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1. CapítuloII
La Contaminacióndel SueloLaContaminacióndelSuelo“Lacienciaescomo latierra,sólose
puede poseerunpocode ella”.Voltaire (1694-1778, escritory pensadorfrancés) El sueloesun
recursovital.Es el soporte físicosobre el que se asientantodoslosseresvivos(SeoánezCalvo,M.,
1999a). Es tambiénlafuente primordial de materiasprimasyconstituye unode loselementos
básicosdel medionatural.Desde hace sigloslahumanidadhautilizadoel sueloparadesarrollarse
y conseguirmejorarsuscondicionesde vida.Sobre él se realizantodoslosprocesosde producción
del hombre,comolaagricultura,la industria,lasinfraestructurasurbanas,etc.Además,el sueloes
un componente muyespecíficode labiosferaporque actúacomoamortiguadornatural
controlandoel transporte de elementosysustanciasquímicasalaatmósfera,lahidrosferayla
biota.Por tanto,el mantenimientode las9CapítuloII funcionesecológicasdel sueloes
responsabilidadde lahumanidad(Kabata-Pendias,A.yPendias,H.,1992d). Sinembargo,el suelo
no ha sidotenidoencuentacomorecursomedioambiental hastahace relativamente poco
(SeoánezCalvo,M.,1999a) auncuando éste constituye unode losmediosreceptoresde la
contaminaciónmássensiblesyvulnerables(Real Decreto9/2005, de 14 de enero,2005). Antesde
la décadade los 70 se hablabade la contaminacióndel aire ydel agua,peroal suelose le
considerabaconuna capacidadde autodepuracióncasi infinita.Lasensibilidadmundial comenzóa
cambiara partirde ladeclaraciónde la “Carta Europeade Suelos”desarrolladaporlaComunidad
Europeaen1972, la cual define el suelocomounode losmáspreciadosactivosde la humanidad
sobre el que vivenhombres,animalesyplantas,localificacomounrecursolimitadofácilmente
destruible ymanifiestaque debe serprotegidocontralaerosión,lacontaminación,el dañoque
puede causarel desarrollourbano,ylasprácticas agrícolas y selvícolas,paraacabar afirmandoque
losGobiernosypersonasconautoridaddebenimpulsarmedidasespecíficasparaplanificary
administrarlosrecursosdel suelo.Perofue enel año1992, enla Cumbre de Río, donde se
reconociólaimportanciade laprotecciónde lossuelosyde sus usospotencialesenel contextode
un desarrollosostenible,enparticularcontralacontaminaciónprocedentede accioneso
actividadesde origenantrópico(RealDecreto9/2005, de 14 de enero,2005). La contaminaciónes
unode losproblemasmásimportantesdel suelo(AEMA-PNUMA,2002) y se asociacon la entrada
de sustanciasque,a partirde una ciertaconcentracióndebenconsiderarsecomonodeseables
(Porta,J.;LópezAcevedo,M.;Roquero,C.,1994). 10 La Contaminacióndel SueloPortanto,la
contaminacióndel sueloconsiste enlaintroducciónde elementosextrañosal sistemasueloola
existenciade unnivel inusualde unopropioque,porsí mismoopor su efectosobre losrestantes
componentes,generaunefectonocivoparalosorganismosdel suelo,susconsumidores,oes
susceptiblede transmitirse aotrossistemas(MartínezSánchezetal.,2005). El suelopuede
contenerunagran variedadde elementosquímicos,porloque puede resultardifícil establecera
partir de qué momento,unmismoelementodejade serbeneficiosooindiferente,parapasara
tenerlacalificaciónde contaminante (Porta,J.;López-Acevedo,M.;Roquero,C.,1994). Los efectos
desfavorablesde loscontaminantesenel suelocomosistema(Genouetal.,1992; Porta,J.; López-
Acevedo,M.;Roquero,C.,1994) son:

2. • Destruccióndel poderde autodepuraciónporprocesosde regeneraciónbiológicanormales,al
haberse superadolacapacidadde aceptacióndel suelo.Se ve afectadoel ciclobiogeoquímicoyla
funciónde biofiltro.
• Disminucióncualitativaycuantitativadel crecimientode losmicroorganismosdel suelo,obien
alteraciónde sudiversidad,loque hace aumentarlafragilidaddel sistema.
