2.  Los artrópodos (Arthropoda,
del griego αρθρον, arthron, "articulación" y
πούς, pous, "pie") constituyen el filo más
numeroso y diverso del reino animal (Animalia).
El término se aplica a animales invertebrados
dotados de un esqueleto externo y apéndices
articulados, incluye, entre
otros, insectos,arácnidos, crustáceos y miriápod
os.
 Hay casi 1.200.000 especies descritas, en su
mayoría insectos (un millón)

3.  Los artrópodos constituyen una de las grandes
divisiones del reino animal, subdividida en
diversas clases, algunas de las cuales cuentan
con gran número de géneros y especies. Se los
denomina de esta manera por estar provistos de
patas articuladas. En realidad no son solo las
patas, sino todo el cuerpo el que está formado
por varios segmentos unidos entre sí por medio
de articulaciones.
 A pesar de su variedad y su disparidad, los
artrópodos poseen en común características
morfológicas y fisiológicas fundamentales:

4.  Presencia de apéndices articulados que
muestran una plasticidad evolutiva enorme y
que han dado lugar a las estructuras más
diversas (patas, antenas),
branquias, pulmones, mandíbulas,quelíceros,
etc.

5.  Presencia de un esqueleto externo
o exoesqueleto quitinoso que mudan
periódicamente. Dado que diversos
filos pseudocelomados también mudan la
cutícula, algunos autores relacionan los
artrópodos con los nematodos y grupos
afines, en un clado llamado ecdisozoos.

6.  Cuerpo constituido por segmentos repetitivos,
fenómeno conocido como metamería, con lo que el
cuerpo aparece construido por módulos repetidos a lo
largo del eje antero-posterior.La segmentación va
acompañada de regionalización o tagmatización, con
división del cuerpo en dos o tres regiones en la
mayoría de los casos. Por este carácter se les ha
relacionado tradicionalmente con los anélidos que
también son animales metamerizados; pero los
defensores del clado ecdisozoos argumentan que es
un caso de convergenciz evolutiva (véase Articulata
y Ecdysozoa, y en este mismo artículo el
apartado Filogenia).

7.  El esqueleto externo tiene una desventaja y es que,
para poder crecer, el animal debe desprenderse de él.
Lo hace en un proceso, controlado hormonalmente,
de ecdisis o muda. La hipodermis secreta enzimas que
ablandan y digieren en parte la capa más inferior de la
cutícula (la endocutícula), provocando que el resto se
desprenda. Inmediatamente comienza la secreción de
una cutícula nueva, primero la exocutícula y luego,
debajo de ella, la procutícula. Hasta que no se
endurece esta nueva cubierta el animal está
relativamente indefenso, con menos posibilidad de
escapar o resistirse.

8.  El aparato digestivo de los artrópodos se divide en
tres regiones bien diferenciadas, el estomodeo, el
mesodeo y el proctodeo. Estomodeo y proctodeo son
las regiones situadas en el extremo anterior y del
posterior, respectivamente; son de
origen ectodérmico por lo que están recubiertas de
cutícula que se renueva cada vez que el animal muda.
La parte media del tubo digestivo, el mesodeo, deriva
del endodermo (segunda hoja blastodérmica) y es la
que produce las secreciones digestivas y donde se
realiza la mayor parte de la absorción de nutrientes;
frecuentemente presenta derivaciones o ciegos
laterales que amplían su superficie.

9.  Muchos artrópodos son demasiado pequeños como
para tener o necesitar órganos respiratorios. Los
artrópodos acuáticos, lo que incluye a los primeros
miembros del grupo, suelen presentar branquias,
apéndices internamente más vascularizados que los
otros órganos. Se encuentran en los crustáceos, como
especializaciones de la rama dorsal de los apéndices
torácicos, y de la misma manera en los xifosuros o en
los euriptéridos o los primeros escorpiones fósiles.
También se encuentran branquias secundarias
(derivadas de las tráqueas) en las larvas acuáticas de
algunos insectos, como las efímeras.

