Las ardillas son roedores arborícolas y terrestres que se distribuyen por todo el mundo excepto Australia. Incluyen especies como las ardillas comunes, las ardillas voladoras y las marmotas. Sus tamaños varían desde las ardillas pigmeas africanas de 13 cm hasta las ardillas gigantes asiáticas de 90 cm. Habitan principalmente bosques y se alimentan de materia vegetal, aunque algunas también comen insectos.

1. ARDILLA: Nombre común que se aplica a determinadas especies de roedores que pertenecen a una familia que
comprende a las ardillas arborícolas, las ardillas terrestres, las marmotas, las ardillas listadas, las ardillas voladoras o
planeadoras y los perritos de las praderas. Dentro del grupo de las ardillas arborícolas y las terrestres se incluyen unas
230 especies y en el grupo de las ardillas voladoras se incluyen unas 43 especies.
El tamaño de estos animales es variable; las más pequeñas son las ardillas pigmeas africanas, que miden unos 13 cm de
longitud, y las más grandes son las ardillas gigantes de Asia, que miden cerca de 90 cm de largo.
Hábitat: Las ardillas están distribuidas por todo el mundo, excepto Australia. Suelen vivir en bosques caducifolios o de
coníferas, aunque es posible encontrar especies adaptadas a vivir en hábitats muy distintos, desde la taiga al desierto.
Para vivir en estos lugares, las ardillas han sufrido adaptaciones y han desarrollado estrategias que les permiten soportar
las temperaturas extremas que las caracterizan. Con la excepción de las ardillas terrestres, la mayoría de especies son
arborícolas y su alimentación consiste en materia vegetal (sobre todo nueces, semillas y brotes), aunque en ocasiones
pueden comer insectos. Su hábito de almacenar comida para el invierno ayuda a la propagación de plantas y árboles. Las
ardillas son muy sensibles a los cambios de temperatura, permanecen inactivas a temperaturas superiores a 25 °C, y las
que viven en climas más fríos hibernan, aunque las ardillas arborícolas nunca lo hacen.
Características físicas:
La ardilla común o europea es rojiza: tiene una cola larga y pequeños penachos en las orejas.
La ardilla gris: es más grande que la europea y no presenta penachos en las orejas. Las especies arborícolas comunes en
América Latina se clasifican en cuatro grandes grupos: las ardillas pigmeas y guerliguetos, las ardillas menores de
Sudamérica, las medianas del norte y las Antillas (presentes incluso en Centroamérica) y las ardillas mayores de
Suramérica.
Las ardillas voladoras planean gracias a un pliegue de la piel (patagio), que se extiende a los lados del cuerpo, desde las
patas anteriores hasta las posteriores. Cuando el patagio se despliega, actúa como superficie de sustentación mientras el
animal planea de un árbol a otro. En África hay otra familia de roedores que también planean, las ardillas de cola
escamosa o anomaluros, pero pertenecen a una familia diferente. Clasificación científica Las ardillas pertenecen a la
familia de los Esciúridos, dentro del orden de los Roedores.
Las ardillas arborícolas, las ardillas terrestres, las marmotas y las ardillas listadas americanas pertenecen a la subfamilia
de los Esciurinos, y las ardillas voladoras a la subfamilia Petauristinos.
Las ardillas pigmeas africanas constituyen el género Myosciurus y las ardillas gigantes de Asia el género Ratufa. La ardilla
común europea o roja se clasifica como Sciurus vulgaris; y la ardilla americana o gris como Sciurus carolinensis. Las
ardillas pigmeas de América forman los géneros Microsciurus, Sciurillus y Guerlinguetus, entre otros. Las menores, el

2. género Leptosciurus; las medianas, el Neosciurus y las mayores, el Hadrosciurus. Las ardillas de cola escamosa
pertenecen a la familia de los Anomalúridos.
Ardilla Común Sciurus vulgarís Características:
La larga cola mechosa y el penacho de pelos en las orejas identifican a este agilísimo esciúrido que, como máximo,
podría ser confundido con la ardilla gris, proveniente de Norteamérica e introducida en Inglaterra. A diferencia de ésta,
en su pelaje dominan los tonos pardos, que van desde el pardo negruzco oscuro hasta el pardorrojizo claro. La parte
ventral siempre es clara, y las variantes de color suelen depender del hábitat respectivo.
En los bosques caducifolios y parques urbanos con pocas coníferas predominan los tipos pardorrojizos, mientras que en
los bosques de coníferas se dan casi exclusivamente tonos pardonegruzcos o castaños. Estas colocaciones suponen una
adaptación a la coloración del entorno en cada hábitat: en los oscuros bosques de coníferas las ardillas castañas llaman
mucho menos la atención durante el día que las de color rojizo anaranjado, y viceversa. El color también parece estar
relacionado con el microclima, pues las ardillas rojas y pardorrojizas suelen vivir en hábitats más cálidos y secos,
mientras que las pardonegruzcas los prefieren más fríos y húmedos; es decir, que el color predominante no depende
sólo de los depredadores.
A veces también coexisten tipos diferentes. Las ardillas trepan muy bien. Suben por los troncos de los árboles con casi
idéntica rapidez y agilidad que cuando bajan, cabeza abajo. Saltan lejos y con gran precisión. Su reducido peso les
permite trepar hasta los extremos de las copas y de las ramas. La cola, larga y espesa, les sirve entonces de una especie
de balancín o contrapeso y de timón en el salto.
Hábitat: la distribución en España es muy discontinua, ya que habita sólo en los bosques de coníferas de los sistemas
montañosos. Al norte de la península son oscuras (sólo una estrecha banda ventral blanca) y se van haciendo más claras
a medida que se desplazan hacia el sur (dorso claro, vientre totalmente blanco).
Costumbres:
Dado que es en gran medida diurna, puede observarse bien a la ardilla. Se desliza rápida y silenciosamente por las copas
de los árboles, con increíble agilidad; salta, sin pensárselo, a los árboles o arbustos vecinos, sube o baja a toda velocidad
por los troncos.
Construye nidos esféricos a base de ramas y hojas en huecos espaciosos de los árboles o, al descubierto, sobre
bifurcaciones de ramas en la zona de la copa; allí duerme y da a luz a sus crías. No cae en un letargo invernal auténtico
(con reducción de la temperatura corporal), sino que alterna fases de descanso de sueño. En los intervalos de vigilia
busca las avellanas almacenadas durante el otoño o conos de conífera. Al reducir su actividad, disminuyen sus
necesidades alimenticias.
La ardilla desarrolla su máxima actividad en 1a época de celo, cuando los machos organizar auténticas «cazas de
hembras» por las copas de los árboles. Durante el resto del año, en cambio, prefieren la vida solitaria. Sólo en
condiciones de vida urbanas se reúnen varias ardillas en un espacio reducido, cuando se les da de comer con
regularidad.

