1. EL MEDO AMBIENTE Y LA RELACION CON LOS SERES VIVOS.
La ecología (del griego: «οίκος»oikos, "hogar" o "casa"; y «λóγος»logos, "estudio" o "tratado") es
la ciencia que estudia a los seres vivos, su ambiente, la distribución, abundancia y cómo esas
propiedades son afectadas por la interacción entre los organismos y su ambiente: «la biología de los
ecosistemas» (Margalef, 1998, p. 2). En el ambiente se incluyen las propiedades físicas que pueden
ser descritas como la suma de factores abióticos locales, como el clima y la geología, y los demás
organismos que comparten ese hábitat (factores bióticos).
La visión integradora de la ecología plantea que es el estudio científico de los procesos que influyen
la distribución y abundancia de los organismos, así como las interacciones entre los organismos y la
transformación de los flujos de energía.
Hay que reconocer a los biólogos y geógrafos un papel fundamental en los inicios de la ecología. Es
justo recordar el aporte considerable de los griegos clásicos. Por ejemplo, Aristóteles, además de
filósofo, fue un biólogo y naturalista de gran talla. Baste citar sus libros sobre la vida y costumbres
de los peces, fruto de sus diálogos con pescadores, y sus largas horas de observación personal.
Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la biología y la geografía se estaban transformando en las
ciencias modernas que hoy conocemos, es imprescindible reconocer el carácter absolutamente
ecológico del trabajo de los fisiologistas en su progresivo descubrimiento de las relaciones entre la
vida vegetal y animal con los factores abióticos tales como la luz, el agua o el carbono. Entre los
muchos ejemplos posibles, es suficiente recordar las investigaciones de Réaumur en el campo de la
temperatura, así como las de Leeuwenhoeck acerca de la formación del almidón en las plantas
verdes.
También se realizaron durante el siglo algunos de los grandes viajes científicos que permitieron un
conocimiento más metodológico de los paisajes geográficos de los diversos continentes, ejemplo
entre otros del Conde de Buffon, autor de los primeros tratados de biología y geología no basados
en la Biblia; o Alexander von Humboldt, el cual exploró y estudió durante cinco años las tierras de
América Latina.
El papel de los precursores del evolucionismo es asimismo fundamental, porque intuían que no
había ningún tipo de predeterminismo en la gran variedad de especies vivientes existentes, sino
progresivas adaptaciones ambientales.
Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso Charles Darwin, predijo algunas de las grandes
tesis evolucionistas que desarrolló años más tarde su nieto y que influyeron de modo decisivo en las
corrientes de pensamiento del siglo XIX.
Sin duda alguna, la polémica entre deterministas y evolucionistas fue uno de los principales debates
científicos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la categoría de Cuvier, Owen, Agassiz y
Kölliker, contra los nuevos "transformistas" Lamarck, Darwin, Herbert Spencer, Muller, Haeckel,
etc.

2. El calor de la polémica fue muy fecundo, porque exigió de los transformistas que multiplicaran sus
observaciones para justificar las nuevas teorías del evolucionismo.
En alguno de ellos se manifestó una conversión forzada por las evidencias; por ejemplo en el
científico galés Richard Owen, que aun siendo vivamente adversario de la nueva teoría
evolucionista, realizó descubrimientos que él mismo no podía justificar si no era recurriendo a la
teoría de Darwin.
Biotopo
Biotopo (del griegoβíοςbios, "vida" y τόποςtopos, "lugar"), en biología y ecología, es un área de
condiciones ambientales uniformes que provee espacio vital a un conjunto de flora y fauna. El
biotopo es casi sinónimo del término hábitat con la diferencia de que hábitat se refiere a las especies
o poblaciones mientras que biotopo se refiere a las comunidades biológicas.1 Término que en
sentido literal significa ambiente de vida y se aplica al espacio físico, natural y limitado, en el cual
vive una biocenosis. La biocenosis y el biotopo forman un ecosistema. La noción de biotopo puede
aplicarse a todos los niveles del ecosistema: en un extremo se puede considerar el biotopo general,
como el mar, formado por las comunidades vegetales, animales y de microorganismos que le
corresponden, y en el otro extremo se puede considerar el biotopo local, como puede ser un arrecife
coralino, con su fauna y vegetación característica asociada. Por lo tanto, el biotopo puede ser
homogéneo desde el punto de vista ecológico, o puede comprender un conjunto de residencias
ecológicas distintas, como es el caso de un río y su tramo alto, medio y bajo, donde viven, en cada
uno de ellos, comunidades animales y vegetales diferentes.
Abiótico
En el ámbito de la biología y la ecología, el término abiótico designa a aquello que no es biótico, es
decir, que no forma parte o no es producto de los seres vivos,1 como los factores inertes: climático,
geológico o geográfico, presentes en el medio ambiente y que afectan a los ecosistemas.
En la descripción de los ecosistemas se distinguen los factores abióticos, que vienen dados por la
influencia de los componentes físico-químicos del medio, de los factores bióticos, cuyo origen
reside en los seres vivos y sus productos. De igual forma, en dicha descripción cabría diferenciar a
los componentes abióticos, cuyo conjunto configuraría el biotopo, de los componentes bióticos,
cuyo conjunto constituye la biocenosis. De manera análoga se habla de evolución abiótica
(prebiótica) para referirse a las fases de la evolución físico-química anteriores a la aparición de los
seres vivos.
Los fenómenos abióticos se encuentran en la base de la biología. Los factores abióticos, aunque
generalmente ocupan un lugar secundario, pueden ocasionar un impacto significativo sobre la
evolución.
Sus componentes son:
Sol.

