Un generador eléctrico convierte energía mecánica en energía eléctrica mediante el mantenimiento de una diferencia de potencial entre sus polos, mientras que un motor eléctrico funciona de forma inversa al convertir energía eléctrica en energía mecánica. Las centrales eléctricas utilizan generadores accionados por turbinas movidas por vapor, agua u otras fuentes para producir la energía eléctrica.