• Disminucióndel rendimientode loscultivosconposiblescambiosenlacomposiciónde los
productos,con riesgoparala saludde losconsumidores,al entrardeterminadoselementosenla
cadenatrófica.
• Contaminaciónde lasaguassuperficialesyfreáticasporprocesosde transferencia.Se alcanzan
concentracionessuperioresalasconsideradasaceptables.11CapítuloII
• Disminuciónde lasfuncionesde soporte de actividadesde ocio.Losespacioscontaminados
presentanproblemasde salubridadparalosusuarios.Lalegislaciónespañolaenmateriade suelos
contaminadosdebe enunciarenprimertérminolaLey20/1986, de 14 de mayo,básica de
ResiduosTóxicosyPeligrosos,que sentólosprincipiosfundamentalesparadarrespuestaa las
demandasde lasociedadenel ámbitomedioambiental mediantelareducciónde lageneraciónde
losresiduosenlospropiosprocesosproductivos,lacreaciónde unaredde infraestructuraspara
su tratamientoyla eliminaciónyrecuperaciónde losespacioscontaminadosporcompuestos
tóxicosypeligrosos.Desdesupromulgación,lanormativase fue ampliandoyperfeccionandopara
ir acomodándose alasnuevasexigenciasydesafíosmedioambientales(EMGRISA,2004):
• Real Decreto833/1988 de 20 de julio.AprobacióndelReglamentoque desarrollalaLey
20/1986.
• PlanNacional de ResiduosIndustriales,marzode 1989.
• P.6.Programa de identificación,ControlyRecuperaciónde EspaciosafectadosporRTPs,(1989-
1993). • InventarioNacional de SuelosContaminados(1990-1994).
• PlanNacional de Recuperaciónde SuelosContaminados(1995-2005), de 28 de abril de 1995.
• ResolucióndelMinisteriode MedioAmbiente sobre ConveniosMarcode Colaboraciónconlas
C.C.A.A.12 La Contaminacióndel SueloLaadaptaciónde lanormativaespañolaenmateriade
residuosala de la UniónEuropeaobligóa redactaruna nuevaleyde residuosque sustituyese ala
de 1986 arriba mencionada:laLey10/1998, de 21 de abril,de Residuosque,porprimeravezen
España establecióunalegislaciónbásicaenmateriade proteccióndel suelofrente ala
contaminaciónpuestoque hastalapromulgaciónde dichaleyenEspañanose disponíade
ningunanormalegal que permitieraprotegerlossueloscontralacontaminacióny,enel caso de
losya contaminados,identificarlosycaracterizarlosutilizandoparaellounametodología
normalizadaytécnicamente rigurosa(RealDecreto9/2005, de 14 de enero,2005).
13 CapítuloII 2.1.-

3. Tiposde contaminación:contaminaciónlocal ycontaminacióndifusa.A menudose distingue entre
la contaminaciónedáficaproveniente de fuentesclaramente delimitadas(contaminaciónlocal o
puntual) yla causadapor fuentesdifusas(MartínezSánchezetal.,2005). CONTAMINACIÓN DEL
SUELO CONTAMINACIÓNLOCALCONTAMINACIÓN DIFUSA Emplazamientoscontaminados
(industria,vRocascon contenidogeogénicoelevadode metales(serpentinas)Explotaciones
minerometalúrgicasTráficoDeposición de material soluble yparticuladoertedero,etc.)