3. Aire.
Agua.
Suelo.
Clima.
Relieve.
Luz
ph
Petróleo
Acuático
Se entiende por ecosistemas acuáticos a todos aquellos ecosistemas que tienen por biotopo algún
cuerpo de agua, como pueden ser: mares, océanos, ríos, lagos, pantanos, riachuelos, laguna entre
otros. Los dos tipos más destacados son: los ecosistemas marinos y los ecosistemas de agua dulce.
El montante, variaciones y regularidad de las aguas de un río son de gran importancia para las
plantas, animales y personas que viven a lo largo de su curso. La fauna de los ríos es de anfibios,
peces y una variedad de invertebrados acuáticos.
Los ríos y sus zonas de inundación sostienen diversos y valiosos ecosistemas, no sólo por la
cualidad del agua dulce para permitir la vida, sino también por las numerosas plantas e insectos que
mantiene y que forman la base de las cadenas tróficas.
En el lecho de los mares, los peces se alimentan de plantas y los insectos son comidos por las aves,
anfibios, reptiles y mamíferos.
El agua dulce de los ríos presenta una enorme variedad de composición. Como esta composición
química depende, en primer lugar, de lo que el agua pueda disolver del suelo por el que discurre, es
el suelo lo que determina la composición química del agua.
Si el suelo es pobre en sales y minerales solubles, también el agua será pobre en sales y minerales.
Y, a la inversa, si el suelo es rico en materias químicas solubles, gran parte de su riqueza la cederá
al agua, con lo cual ésta contendrá muchas más sales minerales.
Eso es determinante para los tipos de vida animal y vegetal que allí se pueda desarrollar.
Las principales adaptaciones de los animales y vegetales están directamente relacionadas con las
características físicas del agua, con la que están permanentemente en contacto los organismos que
viven en este medio acuático.
Ecosistemas léntico, lótico, de humedales. Partiendo del 'movimiento del agua', se acuerda una
división de los ecosistemas de agua dulce:

4. Ecosistema de humedal: áreas donde el suelo está saturado de agua o inundado por una
parte del año. Es donde se llama agua salobre al agua como para la explotación y gestión de
las aguas interiores.
Ecosistema léntico: es de agua quieta o de escaso caudal como en los lagos, estanques,
pantanos y embalses.
Ecosistema lótico (latín lotus: participio de lavere, lavar): sistema de agua corriente como
en los ríos, arroyos y manantiales.
También están las zonas litoral, bentónica y pelágica.
Mutualismo
Para otros usos de este término, véase Mutualismo.
Micorriza arbuscular. Esporangio, hifa, micelio, vesícula, arbúsculo.
Mutualismo servicio-recurso. Polinizador y flor (abeja Megachile).
Mutualismo servicio-servicio. Pez payaso y anémona de mar.

5. El mutualismo es una interacción biológica, entre individuos de diferentes especies, en donde
ambos se benefician y mejoran su aptitud biológica. Las acciones similares que ocurren entre
miembros de la misma especie se llaman cooperación. El mutualismo se diferencia de otras
interacciones en las que una especie se beneficia a costas de otra; éstos son los casos de explotación,
tales como parasitismo, depredación, etc.
La simbiosis puede ser un tipo particular de mutualismo de carácter íntimo, en que una de las partes
(o ambas) es estrictamente dependiente de la otra. Otros tipos de simbiosis incluyen casos de
parasitismo o de comensalismo.
Las relaciones mutualistas juegan un papel fundamental en ecología y en biología evolutiva. Por
ejemplo las micorrizas son esenciales para el 70% de las plantas terrestres. Otro papel importante de
los mutualismos está en el incremento de la biodiversidad, ejemplificado por las interacciones entre
polinizadores y las flores de plantas angiospermas. La coevolución entre angiospermas e insectos ha
acarreado una gran proliferación de ambos tipos de organismos. Infortunadamente el mutualismo no
ha recibido tanta atención como otras interacciones tales como predación y parasitismo; su
importancia es igual o mayor a estas. En los procesos de mutualismo es importante determinar el
grado de beneficio de aptitud, lo cual no es fácil, especialmente cuando las interacciones no son
sólo entre dos especies sino que una especie puede recibir beneficios de numerosas otras especies.
Tal es el caso de muchos sistemas de polinización en los que una especie de planta es polinizada por
varios polinizadores diferentes y éstos a su vez visitan o son mutualistas con una variedad de
plantas. Por lo tanto es preferible categorizar a los mutualismos según el grado de vínculo de la
asociación que puede ir desde obligada (de dependencia) a facultativa (no imprescindible). También
la dependencia puede ser mutua o sólo de un lado (por ejemplo un polinizador especializado en una
sola clase de flor mientras ésta recibe los beneficios de más de un polinizador).
Un ejemplo de mutualismo obligado son los endosimbiontes bacterianos de los insectos que tienen
una relación muy íntima que data de millones de años. Los insectos no pueden sobrevivir sin sus
simbiontes. Tal es el caso del pulgón (Acyrthosiphonpisum) y su endosimbionte, la bacteria
Buchnera.
Inquilinismo
La larva de Wyeomyiasmithii es un inquilino de las hojas de Sarracenia purpurea (magnificación
40X).

