La historia de Asia puede entenderse como la historia colectiva de tres regiones costeras - Asia Oriental, el Sur de Asia y el Oriente Medio - vinculadas por la masa interior de la estepa euroasiática. Las primeras civilizaciones surgieron en las fértiles tierras bajas alrededor de los ríos, mientras que la región de la estepa estaba habitada por nómadas montados. Aunque los habitantes de las ciudades eran más avanzados tecnológicamente, las hordas montadas de las estepas podían conquistarlos

1. La historia de Asia puede verse como la historia colectiva de varias regiones de la
periferia costera, Asia Oriental, Sur de Asia y el Oriente Medio, vinculadas por la masa
interior de la estepa Euroasiática.
La periferia costera fue el hogar de algunas de las primeras civilizaciones conocidas del
mundo, y cada una de las tres regiones desarrolló las primeras comunidades alrededor
de los fértiles valles de los ríos. Las civilizaciones en Mesopotamia, el Valle del Indo y
China compartieron muchas similitudes y probablemente intercambiaron tecnologías e
ideas como las matemáticas y la rueda. Otras ideas como las de la escritura
posiblemente se desarrollaron de manera individual en cada área. Las ciudades, estados
y luego imperios se desarrollaron en estas tierras bajas.
La región de la estepa había estado habitada durante mucho tiempo por nómadas
montados y desde las estepas centrales podían alcanzar todas las áreas del continente
asiático. La más antigua de estas expansiones centrales conocida que salió de las estepas
fue la Indoeuropea, que propagó sus lenguas en Oriente Medio, India y el Tocario hasta
las fronteras de China. La zona norte del continente, que abarca gran parte de Siberia,
también era inaccessible a los nómadas de las estepas debido a los densos bosques y la
tundra. Estas áreas estaban escasamente pobladas.
El centro y la periferia se mantuvieron separadas por montañas y desiertos. Las
montañas del Cáucaso, los Himalayas, el desierto de Karakum y el Desierto de Gobi
formaban barreras que los jinetes de las estepas sólo podían cruzar con dificultad.
Aunque tecnológica y culturalmente los habitantes de las ciudades eran más avanzados,
poco podían hacer militarmente para defenderse contra las hordas montadas de las
estepas. Sin embargo, las tierras bajas no tenían suficientes praderas abiertas para
soportar una gran fuerza de caballería. Por esta razón los nómadas que conquistaron
estados en China, India y Oriente medio pronto se vieron obligados a adaptarse a las
sociedades locales.