El río Cauca se contamina debido a la descarga de aguas residuales de Cali y otros ríos contaminados con lodos industriales. Esto plantea problemas ambientales y de salud, ya que el 75% de la población de Cali depende del río para su abastecimiento de agua. La contaminación del río con mercurio, cromo y cobre en exceso representa peligros para la salud como daños neurológicos, respiratorios, hepáticos y renales.