6. En zoología un inquilino (del latín inquilinus) es un animal que vive como un comensal en la
madriguera o refugio de otra especie. Por ejemplo algunos organismos, tales como insectos pueden
vivir en las madrigueras de ratones campesinos y alimentarse de residuos, hongos, raíces, etc.
Los tipos más comunes de inquilinos son los encontrados en asociación con los nidos de insectos
sociales, especialmente hormigas y termitas. Una sola colonia puede albergar docenas de inquilinos
diferentes. La diferencia entre parásitos, parásitos sociales, inquilinos y relaciones mutualistas
puede ser muy sutil. Algunas especies cumplen los criterios de uno y otro, por ejemplo son
inquilinos y presentan algunos de los comportamientos de parásitos o de mutualistas. La diferencia
fundamental es que los parásitos son perjudiciales a sus hospederos, los inquilinos sólo tienen
efectos neutros y los mutualistas ayudan al hospedero.
El término inquilino se usa también para referirse a los invertebrados acuáticos que pasan toda o la
mayor parte de sus vidas en las estructuras llenas de agua de ciertas plantas. Por ejemplo
Wyeomyiasmithii, Metriocnemusknabi y Habrotrocha rosa son tres invertebrados que forman parte
de un microecosistema dentro de las jarras de la planta carnívora Sarracenia purpurea. Estos
llamados inquilinos realizan una labor beneficiosa para la planta porque ayudan en la digestión de
las presas atrapadas en la jarra.
Comensalismo
El comensalismo es una forma de interacción biológica en la que uno de los intervinientes obtiene
un beneficio, mientras que el otro no se ve ni perjudicado ni beneficiado. El término proviene del
latíncum mensa,1 que significa ‘compartiendo la mesa’. Originalmente fue usado para describir el
uso de comida de desecho por parte de un segundo animal, como los carroñeros que siguen a los
animales de caza, pero esperan hasta que el primero termine de comer. Los individuos de una
población aprovechan los recursos que les sobran a los de otra población. La especie que se
beneficia es el comensal.
Otras formas de comensalismo incluyen:
Foresis: usado por el segundo organismo para transportarse. Ejemplos: la rémora sobre el
tiburón o los ácaros sobre el escarabajo Necrophila americana, o también los ácaros sobre
insectoshimenópteros.
Inquilinismo: es cuando el segundo organismo se hospeda en el primero. Ejemplos: plantas
epifitas que viven sobre los árboles, como algunas bromeliáceas, o aves como el pájaro
carpintero, que vive en los agujeros que hace en los árboles, o la bellota de mar sobre la
concha de un mejillón.
Metabiosis o tanatocresia: es una dependencia más indirecta, en la que el segundo
organismo usa algo del primero, pero lo hace después de la muerte de este. Un ejemplo es
el cangrejo ermitaño, que usa una concha de caracol para proteger su cuerpo. Algunos
autores lo denominan tanatocresis (del griegoθάνατοςthánatos, ‘muerte’).2 Se trata de un
beneficio trófico.

