Los ácidos nucleicos son polímeros que se encuentran en el núcleo celular y cuyas funciones son almacenar y transmitir la información genética para sintetizar proteínas. Los principales ácidos nucleicos son el ADN y el ARN, que están compuestos de cuatro bases nitrogenadas, azúcares y grupos fosfato. El ADN tiene una estructura de doble hélice mientras que el ARN forma una sola cadena. Ambos almacenan y transmiten la información genética de las células para dirigir la síntesis

1. ACIDOS NUCLEICOS :
Se llaman así porque se encuentran sólo en el núcleo celular. Son polímeros de masa
molecular elevada cuya función esencial es la síntesis de proteínas.
Son el ADN ( ácido desoxirribonucleico) y el ARN ( ácido ribonucleico).
Las moléculas de ADN son de las más grandes que se conocen, las de ARN varían mucho de
tamaño.
Ambas tienen una composición bastante simple. Una molécula de ADN o ARN contiene tan
sólo 4 tipos de unidades fundamentales : purinas, pirimidinas, pentosas y grupo fosfato.
En 1940 , Edwin Chargaff, estudió el ADN de distintas fuentes y observó ciertas regularidades:
• la cantidad de adenina ( una purina) es igual a la de timina ( una pirimidina)
• la cantidad de citosina ( una pirimidina ) es igual a la de guanina ( una purina)
• el número total de bases de purina es igual al de bases de pirimidina.
Chargaff fue el primero que demostró que las distintas especies tienen distintas moléculas de
ADN.
Watson y Crack determinaron que la molécula de ADN tiene dos hebras helicoidales. Cada
hebra está formada por nucleótidos que constan de una base, una desoxirribosa y un grupo
fosfato. La doble hélice está estabilizada por la formación de puentes de H entre las bases. El
acoplamiento más favorable se da entre adenina y timina y entre la citosina y guanina,
coincidiendo también con lo observado por Chargaff. Las interacciones dipolo-dipolo y las
fuerzas de Van der Waals, también ayudan a estabilizar la doble hélice.
La estructura del ARN es diferente. En el ARN las bases nitrogenadas son adenina, citosina,
guanina y uracilo. Además la pentosa del ARN es ribosa en lugar de desoxirribosa. Por otro
lado el ARN no presenta estructura de doble hélice sino una sola cadena de polinucleótido.
Existen tres tipos de ARN : el ARNm mensajero , ARNr ribosómico y el ARN de
transferencia, que difieren entre sí en estructura y función biológica.
Las moléculas de ADN y ARN dirigen la síntesis de proteínas en la célula, ya que la
información que permite sintetizar la proteína está almacenada en forma de código en el ADN.
La sucesión de 3 determinadas bases corresponde a un aminoácido de una proteína, por
ejemplo guanina-citosina-uracilo corresponde a la alanina. Se conoce el código de cada
aminoácido. La clave genética está en la ordenación de las bases del ADN en el núcleo, pero
la síntesis de proteínas se realiza en el citoplasma en unos organelos llamados ribosomas, que
contienen el ARN ribosómico. La secuencia se copia en una cadena complementaria de ARN,
cambiando timina por uracilo y construyendo una especie de molde. Esta copia se llama
transcripción. Una vez completada la secuencia el ARN mensajero sale del núcleo y se dirige a
los ribosomas. Esta cadena de aminoácidos es copiada por un ARN de transferencia, que
reconoce el lugar donde se ubica cada aminoácido y forma la cadena polipeptídica. La señal de
que se completó la secuencia es la aparición de un triplete que no corresponde a ningun
aminoácido. Este proceso se llama traducción.