Agricultura(fertilizantes,lodosde depuradora,plaguicidas,etc.) ErosiónhídricaErosióneólica
Figura2.1.- Contaminaciónlocal ydifusadel suelo.Fuente:AEMA,2002. 2.1.1.- Contaminación
Local. La contaminaciónlocal opuntual (lugaresoemplazamientoscontaminados)aparece enlas
zonasque rodeana lafuente contaminante,enlasque existe unarelacióndirectaconel origende
la contaminación.Vaunidageneralmente alaminería,lasinstalacionesindustriales,losvertederos
y otras instalaciones,tantoenfuncionamientocomotrassu cierre.Dichasprácticaspueden
suponerunriesgotantopara el suelocomopara el agua (Martínez Sánchezetal.,2005). 14 La
Contaminacióndel SueloLacontaminación local esunproblemade reciente aparición.Aunque las
zonasmás extensasyafectadasse concentranalrededorde regionesmuyindustrializadasenel
noroeste de Europa,existenterrenoscontaminadosportodoel continenteysuele afectarazonas
de alta densidadurbanaycon larga tradiciónde industriaspesadas,obienalosalrededoresde
antiguasinstalacionesmilitares.Tambiénsonimportanteslasfugasde antiguosvertederos,enla
mayoría de lospaíses analizadosportérminomedio,el 65% de los residuosurbanosgeneradosen
la UE (190 millonesde toneladasen1995) acaba envertederos.EnEuropaoccidental,central y
oriental,lacontaminacióndel sueloafectaagrandeszonasy se debe a laurbanizaciónya la
industrialización(MartínezSánchezetal.,2005). Las causas principalesde contaminaciónlocal en
una selecciónde paíseseuropeosestánrepresentadasenel siguientegráfico.AustriaBélgica-
FlandesDinamarcaFinlandiaAlemaniaLiechtensteinPaisesBajosSuecia0% 20% 40% 60% 80%
100% EliminaciónresiduosmunicipalesEliminaciónresiduosindustrialesFugasporactividades
industrialesAccidentesOtrasFigura2.2.- Causasprincipalesde contaminaciónlocal enuna
selecciónde paíseseuropeos.Modificadode AEMA,2002.
15 CapítuloII
En la figura2.3 aparece laubicaciónde las zonasque tienenmuchasprobabilidadesde presentar
sueloscontaminados(datosde laubicaciónde laszonasde industriapesada) ylaszonasenlasque
se ha observadocontaminaciónreal del suelo.Nohayunseguimientoarmonizadoanivel Europeo
de la contaminaciónlocal ymuchospaísestodavía no tieneninventariosnacionales(Martínez
Sánchezetal.,2005). Figura2.3.- Probableszonasconproblemasde contaminaciónlocal en
Europa.Fuente:AEMA,2002. Las zonasen las que la probabilidadde contaminaciónlocal es
elevadase encuentranenEuropanoroccidental,desdeNord-Pasde CalaisenFranciaa laregión
16 La Contaminacióndel Suelodel Rin-RuhrenAlemania,atravesandoBélgicayPaísesBajos.Otras
zonasincluyenlaregiónSaarde Alemania;Italiaseptentrional,al norte del ríoPo, de Milána
Padua;la regiónque se encuentraenlaconfluenciade Polonia,laRepúblicaChecayEslovaquia,
con Cracoviay Katowice enel centro(el llamadoTriánguloNegro);ylaszonas que rodeana las
principalesaglomeracionesurbanasde Europa(Martínez Sánchezetal.,2005). Se estimaque enla

4. UE el númerode terrenoscontaminadososcilaentre 300.000 y 1.500.000 de Has. La gran
diferenciaentre ambascifrasse debe alafaltade acuerdopara alcanzar unadefinicióncomúnde
terrenocontaminadoasícomo a la diferenciade criteriosalahora de establecerlosniveles
aceptablesde riesgo,losobjetivosde protecciónylosparámetrosde exposición(Martínez
Sánchezetal.,2005). 2.1.2.- ContaminaciónDifusa.Lacontaminacióndifusaestácausada
generalmente porel transporte de sustanciascontaminantes,tantosolublescomoparticuladas,a
lolargo de ampliaszonascon frecuenciaalejadasde lafuente de origen.Puedensermetales
pesados,sustanciasacidificantes,sobrecargade nutrientes(eutrofización),etc.Si se exceptúala
acidificación,noexiste unacontaminacióndifusaque afecte de maneraextendidaatodoslos
sueloseuropeos,éstase daasociadaa algunosusosdel suelo.Así, endeterminadaszonas
restringidas,lacontaminaciónpuede serelevada(enlaszonasurbanasy enloscomplejos
industriales),originadatantoporfuentesdifusas(transporte porcarretera) comoporotras
localizadas(vertederos).Enzonasagrícolas,el principal problemapuedeserlacontaminación
difusa(MartínezSánchezetal.,2005).