7. NIVELES TRÓFICOS
Cadenas y tramas alimentarias
Niveles Tróficos
Los seres vivos necesitan energía para realizar todas las funciones vitales. La energía proviene del
sol y es captada e incorporada por las plantas verdes, las cuales mediante el proceso de fotosíntesis
la transforman en alimentos.
En este punto se inicia en el ecosistema la transferencia de energía, la cual pasa de los organismos
productores o plantas con clorofila a los animales herbívoros, y de estos a los carnívoros. La energía
circula así de un organismo a otro y se establece una relación alimenticia entre los diversos
organismos que integran el ecosistema.
Los niveles tróficos comprenden: los productores, los consumidores y los descomponedores
Organismos productores
Pertenecen a este grupo las plantas que poseen clorofila. Son capaces de sintetizar los alimentos a
partir de la energía solar, del CO2 y del agua. Por esta capacidad de elaborar sus propios alimentos
se les llama, también, seres autótrofos. Constituyen el primer eslabón de la cadena alimentaria y son
la base de la vida en la naturaleza. Todos los demás organismos dependen de los productores.
En el medio acuático, tanto marino como dulceacuícola, el fitoplancton (plancton vegetal)
constituye el grupo productor más importante. Además son productores: las algas macroscópicas,
tales como: clorofíceas, rodofíceas y feofíceas; algunas criptógamas que habitan en aguas dulces; y
ciertas fanerógamas marinas. Indudablemente, en las aguas marinas, en los lagos y en ciertos tramos
de los ríos, el fitoplancton constituye el elemento de los ecosistemas acuáticos más importante de la
producción.
En el medio terrestre, las plantas con clorofila, como los musgos, las hepáticas, los helechos y,
principalmente, las espermatofitas o plantas superiores, pertenecen al grupo de organismos
productores.
Organismos consumidores
Este grupo está integrado por todos los animales que dependen para su alimentación directa o
indirectamente de los productos. Por esta razón se les llama también ser heterótrofos (que se
alimentan de otro. Dentro de este grupo podemos considerar varias categorías:
a) Los consumidores primarios o herbívoros.

8. Se alimentan de plantas. En el medio acuático, muchas especies que pertenecen al zooplancton
(plancton animal) se alimentan de fitoplancton; además, muchos vertebrados, algunos peces, como
las sardinas y otros se alimentan igualmente de fitoplancton. En los ecosistemas terrestres, los
consumidores primarios corresponden a los animales herbívoros, como el venado, el conejo, el
chigüire y muchos otros roedores, y también animales domésticos, como la vaca, el caballo, etc.
b) Consumidores secundarios o carnívoros.
Se alimentan de animales herbívoros. Hay peces que devoran a otras especies de peces o se
alimentan del zooplancton. En el medio terrestre, el jaguar, el puma, las aves de rapiña, las culebras
cazadoras, son consumidores secundarios y terciarios. También algunos insectos y otros
invertebrados que consumen pequeños animales fitófagos.
c) Los consumidores terciarios.
Se alimentan de otros animales carnívoros. Muchos peces, algunas aves y mamíferos pertenecen a
este grupo, aunque a veces pertenezcan al nivel del consumidor secundario.
Organismos descomponedores o desintegradores
Pertenecen a este grupo las bacterias y los hongos. Estos organismos descomponen los cadáveres y
provocan la desintegración de las partículas orgánicas. Las bacterias se hallan ampliamente
distribuidas en el medio acuático y en el terrestre, mientras los hongos son escasos en el medio
marino, pero abundan en el terrestre. Estos organismos son seres saprofíticos porque se alimentan
de sustancias en descomposición.
En condiciones normales y, sobre todo, a temperatura óptima, aceleran la desintegración de los
organismos muertos y desdoblan las sustancias complejas a compuestos más simples, que son
utilizados nuevamente por otros seres vivos. Los organismos descomponedores mineralizan, por
decirlo, así, la materia orgánica, liberando elementos químicos como producto de la
descomposición que realizan mediante enzimas.
Los materiales que se producen por efecto de la descomposición son utilizados por los organismos
vivos productores, con 1o cual se produce el reciclaje de la materia.
Los desintegradores cumplen con un papel muy importante en el reciclaje de los elementos,
utilizando la materia orgánica muerta para transformarla en sustancias, que serán aprovechadas
nuevamente por los organismos productores, con 1o cual se inicia nuevamente el ciclo de la materia
en la Naturaleza.
Cadenas alimentarias y tramas.