10.  Como es general en los animales, los
miembros del grupo de vida aérea respiran
por órganos internalizados, que en los
artrópodos pueden ser de dos tipos:

11.  Tráqueas. Los insectos, algunos órdenes de
arácnidos, los miriápodos o las cochinillas de la
humedad (crustáceos del orden isópodos adaptados a
la vida terrestre) presentan una red de conductos
(sistema traqueal) que comunican con el exterior por
orificios llamados espiráculos, frecuentemente
dotados de aberturas provistas de válvulas que
regulan su diámetro. La cutícula se extiende por ellos
en una versión muy delgada y permeable, que en todo
caso se desprende cuando llega la muda. En algunos
casos se observa una ventilación activa, con
movimientos cíclicos de inspiración y espiración

12.  Pulmones en libro. Presentan una estructura
interna muy plegada (pulmones en libro), lo
que multiplica la superficie por la que se
realiza el intercambio de gases, y se abren al
exterior por aberturas propias e
independientes. Se encuentran pulmones en
libro en varios órdenes de arácnidos, entre los
que destacan las arañas y los escorpiones.

13.  La mayoría de los artrópodos están dotados
de ojos, de los que existen varios modelos
distintos.
 Los ojos simples son cavidades esferoidales
con una sencilla retina y cubiertos
frontalmente por una córnea transparente,
Su rendimiento óptico es muy limitado, con
la excepción de los grandes ojos de algunas
familias de arañas, como los saltícidos.

14.  Los ojos compuestos están constituidos por múltiples
elementos equivalentes llamados omatidios que se
disponen radialmente, de manera que cada uno
apunta en una dirección diferente y entre todos
cubren un ángulo de visión más o menos amplio. Cada
omatidio contiene varias células sensibles, retinianas,
detrás de elementos ópticos transparentes,
cumpliendo la función que la córnea y el cristalino
desempeñan en los ojos de los vertebrados. También
hay células que envuelven el omatidio sellándolo
frente a la luz. No todos los grupos presentan ojos
compuestos, que están ausentes, por ejemplo, en los
arácnidos.

15.  La visión de muchos artrópodos presenta
ventajas que suelen faltar en vertebrados, como
la habilidad para ver en un espectro extendido
que incluye el ultravioleta próximo, o para
distinguir la dirección de polarización de la luz.
La visión del color está casi siempre presente y
puede ser muy rica; el crustáceoSquilla mantis, la
galera, presenta trece pigmentos distintos con
diferente sensibilidad al color, lo que contrasta
con el pobre sistema tricromático (de tres
pigmentos) de la mayoría de los primates,
incluida nuestra especie.

16.  Los artrópodos forman el filo Artrópodos, que se
dividen en cuatro subfilos. El subfilo Unirrámeos
(Uniramia) comprende cinco clases: Diplódos
(Diploda), los milpiés; Quilópodos (Chilopoda), los
ciempiés; Paurópodos (Pauropoda), animales
pequeños sin ojos y de cuerpo cilíndrico que llevan 9 o
10 pares de patas, Sínfilos (Symphyla), los ciempiés de
jardín; e Insectos (Insecta). El subfilo Crustáceos
(Crustácea), que es sobre todo marino (aunque no es
infrecuente en tierra firme) y abunda en el agua dulce
comprende animales como las langostas, las
quisquillas, y los cangrejos.

17.  El subfilo Quelicerados (Chelicerata) está formado por tres
clases que se caracterizan por presentar el primer par de
apéndices modificados en quelíceros y por carecer de
antenas. Los miembros de la clase Picnogónidos
(Pycnogonida) (arañas de mar) tienen largas patas y se
alimentan sorbiendo los jugos de los animales marinos.
Los únicos representantes vivos de la clase merostomados
(Merostomata), son los cangrejos cacerolas. La clase
arácnida (Arachnida) incluye animales cómo las arañas, los
escorpiones, las garrapatas y los ácaros, que son por lo
general terrestres. De los grupos de artrópodos extintos,
el más conocido es el de los trilobites, que constituyen el
subfilo Trilobites (Trilobitomorpha).