17 CapítuloII
En losEstados miembrosde laUE, losdatos relativosal usode productosquímicosenla
agriculturao losinformesnacionalesdel estadodel medioambiente,hanservidode aproximación
para valorar lacontaminacióndifusade laszonasagrarias,por loque esprobable que nose hayan
localizadotodaslasáreasde mayor riesgo.La figura2.4 muestralaszonascon alta probabilidadde
contaminacióndifusadel sueloyzonasenlasque la contaminaciónesunhechoprobado
(Martínez Sánchezetal.,2005). Figura2.4.- Probableszonasconproblemasde contaminación
difusaenEuropa.Fuente:AEMA,2002. La intensidadde usode productosagroquímicosesmás
acusada enlas tierrasbajasde Europa occidental:Dinamarca,PaísesBajos,Bélgica,Luxemburgoy
el 18 La Contaminacióndel Suelonorte de Francia.EnEuropa oriental,losproblemasde
contaminacióndifusade lossuelossonmayoresenAzerbaiyán,Bielorrusia,Moldavia,Rusiay
Ucrania. En Escandinavia,esimportante lacontaminaciónatmosféricaacidificanteprocedente de
procesosindustriales,yde otraíndole,de Europaoccidental,central yoriental,losvientos
dominantesque transportanloscontaminanteshacia el norte yse depositanallí(Martínez
Sánchezetal.,2005). Los costesde la contaminacióndifusadel suelonose manifiestantantoenlo
relacionadodirectamente conel suelocomoenlasconsecuenciasde lamenorcapacidadde
amortiguacióndel suelo.Aunquetodavíanose ha estimadoel coste exacto,se sabe que la
eliminaciónde compuestosorgánicos,plaguicidas,nutrientesymetalespesadospresentesenel
agua resultamuycostosa(Martínez Sánchezetal.,2005).
19 CapítuloII 2.2.
- Contaminaciónpormetalespesados.2.2.1.- Introducción.Se considerametal pesadoaquel
elementoque tiene unadensidadigual osuperiora5 g/cm3 cuando estáenforma elemental,o
cuyo númeroatómicoessuperiora20 (excluyendolosmetalesalcalinosy alcalino-térreos).Su
presenciaenlacortezaterrestre esinferioral 0.1% y casi siempre menordel 0.01%.Juntoa estos
metalespesadoshayotroselementosquímicosque aunque sonmetalesligerosonometalesse

5. suelenenglobarconellosporpresentarorígenesycomportamientosasociados(García,I.y
Dorronsoro,C.,2005). Dentro de losmetalespesadoshaydosgrupos(García, I. y Dorronsoro,C.,
2005): - Oligoelementosomicronutrientes,que sonlosrequeridosenpequeñascantidades,o
cantidadestrazapor plantasy animales,ysonnecesariosparaque losorganismoscompletensu
ciclovital.Pasadociertoumbral se vuelventóxicos.Dentrode este grupoestán:As,B,Co,Cr, Cu,
Mo, Mn, Ni,Fe,Se y Zn. - Metalespesadossinfunciónbiológicaconocida,cuyapresenciaen
determinadascantidadesenseresvivosllevaaparejadisfuncionesenel funcionamientode sus
organismos.Resultanaltamentetóxicosypresentanlapropiedadde acumularse enlos
organismosvivos.Son,entre otros:Cd,Hg,Pb,Sb, Bi,Sn, Tl,etc...20 La Contaminacióndel SueloEl
contenidode metalespesadosensuelos,deberíaserúnicamente funciónde lacomposicióndel
material original yde losprocesosedafogenéticosque danlugaral suelo.Perolaactividad
humanaha incrementadoel contenidode estosmetalesenel sueloencantidadesconsiderables
(García, I. y Dorronsoro,C.,2005), de hechola entradade metalespesadosenel suelohaido
aumentandodesde que comenzólaindustrialización(Hanetal.,2003). Muy tóxicosyfácilmente
disponiblesContaminantesprioritariossegúnlaEPA Metalesyno metalesque aparecenen
concentraciónsuperioralanormal por causas antrópicas.AsPd Zn Tl CoAg Sn Pb Bi Cd Se Te Ni Pt
Cu Hg Sb Sb PbCr Hg As Hg Cu Tl Be Ni Zn Cd Se Ag Pb AsSb Cu Sn Hg Zn Ni Tabla 2.1.- Metales
tóxicosde interés(segúndiversosautores).Fuente:SeoánezCalvo,M.1999b. 21 CapítuloII 2.2.2.-
Síntesisde labiogeoquímicade As,Cd,Pby Zn. La importanciade lascaracterísticas
biogeoquímicasde losmetalespesadosresideenel papel que desempeñanal incorporarseenla
cadenatróficay su influenciaenlasaludhumanacomo últimoeslabónendichacadena.Porello
creemosconveniente incorporarunasíntesisdel papel que arsénico,cadmio,plomoycincpueden
desempeñaraeste respecto.2.2.2.1.- Arsénico.El arsénicose presentaenformalibre en
pequeñascantidades;enlacortezaterrestre representael 1.8×10-4 enpeso.El mineral más
corriente eslaarsenopirita,FeAsS,(O’Neill,P.,1995) del que se obtiene el elementopor
calentamiento.Esunconstituyente natural de losmineralesde plomo,cinc,oroycobre,que
puede liberarsedurante el procesode fundiciónde losmismos.Losgasesyel material particulado
de la mineríay fundicionespuedenactuarcomofuentes contaminantesde arsénico(Adriano,D.C.,
2001a). En los suelosestáuniformementedistribuidoenlostiposde rocasmás importantesya
que tiene granafinidadaformar o existirenmuchosminerales.Aunquelosmineralesy
compuestosde arsénicosonfácilmente solubles,lamigraciónde arsénicoestámuylimitada
debidoala fuerte adsorciónporarcillas,hidróxidosymateriaorgánica(Kabata-Pendias,A.,2001).