9. Hemos visto a lo largo de este tema, que en todo sistema ecológico se produce una transformación
de energía o alimentos que pasa de unos organismos a otros. La relación alimentaria que existe
entre los diversos organismos que integran la Naturaleza se denomina cadena alimentaria.
Una cadena alimentaria está constituida por una relación de varios organismos a través de los cuales
fluye la energía acumulada en forma de alimentos. Así una de las cadenas más sencillas que
conocemos es la relación que se establece entre el pasto, la vaca y el hombre, y que podemos
representar así:
PASTO ( VACA ( HOMBRE
El sentido de las flechas indica la dirección en que fluye la energía. En realidad, en la Naturaleza las
cadenas no son tan sencillas y presentan derivaciones colaterales que las hacen muy complejas.
Cada integrante que forma parte de la cadena ocupa un nivel trófico y constituye un eslabón de ella.
Dos animales pertenecen al mismo nivel trófico cuando están separados de los productores por el
mismo número de niveles.
Se entiende por nivel trófico, el lugar que ocupa un ser vivo en la cadena alimentaria. En un
ecosistema acuático, la cadena alimentaria se inicia con el fitoplancton (algas microscópicas), del
que se alimentan los peces pequeños, y estos a su vez son devorados por otros más grandes.
Finalmente, el hombre puede utilizar cualquiera de los peces pertenecientes a los niveles tróficos
mencionados para su alimentación. En la transferencia de energía de un nivel a otro se pierde
mucha energía, tanto más cuanto más larga sea la cadena. En esto ocurre 1o mismo que en una red
comercial de un producto, cuantos más intermediarios haya, más se encarece el artículo para el
consumidor.
Se calcula que sólo un 10 por 100 de la energía disponible es utilizada por el nivel trófico
inmediato. Dicho en otros términos, si tenemos 1.000 kilos de fitoplancton solamente son
aprovechados por el zooplancton 100 kilos, y si tenemos disponibles 1.000 kilos de pasto,
solamente 100 kilos aproximadamente aprovechará la vaca.
Un venado, por ejemplo necesita, determinada área mínima de pasto para poder subsistir si el
espacio se reduce por el aumento de individuos hasta límites extremos, la población se regula
automáticamente, bien sea por la muerte de algunos venados que fallecen de hambre, o bien por la
emigración de algunos hacia otros lugares en busca de alimentos.
El hombre, cuando cultiva una parcela o cría ganado, tiende a simplificar las cadenas alimentarias
para sacar el máximo rendimiento a sus cultivos o a la cría de ganado y aves de corral para evitar las
pérdidas que ocurren de un nivel a otro en la Naturaleza, donde las cadenas alimentarias
normalmente son mas largas y complicadas, constituyendo verdaderas tramas por las interrelaciones
que se establecen entre los diferentes niveles tróficos.
Pirámides ecológicas.

10. La relación que existe entre los seres vivos que forman parte de una cadena de alimentos puede
representarse gráficamente en forma de pirámide alimentaria.
En esta representación gráfica, la base de la pirámide alimentaria está formada por los productores y
a continuación se ubican los consumidores de acuerdo al nivel que ocupan, hasta cerrar el vértice
con el último nivel.
a) La pirámide de números: toma en cuenta el número de individuos presentes en cada
nivel. Como lo normal es que el número de productores sea mayor, se ubica en la base y
luego se presentan los otros niveles, cuyo número va disminuyendo a medida que se sube el
nivel. Por eso estas representaciones tienen forma de pirámide.
b) La pirámide de biomasa: toma en cuenta la biomasa de cada nivel trófico, es decir, la
masa biológica existente. Lo normal es que la biomasa de cada nivel vaya descendiendo a
partir de la base hasta llegar al último nivel, donde es menor.
c) La pirámide de energía: representa las pirámides alimentarias tomando en cuenta la
energía disponible en cada nivel. Es la más exacta de las representaciones y refleja mejor 1o
que realmente ocurre en la naturaleza.

11. Ciclo de la materia
De los 106 elementos que existen en la Naturaleza sólo algunos son esenciales en cantidades
apreciables para la vida. Entre ellos tenemos los siguientes: carbono, oxigeno, nitrógeno, hidrógeno,
calcio, fósforo, potasio, cloro, etc.
Algunos otros se requieren en pequeñas cantidades (trazas), tales como el cobre, cobalto, zinc. Los
animales satisfacen estas necesidades aprovechando la materia orgánica producida por las plantas y
absorbiendo oxígeno y agua, del ambiente. Muchos de 1os elementos requeridos para la vida se
hallan en la superficie de la Tierra en pequeñas cantidades.
Se calcula que la vida se originó hace alrededor de tres mil millones de años. Si durante este tiempo
los elementos inorgánicos hubiesen sido extraídos del ambiente por los seres vivos, y no devueltos
al medio mediante el reciclaje, ya muchos de e11os se hubieran agotado. Esto no ha ocurrido, por
cuanto, los seres vivos devuelven tales elementos esenciales al medio. La vida continúa gracias a la
utilización y reciclaje de los nutrientes inorgánicos que presentan un ciclo de transformación
constante y sin solución de continuidad.
Esta sabia lección de la naturaleza debe ser aprovechada por el hombre para evitar el agotamiento
de los recursos naturales, aplicando procesos para reciclar los materiales que utiliza para su
provecho. Como la naturaleza, el hombre debe aplicar el primer principio de la termodinámica, que
dice «la energía no se crea ni se destruye, solo se transforma».
Relaciones interespecíficas en las comunidades
Relaciones interespecíficas entre 1os seres vivos.
Las distintas especies de organismos que viven en determinada área forman parte de la misma
comunidad y ecosistema y, por 1o tanto, se afectan mutuamente de diversas maneras. Los
herbívoros dependen de las plantas verdes para obtener glúcidos y proteínas. Los carnívoros
obtienen dichas sustancias de 1os herbívoros.
Todos 1os organismos, a su vez, dependen de los descomponedores que eliminan del ambiente
cadáveres y excreciones, que de otro modo, en corto tiempo, harían la vida imposible. Orugas,
anélidos, miriápodos y otros animales subterráneos, viven en el suelo y cambian sus características,
determinando el número y tipos de plantas que pueden crecer en él.

