jardín comunitario. También puedes buscar un CSA en tu área u organizarte con
algunos amigos para crear una actividad divertida enfocada al cultivo.
Elige representantes que tienen una historia de apoyar la investigación
independiente y la acción responsable con respecto a los transgénicos. Tu voto es
muy importante, no lo desperdicies. Toma el tiempo para investigar la historia de
los candidatos con respecto a los temas que son importantes para tí.
Independientemente de lo que diga un candidato, sus acciones y votos en el
transcurso del pasado demuestran sus verdaderos colores.
Forma grupos de acción ciudadana Mientras los políticos deciden qué van a hacer
a nivel estatal, nacional o internacional, tu puedes iniciar un movimiento en tu
propia ciudad o vecindad. Alrededor del mundo existen movimientos ciudadanos
para crear zonas libres de transgénicos, tú también puedes crear una, o introducir un

6. acta para etiquetar los transgénicos en tu estado. Habla con tu municipio para
información sobre cómo se hace.
Difunde la idea. Informa a tus conocidos sobre los transgénicos: el conocimiento es
poder, y platicando se inventan soluciones específicas para cada lugar y cada grupo.
Información adicional
Las comidas más contaminadas
Transgénicos y la comida orgánica
Transgénicos en el mundo: vínculos e información
FUENTE: http://vidaverde.about.com/od/Vida-saludable/a/Alimentos-Transgenicos-Preguntas-
Frecuentes-FAQ.htm