3. De ahí que en los parques urbanos pueda mantener durante muchos años una alta densidad de población. En los
bosques, por contra, se producen una y otra vez grandes fluctuaciones. En los años de abundancia de hayucos o en que
brotan muchas piñas años de ceba las ardillas se multiplican rápidamente, porque hay alimentos de sobra. Pero a estos
períodos suelen suceder otros con menos frutos arbóreos.
Entonces las poblaciones de ardillas quedan diezmadas, porque pese a todos los intentos de recurrir a otros alimentos,
no encuentran los suficientes. Durante los años de ceba las ardillas no aprovechan ni mucho menos todos los alimentos
disponibles, porque no pueden multiplicarse con tanta rapidez.
Si los árboles produjeran cada año una cantidad similar de semillas, las ardillas podrían adaptarse. Mediante esa
irregular producción rasiba, que sin embargo puede repetirse en ciertas zonas en intervalos regulares, los árboles se
protegen de un aprovechamiento demasiado intenso de las semillas por parte de las ardillas y de otros animales.
Reproducción:
Los períodos principales de reproducción se sitúan en primavera y a principios de verano. En las tierras bajas las ardillas
suelen parir, tras 28 días de gestación, 4 ó 5 crías, como máximo 7, dos veces al año. Los pequeños nacen desnudos y
ciegos. La mayoría de las veces, las hembras preñadas construyen «nidos de recambio», de forma que, si son
molestadas, pueden trasladar enseguida allí a las crías.
Los nidos suelen tener orificios de acceso en el lateral inferior, ya que las ardillas trepan desde abajo. Gracias a esto
pueden distinguirse con facilidad de los nidos de aves. Si se aparean ardillas de pelaje diferente, las crías serán mestizas.
Sin embargo, y dada la separación de los tipos de color en los hábitats, se produce con relativamente poca frecuencia.
Alimentación: Las ardillas no son muy caprichosas y devoran casi todo lo que pueden roer con sus incisivos. Su dieta
incluye según la oferta desde nueces, hayucos, semillas de abeto rojo, pino y abeto, bellotas y otras semillas hasta bayas,
frutas, setas y animales pequeños. Aunque es cierto que les gusta robar huevos y polluelos de los nidos de aves
cantoras, su influencia nociva sobre las nidadas se suele exagerar mucho. En los parques puede pasar, desde luego, que
si se les alimenta demasiado, aumenten tanto en número, que de paso saqueen casi todos los nidos de aves.
En los bosques las ardillas han producido en ocasiones ciertos daños al roer los brotes, pero tampoco hay que
sobrevalorarlos. En todo caso, es innecesario un control especial de las poblaciones de ardillas en condiciones
medianamente naturales.
Generalidades: Especialmente las «ardillas conífera», pardooscuras, dependen mucho de los conos (piñas) de abeto rojo
disponibles, que verían mucho según los años. Sólo se dan años realmente buenos en intervalos bastante largos.
Entonces las ardillas tienen muchas crías y la densidad de sus poblaciones se multiplica. Porque de semillas constituyen
un alimento extremadamente nutritivo y son además fáciles de obtener.

4. Las semillas manipulan las piñas con mucha habilidad Un animal puede comer de 10 ó15 piñas de abeto rojo al día, y si
son de pino hasta 100. Con un, mordisco especial levanta las escamas hasta que se abren lo suficiente o se desprenden.
Así accede a las semillas. Tres minutos dura el proceso de abrir toda una piña de pino. Tiene a su disposición entonces
unas 30 semillas, que pesan aproximadamente dos décimas de gramo. Una ración diaria de 100 a 150 piñas le
proporciona por tanto alrededor de un 5 por ciento de su propio peso.
Esto le basta a la ardilla para acumular algo del grasa; tan nutritivas y pobres en sustancias residuales son las semillas.
Necesitaría comer el equivalente a un 20 por ciento de su propio peso en pinachos para obtener el mismo valor
nutritivo, Aquí se demuestra la ventaja de los incisivos, que les permiten abrir piñas de coníferas y nueces. Estas
contienen mucha más energía nutritiva que los tejidos vegetales normales.