12. Las plantas altas proyectan su sombra sobre los organismos que viven bajo ellas, y cambian el tipo
de vientos y la humedad a que aquellos están expuestos.
Las plantas proporcionan a los animales protección y lugares para anidar. Y, así, se podría continuar
con esta lista de interacciones. Lo importante es hacer destacar que una comunidad no es
simplemente un conjunto de diferentes especies que, casualmente, son capaces de vivir bajo las
condiciones de un lugar, sino un sistema integrado por especies que se interrelacionan entre sí.
Para el estudio de las interrelaciones entre las diversas especies consideraremos las siguientes
categorías:
a. Simbiosis, es la asociación entre dos especies por la que, una o las dos participantes, se
benefician mutuamente. Comprende a su vez el comensalismo y el mutualismo.
b. EI antagonismo, es la relación en que al menos una de las dos especies resulta
perjudicada. Comprende: el parasitismo, 1a depredación, 1a competencia y la antibiosis.
Simbiosis
El término es utilizado con diferentes acepciones en el lenguaje biológico. Algunos autores la
aplican sólo en caso en que dos especies vivan juntas con beneficio mutuo. Otros lo aplican no sólo
en casos en que ambas especies se benefician, sino también cuando sólo una especie se beneficia,
mientras que la otra no sufre daño. Aquí usaremos el término con el sentido más amplio.
Etimológicamente, simbiosis significa sencillamente «vivir juntos». Este es el significado que se le
dio a la palabra cuando se introdujo por primera vez en Bióloga, y ese es el significado que le
daremos, reconociendo, no obstante, dos categorías de simbiosis. La primera, el comensalismo, que
se aplica a una relación en la cual una especie se beneficia, mientras que la otra no sufre daño, ni
recibe beneficio. La segunda, el mutualismo, en el cual ambas especies se benefician
La interrelación de comensalismo se establece entre dos individuos en la que uno se beneficia y el
otro no se perjudica ni se beneficia.
Refugio, soporte, transporte, alimento, son algunas de las ventajas que una especie comensal
obtiene de su asociación con la especie huésped. Por ejemplo, en los bosques tropicales, muchas
pequeñas plantas, las epífitas, crecen en las ramas u horquetas de los grandes árboles.
Estos comensales, entre los que se encuentran muchas especies de orquídeas y bromeliáceas, no son
parasitas ya que usan los árboles como soporte, sin extraer alimentos de ellos. Aparentemente no
dañan a su huésped excepto cuando se agrupan en tal cantidad que dificultan su crecimiento o
provocan roturas en las ramas. Un tipo similar de comensalismo es el uso que los pájaros hacen de
los árboles para nidificar.
Es difícil, a veces, descubrir el beneficio que surge de una relación de comensalismo. Por ejemplo,
ciertas especies de lapas sólo prosperan fijadas al lomo de una ballena, mientras que otras, sólo se
desarrollan sobre lapas que a su vez se fijan a las ballenas. No está claro cuál es la ventaja que estos

13. grupos de moluscos aprovechan, excepto que evidentemente encuentran bases de apoyo poco
ocupadas y un medio de transporte que aumenta su dispersión. Pero, es difícil ver cómo estos
beneficios han llegado a ser suficientes para provocar el desarrollo evolutivo y la especialización.
En otros casos de comensalismo el beneficio es muy evidente. Algunas especies de peces, por
ejemplo, viven normalmente en asociación con las anemonas de mar, obteniendo de ellas protección
y refugio, y, a veces, robándoles parte de su alimento. Estos peces nadan libremente entre los
tentáculos de las anémonas, a pesar de que otros peces son paralizados rápidamente cuando tocan
estos tentáculos.
Las anemonas se alimentan de peces pero estos que viven en comensalismo con ellas, a veces,
llegan a entrar en la cavidad gastrovascular sin sufrir ningún daño aparente. Las adaptaciones
fisiológicas y de comportamiento que hacen posible esta relación de comensalismo deben ser
realmente importantes.
Otro ejemplo curioso, es el de un pequeño pez tropical (Fieraster) que habita en el recto de una
especie de pepino de mar. El pez sale periódicamente para alimentarse y luego vuelve a su extraña
guarida hurgando primero el orificio rectal del huésped con el hocico y luego dando vueltas
rápidamente para entrar en retroceso.
Otro ejemplo es el de un pequeño cangrejo que vive en la cavidad del manto de las ostras. El
cangrejo entra allí en estado larval y puede llegar a crecer tanto, que la apertura entre las valvas de
las ostras resulta demasiado estrecha para que pueda escapar. Queda así convertido en un protegido
prisionero. Toma una parte del alimento de la ostra, pero, aparentemente, no le causa ningún daño.
El Mutualismo:
El mutualismo es una interrelación simbiótica entre dos especies en la cual ambas se benefician.
Son muchos los ejemplos de relaciones simbióticas que benefician a ambas especies. Por ejemplo,
la relación entre una planta y los insectos que intervienen en su polinización es evidentemente
mutualística.
El caso clásico más conocido es el del liquen, el cual está constituido por un alga y un hongo. El
hongo proporciona al alga las sustancias minerales que obtiene del sustrato y conserva la humedad;
por su parte, el alga le proporciona al hongo los hidratos de carbono que, sintetiza mediante el
proceso de la fotosíntesis. Estas relaciones son tan íntimas que prácticamente no pueden vivir
separados el alga y el hongo.
Otro caso conocido de mutualismo de vegetales lo tenemos en la asociación de bacterias
nitrificantes del generoRhizobium con las raíces de algunas plantas leguminosas como caraotas,
arvejas, etc. En este tipo de relación, las bacterias fijan el nitrógeno libre del aire que es utilizado
por la leguminosa, que lo almacena en los nódulos de sus raíces y que utiliza para su metabolismo.
A cambio de este beneficio, las bacterias obtienen hidratos de carbono y otras sustancias cedidas
por las leguminosas.

