El documento describe los elementos arquitectónicos principales de las primeras basílicas cristianas y cómo evolucionaron con el tiempo. Inicialmente, las iglesias cristianas adoptaron la planta basilical romana rectangular con ábsides, pero luego cambiaron a plantas centralizadas u de cruz latina. Algunos elementos clave incluyen el ábside semicircular en la cabecera, el uso de bóvedas de cañón y el desarrollo posterior de cúpulas, y la adición de un transepto que cruza la nave principal.

1. Con el Edicto de Milán en el 313, se aceptó en todo
el Imperio Romano la religión católica. A partir de
entonces los cristianos utilizan la tipología arquitectónica
basilical para la construcción de los nuevos templos. Se
entiende por basílica cristiana propiamente dicha en
sentido arquitectónico toda planta rectangular con uno o
más ábsides en el testero y con naves a lo largo
determinadas por columnas. Las cubiertas eran
generalmente planas, aunque podían tener bóvedas en
algunos casos.
La distribución interior de las basílicas en los primeros siglos de la paz, siguiendo el
modelo de las constantinianas, es como sigue:
1. el atrio, con su entrada
2. el nártex o vestíbulo interior
3. justo después, las tres puertas correspondientes a las tres naves
4. las tres naves. Eran los espacios en que se dividía el volumen de la iglesia,
separadas por columnas y, a veces, por verjas y cortinajes.
5. el coro de los cantores
6. el bema o ábside o presbiterio elevado con dos o tres gradas con su arco de
triunfo sobre la entrada y su único altar en medio cubierto con un templete o
baldaquino, y situado sobre la cripta o sepultura de un mártir .
7. los ábsides laterales o nichos para servir de sacristías donde se colocaban las
vestiduras y diferentes objetos sagradas o sacrificios y ofrendas de los fieles. No
siempre existían los ábsides secundarios ni se destinaban en todo caso a servir de
sacristía. Pero en algunas iglesias se colocaban a los lados del presbiterio dos
altares menores para la preparación y terminación del sacrificio
Con el tiempo, las plantas seleccionadas para
realizar edificios religiosos cambiaron, eligiéndose plantas
de tipo centralizado (octogonales, etc..) o las plantas de
cruz latina. Alguno de los elementos más importantes son:
El ábside: es la parte de la iglesia situada en la
cabecera. Generalmente tiene planta semicircular pero
puede ser también poligonal. Puede estar rodeado de unas
capillas pequeñas, llamadas absidiolos.

2. Una bóveda es una obra de mampostería o fábrica de
forma curva, que sirve para cubrir el espacio comprendido
entre dos muros o una serie de pilares alineados. Es una
estructura muy apropiada para cubrir espacios arquitectónicos
amplios con piezas pequeñas. La bóveda de cañón o bóveda
de medio cañón tiene sección semicircular, generada por la
prolongación de un arco de medio punto a lo largo de un eje,
así, semeja medio cilindro. Como todas las estructuras basadas
en el arco, el empuje se dirige hacia los muros que la
sostienen, que deben soportar una gran presión, no sólo
vertical, sino también lateral. Para contrarrestarla, se utilizan varios procedimientos. La
primera solución consiste en aumentar el grosor y el peso de los muros: para ello, la
bóveda de cañón se construye generalmente con arcos de refuerzo, denominados arcos
fajones o torales, apoyados generalmente en pilares o pilastras, y reforzados al exterior
con contrafuertes.
La cúpula es una cubierta que utilizamos para cubrir un espacio de
planta circular o poligonal. Suele aparecer en el centro de una
planta de cruz latina o griega, y se denomina cimborrio.
El transepto es la nave transversal que en las iglesias cruza a la principal
ortogonalmente (perpendicularmente). Se denomina
cimborrio a aquella construcción que en una iglesia se eleva
sobre el crucero del templo, independientemente de la planta:
es decir, donde se cruzan la nave principal y el transepto.
Generalmente al exterior el cimborrio se ve como una torre
alta