Los estadosde oxidaciónmáscomunesdel arsénicoson -3,0, +3 y +5. De ellosAs0y As3+ son
característicosde ambientesreductores.LosanionescomplejosAsO2¯, AsO43¯, HAsO42¯ y
H2AsO3 ¯ son lasformasmóvilesmáscomunesdel 22 La Contaminacióndel Sueloarsénico,si bien
la movilidadde éste enel sueloesproporcionalalacantidadde arsénicoexistentee inversamente
proporcional al tiempoya loscontenidosenóxidoshidratadosde hierroyaluminio(Kabata-
Pendias,A.yPendias,H.,1992a; Kabata-Pendias,A.,2001). Las reaccionesdel arsénicoenlos
suelosestángobernadasporsusestadosde oxidación(Kabata- Pendias,A.yPendias,H.,1992a;
Kabata-Pendias,A.,2001). Sutoxicidaddependede laconcentraciónde arsénicosoluble,siendoel
arseniatosódicoyel trióxidode arsénicolosmástóxicos(Kabata- Pendias,A.yPendias,H.,
1992a). Se acumulaenel hígado,riñones,piel,peloyuñas;se eliminaporlaorina.La ingestiónde

6. dosiscrecienteshabituanel organismoal venenoylohacenmás resistente.El arsénicoinorgánico
esun cancerígenopara el hombre.Se ha observadounaalta incidenciade cáncerde piel y,
posiblementeotroscánceres,enpoblacionesque consumenaguade bebidaconaltas
concentracionesde arsénico(IHOBE,1998). Un efectoadversosignificativoeslaenfermedadde
lospiesnegros,cuyaincidenciaaumentaconla edady ladosis.Tambiénse haobservadoaumento
de la incidenciade hiperpigmentaciónyqueratosis(IHOBE,1998). Por vía inhalatoriael efecto
crítico es el cáncerde pulmón.Se haobservadounincrementode laincidenciade cáncerde
pulmónenvariosgruposexpuestosocupacionalmente acompuestosde arsénicoinorgánico
(IHOBE,1998). Se estimaque laproducciónmundial de arsénicoal añooscilaentre 75.000 y
100.000 toneladas,de lascualesEstadosUnidosutilizalamitad.Loscompuestosde arsénicose
utilizanprincipalmenteenlaagriculturaysilviculturacomoplaguicidas,23CapítuloII herbicidasy
silvicidas(Adriano,D.C.,2001a). Se usa tambiénenbronces,pirotecnia,enlaindustria
microelectrónicayenla manufacturade semiconductores.Algunosde suscompuestosse han
usadoen laconstrucciónde láseresyaque convierte laelectricidadenluzcoherente,enla
industriadel vidrio,colorantes,etc(Jiménez,A.,2003a). 2.2.2.2.- Cadmio.Representael 1.5×10-5
% enpesode la cortezaterrestre. Nose encuentranativo.Frecuentementese presentaen
pequeñascantidadesasociadoamineralesde cinc,talescomolaesfalerita(ZnS).Minerales
propiossonla greenockitaoblendade cadmio(CdS) (que esel únicoimportante),laotavita
(CdCO3) y lamonteponita(CdO) (Jiménez,A.2003b). El nivel natural de cadmioenel sueloes
generalmente