14. Otro caso es el de las bacterias que vive en el tubo digestivo de los rumiantes donde desdoblan la
celulosa; así estos animales pueden asimilar este compuesto, mientras que las bacterias se
benefician por los alimentos que consiguen en el tubo digestivo de ]os rumiantes.
Una de las más conocidas y que quizá hayamos contemplado con nuestros propios ojos, es el caso
de las anemonas de mar, que viven fijas sobre la concha de un caracol, que a la vez está ocupada
por un cangrejo ermitaño o ladrón.
En este caso, la anemona (celenterado) tiene transporte para trasladarse de un lugar a otro y se
aprovecha de los restos de animales que caza el crustáceo. La anemona por su parte le sirve como
camuflaje al crustáceo y además lo defiende de sus enemigos con unas células urticantes
denominadas matocistos.
Parasitismo
El parasitismo es una interrelación entre una especie que obtiene el alimento a expensas de otra (una
o más) causándole daños considerables.
Algunos autores engloban en este concepto la depredación, ya que es la utilización inmediata de la
presa muerta por el victimario; sin embargo, el parasitismo consiste en la explotación gradual y
continua que puede producir graves daños incluso la muerte del huésped.
Los parásitos pueden ser externos o ectoparásitos e internos o endoparásitos. Los primeros viven
sobre la superficie del huésped, chupando su sangre. Los parásitos internos o endoparásitos pueden
vivir en los espacios de los diversos conductos del cuerpo o pueden introducirse en masas de tejidos
como los músculos o el hígado, sangre, intestino, pulmón y otras partes. En otros casos como los
virus y algunas bacterias y protozoos, viven dentro de la célula del huésped.
Parasitismo entre vegetal y vegetal
Muchos hongos y bacterias parasitan a otros vegetales causándoles daños. Uno de los casos más
conocidos son las royas y los carbones, que perjudican a muchas plantas gramíneas como el trigo y
el maíz, utilizadas por el hombre para su alimentación.
Otro ejemplo de parasitismo 1o constituye el caso de la tina o "guate pajarito", que pertenece a la
familia de las lorantáceas, que parasita a ciertos arboles como el samán, aguacate, etc.
Parasitismo entre vegetal y animal:
Un caso de parasitismo entre vegetales y animales lo constituyen los hongos y bacterias que
parasitan principalmente la piel de los animales. La mayoría de las enfermedades de la piel son de
origen fungoso, es decir, enfermedades transmitidas por hongos. Esto, naturalmente, trae graves
consecuencias para el hombre.
Parasitismo entre animal y animal:

15. En las relaciones parasitarias entre animales, podemos decir que existen gran cantidad de ejemplos
y en algunos casos existen animales que pueden tener varios parásitos simultáneamente. La pulga y
el piojo son ectoparásitos del hombre que además de las molestias que le causan pueden transmitirle
enfermedades.
La mayoría de las enfermedades parasitarias del hombre son producidas por parásitos animales.
Como ejemplos mencionaremos la lombriz intestinal, la anquilostomiasis, la bilharzia, la amibiasis
y la enfermedad de Chagas.
La Depredación:
La depredación consiste en que un ser vivo mata a otro para alimentarse de él.
Definiremos a un depredador como un organismo de vida libre que mata y se alimenta de presas.
El depredador suele ser de dimensiones semejantes o mayores con respecto a la presa; el tigre es
depredador del venado, el zorro es depredador de conejos, etc. En general, la depredación en la
naturaleza representa un mecanismo de equilibrio y control de la población. Sin embargo, el hombre
en su afán de enriquecimiento ha introducido en muchos casos una explotación irracional e
intensiva, que aparte de agotar los recursos naturales y destruir el equilibrio ecológico, ha puesto en
peligro su propia existencia. Esta relación entre plantas no existe.
Depredación entre vegetal y animal:
Los animales herbívoros y el hombre se alimentan de vegetales y en este caso podemos decir que
actúan como depredadores. Las plantas carnívoras destruyen algunos insectos y otros animales que
se les acercan, aprovechando sus restos para su alimentación.
Depredación entre animal y animal:
Los ejemplos de depredación entre animales son abundantes en la naturaleza y podemos afirmar que
desde los protozoarios hasta el hombre, existen muchos ejemplos de depredación, la cual constituye
una base firme para el control de las poblaciones, contribuyendo así a tener el equilibrio de la
naturaleza.
Competencia.
Es la lucha que sostienen los animales y las plantas por el espacio o los alimentos.
La competencia se refiere a una cohabitación de la cual derivan desventajas para una o más especies
que utilizan la misma fuente alimenticia, la misma disponibilidad de agua, el mismo espacio para la
reproducción, etc. cuando espacio, alimentación y agua, están disponibles en condiciones limitadas.

16. La competencia es un factor importante en el ecosistema, puesto que impone la regulación de las
poblaciones para que se mantenga el equilibrio de la naturaleza y controlar en esta forma el
desarrollo excesivo de ciertas poblaciones en detrimento de otras.
Competencia entre vegetal y vegetal:
Como ejemplo de este tipo de relación entre vegetales tenemos la lucha que se desarrolla en las
plantas dentro de una selva o bosque, en la búsqueda de luz, agua, anhídrido carbónico, etc.
Un experimento sencillo se realizó con dos especies de trébol. Se encontró que las dos podían
crecer muy bien solas, pero cuando se mezclaban en un terreno, una eliminaba rápidamente a la
otra. La razón era simple, la especie prospera mantenía sus hojas ligeramente más altas que las de
su competidora y por ello en cuanto los cultivos alcanzaban una densidad suficiente, el competidor
quedaba privado de luz por completo.
Competencia entre animal y animal:
El biólogo ruso G.F. Gause formuló su principio basándose en una serie de experimentos de
laboratorio. Su experimento más sencillo, ahora clásico, consistió en el cultivo en el laboratorio de
dos especies de paramecios: Parameciumaurelia y Parameciumcaudatum. Cuando las dos especies
fueron cultivadas en idénticas condiciones en recipientes separados, el paramecio aurelia creció
mucho más rápidamente que el primero, utilizaba el alimento disponible más eficazmente que el
segundo. Cuando los dos fueron cultivados juntos, el primero se multiplicó mucho más rápidamente
que el segundo, el cual fue pronto eliminado.
Antibiosis.
Una forma muy particular de competencia es la que se realiza excretando al ambiente metabolitos
poco dañinos para la especie que los produce, pero muy tóxicos y dañinos o repelentes para otras
especies.
Este tipo de interacción, llamado antibiosis, también se ha denominado amensalismo, un ejemplo
son las plantas que, cuando se desarrollan sin competidores, toleran intervalos de pH del suelo
bastante amplios; mientras que cuando se encuentran en presencia de competidores, inducen en el
suelo un pH muy bajo que las otras especies no 1o toleran.
Otras plantas, como la Enelia farinosa, que vive en zonas desérticas donde la competencia por el
agua es muy intensa, produce en sus hojas un derivado del benzaldehído que impide el crecimiento
de otras especies en sus cercanías. Hay dos especies de cebada cuyas raíces excretan alcaloides que
obstaculizan el desarrollo de otras especies.
Otros ejemplos de antibiosis lo tenemos en el eucalipto, el nogal negro americano, (Junglansnigra) y
algunas algas como Chlorellavulgaris, que produce un antibiótico contra una diatomea.

17. Un ejemplo muy importante de antibiosis lo constituye la relación entre hongos y bacterias. Se ha
comprobado que los medios donde abundan ciertos hongos, las bacterias no existen o están muy
controladas. Esto se debe a ciertas sustancias químicas producidas por los hongos, como el
Penicilium, que impiden el desarrollo bacteriano.
Estas observaciones han permitido a la ciencia, hace años, encontrar la aplicación de estas
sustancias con fines curativos contra enfermedades cuyo agente productor es una bacteria.
De este modo se han descubierto los antibióticos. El primero de ellos fue la Penicilina que debe su
nombre al hongo del cual se extrae (Peniciliumnotatum) y fue descubierto en 1944 por Alexander
Fleming.
En la actualidad se han descubierto numerosos antibióticos que se utilizan exitosamente en la
curación de muchas enfermedades infecciosas.